«Дома! Я дома!»– пело сердце Наруто, но за этот год он сильно изменился. Поэтому шаг его оставался ровным, глаза все так же внимательно и одновременно равнодушно смотрели по сторонам. Он сам не заметил, как подошел к мосту. Поняв, что его, возможно, будут искать, Наруто решил остаться здесь: и из резиденции Хокаге видно, и от воды идет приятная прохлада. Чтобы не мешаться, он подошел к перилам и легонько облокотился на них. Спасибо учительнице Акеми: она научила его в совершенстве владеть своим телом, подчеркивать малейшие детали танца. Это умение хорошо служило и в жизни. Вот и теперь, внешне расслабившись, он был готов к внезапной атаке.
Мимо него прошла группа молодых куноичи лет 14-15. В их глазах мало, что сердечки не горели. Наруто мысленно усмехнулся: прежде на него никто так не реагировал. Чуть в стороне мелькнула стройная фигурка Тен-Тен. Вот прошел Киба с Шино. При виде этой парочки Узумаки напрягся: запах его наверняка остался прежним. Но нет, и эти ничего не обнаружили.
– Ты кто?– вдруг послышался нахальный голос. Наруто чуть повернул голову.
Справа от него стоял Конохамару с неизменным шарфом и повязкой на лбу.
– Добрый день!– улыбку под маской, конечно, не увидишь, но это и саму приятно.
– Добрый, – мрачно согласился мальчик и повторил. – Кто ты? Я тебя здесь ни разу не видел.
– Я только что пришел.
– А откуда ты? Из какой деревни?
– Официально – из Конохи, но здесь я впервые. А как тебя зовут?
– Конохамару. А ты?
– Меня зовут Минато.
– А ты чего в маске?
– Привычка.
– Странный ты.
– Знаю.– Конохамару, неужели и ты меня не узнаешь?
– А ты…– его прервали.
– Минато!
– Да, Нанаши-сенсей, – разговор завял. Наруто радостно повернулся.
– Пошли. Экзамен сегодня.
– Сегодня?
– Сейчас!
– Ох!– Я не подведу вас, Нанаши-сенсей, бабушка Цунаде.
– Эй, а что за экзамен?– вопрос Конохамару остался без ответа.
– Нанаши-сенсей!
– Минато, это – дзенинский экзамен. Битва один на один. Вообще-то все должно происходить иначе, но…
– Ясно,– пробурчал Наруто,– обстоятельства.
– Не подведи меня!– Нанаши ободряюще хлопнул по плечу и ушел – поднялся на балкон.
Он стоял посреди огромной площадки, на пустых стенах коптили светильники. Тени, отбрасываемые предметами, были подозрительно длинными. Наруто стоял перед тремя АНБУ. Их лица были скрыты масками.
– У тебя будет три противника,– пояснил стоящий ближе всех шиноби.– Битва до победы, но не до смерти. Я буду судьей.
– Это радует.
– Итак, твой первый противник – Рок Ли!
«Кто? Цунаде-сама что, убить меня хочет?»
С балкона спрыгнуло зеленое чудо.
– Ха! Гай-сенсей, я его сделаю!
– Конечно, Ли! Сила юности с тобой!
«Блин, эти двое в своем репертуаре. Надеюсь, я с ним справлюсь»
Несколько первых ударов Наруто выдержал легко, но он прекрасно понимал, что это только разведка перед боем. Первые атаки он принял на руки: грузы на руках (о, старые методы!) смягчали болезненные удары.
«А он неплох»– подумал Ли и увеличил темп.
– Ли, снимай грузы!– раздался крик Гая.
– Есть!– по-военному четко ответил парень и снял свои утяжелители.– Берегись!– предупредил он, атакуя.
Удары стали сильнее и гораздо быстрее. Понимая, что ему просто не хватает скорости, Наруто умоляюще взглянул на учителя. Тот кивнул.
Резко уйдя в сальто, Минато вырвался из-под града ударов и в свою очередь освободился от лишнего веса. Не в пример Ли, грузы у него располагались на ногах, руках и поясе.
«Как легко!»
Движения. Ли вмиг стали медленнее. Или ему показалось? В любом случае, от других атак он просто увернулся. Такая игра велась минут двадцать.
