Холодная капля росы скатилась с зеленого листика и упала на щеку спящей куноичи, отчего та резко распахнула свои глаза и, вскочив, одним ловким движением вынула из-под рукава кунай и стала нервно озираться. Через некоторое время девушка облегченно вздохнула и спрятала оружие, видимо осознав, что никакая опасность ей пока не угрожает.
Вдруг боковым зрением она заметила какую-то тень. Четким броском кистью куноичи метнула сюрикен в подозрительные кусты. Затем она осторожно подошла к ним, применив попытку разглядеть хоть какой-то намек на врага. Очередной вздох облегчения.
«Всего лишь кролик», - подумала она.
Вернувшись в лагерь, куноичи кинула взгляд на спальные мешки товарищей. Один спальник был пуст. Присмотревшись, она поняла, кого не хватает. Во втором спала девушка, примерно ее возраста. Подойдя к ней, куноичи стала изучать лицо новой напарницы.
«Симпатичная. Неужели она и вправду…»
- Амайя. Вижу, ты уже проснулась. Не похоже на тебя. – Поток мыслей прервал знакомый голос брата.
Девушка, не оборачиваясь, проговорила:
- Мне показалось, что на нас собираются напасть, только и всего.
В ответ юноша усмехнулся. Это не осталось незамеченным.
- Что смешного? – холодно спросила девушка
- Просто ты слишком серьезно отнеслась к нашему заданию. С какой-то стороны это даже забавно.
- Ничего забавного я в этом не вижу. Ты, надеюсь, не забыл положение нашей деревни? – девушка посмотрела на брата с укором.
Лицо парня, еще недавно светившееся улыбкой, резко потемнело.
- Такого не забудешь, – пробубнил тот.
Воцарилось молчание. Каждый был погружен в свои мысли, однако взгляды были прикованы к спящей куноичи.
- Ты уверен, что она одна из них? – нарушила тишину сестра.
- Да, – твердо кивнул Кайоши.
Амайя, видимо вспомнив какие-то отрывки из своих воспоминаний, стала накручивать на палец прядь рыжих волос, при этом миллиметр за миллиметром изучать лицо спящей.
- Есть вероятность, что старейшины ошиблись? – спросила девушка.
Брат вздохнул:
- Да, но она слишком мала.
- Понятно, – промолвила рыжая куноичи, однако она только на вид выглядела спокойной, но на самом деле в ее голове бушевал ураган мыслей, которые не покидали ее с момента, когда она впервые вошла в цветочный магазин весьма дружелюбной блондинки. И в этой буре мыслей царствовал только один вопрос, ставивший все ее выводы в тупик: «Но она же совершенно не похожа на них».

Глава 3
Водопад
Зачирикали птички, оповещая о том, что начался рассвет. Первые лучики солнца уже едва коснулись верхушки самого высокого дерева в лесу. Повсюду пахло утренней свежестью. Такое ощущение, будто ты летишь на каком-то облаке. Ничто тебя не тревожило, ты спокойно паришь в великой стране Морфея. С одной стороны, ты знаешь, что спишь и пора вставать и покидать эту чудесную страну, но на твоем пути появляется вопрос: а хочешь ли ты просыпаться? Зачем? Ведь можно еще поспать. Все заботы встают на второй план, а сейчас только одно – спать. Но мне недолго оставалось находиться в стране Сна. Я почувствовала, как кто-то трясет меня за плечо:
- Яманака-сан вставайте, нам уже пора, – чей-то тихий, робкий голос донесся до моего сознания, и мой сладкий сон развеялся по ветру. Еще есть возможность вернуться. Мне так не хотелось покидать теплый спальный мешок, но кто-то снова принялся трясти меня за плечо!
- Яманака-сан, просыпайтесь! – на сей раз голос прозвучал чуть громче и требовательней.
Я нехотя приоткрыла один глаз. Пред моим взором возникли два изумруда, объятых жарким пламенем. Тут же в мой нос ударил запах паленный древесины, а щеку обжог горячий воздух.
«О, Ками-сама! Пожар! Мы горим!»
От обуявшего страха я завопила:
- А-а-а-а!!! Пожа-а-а-ар!!! Пожа-а-ар в лесу!!! Горю-у-у-у!!!!
Подскочив, я больно ударилась лбом обо что-то очень твердое. Вскрикнув, я свалилась обратно в свой спальник.
- Ай, больно же! Да что с вами такое? – чей-то голос заставил меня поднять голову. Увиденное меня, скажем так, ошарашило. Передо мной сидела моя новая знакомая Амайя, и, потирая свой лоб, озадаченно смотрела на меня. Только тут я поняла, какой же дурой себя выставила. То, что я приняла за пламя, были огненно рыжие волосы девушки, развивающиеся по ветру. Два изумруда – ее глаза. Запах паленой древесины шел от костра, который, видимо, недавно потушили.
- Гомен насай,* - только и вымолвила я. В ответ та лишь махнула рукой.
- Ничего, с кем не бывает.
