предыдущая главаБыло раннее утро, но солнце уже начинало припекать. Воздух дрожал от тепла, и казалось, что на асфальте лужи. По железнодорожной станции всюду сновали люди с сумками и огромными чемоданами, которые горами возвышались на вокзальных тележках. В само здание лучше было не заходить, духота стояла страшная. Так что лучше уж тихо плавиться в теньке на улице, радуясь редким порывам теплого ветерка, чем худеть по средствам потоотделения. Многочисленные вентиляторы и сплит-системы уже просто не справлялись с жарой и толпами отдыхающих, которые всюду мелькали своими бледными лицами. Проезжали мимо поезда, не задерживаясь на станции, некоторые останавливались на несколько минут, чтобы выпустить из своей душной и тесной утробы нескольких человек, нагруженных тюками, а затем отправлялись дальше, мелькая лицами людей, которые спешили куда-то вместе с поездом.
Наконец, среди вокзального гула и суеты, объявили посадку на электричку. Кумико поднялась, закидывая за плечи рюкзак. Сумочку с деньгами и билетами стала перекидывать через плечо, когда растрепанного вида мужчина попытался выдернуть ее из рук. Кумико наотмашь ударила его по лицу и, прижав сумку, скорее помчалась к поезду. Она пропуская ступеньки запрыгнула в вагон, при этом чуть не свалившись под поезд. Свободных мест было довольно много: сев у окна, Кумико поставила рюкзак сбоку, словно пытаясь возвести стену. Поезд тронулся, Ку подтянула колени к подбородку, обняв руками. Ее сердце бешено колотилось в груди. Девушка не видела, что мужчина, который пытался украсть ее сумку, враз постарев на несколько лет, упал на перрон. Его лицо сморщилось, стало бледным с серым оттенком. Мужчина, точнее, уже старик, смотрел слезящимися от напряжения глазами на свои худые дрожащие руки: казалось, что у него отняли часть жизни.
Поезд все дальше удалялся от станции, и наконец, вырвался на степной простор. Под мерный стук колес Кумико немного успокоилась и смотрела теперь на проносящиеся за окном пейзажи. В голове не было ни единой мысли, девушка неподвижно сидела, прижав к себе колени, только иногда протягивала руку, чтобы поправить темно-бордовую занавеску, которая отбрасывала вишневую тень и постоянно закрывала окно. В степях всегда тихо: кажется, что там время замирает, и о его бесконечном течении напоминают только редкие стада овец, гонимые куда-то пастухом. От взгляда в такую пустую и одинокую степь у Кумико сжалось сердце от непонятной, тягучей, как сосновая смола, тоски. Она закрыла глаза, чтобы не видеть мутного от жары неба, не видеть этой жухлой травы и пыли, иногда поднимаемой порывами легкого ветерка. Поезд монотонно скользил по рельсам, и Ку вскоре провалилась в тревожную полудрему, которая так часто бывает в жаркие душные дни, когда ненароком засыпаешь раньше времени.
***
Когда смотришь на Коноху, в первую очередь в глаза бросается отсутствие этой деревни. Потом замечаешь уцелевшую непонятно каким образом и чудом гору с изображением Хокаге. Затем видишь среди развалин наспех поставленные палатки, словно в страхе жмущиеся друг к другу, и снующих туда-сюда людей. Если повернуть голову в правую сторону и приглядеться еще получше, то среди строительных досок, в тени брезентового навеса, можно заметить светловолосого парня в оранжевом костюме. Это Наруто Узумаки. После боя с Пэйном в нем признали героя. Наруто осознал, что стал еще на шаг ближе к своей мечте быть Хокаге. Но слова отца не давали ему покоя, и потому вместо того чтобы идти есть свой любимый рамен, Наруто сидел за строительными досками.