– Глуши его Лотосом, Ли!– закричала Тен-Тен, азартно размахивая кунаями,– покажи ему!
«Гай-сенсей, похоже, тоже не против,– подумал Ли,– я ему покажу!»– он начал снимать бинты с рук.
«Я влип».
– Начальный Лотос!
«Хм, а это не так уж и сложно».
– Первые врата!
«Главное – не попадать под удар».
– Вторые врата!
«Мне кажется, или он движется слишком медленно для Лотоса?»
– Третьи врата!– кожа Ли стала пунцовой. Его движения стали быстрее, гораздо быстрее, но его противник обладал хорошей реакцией и уходил от всех атак.
– Четвертые врата!
Цунаде недоверчиво смотрела на поле, где зеленый вихрь никак не мог победить золотой водопад. Минато уклонялся от всех ударов, его волосы не застывали ни на миг, тревожимые движениями самого Наруто и Зеленого Зверя Конохи.
«Он великолепен!– думал в это время Гай,– Ли уже открыл Четвертые врата, но еще ни разу не задел парнишку. Хотел бы я такого ученика! Нет, у меня, конечно, отличная команда, но этот парень…»
Вдруг Ли остановился.
– Пятые врата!– закричал он. Его сила увеличилась многократно. Чунин застыл, гадая, что предпримет его противник.
«Похоже, у меня нет выбора»,– Наруто поднял одну руку вертикально вверх, а другую – вверх и чуть вперед, изящно согнул кисти рук.
– Я не верю! Он что, собирается использовать ЭТО?!– Нанаши в отчаянии спрятал лицо в ладони,– бедный парень!..
– А что это за техника?– подошел к Пятой и старику Гай. В его глазах горело пламя. Страх? Восторг?
– Это… танец. Я называю его листья в огне. Он очень красивый и жутко сложный. Танцующий получает полный контроль над своим телом. Это не Лотос, способный убить. Несколько месяцев назад, когда мы сидели у костра, Минато вдруг встал и начал танцевать, подражая листьям, пролетающим сквозь пламя. И я не смог к нему подойти до тех пор, пока он не остановился. Боюсь, даже Седьмые Врата против него не выстоят.
– А какой вес у его утяжелителей?– осторожно поинтересовалась Цунаде.
– По сто на ногах и поясе; по пятьдесят – на руках,– равнодушно откликнулся Нанаши.
«Почти как у Ли!»
– Ха!– Ли прыгнул вперед, резко отскочил в сторону и рванулся к противнику сзади. Зрители на балконах увидели расплывчатый силуэт, но… танцуя, его противник ушел от удара. Вторая попытка… и снова неудача. И еще, и еще…
«Я теряю скорость на поворотах!– вдруг понял Ли,– надо идти в лоб!» Он побежал к противнику. Тот, видимо, думая, что опять будет нападение со спины, чуть повернулся, а Ли прыгнул и… чьи-то сильные руки подхватили его за пояс и ногу, сделали полный оборот-сальто его телом и… пустили по пологой дуге, так что упал он почти без повреждений.
– Итак, Минато выиграл первый бой!– оповестила Цунаде, изумленно качая головой,– хорошо. Следующий противник – Хьюга Нейджи!
«Нет, она точно решила меня уничтожить! И в чем я провинился?»
– Нейджи, задай ему жару!
– Хорошо, Ли.
«Хьюга. Серьезный противник. Помнится, в прошлый раз я его победил, но мне нельзя использовать чакру Девятихвостого. Похоже, в этой битве я проиграю. Нет! Я не могу проиграть! Таков мой путь ниндзя!»
«Нейджи победит!»– глава клана Хьюга и, по совместительству, дядя Нейджи, был уверен в этом.
«Он – лучший!»– считала Тен-Тен.
«Он обязан победить,– думал Гай, уязвленный проигрышем своего ученика, осознавая, однако, что победа была не случайной.– Нет, несмотря на Бьякуган, расслабляться Нейджи не стоит. Этот парень полон сюрпризов».
– Бьякуган!– Хьюга решил завершить все как можно быстрее и, не дожидаясь пока его противник поймет, в чем дело, провозгласил,– 64 удара небес!
– 4… 8… 16… 32… 64!– последний удар был особенно силен. Минато отошел на два шага и согнулся почти вдвое.
