- Меня зовут Карин.
- А я Александра.
Молодая куноичи со скрытым интересом рассматривала крылатую девушку. Никогда прежде ей не приходилось видеть ничего подобного, а повидала она уже немало. Незнакомка с отсутствующим выражением лица сидела за столом и без энтузиазма, скорее всего, лишь бы занять себя чем-нибудь, ела приготовленный суп, который оказался пересоленным и чересчур густым.
Александра не вызывала настороженности, однако то, что Саске внезапно негласно снял с неё роль заложницы-информатора и усадил за общий со всеми стол, было более чем странным.
Кроме своего имени девушка не сообщила куноичи, ровным счётом, ничего. Сам же лидер небольшой группы шиноби сейчас отсутствовал на их временной базе, забрав с собою и напарников, оставляя девушек в компании друг друга.
В свете произошедших событий куноичи не чувствовала по отношению к незнакомке каких-либо негативных эмоций. Возможно, дело было в понимании потери как со стороны Саши, так и со стороны Саске. А, возможно, в том, что совершенно отсутствующее и безэмоциональное выражение лица вкупе с совершенно пустыми серебристыми глазами вызывало скорее жалость, чем презрение. У Саске было такое же выражение глаз, только его дополняла отчаянная злоба и ненависть, направленная как на себя, так и на небезызвестную деревню.
- Зачем Саске-кун оставил тебя? – внезапно вслух спросила куноичи, хотя обращалась скорее сама к себе, чем к ней.
Отодвинув наполовину пустую тарелку, Александра кинула на собеседницу короткий взгляд.
- Понятия не имею.
Девушки встретились взглядами и замолчали, а затем синхронно вздрогнули от неожиданности, когда где-то в глубине их убежища раздались знакомые голоса и звуки шагов.
Александра подобралась, чувствуя, как напряглись мышцы тела и сконцентрировалось внимание. Отчего-то ей было до боли неудобно находиться поблизости с небезызвестным брюнетом. И неприятное чувство где-то в груди порою болезненно щемило от понимания того, что она не испытывает к мальчику, ровным счётом, никаких негативных эмоций, хотя по идее должна была ненавидеть всей душой.
Но какая-то частичка её сердца словно впитала в себя трепетное чувство погибшего друга к своему младшему брату.
Как только молодой шиноби вошёл на кухню, то первым делом бросил внимательный взгляд на девушку, также спокойно и невозмутимо глядящую на него в ответ.
Губы брюнета уже шевельнулись в готовом вырваться вопросе, содержание которого вылилось бы в заботе о её состоянии, но он вовремя спохватился.
Чувство ответственности за ту, что была так дорога сердцу его брата, было ему непривычно, поэтому говорить с девушкой он мог лишь один на один.
- Всё в порядке, Саске-кун? – Сама того не ведая, куноичи заметно разрядила атмосферу в помещении, воцарившуюся с приходом мужской половины команды.
Юноша кивнул, многозначительно взглянув на Александру и едва заметным движением головы давая ей понять, что он хочет поговорить с нею.
- Я – Суйгетсу, а это Дзюго, - внезапно поздоровался с Сашей мечник Скрытого Тумана, позволяя себе вполне дружелюбно улыбнуться.
У Александры ощутимо кольнуло сердце, при одном только взгляде на молодого парня.
«Кисаме…»
- Александра, - из вежливости кивнув головой, отозвалась девушка и поднялась из-за стола, следуя за уже вышедшим брюнетом.
Она нашла его в той комнате, где впервые пришла в себя. Шиноби в расслабленной позе сидел на краю кровати, уперев подбородок в сложенные домиком кисти рук. Он едва заметно качнул головой вправо, указывая на место подле себя.
- Что-то хотел? – равнодушным, усталым и как будто даже севшим голосом поинтересовалась Александра.
- Да…

- Странная она, правда?
- Не заметил. Тьфу, Карин, ты опять пересолила, - поморщившись над своей тарелкой, выдал Суйгетсу, укоризненно и убито глядя на напарницу.
