Пролог
Знаете, я никогда не отличалась силой, храбростью… Да и вообще я была самой обычной. Я родилась простой, ничем не приметной девчонкой. Слабой. Немощной. Я была лишь тенью своих товарищей, следовала за ними, наблюдала за их успехами, оставаясь той же жалкой трусихой…
Хотя меня вполне устраивало всё происходящее. Порой желание измениться появлялось в моей душе, но моя немощность не позволяла мне что-либо делать. Я жила невидимкой, такой и хотела умереть. Чтобы все быстро забыли про меня, ведь я так ничего и не добилась. Как и все, я строила планы… планы, планы, надежды. Ха! Бла-бла-бла! Моя жизнь быстро открыла мне глаза, так что вся эта чушь – не более чем фантазии человека. Как и все вы, я всего лишь марионетка: стоит кому-то Там дернуть за ниточку, и я последую Его зову. И вот, наконец, настал момент, когда Он со всей присущей Ему жестокостью показал мне, кто я такая. А ведь всё начиналось столь обыденно…
***
- Наруто, ты уверен, что это наикратчайший путь в страну Молний? - с явным недоверием произнесла Сакура, следуя за своим спутником. - Конечно, Сакура-чан! Благодаря мне мы уж точно доберёмся туда раньше остальных! От этих глупых карт никакого толку… - со своей фирменной улыбкой ответил Узумаки и ускорился.
«Как всегда…» - не без сарказма подумала девушка, однако на этот раз решила промолчать.
Час за часом они всё двигались по никому ранее не известному маршруту Наруто, однако так и не приближались к цели. Место, где они сейчас находились, оказалось на редкость красивым, но возложенная на их плечи новым Хокаге миссия не давала ей покоя. Почти год об Акацки ничего не было слышно, а тут в Коноху приходит сообщение о том, что их видели в стране Молний. Разумеется, сразу же туда был послан отряд АНБУ, к которому не так давно присоединились и Сакура с Наруто. Это была лишь их третья миссия в новом качестве и первая серьёзная при новом правительстве, поэтому её нельзя было провалить. Куноичи заметно помрачнела, когда они, судя по всему, сделали очередной круг.
- Наруто, я спрашиваю тебя в последний раз: ты уверен?! - уже переходя на крик, произнесла Харуно, испепеляя напарника взглядом. - Остальные отряды АНБУ уже должны быть на месте, и если мы не доберёмся туда в течение часа, нам конец!
Узумаки лишь «мило» улыбнулся:
- Да не волнуйся ты так, Сакура-чан. Мы вот-вот доберемся до границы.
Сакура уже хотела доходчиво объяснить ему всю сложность ситуации, но тут она почувствовала резкий запах дыма, принесённый порывом ветра откуда-то с запада, где сейчас алел кровавый закат.
- Наруто, ты чувствуешь?
- Да.… Судя по всему, где-то в той стороне недавно была битва.
Оба озадаченно переглянулись и с максимальной скоростью направились в указанном направлении. Деревья сменяли друг друга с поразительной скоростью, но тут лес внезапно оборвался.
- Сакура, осторожно! - крикнул Наруто и резко толкнул её в бок. Прямо над головой девушки просвистели несколько кунаев.
- Ловушка! - непонимающая происходящее Сакура осмотрелась вокруг. Прямо перед ней лежал мёртвый капитан их отряда. - О господи… - девушка не могла пошевелиться.
- Уходим! - Наруто резко дёрнул её за руку и поволок обратно в лес. Кунаи и сюрикены были буквально повсюду. Собравшись, Сакура отдёрнула руку.
- Я в порядке.
Наруто кивнул, и оба быстро побежали параллельно, уворачиваясь от вражеских атак.
- Сакура! - ничего не понимающая девушка повернулась в сторону напарника. На лице того застыл неподдельный ужас. - Уходи оттуда!
