В пещере, куда юная незнакомка перенесла команду Какаши, было темно и сыро. Стены были покрыты мхом. С потолка капала вода и, ударяясь о землю, образовывала лужи. Темнота пещеры обволакивала со всех сторон, давила на глаза и пугала своей загадочностью. Находиться в таком месте было крайне опасно.
- Располагайтесь поудобней, нам тут предстоит провести пару дней, - сообщила «радостную» новость девушка.
Она уже успела расстелить покрывало и уложить на него Каташи. Открыв свою сумку, молодая особа принялась доставать какие-то пузыречки. Затем она внимательно осмотрела Хатаке и, приложив свои ладони к измученному телу, начала лечить раны.
- Так Вы медик? - спросила Асура.
- Да, - последовал краткий ответ.
- Вы поможете нашему учителю? - следующий вопрос был уже от Узихико.
- Постараюсь.
- А как Вас зовут? - в свою очередь спросил Кано.
- Это неважно. Вообще-то, ребята, хватит вопросов. Я все равно не дам ответы на все. Лучше осмотритесь вокруг и приготовьтесь к ночлегу.
Кано хотел еще что-то спросить. Он уже было открыл рот для следующего вопроса, как вдруг передумал. Показав жестом своим товарищам, чтобы те не мешали лечению, он развернулся и отправился вглубь пещеры, но, как оказалось, далеко ходить ему не пришлось. Сделав всего пару шагов от места их появления, Кано обнаружил следующую картину: недалеко от входа в пещеру был обустроен маленький лагерь. Место для костра было очерчено небольшими камушками, внутри своеобразного круга виднелись еще красные угли. Рядом лежала большая стопка дров и веточек. Неподалеку от костра располагался удобный лежак. Над костром висел маленький котелок. Кано подошел поближе и заглянул в него. Внутри была каша, и, судя по аромату, совсем недавно приготовленная. От манящего аромата живот юного воина заурчал, и Кано постарался его успокоить, пока никто не заметил. Воину не пристало показывать свои слабости.
- Так вы здесь живете, - тихо проговорил Кано. Он не надеялся, что его услышат.
- Да, - незнакомка ответила на вопрос, хотя тот был, скорее всего, риторическим.
Остальная часть команды Каташи тоже осматривала пещеру, в которой им пришлось становиться. Они бездумно слонялись по темным просторам. В темноте не особенно много чего можно было увидеть, да и смотреть особенно было не на что.
Прошло около получаса с момента появления компании в пещере. Все это время незнакомка боролась за жизнь Хатаке, пока его ученики сидели поодаль. Они уже успели развести огонь и подогреть еду. Ребятам жутко хотелось есть, однако была маленькая проблема – еда им не принадлежала, а хозяйку этого лагеря беспокоить никто из них не смел, уж больно важным делом она была занята. Да и еда могла быть отравлена. Ребята молча сидели около костра. Каждый думал о чем-то своем, но все их мысли сводились к одному: выживет ли Каташи-сенсей?
Сколько времени прошло с момента их прибытия, никто из ребят сказать не мог. Асура спала на краешке покрывала, расстеленного около огня. Она свернулась комочком от холода и сырости, а по выражению ее лица можно было судить, что бедняжке снится весьма тревожный сон. Узихико, несмотря на холод, снял с себя ветровку и укрыл девчушку. Кано задумчиво смотрел на языки пламени. Он думал. За последние несколько часов через его голову прошел поток с множеством мыслей. Поначалу он пытался строить планы и прогнозировать события, но, как известно, война – это набор закономерных случайностей, даже самые опытные генералы не могут предсказать ход действий, а что говорить о начинающем шиноби.
Стоит ли говорить, что Кано был самым разумным человеком в этой команде. Отец с самого детства приучил его к ответственности. Семья Кано была одной из обеспеченных семей Конохи. Отец Кано был известным купцом. Мать юного шиноби умерла, когда ему было всего 3 года. Все свободное время отец уделял своему сыну, но не для того, чтобы баловать чадо, а чтобы учить его жизни. Взаимоотношения в их семье складывались благополучно. Сын всегда старался следовать советам отца, но однажды все изменилось. В тот день Кано вернулся домой весь в раздумьях, а за ужином сообщил отцу, что собирается поступать в Академию. Когда старик услышал эту новость, его сначала чуть не хватил приступ, но собравшись с силами, он запретил Кано даже думать об этом. Тот вечер стал решающим в отношениях Кано с отцом. После того разговора юноша хлопнул входной дверью и покинул отчий дом. Теперь он жил отдельно от отца.