- Я вам не стряпуха, - огрызнулась куноичи, стараясь не выдавать в голосе смущения, - готовь себе сам, раз такой умный.
- У неё крылья растут прямо из спины…. Это не дзюцу и не додзюцу, - внезапно подал голос молчавший Дзюго, - я никогда такого раньше не видел.
- Думаете, она для чего-то нужна Саске-куну?
- Раз он оставил её, значит нужна. - Ещё две ложки солёного варева и мечник тумана внезапно осознал, что не так уж и голоден, и поспешил отодвинуть от себя тарелку с содержимым, поднимаясь с места и направляясь к выходу. - Я в деревню… куплю чего-нибудь съедобного.

- Ты дурак, Саске.
Брюнет неприязненно покосился на девушку, с невозмутимым лицом восседающую рядом с ним и укоризненно глядящую на него.
- Ты не понимаешь…
- Ошибаешься, понимаю. И повторяю: ты дурак. Итачи все силы приложил к тому, чтобы сохранить тебя и деревню, а ты собираешься разрушить то, ради чего он принёс такие жертвы. Я повторяю тебе ещё раз: Мадара использует тебя. Не верь ему!
- Почему я должен верить тебе? – холодно поинтересовался брюнет, ведя отчаянную борьбу внутри себя. - Из-за них я потерял семью! И откуда ты знаешь столько про Мадару?
- Знаю! А что касается семьи, я уверена, что это тоже его рук дело. Ты говоришь, что твой брат ненавидел войны с тех пор, как на деревню напал Девятихвостый? А с чего бы, интересно мне знать, лисёныш напал именно на вашу деревню, м? Почему именно ваш клан обвинили в этом? – С каждым словом девушка распалялась всё сильнее, пытаясь донести до мальчишки хоть слово истины, а его лицо, тем временем, снова приняло задумчивое выражение. - Да этот урод просто хотел избавиться от вашего клана, потому что вы могли бы помешать ему захватить Кьюби! Только способности вашей семьи позволяли контролировать зверя!
- Откуда тебе всё это известно? – тщательно скрывая удивление, Саске уставился на Сашу во все глаза.
- Итачи и Нагато, - коротко ответила девушка.
- И ты хочешь, чтобы я оставил всё это просто так? Спустил им с рук смерть семьи и брата? Старейшины должны заплатить за это!
- А я не имею ничего против того, чтобы придушить эту сволочь своими руками, - внезапно кровожадным тоном прошептала Александра. - Данзо, говоришь? Пойми же ты, к уничтожению деревни тебя подзуживает Мадара! Ты говорил, что парень, в котором запечатан Кьюби, – твой друг. Подумай сам! Мадара вас стравливает специально! Он хочет измотать вас битвой между собой и захватить Лиса, а тебя просто уберёт за ненадобностью! Сам посуди! Если Мадара, по твоим словам, хотел тебе помочь и искренне сожалел за смертью Итачи, почему он позволил вам сражаться?! Почему столько времени проведя с Итачи бок о бок, он палец о палец не ударил, чтобы спасти его?! Да потому что смерть Итачи была ему выгодна!
В словах девушки был не только здравый смысл, но и логическое объяснение всему, о чем они проговорили вот уже полтора часа.
Для молодого шиноби был жизненно необходим этот разговор: казалось, эта непонятная девушка расставила все точки над «i» за такой короткий промежуток времени. Обосновала всё, сумела объяснить, направить и дать ответы на новые вопросы, которые он беспрестанно ей задавал. Но что удивляло и одновременно настораживало юного наследника Шарингана, так это то, что он почему-то безоговорочно верил во всё, что говорила эта девушка.
«Я запутался… Я думал, что запутался. Она… Всё становится таким элементарным и понятным… И ведь правда – я даже не задумывался о том, чтобы спросить, почему Мадара не спас Итачи, почему не объявился раньше, почему скрывался… Он снова меня обманул. Проклятье… Как же я устал».
Устал. Он так устал сражаться. Сердце так отчаянно билось в позывах вернуться туда, где его ждут.