«Черт! Проклятый Хьюга! Постой-ка! Я чувствую чакру! Он что, промахнулся?– подобная мысль была безумной, но во время напряженного боя невольно оставляешь высокую философию до лучших времен,– Ладно, потом разберемся!»
– Похоже, продолжать бой не имеет смысла, все равно ты не сможешь использовать чакру. Это было так просто!
– Слишком просто, Хьюга. Плети!– светловолосый парень указал ладонями на Нейджи. Из стен, пола, воздуха появились тонкие, полупрозрачные нити, которые связали ошарашенного дзенина.
– Плюс этой техники в том, что ее нельзя разорвать или разрезать чакрой. Снять ее может или сам наложивший или его смерть,– а о слабой стороне лучше промолчать.– Я выиграл.
Нанаши усмехнулся, увидев, как его ученик обращает технику, подержав ее пару минут, чтобы длинноволосый парень убедился в справедливости своих слов. Он, в отличие от остальных шиноби, присутствующих в этом здании, знал все слабые места этой техники. Еще бы! В конце концов, именно «Нанаши-сенсей» объяснял упрямому блондину, как противостоять дзюцу. Это был его стиль: атака–блок. А как иначе? Тем приятнее было смотреть на молодого дзенина.
«Откуда чакра?»
– Бьякуган!
Наруто удивленно посмотрел на Хьюгу: его и без того бледное лицо стало цвета остывшего пепла.
– Дядя! Хината! Посмотрите, я не сошел с ума?
Отец с дочерью включили бьякуган и… побледнели как Нейджи.
– Невозможно!– воскликнул мужчина.– У него двойная сеть чакры! И, похоже, он использует их независимо друг от друга.
«Чего это он несет? У меня вполне обычная сеть чакры. Правда, сейчас чакра течет где-то быстрее, а где-то – медленнее. Похоже, чертов Хьюга все-таки перекрыл некоторые каналы!»
Осторожными точечными движениями он начал аккуратно восстанавливать движение чакры в своем теле. Раз-два-три – один канал освободился. Еще пара ударов – открыт второй. На полное восстановление ушло не больше получаса. Все это время представители клана Хьюга с удивлением наблюдали за движением потока в системе паренька, а Нанаши тихо разговаривал с Цунаде.
– У него же была нормальная чакра! Вы не обнаружили аномалий на протяжении стольких лет!
– Ну да. Он уже дрался с Нейджи. И тот ничего не нашел. И вообще, я сама проверяла его чакру. И не обнаружила ничего сверхъестественного.
– Значит…– внезапная догадка осенила Нанаши,– та его болезнь. Каналы чакры. Видимо, в тот момент они разъединялись или удваивались. Что произошло, не знаю. Но это отлично объясняет все: и наличие двойной сети, и его неожиданное желание учиться.
– Ты прав. Если учесть, что один канал чакры – старый, перегруженный информацией, а другой – новый, девственно чистый, то эта разница должна была причинять огромную боль. Но, возможно, новые знания уравнивали потоки. Действовали как обезболивающие. И теперь понятно его принципиальное нежелание учиться: подсознательно Минато знал, что не время. Ах, Минато, как жаль, что ты не мог воспитать сына! Сколько проблем можно было избежать!
– Ты о его отце?
– Да, именно о нем.
– А знаешь, ему повезло. Проснись эта особенность чуть раньше или позже, у него не было бы шанса к месту приложить свои таланты. А так…
– Возможно, поэтому все и началось. Ведь первый месяц вы учили ниндзюцу.
– Весьма вероятно. Но это такая зыбкая почва. Не пора ли нам объявить следующий бой?
– Пора. Чакра Минато уже восстановилась.
– Все, Хьюга, хватит сверлить его бьякуганом. Последний бой.
Площадка освободилась. На ней остались двое. Светловолосый парень с интересом смотрел на невозмутимого АНБУ, ожидая следующего своего противника.
«Кто это будет? В Конохе много талантливых шиноби.»
– Твой следующий противник – я,– АНБУ снял маску.
«К-капитан Ямато? Цунаде-сама, я требую объяснения!»
– Цунаде-сама, а это не слишком?– недоверчиво поинтересовался Нанаши,– чунин – понятно. Дзенин – тоже. Но АНБУ?