Видя, что девушка продолжает тереть свой лоб, я подползла на четвереньках к ней и попросила осмотреть место ушиба, на что она кивнула в знак согласия и убрала руку. Мои глаза расширились от увиденного. На лбу у молодой куноичи появился синяк. Тут же я прикоснулась к своему лбу, боясь, что и у меня то же самое. Уж чего-чего, а такого фонарика мне не надо, да и к тому же на таком видном месте как лоб.
- Что, все так плохо? – робко поинтересовалась она, не скрывая испуг. Видимо, ужас отразился на моем лице.
Тут я поняла, какая же я эгоистка. Думаю только о себе. Ведь и она будет не в восторге от такого.
- Синяк, – буркнула я.
- И всего-то? Только синяк? – Ее тон меня слегка озадачил.
- Что значит «только синяк»??? – воскликнула я, отчего та вздрогнула. - Нет, это не просто синяк, это – катастрофа!!! Как же ты теперь выйдешь из дома, ведь все будут таращиться на этот синяк???
- А что тут такого? – поинтересовалась она.
- Как «что»? – возмутилась я. – Синяк, тем более на таком месте!!!
Девушка как-то странно посмотрела на меня, подняв одну бровь.
«Так смотрят на чокнутых», - подумала я.
Внезапно рыжая куноичи засмеялась звонким смехом. Я непонимающе уставилась на девушку. У нее на лбу синяк, а она смеется. Вот это реакция. Мне ничего не оставалось, как присоединиться, ведь ее смех был довольно заразителен.
Минуты не прошло, как наш хохот прервал чей-то голос, и принадлежал он брату Амайи:
- В чем причина веселья? – поинтересовался он.
Кайоши-младшая, прекратив смяться, посмотрела на брата и ответила:
- Яманака-сан меня рассмешила!
Тот заинтересованно посмотрел на меня и спросил:
- И что она сделала?
Девушка снова засмеялась и, через несколько секунд овладев собой, сквозь смех сказала:
- Видел бы ты ее лицо, аники**! Это просто… Ха-ха-ха! – Амайя снова попала в путы смеха.
Такое поведение заставило меня надуться. Стоит только догадываться, как я выглядела со стороны.
- Может быть, мы все-таки отправимся в Водопад?! – прошипела я, изо всех сил стараясь придать голосу спокойствие, однако получилось не очень убедительно.
Оба Кайоши посмотрели на меня одинаковыми взглядами, после чего Акира ухмыльнулся:
- Это-то я и хотел вам обеим напомнить.
Прошло где-то два часа, а мы все еще не достигли своей цели. Честно говоря, я очень устала. Такое ощущение, будто в моем ранце кирпичи, а не вещи (несколько топиков, десять юбочек, пять облегающих ласин разных цветов, гольфы: одни в сеточку, другие с гипюром, косметичка, небольшая пачка журналов, два женских романа, пустые свитки и немного оружия). Самое ужасное то, что я умудрилась натереть ноги. Вот тут-то я и пожалела, что надела сандалики на высоком каблуке. Прыгать с дерево на дерево конечно не очень удобно, но что поделаешь, я же девушка! Удивительно еще то, что каблук не сломался – это было бы катастрофой крупного масштаба! Хотя, если подумать, то простудиться еще хуже. На мне из одежды были лишь фиолетовый топ, открывающий миру мой нагой живот, и такие же шорты. Мои же спутники были одеты более скромно: Амайя - в желтую блузку и в твидовые ласины, а Акира - в серую водолазку и в темно-синие штаны. Я же побеспокоилась о своем внешнем виде больше, чем о самой себе, о чем потом и пожалела.
- Далеко еще? – проныла я.
На мой вопрос ответила Амайя:
- Уже почти прибыли.
Это «почти» продлилось пятнадцать или двадцать минут, а может и дольше. К тому времени я уже не чувствовала ног и рук.
Шум водопада, исходящего издали, немного «разбудил» меня. Вскоре деревья словно расступились, и моему взору открылся величественный пейзаж.
Водопад был, мягко говоря, большим. Да что лукавить, он был огромным, а если говорить про длину…
- Как красиво!.. - вымолвила я.
- Яманака-сан, – позвал меня Акира, и я, повернувшись в его сторону, спросила:
- Что?
- Далеко не многие знают вход в нашу деревню, поэтому он держится в строжайшем секрете. Я надеюсь, вы понимаете, что как только вы узнаете местоположение ворот, то автоматически даете клятву, что не будете разглашать эту тайну.
Я согласно кивнула. Деревня Скрытого Водопада отличалась максимальной скрытностью.
После небольшой паузы Кайоши продолжил:
- Также я хочу предупредить, что таких клятв как эта будет не очень мало.
Я снова кивнула.
Удовлетворившись таким ответом, Акира развернулся и прыгнул на близлежащий камень. За ним поспешили и мы с Амайей. Так, камень за камнем, мы добрались до самого края водопада. Шум был невыносимо громким, отчего у меня заложило уши. Внезапно случилось нечто странное – Акира пропал. Я рассеянно посмотрела на Амайю, та что-то прокричала, но из-за шума я ее не услышала. Затем девушка прыгнула прямо в водопад. Я уж подумала, не сошла ли она с ума? Прошла минута, а я все еще стояла на месте. Несколько раз я их звала, зная, что попытки тщетны. Шум стоял просто невыносимый.