«Я ведь им нужен… Они столько раз приходили за мной».
Брюнет, словно ребёнок, предавался тоске и воспоминаниям о доме. Он устал, смертельно устал от всего этого.
«Но я должен это разгрести. Я… я устал и хочу домой».
Ведь дома есть он – родной и дорогой друг. Есть она – та, что всегда ждёт, та, что беспросветно любит и верит несмотря ни на что.
Шиноби опустил голову, устало проводя ладонями по лицу.
«Домой…»
- Ты мне поможешь?
- Да.
- Ты так рвёшься в Коноху только из-за Итачи? Чтобы отомстить?
- Нет… там были дорогие мне люди, и я хочу удостовериться, что с ними всё в порядке, - голос девушки дрогнул: воспоминания о любимом и друзьях заставляли её переживать и волноваться.
Черноволосый шиноби едва заметно кивнул.
- Акацки?
- Да… Саске, если ты хоть пальцем коснёшься их…
- Мне это не нужно, - спокойно отрезал брюнет, - но не жди, что в Конохе тебя примут с распростёртыми объятиями. Твои… друзья вполне уже могут быть мертвы.
- Ты меня выдашь?
- Нет. Если ты не найдешь тех, кого ищешь в деревне, мы закончим со Старейшинами и я помогу тебе уйти незамеченной. Твоя защита… она долго держится?
Александра неуверенно пожала плечами.
- Я не знаю… но сделаю всё, что смогу. И ещё, Саске…
Он оторвал лицо от рук и вопросительно глянул на внезапно замолчавшую девушку.
- Если… если они будут там… если их схватили… - каждое слово давалось ей с превеликим трудом, стоило подумать о том, что может случиться с Дейдарой, Конан и Нагато, - ты поможешь мне их освободить?
- Нет.
Саша поджала губы, чувствуя, как начинают предательски дрожать колени и слезиться глаза. Сама девушка была совершенно неуверенна в том, что сможет в одиночку хоть как-то помочь дорогим людям.
«Я ничего не умею…»
- Потому что в плен их никто брать не станет. Либо они ушли из деревни, либо мертвы, - жестко добавил Саске.

У него не оставалось ни капли чакры, чтобы поддержать свою жизнь. Воскрешение убитых им же шиноби отняло слишком много сил, да и бой с Кьюби был на редкость впечатляющим и выматывающим. Кто бы мог подумать, что в этом мальчике живёт такая сила. И дело не только в демоне.
Мысли лихорадочно соскакивали одна на другую. Нагато понимал: ещё немного и он умрёт. Не на такой исход он рассчитывал. В принципе, удивительным было вообще то, что он всё ещё жив. С такими ранениями, потерей крови, при полном отсутствии чакры он уже давно должен был отправиться на тот свет. Но сдаться так просто мужчина не мог.
«Я должен уберечь их… должен уберечь её. Я не могу умереть».
Как зажеванная пленка, эта фраза билась в висках тупой ноющей болью.
Он не может сейчас умереть, потому что ему ещё есть за что бороться и ради кого жить. Он должен защитить их обеих и не важно, что случиться с ним самим. Мысль о том, что кто-то ждёт его, скучает, волнуется, согревала и давала стимул продолжать бороться. Он не один.
Лидер отчаянно цеплялся за жизнь. Помутневший от боли и слабости взгляд порой ловил нечеткий образ синеволосой подруги. Изредка проскальзывал силуэт голубоглазого блондина, который что-то взволнованно верещал, звал, тормошил, убеждал.
«Кушина… ты родила достойного и сильного сына».
Мысли о кузине появились совершенно неожиданно, так же, как и прошли.
Лицо внезапно обдало мощной струёй воздуха. Звуки доходили словно через плотно прижатую подушку, но тембр нового голоса показался до боли знакомым. Однако заставил скорее рассердиться и даже запаниковать, чем обрадоваться.
«Он должен присматривать за Александрой!» - возмущенно прорычал Нагато, чувствуя, как негодование придало сил, чтобы приподняться и узреть своего подчиненного.