«Что случилось, Наруто?» - девушка не успела задать свой вопрос, так как в этот момент почувствовала резкий удар в спину. Последующее произошло в одно мгновение. Она упала на холодную землю, оказавшись придавленной чем-то тяжёлым. Освободив руку, куноичи оттолкнула мешающий объект, почувствовав на руке что-то липкое и тёплое. Медленно встав, Сакура осмотрела свою руку: на ней была кровь. В лучах заходящего солнца та казалась багровой. Не понимая, что происходит, она посмотрела в сторону, куда должен был упасть придавивший её предмет. В нескольких метрах лежал Наруто и тяжело дышал. В его боку красовалась огромная рана, залитая кровью.
- Наруто… - скованная ужасом прошептала она и подбежала к раненному напарнику. - Наруто, что ты?..
- Сакура, нет времени. Остальные вот-вот будут тут, тебе нужно уходить.
- Что ты?.. - Харуно вконец растерялась.
- Уходи, Сакура-чан…
- Я не брошу тебя! - твердо произнесла девушка, сжав руки в кулаки.
- Не говори глупостей, ты и сама знаешь, что у меня шансов нет. Я постараюсь их задержать, как смогу, а ты быстро уходи! - было видно, что каждое слово стоило ему огромной боли. Сакура застыла. Ей нужна помощь, а ждать её неоткуда. Это тупик.
- Я не брошу тебя… - уже не отдавая себе отчёт в своих действиях и словах, произнесла она и приподняла его за плечо. Тот поморщился.
- Ксо… Сакура, не дури… - прохрипел он, но она не послушала, продолжая бежать от приближающихся голосов.
«Я должна его спасти, должна…»
В её голове быстро проносились события прошлого.
«Он столько раз меня выручал, столько сделал… Ну же, Сакура!»
Девушка, стиснув зубы, побежала. Преследователи явно приближались.
«Что же делать?..»
Рядом с её лицом пролетели три куная. Время застыло.
«Это конец…»
Девушка в страхе сжалась и закрыла глаза, просто продолжая бежать вперёд наугад. Это были последние мгновения её жизни, так как в любую секунду её мог сразить удачно брошенный кунай. Она вспомнила всё, что ещё не успела сделать, всё, что пережила рука об руку с Наруто, Какаши-сенсеем, Ино, Саем, Цунаде-сама, Саске…
«Саске…»
Будто бы желая его увидеть, она резко распахнула глаза. Она бежала всё по той же лесной дорожке, однако преследователей нигде не было. Зато в отдалении слышались звуки ожесточённого боя. Крик. Только через секунду куноичи поняла, что кричит она. Сакура резко зажала себе рот дрожащей рукой. Всё затихло.
- Сакура, постойте!
Девушка инстинктивно обернулась. Позади неё бежало несколько АНБУ её родного селения. Сакура резко остановилась, ожидая разъяснений.
- Что тут происходит? - пытаясь отдышаться, чуть слышно спросила она.
- Нас послал господин Хокаге, - не спеша начал один из АНБУ. - Выяснилось, что ваше задание было западнёй. Нам очень жаль, что мы не успели вовремя.
Сакура поджала губы, но ничего не ответила. Сейчас главная забота – в другом.
- Моему напарнику срочно нужна помощь! У вас есть какие-либо медикаменты?
- Да, разумеется, - АНБУ, с которым она разговаривала, исчез и вернулся через пару секунд с чемоданчиком. - Тут всё.
- Хорошо.
Не желая терять драгоценное время, Сакура бережно уложила Наруто на землю. Тот уже тяжело дышал в предсмертной агонии. Несколько кунаев попали в область живота, задев жизненно важные органы.
«Проклятье…»
На скорую руку она обработала ранение и начала лечение. Потратив огромные запасы чакры девушки, рана наконец начала затягиваться.
- Победа… - со слезами на глазах прошептала она и, помазав оставшийся шрам мазью, перевязала. Наруто был всё ещё очень бледен и слаб, но теперь он успокоился. - А как Хокаге узнал о том, что это ловушка? - вытирая испачканные кровью инструменты, поинтересовалась она у близстоящего шиноби.