«Что же сказал Четвертый?» - думал он, нахмурившись и подперев щеки руками. «Береги сестру или берегись сестру? Прямо день открытий! Сначала узнал, что мой отец – Четвертый Хокаге, затем выяснилось, что у меня еще и сестра есть. Так скоро, поди, еще и с мамой встречусь. Интересно, у меня точно больше никаких родственников нет? Вообще, как эта сестра выглядит, как я ее буду беречь, если я даже не знаю, как она выглядит?» - лихорадочно думал Наруто, не замечая того, что грызет от волнения или от голода ноготь. «И что значит: ключ? Он открывает или закрывает? А то вдруг мы встретимся, а печать – раз, и исчезнет? Нет, тогда нужно беречься и держаться от нее подальше, а то, может, она такая же злющая и вредная, как брат у Саске. Лучше бы она не была похожа на Итачи. Интересно, а кто из нас старше? Но если эта неизвестная моя сестра поможет мне справиться с Кьюби, то ее нужно срочно разыскать, а если нет?..» И все в этом духе. Узумаки, как назло не мог вспомнить, что же ему сказал отец про сестру. Наруто всегда было очень сложно думать, потому что когда он начинал о чем-нибудь размышлять, то сразу хотел кушать, но на полный желудок думалось крайне плохо, а потом все начиналось сначала. Вот и сейчас, уже после нескольких минут его живот начинал недовольно урчать. Но Наруто очнулся от лихорадочных размышлений только тогда, когда почувствовал во рту солоноватый металлический вкус крови. Он удивленно уставился на прокушенный палец и обгрызенный ноготь. Затем махнул рукой и пошел к палатке, где старик торговал его любимым, самым наивкуснейшим раменом на свете.
По дороге мысли его постепенно свернули к Саске, который был сейчас неизвестно где, а затем и к Сакуре, которой Узумаки дал обещание вернуть их общего друга. Еще Наруто подумал о новости, которую ему принес Киба, о том, что Данзо стал новым Хокаге. И пожелал, чтобы он, Данзо, свернул себе где-нибудь шею или получил кунай в лоб. А также пожелал, чтобы бабуля Цунаде поскорей очнулась и размазала Данзо в кровавую лепешку своим фирменным ударом. Конечно, если этот бурдюк не загнется раньше. Наруто казалось, что он как-то неправильно использовал слово «бурдюк», потому что у него было смутно знакомое другое значение этого слова, но он не знал, как себя поправить.
***
Поезд резко остановился, и Арашияма ударилась лбом об оконное стекло, а затем свалилась на пол, запутавшись в своих длинных волосах. Кумико уже давно заметила, что спать днем не лучшее занятие, но под стук колес в ритме сердца так легко засыпалось. Девушка посмотрела в окно: это была конечная станция. Она подхватила свой рюкзак, сумочку и поплелась к выходу.
Коноха – это скрытая деревня. Туда не проложены железные дороги, и пути обычных людей, незаинтересованных в каком-то деле, которое можно поручить ниндзя, обходят Селение стороной. Кумико внимательно оглядела карту на стенде около станции. Чтобы добраться до Конохи быстрее всего, ей нужно было теперь идти по неприметной дороге, уходящей куда-то в лес. К счастью, она быстро заметила повозку, на которой ее согласились подвезти.
- У вас тоже родственники в деревне остались? - внезапно сказала женщина, обратившись к Кумико.
- Да, - на всякий случай ответила она.
- Это такая трагедия, вся деревня разрушена…
Арашияма чуть не свалилась с телеги. Женщина продолжала говорить, не заботясь о том, что ее уже не слушают. Лицо с трудом приобретало более-менее спокойное выражение, Кумико старалась даже вежливо кивать и причитать на особо жалостливых моментах, но все ее мысли были заняты Скрытой деревней. «Надеюсь, с моим таинственным братом все в порядке. Получится совсем нехорошо, если он помрет вместе с Лисом. Мне моя душа еще нужна».
- Скажите, вы что-нибудь знаете про сына Четвертого Хокаге? - обеспокоено спросила она разговорчивую женщину.
- Милая, ты что-то путаешь, - покачала головой женщина, но затем с сомнениями обратилась к старику, который управлял повозкой. - Отец, вы случайно не знаете, у Четвертого были дети?
- Нет, - резко ответил пожилой мужчина и замолчал, больше ничего не сказав.
- Вот, ты, верно, что-то путаешь, - обратилась женщина к попутчице.
Ку начинала волноваться все больше и больше. Надежда разобраться с поисками быстро таяла как мороженое, которое забыли положить в холодильник.