Сейчас, находясь в этой пещере, Кано понял, почему отец так настаивал на своем. Он просто-напросто боялся за жизнь своего ребенка. Однако Кано также четко осознал, что сделал правильный выбор. Он был горд тем фактом, что сейчас не отсиживается за стенами своего дома, пока другие люди рискуют своей жизнью, защищая Коноху. Он сам борется за будущее всей деревни, за свое будущее.
Наконец, утомленная и вымотанная незнакомка закончила свою борьбу. Тихой поступью она подошла к костру и увидела там следующую картину. Асура все также спала на краешке одеяла. Рядом с ней сидел Узихико. Парень вел борьбу со сном, но с одного взгляда можно было определить, что это сражение юный шиноби проиграл. Кано сидел на каменном полу и смотрел на языки пламени. Девушка сделала еще один шаг, подол плаща зашуршал, и Кано отвлекся от своих мыслей.
- Как сенсей? - тихо спросил он. Голос парня отражал всю ту усталость, которая скопилась за то время, что он провел в ожидание.
- С Каташи все будет хорошо. Он поправится, - незнакомка подошла к котелку и заглянула в него. - Ты мне лучше скажи: почему вы ничего не ели?
- Без разрешения чужие вещи не трогаем, - отчеканил Кано.
- Значит так. Давай-ка буди своих друзей. Затем оправляетесь мыть руки – там, на камне стоит чашка с водой. Потом вернетесь и поедите. Не дело таким молодым ничего не есть целый день, - заботливым голосом сказала девушка. - Тебе все понятно?
- Я бы попросил Вас не командовать, Вы не наш учитель...
- Пока ваш учитель не в состоянии о вас заботиться, это буду делать я, - спокойно, но твердо пояснила незнакомка. - Я не думаю, что Хатаке будет рад вашей голодной смерти.
Кано ничего не оставалось, как подчиниться, но прежде чем пойти будить товарищей по команде он спросил:
- И все-таки как Вас зовут?
- Настоящие имя я все равно не скажу, с течением времени оно плохо воспринимается так, что зовите меня просто Вишня.
- Почему Вишня? - любопытство взяло верх.
- Потому, что меня так все называют, это мой псевдоним. - Вишня подкинула дров в огонь, а потом повернулась к Кано и добавила:
- Я известна всем под именем Цветущая Вишня. А теперь иди будить своих товарищей.
Теперь Кано прекрасно осознавал, с кем имеет дело. Цветущая Вишня считалась самой искусной наемницей. Говорят, она училась у самого Пако Итиро, известного своим умением убивать. На счету Вишни было множество заказов, и все они были выполнены с удивительным мастерством и точностью. Еще ни разу она не терпела поражения. Ее ловкость и обученность вызывали зависть со стороны других наемников. Именно к ней шли все самые богатые клиенты, этим самым давая повод к ненависти окружающих убийц. Вишня знала об отношении своих коллег к ней, но это все ее не волновало. Она просто выполняла свою работу. Ее имя знали во многих селениях. За ее голову было назначено огромное вознаграждение. Многие деревни желали поймать ее, но каждая попытка сделать это заканчивалась провалом. Вишня была слишком хороша, чтобы просто так угодить в ловушку. Как ни странно, но Коноха не входила в число деревень, которые охотились на наемницу. Хокаге лично запретила трогать ее. Многие жители не понимали этого приказа. И только единицы знали истину.
Когда ребята вернулись к костру, то увидели, что все уже готово для ужина. Котелок стоял на каменном полу, рядом с ним на салфетке лежали три ложки. Вишня сидела на покрывале и кушала яблоко.
- Кано сообщил вам хорошую новость? - не оглядываясь, спросила она.
- Да, - тихо ответила Асура.
Когда Кано рассказал им о том, кто на самом деле их спасительница, то девочке стало немного страшно. Еще бы, не каждый день тебя спасает известная наемница.
