Печать любви. Глава 5

Потянулись скучные серые будни.
На следующий день после праздника Сумирэ первым делом отправилась в резиденцию Хогаке. Цунаде подтвердила, что девушка может снова считаться полноправным ниндзя селения скрытого Листа. Также куноичи, по протекции Хатаке Какаши, была назначена чуунином без экзамена. Как сказала Пятая, девушке можно было дать и звание джонина, но ей необходимо выполнить определённое количество миссий ранга А и В. В тот же день Сумирэ была отправлена на свое первое задание как ниндзя Конохи. Оно не было трудным или опасным: надо было доставить некоторые секретные документы даймё страны Огня. Вернувшись обратно и получив деньги, куноичи смогла пополнить запас своего холодного оружия. Всё-таки, свитки не могли вместить необходимое количество кунаев и сюрикенов. В своём большинстве они содержали личные вещи. После пополнения арсенала, девушка на день заперлась в квартире и в течение дня не покидала её. Иногда оттуда доносились звуки небольших взрывов, а из окна шёл странный дымок неприятного запаха, но соседи не волновались. Они привыкли: когда рядом живут ниндзя, может произойти что угодно.
Следующие миссии Сумирэ тоже не отличались высокой сложностью или интересом: сопровождение, доставка писем, разведка. Единственным, что радовало девушку, был тот факт, что отправляли её на задание одну. Она могла действовать спокойно, не боясь, что кто-то увидит её техники, которые она никому не показывала. До сих пор никто и не знал, как куноичи смогла за один день поднять ранг до чуунина, но они были рады за неё. Но такое везение не могло длиться вечно.
Примерно через месяц после возвращения у Сумирэ появилось плохое предчувствие. Своего апогея оно достигло на улице, когда девушка направлялась в резиденцию Хокаге. Постучавшись в дверь, куноичи вошла. Её взору предстала хорошо знакомая картина: Цунаде сидела за своим столом и, держась за голову, перебирала бумаги. Изредка она затравленно поглядывала на Шизуне, стоящую по правую сторону от неё. Пятая явно ждала, когда помощница выйдет, чтобы глотнуть хоть немного саке. Но Шизуне и не думала этого делать. Чувство тревоги было вызвано тем, что помимо этих двоих в помещении находились ещё три шиноби: Нейджи, Ли и Ино. Раньше, когда Акай приходила за заданиями, больше никого не было. Все чувства подсказывали, что миссия будет совместная.
- Нейджи, Ли, Ино, Сумирэ, я даю вам миссию по сопровождению богатого купца. Вы должны проследовать до границы со страной Ветра, там вы встретите шиноби из Суны. После встречи купец поступает под вашу охрану. Вы обязаны довести его и весь его караван в целостности и сохранности до Конохи. Учтите, скорее всего, на купца будет совершено нападение, так что будьте начеку. Есть вопросы?
- Цунаде-сама, я просила Вас не назначать мне совместных миссий, - пыталась возразить решению Пятой куноичи, но была прервана её гневным возгласом:
- Сумирэ Акай, Вы носите протектор со знаком селения скрытого Листа, и Вы обязаны повиноваться всем решениям, которые я принимаю. Больше возражений не принимаю. Назначаю главным Нейджи. Всё!
- Есть! – хором ответили шиноби и вышли из кабинета.
- Встречаемся через три часа у главных ворот, - скомандовал Хьюго и отправился собираться.
Сумирэ ничего не могла поделать, она только надеялась, что битв не будет, иначе могут возникнуть огромные проблемы.