- Вижу я вовремя, хм, - невесело усмехнулся подрывник, быстрыми шагами приближаясь к Конан и Лидеру, - вам подарок от Саши, Лидер-сама…
«Подарок?» - бестолково пронеслось в уставшем мозгу.
Один её подарок он уже нашёл в кармане своих брюк, когда двигался по направлению к деревне. Но драгоценный пузырёк был немилосердно разбит вдребезги силой удара дорогого и на диво сердитого за разрушения, что Нагато нанёс деревне, племянника.
Глаза вновь начали предательски тяжелеть, но мужчина успел уловить беспокойный голос мальчика:
- Вам лучше уходить отсюда… Я прослежу, чтобы за вами не выслали погоню.
Никогда в жизни он не видел более чистосердечного и простодушного шиноби. Лидеру организации было чем гордиться: племянник рос воистину великим человеком.
«Кушина, посмотри на своего сына…»
- Спасибо тебе, Наруто, - непривычно слабым и тихим голосом прошептала Принцесса оригами.
- Отойдите, Конан-сан, я перенесу его, да. Забирайтесь на птицу, нам пора сваливать.
- Эй, эй, погодите! А с ним всё будет нормально, а? – внезапно подал голос Узумаки.
- Должно, - неопределённо хмыкнул подрывник. - Спасибо, парень, да. Кстати, - длинноволосый блондин порылся в набедренной сумочке и извлёк небольшой, плотно запечатанный свиток, - держи, малой. Там кое-какая информация, да… Удачи.
- Информация? Э-э-э, а ты тот парень, что тогда похитил Гаару!
В синих глазах плеснулась ярость, но после следующей фразы блондина, Наруто, надо сказать, поостыл.
- Да нужен мне он был больно… - поморщился подрывник, запрыгивая на изделие своего искусства вместе с Лидером. - Приказ есть приказ, он не обсуждается, сам знаешь, да.… Ну, бывай, малой. Далеко пойдёшь.
- Ну, да… Нагато, встреча не последняя!
- Береги себя, - попрощалась Конан, вежливо кивнув мальчику, и получила аналогичный ответ и даже усталую, но добрую улыбку.
«Спасибо тебе, Наруто-кун. Теперь мы будем верить в тебя. Надеюсь, ещё увидимся». - И уже с воздуха в руки молодого юноши упала красивая бумажная роза, заставив его с уверенной улыбкой проводить взглядом улетающую вдаль глиняную птицу.
У него появились новые друзья.

Долгое и настойчивое толкание в плечо выведет из себя кого угодно, не говоря уже про злую, не выспавшуюся девушку.
- Да отвали ты от меня, я спать хочу!- рявкнула Саша, нехотя разлепляя глаза и почти с ненавистью глядя на не менее раздражённого брюнета.
«Как можно спать так крепко?»
- Чего тебе? – более или менее разглядев его хмурое выражение лица, уже несколько миролюбиво вопросила Александра.
- Уходим.
- Куда? – спросонья опешила она.
- В Коноху, - терпеливо пояснил юноша и отошёл, украдкой наблюдая за махинациями нового члена команды Така.
Александра потянулась и сцедила зевоту в кулак, другой рукой потирая глаза и одновременно с тем поднимаясь с неудобного подобия кровати.
- Так бы сразу и сказал, - невозмутимо буркнула девушка, оглядываясь в поисках рюкзака с вещами, - а далеко до неё?
- Два-три дня, если двигаться достаточно быстро.
«Значит… я скоро увижу их».
Или не увидит…

В деревню они прибыли на исходе третьего дня. Весь путь Александра проделала исключительно в воздухе, спускаясь только во время кратковременных стоянок и на ночлег. Ни с кем из команды девушка не общалась, не обращая внимания не только на членов команды, но и самого капитана, который, в свою очередь, порой пытался завести с нею разговор. Но Саша практически всегда отвечала коротко, ясно давая понять, что не расположена к беседам. Все её мысли занимали только друзья и любимый человек.