- Никак, - без какой-либо интонации произнёс АНБУ и бросил в её сторону россыпь кунаев.
Шокированная девушка увернулась и прыгнула на одно из деревьев.
- Что ты делаешь?! - крикнула куноичи.
«Да что здесь происходит?!»
- Выполняю свою миссию.
Послышался взрыв, который осветил своим зловещим светом всё в округе.
Глава 1. Жребий брошен
В пещере было, как обычно, тихо. Это место никогда не было ни для кого домом, хотя там всегда находилось много людей. Все ее хозяева, если так можно сказать, умерли примерно три года назад. Так странно, что пустота пришла столь быстро. Они не несли добро, но это было их общей целью. Никто из них не отличался чистой душой, все готовы были убивать ради своей выгоды. Они шли к мечте Лидера. К мечте Бога. Так его звали, потому что его задачей было принести мир, неважно, каким путем. Неудивительно было то, что всем остальным не нравилось, что из-за их «прихотей» должны умирать люди. Все верили, что зло – это никто иной как они. Они – причина их страданий. Никто не смог понять того, что они хотели. Назвали их преступниками и уничтожили. Все их желания и надежды, если таковые оставались, исчезли вместе с ними.
Лишь один человек изредка появлялся в этой пещере. У него не было особых поводов посещать это место, просто так вышло. Ни более чем простая прихоть. Всё это казалось ему скорее смешным, чем печальным. И зачем убиваться по таким пустякам? Спектакль ещё не закончился, это всего лишь антракт. Скоро на сцене появятся новые актёры. Мадара весело присвистнул и пнул ногой мелкий камешек. Люди слишком глупы для того, чтобы понять истинных гениев. Они слепы и не знают, зачем им подарили жизнь. Ради их счастья многие погубили себя. Настанет время платить по счетам.
- Зецу! Ну где ты шляешься? - наигранно обиженно проговорил он в пустоту и скрестил на груди руки, выражая тем самым своё «недовольство».
Ожидание никогда не было для него чем-то особенно тягостным, но не сегодня. Слишком интересная игра намечалась на выходные. Мадара довольно ухмыльнулся, почувствовав, что в комнате он больше не один.
- Я тут, - усталым будничным тоном донеслось из темноты пещеры.
Чуть помедлив, Зецу сделал несколько шагов вперёд, при этом специально оставляя между собой и господином некоторое расстояние. Уж слишком нервным и непредсказуемым он был сегодня. В скудном освещении зала чуть вырисовывались черты шпиона, только издали напоминавшие человека.
- Ну наконец-то! Нашёл, нашёл? - начал, как ребёнок, клянчить информацию Тоби. Ему не терпелось узнать всё в мельчайших подробностях.
- Да. Она сейчас не так далеко отсюда. В селении Скрытой Травы, в стране Трав, - Зецу сделал короткую паузу, пытаясь понять настрой Учихи. - Занимается доработкой некоторых своих техник и сбором нужной информации. Ниндзя-медики этой страны считаются одними из лучших в области мгновенного исцеления. Думаю, за этим она туда и пришла, - шпион закончил и сделал шаг назад, ожидая реакции господина.
- Понятненько, - растягивая каждый слог, пробормотал Мадара.
На секунду повисла тишина, а затем он радостно подпрыгнул и захлопал в ладоши. Зецу не обращал внимания на это ребячество со стороны Тоби: у того вошло в привычку делать на лице маску «дурачка». Невооруженным взглядом было заметно, что великий Учиха страдал раздвоением личности, превосходящим пределы разумного в несколько раз.