– Так надо!– для Пятой этот бой был очень важен. Как и следующий, необъявленный. Наруто мог справиться, но он – не Минато. А Минато – это Наруто. Есть от чего с ума сойти.
«Он серьезный противник,– думал в это время капитан Ямато.– Победить Ли тайдзюцу, а Нейджи – ниндзюцу! Правда, у меня есть козырь – я знаю техники Первого».
Если бы он знал, что это не ЕГО козырь!
– Прошу вас, назовите себя!– Наруто решил, что если и играть нелюбимую роль, то до конца.
– Меня зовут Ямато.
– Приятно познакомиться. Начнем?– он встал в стойку, странно расслабленную и напряженную одновременно.
– Лоза!– соединив руки, дзенин призвал Силу Леса. Этим дзюцу он и сдерживал Девятихвостого. Когда приходилось. Но эти плети были гибче: не сдержать, а ударить.
Гибкий побег взломал плиты пола и рванулся к неподвижной фигуре, сплелся и… мимо! Вторая попытка… тоже неудача, а на третий раз ветвь просто прошла сквозь него!
– Не думал, что АНБУ попадется на такой простой трюк,– послышался уставший голос слева, Ямато ощутил холод металла у своей шеи. Из воздуха появился серьезный мальчик, держащий кунай в опасной близости от его горла, и пояснил.– Вы не там искали.
– Здорово,– прошептал капитан и, когда клинок исчез из вида, спросил,– а что это за техника? Не клоны, верно?
– Я не умею создавать клонов,– угрюмо проронил Минато.– Никак не даются. А это,– он кивнул в сторону,– проекция. Ее невозможно отличить от оригинала, но она, в отличие от Теневых клонов, не в состоянии нанести удар.
– А как ты появился? Выглядело эффектно.
– Это Плащ.
«Ничего не узнал из разговора! Разве можно быть таким скрытным?»
– Твой учитель многому тебя научил,– как бы невзначай оценил дзенин.
– Да, я горжусь своей работой,– подал голос Нанаши,– все-таки это его личные техники.
– ЛИЧНЫЕ техники?– прошипела Пятая. Она, в отличие от остальных поняла скрытый смысл этих слов.
– Потом объясню,– пообещал Нанаши.
– Минато!– повысила голос Цунаде,– как я вижу, ты даже не запыхался от этих трех битв.
– Это были тяжелые битвы, Цунаде-сама,– с достоинством поклонился Наруто; из-за маски его голос прозвучал несколько невнятно,– не обманывайтесь внешней простотой.
На самом деле он хотел прокричать: «А то! Это было так просто! С моими новыми техниками меня нельзя победить!» Но… любая роль меняет актера, а актер должен быть достоин своей роли. А круглосуточная игра требовала большого мастерства. Спасибо бабушке Цунаде за то, что познакомила с учителем Нанаши; за то, что дала мне новое имя. И спасибо ему за то, что принял меня. Игра – тяжелое бремя, но когда тебя ежеминутно называют чужим именем, невольно начинаешь привыкать. И изменяться в соответствии со своим образом. Все-таки зрителям неважно, кто играет на сцене: он должен видеть образ. И занавес в театре одного актера поднят уже год.
– Постараюсь не обманываться,– усмехнулась Пятая,– есть еще один противник, с которым ты должен сразиться. Шикамару!
Ленивый чунин вышел на арену. Его лицо было, как обычно, сонно-скучающим, но в душе бушевала буря. Три боя! Три! И ни одного повтора! Пожалуй, только Копирующий Шаринган Какаши мог так же легко использовать различные техники. Но у парня голубые глаза. И волосы цвета расплавленного золота. Или, возможно, весеннего одуванчика. Нара знал только одного человека с такими же волосами. Но это не мог быть Наруто! Слишком разные люди.
А насчет боя он не беспокоился: зал выбрали с таким расчетом, чтобы его теневая техника была наиболее эффективной и могла достать до любой точки в пространстве. Нечестно? Возможно. Но как сказала Хокаге: «Этого парня нужно одернуть, раз уж он так хорош». Что ж, сделаем в лучшем виде.
− Начали!− скомандовала Цунаде.