- Отлично, - вслух сказала Кумико, попрощавшись со стариком и болтливой женщиной. - И как мне его искать? А вдруг брат вообще в другой Скрытой деревне?
С этими мыслями девушка направилась в сторону палаток, из которых аппетитно пахло едой. Она оглядывалась вокруг в надежде, что сможет узнать, почувствовать нужного человека. Но этого не происходило, только сердце сжималось при виде людей, оставшихся без дома. Страшно было даже представить, кто мог разрушить целую деревню, в которой каждый третий – ниндзя. Страшно было представить того, который разрушил столько человеческих жизней. Кумико посмотрела на прилавок под брезентом, там продавали рамен. В другой день, возможно, она бы заказала себе порцию, но сейчас от пережитых волнений Ку мечтала только о сладостях. Поэтому свернула к ларьку с данго.
После седьмой тарелки с раменом Наруто почувствовал, что наелся. Он уже было собрался уходить, когда в палатку заглянула Сакура. Она была уставшей и немного растерянной.
- Что случилось Сакура-тян? - спросил Наруто.
- Так много раненых, - мотнула головой куноичи, от чего ее короткие волосы качнулись розовой волной. - Еще и Шизуне меня за раменом послала. Наверное, от горя решила перестать о фигуре заботиться… Поскорей бы госпожа Цунаде очнулась.
- Да, я тоже об этом думал. Я тебя провожу, - сказал Наруто, хватая упакованную миску с раменом прежде, чем это успела сделать Сакура.
- Хорошо, - улыбнулась девушка, хотя сначала хотела врезать напарнику.
«Иногда, пожалуй, можно побыть с ним милой», - подумала Сакура. - «Только не очень часто, а то еще привыкнет…»
Кумико посмотрела вслед парочке, выходящей из палатки, где продавался рамен: парень был в ярко-оранжевом костюме и со светлыми волосами, а у девушки были красивые розовые волосы. Кумико не очень любила розовый цвет, но оттенок волос куноичи ей понравился. На парне и девушке она заметила повязки ниндзя. «Может быть, у них спросить? Возможно, мой брат тоже шиноби? Хотя нет, едва ли они что-то знают».
Кумико даже представить не могла, что только что разминулась с братом, которого так хотела найти.
От нечего делать, Ку стала бродить среди палаток. Возвращаться домой, ничего не узнав, совсем не хотелось. Это было странное чувство, словно на душе становилось легче просто от того, что ходишь среди палаточного городка, где вместе с людьми собралась вся суета Скрытой деревни. Кумико даже забыла о своих тревогах, наблюдая за людьми, слушая их разговоры, редкие шутки, а порой и песни напившихся с горя. Вот пробежали дети, с радостными криками поливая все вокруг из водяных пистолетов. Их родители, конечно, были совершенно в восторге от детской беспечности, сидя в обнимку на раскладных стульях, но окружающие, судя по их виду, были уже готовы перейти к самому изысканному и витиеватому матерному языку. Кумико тоже досталось, и теперь она старательно выжимала волосы, которые так тщательно укладывала сегодня утром. Вода не прошла для волос даром, и ее прическа приобрела вид «взрыва на макаронной фабрике». От этого события дети пришли в восхищение, и Кумико в срочном порядке пришлось ретироваться на дерево, где она благополучно спряталась от посягательств на свою шевелюру. Дерево оказалось вишневым, потому дети недолго пытались сманить оттуда рыжую девушку, которая более метко кидала вишневые косточки, чем детишки стреляли из водных пистолетов.
- Противная рыжая лиса! - вынесла свой вердикт ребятня.
- Мелюзга сопливая! - не осталась в долгу рыжая.
А потом пришли взрослые и увели своих детей подальше, а то мало ли что...