«Дей успеет! Конечно, успеет… не может не успеть. Они все живы и ушли из деревни. Да, они ушли, но я их обязательно найду. Я сразу отправлюсь за ними, как только…»
Уже у главных ворот Александра окинула виднеющиеся пределы деревни цепким, равнодушным взглядом.
«…Как только убью его».
Что такое смерть для неё, когда она уже потеряла двух дорогих сердцу людей? Что такое две жизни на войне? В её войне они значат слишком много.
Слишком много, чтобы спускать их смерть с рук.
«Я больше не боюсь. Если этот мир таков, какой он есть , я приму его. Но я буду за вас до конца. Слышите? До конца».
- С…Саске?
- Наруто.
Взгляд ярких, умопомрачительной синевы глаз цепко оглядел пришедшую компанию.
- Ты… вернулся?
- Вроде того. Мне нужно переговорить с Хокаге, не задерживай. - Несмотря на не самое радужное самочувствие брюнета в моральном плане, тон голоса, которым он обращался к другу, был более чем спокоен и миролюбив.
- Кто это с тобой? Ксо… Тэмэ! Ты хоть знаешь, что мы пережили?! А ты!..
- Наруто, сейчас не время выяснять отношения. Мне нужно к Хокаге. Дай пройти. А после поговорим.
Серьезность взгляда чёрных глаз всё же достигла своей цели.
- Я пойду с тобой.
Учиха коротко кивнул и снова двинулся вперёд, не обращая внимания на направленные на него удивленные и настороженные взгляды. Однако не заметить царившей в деревне разрухи он не мог.
- Что случилось?
- Акацуки… Всё нормально.
- Нагато? – не сдержавшись, выпалила Александра, подавшись вперёд, требовательно и взволнованно глядя на блондина.
- М? Ты знаешь его? Кто ты?
- Где он?
- Саске, - посторонний голос, казалось, всколыхнул напряженную атмосферу, привлекая к себе внимание.
- Какаши-сенсей, - невольно, почти «на автомате», кивнул брюнет.
- Что ты здесь делаешь, Саске? – серьезно спросил джонин, глядя на бывшего ученика проницательным и настороженным взглядом.
Прежнего доверия уже не было, но надежда…
- Я вернулся домой, - абсолютно спокойно пояснил юноша, не отводя взгляда, - мне нужно к Хокаге.
Предупредительно коснувшись рукой руки Александры, которая уже снова было вдохнула, чтобы что-то сказать, Саске возобновил движение, кончиками пальцев увлекая её за собой.
- Она с тобой? – вцепившись взглядом в крылатую девушку, спросил шиноби.
- Со мной.

- Вот значит как…
Хокаге только полтора часа назад успела отойти от пережитого шока, как на неё свалилась новая гора шокирующей информации.
- Ты уверен, Саске?
- Я не сказки пришёл рассказывать. Но я прошу вас не мешать мне…
Брошенный в сторону брюнета упрек во взгляде спутницы заставил его замяться и поправиться.
- Не мешать нам.
- Ты, - внезапно отняв лицо от ладоней, Тсунаде поглядела прямиком на Александру. - Я слышала о тебе. Имя?
- Александра.
- Алекс-анда-ра? – по слогам постарался выговорить Наруто, удивившись.
- Знаешь её?
- Неджи рассказывал… Эй, ты помогла им тогда, да?
Чувствуя себя очень неуютно в незнакомой компании и атмосфере, Саша коротко кивнула.
- Наруто, да? Можно тебя на минутку? – тихо попросила она, чуть прикусывая нижнюю губу.
Блондин несколько опешил, но покорно кивнул, двинувшись вслед за поднявшейся девушкой к выходу из кабинета.
- Вы не можете обсудить свои вопросы здесь? – требовательно вопросила Хокаге, подозрительно осматривая выглядывающие из под плаща девушки крылья.
- Нет, не можем, - ничуть не смутившись, даже не обернувшись, бросила Саша.
- Данзо сейчас на совещании Старейшин… Я не буду мешать тебе, Саске. Какаши, вызови сюда три отряда…
- Слушаюсь.