- Также, как Вы и просили, я осмотрел всё вокруг и внимательно проследил за её передвижениями. Никого рядом с ней я не видел. Возможно, Вы всё-таки ошиблись, Мадара-сама…
- Нет! - резко стал серьёзным Учиха и повернулся лицом к Зецу, испепеляя того взглядом. - Это просто невозможно. Я уверен, что тут кто-то замешан. И вполне возможно, что это Орочимару со своими приспешниками… Даже после смерти этот змеиный ублюдок доставляет мне столько неприятностей… Хотя кое-что хорошее он всё-таки оставил после себя… - Мадара усмехнулся, а во взгляде мелькнуло самодовольство. - Впрочем, хватит разговоров, пора действовать. Будет довольно обидно, если нас кто-то опередит, не так ли, Зецу? - Тоби на секунду представил, как его сокровище выхватывают прямо у него из-под носа. Такой исход бы ему точно не понравился. Но то, что он так желал, всё равно бы стало его собственностью.
- Да, Мадара-сама… - шпион чуть нахмурился, но всё же постарался придать лицу невозмутимое выражение. В последнее время Учиха пугал его всё больше. Дождавшись, когда Тоби переключит своё внимание на что-то другое, он мгновенно исчез, получив такой немой приказ господина действовать.
- Вот и чудненько… - прошептал Тоби и, усмехнувшись, растворился в воздухе. Последняя из оставшихся свечей немедленно потухла, унося во мрак лежавшие по кругу тела.
***
Девушка быстро и точно распределяла чакру по печати над лежащим перед ней телом. По ее лбу стекали капли пота, а глаза пристально следили за каждым движением рук. - Проклятье… - тихо выругалась она и чуть прикусила нижнюю губу, от чего на той появилась небольшая капелька крови. Физическая боль чуть прояснила сознание, и работа пошла хоть немного, но легче.
- Хм, как ты хочешь его вернуть? Он ведь даже не человек… - в голосе Мадары послышалась усмешка.
Его собеседница ничего не ответила и лишь сдавленно хмыкнула.
- Посмотрим. Но если Вы и дальше продолжите отвлекать меня от работы, у меня действительно ничего не получится, причём по Вашей вине, Мадара.
- Молчу-молчу… - не переставая улыбаться, ответил Учиха и нагло разлёгся на одном из кресел.
Девушка же бубнила себе под нос, как мантру, слова: «Призвать, изменить форму, впустить, закрепить… Призвать, изменить форму, впустить и закрепить… Проклятье… Нужно больше чакры! - куноичи повторила несколько печатей, и чакра вокруг её рук изменила цвет с зеленого на желтоватый. - Ну же. Ещё пару секунд и…»
- Закрепить! - наложила последнюю печать девушка и выдохнула. Мадара, до этого со скучающим видом рассматривавший стены, обратил внимание в её сторону. - Есть! Я всё, - облегченно сказала она, вытирая капли пота со лба. Затем куноичи без сил упала на пол, при этом успев бросить победный взгляд в сторону человека в маске.
- Я в тебе не сомневался! - весело сказал Мадара и подскочил к всё ещё не шевелившемуся человеку на столе. Но теперь на бледном лице стал проявляться чуть заметный румянец. - Вот и чудненько… Всё даже лучше, чем я мог предположить… Один вопрос: ты собираешься придать ему первоначальный облик?
- Да, но не сейчас. Это требует огромной концентрации чакры, а сейчас у меня просто нет возможности. «Икера катане» требует слишком много сил, но, как видите, это того стоит, - девушка бросила ещё один самодовольный взгляд на тело и привстала. - Он всё равно пробудет в отключке ещё пару месяцев. Этого времени вполне достаточно, чтобы привести его в привычное состояние.
- Чудно. И, если не возражаешь, ещё один маленький вопросик… Когда все очнутся, ты собираешься показаться им на глаза?
- Хм… посмотрим. Всему своё время, как говорится, - над чем-то призадумавшись, ответила куноичи и, повернувшись, начала собирать баночки с травами и инструменты со стола. - Первые плоды моих трудов, думаю, Вы сможете видеть уже совсем скоро. А пока, если Вы не против, я бы хотела немного отдохнуть.
- Да, конечно. Ступай.