Вопреки совету своего сенсея, Наруто решил пойти к Данзо и высказать все, что он о нем думает. Всю дорогу к его резиденции он сочинял пронзительную речь, в которой требовал простить Саске и перестать считать нукенином. Пока не услышал шум и визг. Невдалеке от него дети прыгали вокруг дерева и пытались достать что-то рыжее среди листьев и вишен. При этом они с азартом заядлых охотников стреляли из водяных пистолетов и кричали во все свои детские глотки: «Лиса! Лиса!» Наруто сразу же представил лису на дереве, получился почему-то Кьюби, который запутался в ветках своими девятью хвостами. Узумаки улыбнулся и уже хотел пойти к кричащим детям и сказать, чтобы перестали мучить животное, но все закончилось. К дереву подошли женщина, в зеленом халате и большими разноцветными бигудями в волосах и мужчина, одетый в форму шиноби. Они что-то сказали своим отпрыскам и увели подальше.
- Наруто, куда собрался? - спросил Какаши-сенсей, появившись непонятно откуда.
- Гуляю, - попытался выкрутиться Узумаки.
- Ты пойми, - покачал головой Хатаке, не поверив словам своего ученика. - Сейчас не самое лучшее время действовать необдуманно. Нужно подождать: не забывай, одно неосторожное движение, и Данзо просто оставит тебя в Конохе, и…
- И тогда мы уже не сможем помочь Саске, - закончил Наруто и, понурив голову, пошел в обратном направлении.
- Кстати, а что там был за шум?
- Дети лису на дереве хотели поймать…
А в это время Кумико поняла, что не может слезть, потому что ее волосы запутались в ветвях.
***
Джуго смотрел на подозрительного типа в маске, который называл себя Учиха Мадара. Он разговаривал с Саске, который, если судить по фамилии, приходился ему родственником.
- Твоя месть Конохе может подождать, - говорил Мадара. - Пять Каге собираются на совет. Среди них будет Данзо, который стал новым Хокаге. Он один из тех, кто принял решение уничтожить наш клан.
Карин и Суйгетсу вопреки обычному помалкивали, когда внезапно появилось странного вида растение, которое оказалось вполне даже черно-белым человеком. Но не это так привлекло внимание Джуго, а нечто, мчащееся по дороге. Оно, это нечто, было таким же рыжим монстром, каким бывал и сам Джуго. Приглядевшись внимательней, он понял, что это девушка. Вокруг нее кружили две птички, норовя клюнуть. Тут она остановилась и вытащила из спутанных волос маленького беззащитного птенца. Рыжая девушка сжимала его маленькое хрупкое тельце своими длинными когтями и скалилась, словно медведь с огромными клыками. Ее волосы шевелились, подобно змеям, а в глазах были огненные искры.
- Тебе конец, тварь! - прорычала девушка, сворачивая шею птенцу.
- Птичка!!! - прокричал Джуго, бросаясь на помощь пернатой крохе.
***
«Ее томный взгляд обволакивал словно шелк. Мягкие губы и взгляд карих, как янтарь, глаз манил к себе. Она призывно изогнулась и тихо застонала, когда он прикоснулся к ее нежной коже…» - Какаши оторвал взгляд от книги, чтобы увидеть, чего такого интересного заметил Сай.
Мимо них промчалась девушка с растрепанными рыжими волосами, в которых застряли ветки, листья и вишни. За ней гнались две птички, а она визжала и махала на них руками.
- А я думала, только ты у нас такой особенный, - сказала Сакура, многозначительно глядя на Наруто.
- Не беспокойся, Сакура, больше вселенной только количество разных… чудаковатых личностей, - усмехнулся Сай, также смотря на Узумаки.
- Да ну вас, - отвернулся Наруто.
***
Кумико изо всех сил пыталась высвободить свои волосы из веток дерева, но они только больше запутывались. «Ну почему у меня кудрявые волосы?» - думала Ку. «Если бы они были гладкие и черные, как крыло ворона, то жизнь была бы намного легче. Ну, хотя бы гладкие». Всю свою жизнь Кумико мечтала о прямых волосах черного цвета, но не просто черного, а как воронье крыло. Еще Ку мечтала о глазах, черных как ночь, потому что однажды прочитала в какой-то старой книжке, которую случайно взяла с библиотечной полки, какая красота должна быть у женщины. Там было много всего написано, но Кумико запомнила только это. Чтобы, значит, глаза были черными, как ночь, обрамленными длинными ресницами. Лицо как фарфор и с легким румянцем, и волосы, гладкие, как шелк и черные, как воронье крыло. Кумико совсем замечталась, когда что-то хрустнуло, затем пискнуло и упало ей на голову.