Дверь захлопнулась, и больше Саша не услышала ничего.
Наруто кинул на девушку вопросительный и смущенный взгляд.
- Где они? Акацуки… - голос почти дрожал от напряжения, сердце застучало в несколько раз быстрее, грудь сдавил тяжелый обруч всепоглощающего страха.
- Ушли. Зачем они тебе?
Александра прикрыла глаза, чувствуя, что увлажнились глаза от облегчения.
- Они…
- Ты спрашивала про Нагато? Откуда ты знаешь его?
- Он жив?
Парень замешкался, не чувствуя, впрочем, никакой угрозы от девушки.
- Не уверен… но был жив, когда они улетали.
«Значит, Дей успел».
- Куда они полетели? – быстро, с придыханием, подавшись вперёд, спросила Саша. - Ты знаешь?
- Нет… Они - твои друзья?
- Нет.
- Тогда зачем…
- Они – моя семья.

- Первый, второй и третий отряды готовы, госпожа Тсунаде.
- Уничтожить предателя.
- Есть!

Никогда прежде Саше не приходилось напрягать свои способности до такого состояния. То, что она увидела, было не просто ужасно. Это было отвратительно.
Одно только воспоминание об испещренном глазами лице старика вызывало у неё тошноту.
«Чужими глазами… Он забрал глаза мужчин и женщин только для того, чтобы получить силу. Забрал их жизни…»
О нет, Александра не стала стоять позади, прикрывая невидимым барьером своей чакры атакующих шиноби и Саске.
Чувствуя всепоглощающую ненависть, девушка вырвалась вперёд, совершенно не представляя, чем и как собирается атаковать. Впервые в жизни она хотела, нет, жаждала сделать человеку больно. Убить. Пустить кровь.
- Сволочь… - выдохнула она, глядя на уставшего от постоянных, яростных атак младшего наследника клана Учиха старика. Чувствуя, как предательские гневные слёзы начинают застилать глаза.
«Ненавижу».
- Кхрр…
Выброс чакры был совершенно произвольным, но из всех дальних атак, пускаемых в старейшину, только он достиг цели.
«Умри, умри! Умри, я ненавижу тебя!»
Но и ответная атака, пущенная в виде огромного огненного шара, не прошла мимо неё.
- Александра! – позвал Саске, закрытый от многосторонней атаки Данзо её щитом, но стоявший далеко в стороне от девушки.
Саша даже не успела подумать. Не успела испугаться, как ощутила кожей невыносимый жар, и почти сразу до обоняния ближайших шиноби донёсся запах гари.
Белоснежные, чистые перышки вмиг занялись огнём, как и волосы девушки.
- Суйтон!
- Данзо мёртв!
- Победа!
- Александра!
Хор голосов слился в один монотонный гул.
Было горячо и больно.
- Александра!
Девушка судорожно глотала воздух, царапая щипавшую, уже воспалившуюся кожу на груди, начавшую покрываться волдырями.
- Медика! Скорее!
- Что это?! Крылья?!
- Александра, открой глаза!
- Невероятно!
- Пропустите, чёрт вас дери!
Вспышка зеленого света заставила девушку зажмуриться. Глаза болели и слезились, но через несколько секунд наступило долгожданное облегчение.
- Осмотреть базу Корня!
- С ней всё будет в порядке? – тихо спросил пепельноволосый джонин, присаживаясь на корточки рядом с девушкой и Хокаге.
- Должно, - процедила Принцесса слизней, сосредотачиваясь на лечении.
- Она, что, не шиноби, Саске, нэ? – Наруто был до глубины души поражён: девушка отклоняла мощнейшие атаки, но не сумела увернуться от техники Огненного шара. Это было странно и немного глупо.
- Нет, - послышался короткий ответ.
- Наруто, Саске, хватит валять дурака, отправляйтесь за ANBU, осмотрите подземные ходы. Арестовать всех найденных членов Корня и вывести на допрос. Выполняйте! – рявкнула Хокаге, тщательно осматривая девушку.
Запах палёных перьев так и остался витать в воздухе.