Шикамару просто остался стоять. Наруто же принял боевую стойку.
«Мне показалось или его рука действительно как-то неестественно дернулась?»
− Теневое связывание!− скомандовал Шикамару, сложив печати. Видимо, его противник действительно быстро соображал: он успел дернуться в сторону, но техника уже накрыла его. Парень встал.
Наре огромное удовольствие ставило растерянно-обиженное выражение его глаз. Повинуясь приказу, он повернулся лицом к чунину и пошел навстречу.
− Ты проиграл,− небрежно заметил Конохский гений.
− Нет,− вдруг усмехнулся этот, как его, Минато.− Я выиграл.
«Невозможно,» − такова была единственная мысль, возникшая в голове Нары в тот момент когда его противник вдруг легко скользнул за спину и недвусмысленно нацелил на него кунай. Краем глаза он заметил изумленное лицо своего отца.
«Может, Шика просто не удержал дзюцу?»− мелькнул вопрос в голове старшего Нары, ибо это был единственный разумный ответ. Он ради интереса задействовал собственную технику. Безрезультатно. Парень в маске и не чихнул.
− Не получится,− с наигранным безразличием заметил его учитель.− Он однажды попал под действие подобного дзюцу. И придумал от него защиту. Я, честно говоря, не очень понял, но, вроде бы, она отделяет тень от объекта. Парадокс: предмет отбрасывает тень, но она ему не принадлежит. Многие его техники основаны на парадоксах мироздания.
Нанаши бросил косой взгляд на Хокаге. Та потрясенно смотрела на Минато. «Ей тяжело принять его таким. Он сильно изменился». Но Цунаде взяла себя в руки. Ее голос не дрогнул.
− С этого дня, Минато, тебе присуждается звание дзенина. Теперь ты – член команды Хатаке Какаши. Они сейчас на миссии, поэтому тебе придется их догонять. Пошли, я покажу тебе их фото и досье.
− Но, Цунаде-сама, зачем?
− Потому что ты их не знаешь, Минато,− раздраженным шепотом пояснила Пятая и, стремительно повернувшись на каблуках, ушла.
− Я вообще-то о другом хотел спросить. Откуда мне их знать?− пробурчал Наруто. Окружавшие его дзенины изумленно смотрели ему вслед.
Наруто тщательно изучал досье своих сокомандников. Он узнал много нового. Правда, кое-какой информации не было, но всегда приятнее знать чуть больше чем остальные.
Параллельно Цунаде вводила его в курс дела. Негодованию Наруто не было предела.
− Цунаде-сама! Да как вы могли отпустить неполную команду на подобную миссию?
− Они целый год втроем выполняли все задания! И отсутствие четвертого члена никак не сказывалось на командной работе!
− Я виноват,− опустил голову лисенок.
− Нет, конечно же, нет. Так сложились обстоятельства.
− Возможно.
В комнате повисла тишина. Год назад большая часть стран и деревень (скрытых и не очень) объявили, что они не потерпят присутствие бинджу в Конохе. Прежде их присутствие было нежелательным, но теперь, когда один только Девятихвостый занимал свое «законное место»: остальные восемь были в руках организации Акацуки, он стал опасен. У деревни не было иного выбора. Но Цунаде не захотела выдавать Наруто и устроила его побег. Претензии сразу отпали. Так появился Минато.
Минато… имя отца стало его именем. Хотя он сам об этом не знает.
− Кстати, как Кьюби?− жизнерадостно спросила Цунаде и смутилась, поняв какую глупость только что сморозила.
− Притих,− похоже, джинчуурики до того был рад изменить тему, что и этот несколько странный вопрос его не удивил.− После того как у меня сменился рацион (А сменился он о-го-го как!) от него ни слуху, ни духу. Ему понравились овощи, похоже.
− Обязательно напишу в своих мемуарах: «Хвостатых зверей кормить лучше всего овощами. Тогда они становятся спокойными, »− усмехнулась Хокаге,− ну как, отдохнул? Марш на задание! Они ушли по северной дороге.
−Спасибо, бабушка Цунаде,− коротко поклонился Наруто и надел маску,− я вас не подведу!
− Нанаши, ты великолепный учитель,− благоговейно прошептала Пятая.
− А то ты не знала!− самодовольно ответил старый шиноби.