Девушка кивнула и быстро вышла за дверь, пока Мадара не передумал…
Тоби усмехнулся: «Совсем не плохо. Ты вызываешь во мне еще больший интерес».
***
Куноичи заперла дверь и без сил рухнула на кровать в углу комнаты. Прерывистое дыхание эхом отдавалось в стенах довольно просторной комнаты с высоким потолком. Здесь не было окон, а источником света служила небольшая лампа над самым сводом. Из мебели – кровать, стол и несколько шкафов. Единственным, что придавало комнате хоть какой-то уют, был коврик у кровати, который сейчас был завален грудами свитков и книг. - Я сделала это. Ты можешь мной гордиться, Тарука-сама… - девушка усмехнулась.
***
Учиха в очередной раз обошёл комнату и в очередной раз, не найдя ничего стоящего, прислонился к стене, не сводя при этом внимательного взгляда с человека на кровати. Тот, казалось, мирно спал, но на самом деле весь его организм вёл сейчас ожесточённую борьбу за жизнь. Не имея сил стоять на месте, Саске сделал ещё один круг по комнате брата и ударил кулаком по ближайшей стене. Несколько кусков отлетело на пол, образовывая внушительную вмятину. - Чёрт! - зло процедил Учиха и сел, боясь, что если так продлится еще хоть пару минут, он разгромит здесь всё. Человек на кровати чуть шевельнулся, и Саске в надежде обратил весь взор на него. - Итачи… - тихо позвал он брата, но тот не ответил, продолжая крепко спать.
Разочарованный Учиха закрыл лицо руками, пытаясь хоть на секунду спрятаться от происходящего. Брат уже вторую неделю не просыпался, никаких улучшений не было, а «врач» являться, видимо, не собиралась. Саске был готов в любую минуту сам пойти к ней и выяснить, что происходит с Итачи, но тут была проблема. Он лишь раз мельком видел новенькую и понятия не имел, где её искать на огромной базе Акацки. Единственный, кто снабжал его хоть какой-то информацией относительно этой девицы и состояния брата, был Тоби. Но всего, что он знал, было слишком мало, чтобы понять происходящее. Или же Мадара Учиха просто не хотел посвящать его во все свои планы.
Приходилось ждать, и с каждым днём это ожидание всё больше и больше мучило его. Эта девчонка, или, как прозвал её про себя Учиха, «врач» (так как настоящее имя ему было не известно) появилась здесь примерно полгода назад. Когда Мадара поведал ему цель её пребывания здесь, Саске был в шоке. То, что собирались сделать эти двое, было намного выше его понимания.
Стук в дверь. Саске медленно оторвался от своих мыслей и повернул голову в сторону вошедшего. У входа стояла невысокая фигура, закутанная в плащ.
«Это её единственное условие: никто не должен видеть её лицо, кроме меня, до поры до времени, и тебе придётся с этим смириться», - сразу же пронеслись в памяти Учихи слова Мадары.
Пол-лица девушки было скрыто за тканью, а вторая надёжно упрятана за капюшоном. Она была невысокого роста и держала в руках коробку со всевозможными сосудами. Девушка стояла, не шелохнувшись и не произнося ни слова, показывая этим, что хочет, чтобы он вышел. Саске медленно встал и пошёл в сторону выхода. Однако, уже закрывая дверь, произнёс:
- С моим братом всё будет в порядке?
Фигура кивнула, и Учиха, получив за всё это время хоть один вызывающий какое-то доверие ответ, закрыл дверь и растворился где-то в глубинах базы Акацки.
Девушка, удостоверившись, что он окончательно ушел, сняла капюшон, оставив, однако, на лице повязку. Быстро проверив состояние больного, она достала шприц и вколола несколько миллиграммов необходимого препарата. Итачи едва заметно дернулся, однако глаза оставались всё так же закрыты.
- Уже скоро, - прошептала она и закрыла за собой дверь.
Через три месяца после возвращения с того света и через пять часов после визита куноичи Итачи Учиха наконец очнулся.