***

Три часа пролетели мгновенно. Задумываясь о том, почему судьба так её подставила, девушка успела сходить домой, собрать вещи и, по дороге к воротам, зайти в кафе и перекусить перед дорогой. Перед воротами уже стояли Нейджи и Ли, нельзя было сказать, что Ино опаздывала: назначенное время ещё не подошло. Ожидая последнего члена группы, куноичи присела около ворот, опершись на них спиной. Ино появилась минут через пять, и шиноби отправились на миссию.
Ли, как всегда неугомонный, сразу вырвался вперёд. Крича про силу юности, он не замечал окрики Хьюго. Вскоре Нейджи надоело кричать и он махнул рукой на выкрутасы Ли. За Ли бежала Ино. В ней всегда была небольшая капля лени, но девушка никогда не любила бежать последней. Сумирэ же перепрыгивала с дерева на дерево вместе с главным на этой миссии. Такая отдалённость од других позволила девушке задать давно интересующей её вопрос.
- Я думала… - начала куноичи, - что у меня совместная миссия с командой Гая. Но, похоже, Ино заменяет Тен-Тен.
- Ты права. Хокаге посчитала, что нам понадобится медик. Тем более, Тен занята на совместной миссии с Кибой. Как я знаю, их не будет в селении ещё дня три-четыре, поэтому у нас такой необычный состав. Быстрее, а то та парочка от нас прилично оторвалась.
Сумирэ ускорила ход, чтобы не отстать от парня. Поравнявшись со всеми, она ушла в себя и больше не проронила ни слова. Общее время, за которое среднестатистические ниндзя достигали Суны, в среднем равнялось трём дням. До границы же – около дня. Уже ночью, под светом полной луны, шиноби Конохи достигли каравана, что расположился в небольшом лесу, примыкающем к пустыне, как раз на границе. Шиноби Суны встревожились, но, когда поняли, что к ним приблизились не враги, успокоились. Они даже позволили им выспаться, не заставляя стоять на часах.
Сумирэ встала в пять утра. Долгие тренировки приучили девушку подниматься рано, чтобы успевать разминаться перед их началом. Отец всегда занимался с ней по утрам, чтобы работать в кузнеце всё оставшееся время. Теперь тело не могло забыть привычки.
Тихо, чтобы никого не разбудить, куноичи залезла на самую высокую ветку и стала любоваться восходом, спокойно вдыхая свежий воздух. Через некоторое время её окликнул Хюьго. Парень сообщил, что через час они выдвигаются в путь. Попрощавшись с шиноби Суны, караван, сопровождаемый коноховцами, начал своё возвращение в селение скрытого Листа.
Караван двигался медленно. Просчитав скорость их передвижения, Нейджи понял, что они никогда не успеют добраться домой за один день. Минимум за два. Купец был, конечно, не рад такому заявлению, но он ничего не мог изменить. Повозки были полностью заполнены товарами и не были способны к быстрому передвижению.
Первый день ничем не отличался от предыдущего. Только несколько изменились места ниндзя в караване. Во главе шествовал Нейджи. Он с помощью бьякугана просматривал местность в поисках вражеских шиноби и приготовленных ими ловушек, но ничего подозрительного не находил. В конце каравана шел Ли, девушки же двигались вместе, охраняя карету с купцом, которая находилась в середине. Вечером состоялась остановка на ночлег, и, как ни странно, ничего опасного вновь не произошло. Не было замечено никаких движений. Утром всё пошло насмарку. Чувство тревоги не покидало шиноби. И интуиция их не подвела.
Дорога, по которой двигались повозки, на определенном участке пути проходила через горы. Именно там и была подстроена засада. В одно мгновенье на дорогу выскочило около 50 вооружённых человек. Большая часть из них были ниндзя, но можно было разглядеть среди них и обычных разбойников, вряд ли обладающих какими-либо способностями. Если бы они нападали не всем скопом, то никаких проблем не доставили бы, но сейчас представителям Конохи не повезло…
Нападающие были хорошо организованы. Они явно отточенными действиями разделили ниндзя по одному. Это несколько упростило задачу не только разбойникам, но и коноховцам. Пусть разбойники и превышали количеством, но качество воинских умений отличалось существенно. У Ли, как лучшего специалиста по тайдзютсу, не было и капли проблем, поэтому окончив со своими противниками, он решил помочь Ино, чьи навыки не были рассчитаны на ведения боя сразу с несколькими противниками. Девушка уже была ранена и, как только на помощь пришёл Ли, смогла сконцентрироваться и начала залечивать раны. Не хуже, чем у Ли, было состояние дел у Хьюго. Он справлялся будто играя. Сумирэ, тоже в любом бою полагавшаяся больше на тайдзютсу, заканчивала разбираться с врагами. Шиноби явно переоценили силы своих оппонентов, и теперь уже спокойствие возвращалось к ним. Смертельно ранив последнего противника, Акай направилась к Ино, чтобы проверить её состояние. За повозки и людей, спрятавшихся в них, она не волновалась: во время боя она не заметила ни одного противника, который бы прошёл через них.
Вдруг девушка услышала свист куная. Видимо, последний из нападавших, не умер сразу. Она со страхом поняла, что не успевает остановить его. Лёгкий шелест, но куноичи не почувствовала боли. Повернувшись, Сумирэ увидела, что от удара её закрыл Нейджи, но он сам не смог отразить его. Видимо, в кунай была вложена последняя чакра нападавшего, и теперь он лежал невдалеке. Хьюго же был легко ранен в руку. Таки раны были самыми обычными в деятельности шиноби, но Акай всё же не могла простить себе, что кто-то пострадал из-за её халатности. Её умений вполне хватило, чтобы залечить эту небольшую рану, и караван продолжил свой путь.
Когда на горизонте показались стены, окружающие деревню, Сумирэ заметила, что Нейджи начал постепенно шататься из стороны в сторону, пытаясь сохранить равновесие и удержаться на ногах. В голове проскользнула страшная мысль о том, что кунай всё-таки был отравлен. Не задумываясь, куноичи схватила уже падающего ниндзя за руку и попыталась удержать. Поняв, что у неё не получается, она приложила все свои усилия, чтобы взвалить его себе на плечи, и что есть силы понеслась в Коноху.