- Аааааа!!! - завизжала Ку и, вмиг сломав ветки, спрыгнула с дерева.
Она пощупала голову: там оказалось птичье гнездо с отчаянно пищащим птенцом. Девушка уже хотела его убрать, но не успела. Родителей птенца можно было понять – они всеми силами защищали свое дитя, несмотря на то, что были размером с ладонь. Они стали со всей яростью нападать на неведомого врага, которого приняли за наглую рыжую кошку.
Ку тоже старалась защитить, но только себя, а потому яростно отмахивалась от назойливых птиц. Они словно ястребы атаковали девушку, и ей пришлось быстрей убегать. Она даже не заметила, как покинула разрушенную деревню, все дальше убегая в лес, не разбирая дороги и запинаясь обо все кусты. Потом она выскочила на тропинку, сначала не заметив людей, которые разговаривали на ветках деревьев. Удачно отмахнувшись от птиц, Кумико, наконец, стащила со своей головы птенца.
- Наконец-то! - сказала она, бережно держа его в руках.
Как вдруг с ветки спрыгнуло рыжее нечто и бросилось на Кумико.
- Птичка!!! - проревело оно.
- Чудовище!!! - завопила Ку, бросаясь в кусты.
На несколько секунд воцарилось молчание. Затем из-за кустов показалась рыжая макушка, а потом и остальная голова. Девушка удивленно открыла рот, наблюдая, как чудовище, еще совсем мальчишка, ласково щебечет с птичками. Он что-то просвистел, и птичья семья полетела восвояси. Даже птенец, который махал своими маленькими крылышками, то теряя, то набирая высоту.
- Даже так, - пробормотала Ку, вытаскивая из волос остатки гнезда. - Нет, в Конохе находиться опасно. Однозначно опасно.
И тут Кумико поняла, что все это время упускала кое-что из вида, и именно поэтому ее поиски увенчались неуспехом. Ведь она искала сына четвертого Хокаге, о котором, понятное дело никто не знает, а нужно было искать того, в ком запечатан Девятихвостый Лис. Девушка сорвалась с места и остановилась. Она понятия не имела, куда забрела и как вернуться обратно.
- В какую сторону тут Коноха? - обратилась она к людям на ветках деревьев. Те посмотрели на нее подозрительно и оценивающе.
- Ты вообще кто такая? Твое лицо мне кажется знакомым, - произнес человек в маске, похожей на корку тыквы.
- И не смей врать, я не вру, не ври, - протараторила девушка в очках.
- Кхем, - мотнула головой Ку, пытаясь осмыслить, только что произнесенную фразу. - Я… я злобная розовая пони о семи головах, прилетела сюда с другой планеты, чтобы поработить человечество.
- Врешь, розовая пони, - воскликнула Карин.
- Я не пони, я Кумико, - ответила девушка и сплюнула, осознав свою оплошность
- Ага!
- Смейся, смейся, четырехглазая, - презрительно сказала рыжая девушка.
- Ах ты су**а! - взвизгнула Карин. Она могла посмеяться над собой, но терпеть не могла, когда про ее близорукость говорили другие.
- Я не ветка от дерева, я Кумико, - невозмутимо отчеканила Ку.
- Я не это имела в виду!
- Да мне плевать, что ты имела в виду, четырехглазая!
- Я не четырехглазая, я Карин!
- Ха-ха, так тебе и надо! - саркастично сказала Ку, осклабившись.
- Не может этого быть, нет, правда! - издал смешок Учиха Мадара. - Я узнал тебя. Ты же копия Четвертого Хокаге. Что, за братцем пришла?
- Нет, спасибо, я привыкла быть единственным ребенком в семье. Вы знаете его?
- Наруто Узумаки – сын Четвертого и предыдущей Джинчурики, - сказал Мадара. - Если не к брату, то зачем? Хотя, это совсем неважно, ведь мы берем тебя в заложники.
- Э?
А ласточки все пели, предвещая ночной дождь…