- Ну, тогда садитесь кушать, - спокойно ответила Вишня.
Но, несмотря на дружелюбный и успокаивающий голос девушки, ребята не спешили приниматься за еду. Как только они вернулись после умывания, в глаза им бросилась одна странная вещь. На салфетки лежало только три ложки, да и Вишня сама не спешила есть, хотя по всем признакам она тоже должна была быть голодной.
- Ну чего вы стоите? Каша стынет, - спросила их Вишня.
- Спасибо Вам за заботу, но не стоит. Мы не голодны, - ответил Узихико, но в самый неподходящий момент у всех троих заурчало в животах.
- Врать не хорошо, - пристыдила их Вишня, а потом тихо засмеялась. - Если вы боитесь, что еда отравлена, то забудьте эту глупость. А сама я не ем только потому, что сижу на диете. Мне, знаете ли, нужно фигуру беречь. Так что не бойтесь.
Как бы не были убедительны аргументы, но они так и не смогли до конца заставить ребят поверить в искренность наемницы. Конечно, с их стороны было неуважением отказываться от заботы. Однако в Академии их учили не доверять незнакомцам, особенно если эти незнакомцы в конечном счете оказывались наемниками.
- Молодцы вы, ребята, - вдруг сказала Вишня, - хорошо усвоили урок. Ну что ж, придется мне отойти от диеты.
Девушка достала из сумки четверную ложку и зачерпнула ею кашу из котла. Она слегка подула на нее, а потом отправила в рот. Даже несмотря на то, что верхняя часть ее лица была закрыта капюшоном, ребята смогли удостовериться в том, что наемница все съела.
- Ну, теперь вы мне верите?
- Да, - робко ответила ей Асура.
После этого показательного «выступления» ребята без колебания принялись за еду. Все события, произошедшие ранее, очень сильно вымотали ребят. Они были голодные и уставшие, но все это перебивало простое человеческое любопытство.
- Зачем Вы нам помогаете? - проглотив очередную ложку каши, спросил Кано, - мы ведь даже не знакомы.
- Ну, тут ты не прав, мы знакомы. Теперь по крайне мере, - улыбнулась Вишня, - а если говорить о помощи, то тут все просто. Я в долгу перед Каташи. Он мне очень помог в свое время.
- А чем он Вам помог? - казалось, что любопытство Кано нельзя было утолить.
- Он был моим учителем, - Вишня посмотрела в ту сторону где спал Хатаке.
- Так Вы были в составе Команды №7, - глаза ребят расширились от удивления.
- Да, - грустно подтвердила Вишня, - но это было очень давно, с тех пор много воды утекло. И прошу вас, обращайтесь ко мне на «ты», а то я чувствую себя старушкой, а мне ведь всего девятнадцать лет.
После этого откровения в пещере повисло неловкое молчание. Некоторое время ребята просто поглощали пищу, но потом Асура все-таки не выдержала и сказала:
- Знаете, нам Каташи-сенсей никогда не рассказывал о его бывшей команде. Все вокруг говорили, что это были удивительные ученики, - после этой фразы щеки девушки покрылись румянцем. - Вы... ты не подумай только ничего плохого. Я правду говорю.
- Не беспокойся, - утешила ее Вишня.
- Все говорили о ваших миссиях, но что самое интересное, никто никогда не называл ваших имен. Я просмотрела множество архивных документов, но так и не смогла ничего найти.
- И не нужно, вам лучше ничего не знать о Команде №7. Поверьте мне, так будет спокойней для вас. Просто считайте, что нас нет, и не было, - Вишня кинула огрызок в огонь.
Она хотела подняться на ноги, но покачнулась и села обратно. Ребята заметили этот странный жест и уже хотели узнать, в чем дело, как вдруг сверкнула молния, и на пороге пещере появилась странная фигура.
Судя по телосложению, это был мужчина. С его плаща на каменные пол пещеры стекала вода. Верхняя часть лица была закрыта плащом. На поясе висел меч. Мужчина окинул взглядом пещеру и всех присутствующих. Рука его легла на рукоятку меча.
Вишня, заметив незнакомца, вскочила с места и достала кунай.