***

Стоя в коридоре больницы, Сумирэ размышляла, как допустила такой просчёт. Она уже несколько раз прокрутила в голове тот бой и всё равно не могла понять, как такое случилось.
Шиноби, охранявшие вход в Коноху, были очень удивлены, увидев представителя клана Хьюго на плечах у девушки, но не остановили их, понимая, что произошло нечто непредвиденное. Когда же девушка появилась в больнице, на неё недоуменно уставились врачи: видимо, редко к ним поступали Хьюго. Коротко обрисовав ситуацию, Сумирэ отдала свою ношу и стала ожидать новостей о состоянии Нейджи.
Пролетел час, и куноичи смогла вздохнуть спокойно: всё обошлось и парень в порядке. К этому моменту к ней успели присоединиться и Ли с Ино, которые уже отчитались перед Хокаге за проделанную миссию.
Внезапно в коридоре раздался громкий крик. Наверное, все были удивлены, когда поняли, что источником шума была Тен-Тен. Та явно узнала обо всём случившемся, как только вернулась в селение и, не теряя ни минуты, понеслась узнавать всю ситуацию. За ней несся Киба, понимая, что для девушки Хьюго - не чужой человек, и оставлять её одну будет очень глупо. Когда куноичи наконец успокоили, Тен направилась прямиком к Акай.
- Почему ты совершила ошибку? Из-за тебя он ранен. Он мог погибнуть, - кричала Тен-Тен на подругу.
Сумирэ отвела глаза, предпочитая не отвечать на её слова.
- Отвечай! – не унималась девушка.
Но снова стояла тишина.
- Я знаю: ты слаба! Теперь не могу понять, почему тебя назначили чуунином, если ты не можешь справиться с одним воином. Точно: ты слаба!
В глазах Акай проскользнуло нечто страшное, пугающее, но шиноби так и не поняли что. Сумирэ встала и быстрым шагом отправилась на улицу, покидая пределы здания. «Я не слабая», - проносилось у неё в голове.
Тен-Тен думала направиться за ней, чтобы продолжить разбираться, но не смогла сделать ни одного шага. Глянув на свои ноги, куноичи поняла причину: практически до колен они были покрыты толстым слоем льда, который крепко примораживал их к полу. «Какого чёрта?» - только и смогла подумать девушка.