«Может, все-таки последовать примеру и прыгнуть в водопад? - подумала я и, сделав один шаг, резко остановилась. - Вода, наверное, холодная, а я и так замерзла! Не хватало еще схватить простуду!»
Но решила, что если буду стоять на месте и дальше, то ничего этим не добьюсь. Глубоко вздохнув, я с разбегу прыгнула навстречу воде.
«Плакала моя прическа!», - пронеслось в моей голове.
Когда меня окатило ледяной водой, из моего горла вырвался пронзительный визг. Чьи-то сильные руки успели поймать меня, не дав упасть на твердую землю.
- Все в порядке, Ино-сан? – беспокойно спросил Акира.
Я открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Его серо-зеленые глаза словно проникли в мою душу, отчего я густо покраснела.
- Все нормально, – ответила я каким-то слишком высоким голосом. – А теперь поставьте меня на землю, пожалуйста.
Парень как-то странно на меня посмотрел и где-то через четыре секунды выполнил мою просьбу. Я почувствовала, как краснею, и, чтобы отвлечься, осмотрелась.
Сквозь падающую воду проникал солнечный свет, освещая гладкие стены. Потолок в гроте был сводчатым, в некоторых местах с него свисали сталактиты, с которых капала вода. В пещере было очень холодно, но я всеми силами старалась этого не показать, не смотря на то, что холод сковал меня своими ледяными щупальцами до того, что я уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни всего остального.
Впереди, в сплошной скале нарисовался вход. По бокам возвышались огромные по толщине колонны. Создавалось ощущение, будто они излучают свой собственный свет. Когда мы подошли ближе, я обнаружила причину столь удивительного явления: если как следует присмотреться, то можно обнаружить вкрапления хрусталя.
«Как красиво!»
Никогда еще не видела ничего подобного, а видеть приходилось много чего необычного.
Когда мы прошли через «сияющую» арку, то неожиданно я почувствовала странную вибрацию и ощущение, будто чьи-то глаза наблюдают за мной. Мне стало до того не по себе, что я сглотнула.
- Все в порядке? – поинтересовался Акира, заметив в моем лице напряжение.
- Вс-се от.. отл-личш…шно А-Ак-кира… -с-сан… - Эх, можно было ведь просто кивнуть или промолчать, как партизан. Я чувствовала, что у меня зуб на зуб не попадает от холода.
- Потерпите немного, мы уже пришли, – заверила меня Амайя. Ни у той, ни у другого не было в запасе ничего, что бы могло меня хоть немножко согреть, поэтому им ничего не оставалось, как морально меня поддержать.
- Мы на месте, – оповестил Акира, но что он имел в виду, говоря, что мы «на месте»? Мы были в тупике, так как идти было больше некуда. Тут сталактитов было куда больше, чем снаружи, а стены грота были не такими гладкими. Из трещины в скале падала вода в небольшое озеро.
«Похож на фонтан, только природный».
- Куда теперь? – робко поинтересовалась я.
В ответ Акира издал звук, чем-то напоминавший усмешку и совершил самый странный поступок – прыгнул в воду. Я уж подумала, не сошел ли он с ума?
- Только после вас, Яманака-сан, – вдруг произнесла Амайя.
Я непонимающе уставилась на нее. Неужели она хочет, чтобы я сделала то же самое? Видимо, да, судя по выражению ее лица. Вновь посмотрев на воду, я поняла, что там есть еще один тайный ход. И этот ход под водой! Интересно, а как долго плыть?
- Вдохните глубоко, плыть очень долго, – посоветовала девушка, будто прочитав мои мысли.
«Что ж, Ино, ты получила ответ на свой вопрос! Хех!», - усмехнулась я про себя. Набрав в легкие побольше воздуха я, зажав нос, прыгнула в воду, которая на удивление оказалась теплой. На этом сюрпризы не кончились. «Озерце» было на редкость глубоким. Кромешная тьма накрыла меня своею черной мантией, что доставило мне не меньше хлопот.
«Под водой и так плохо видно, а теперь я вообще ничего не вижу! Блеск! И куда же мне плыть? Эх, фонарик бы сюда… Стоп! Так у меня же есть фонарь!» - обрадованная этой мыслью, я полезла в свою набедренную сумочку и, не без труда отыскав нужный предмет из-за обилия ненужных, как оказалось, вещей я, вытащив его, включила. Слава Ками, он был водонепроницаемым! Обретя способность видеть, я поплыла дальше. Вскоре моя рука коснулась песчаного дна.
«Вот и прибыли, а дальше-то куда?»
Я чувствовала, как воздух кончается, и судорожно стала водить фонариком, ища выход, но… либо я его не замечала, либо проплыла его… и его тут нет. Вдруг к моему голому плечу прикоснулась чья-то ладонь. Я обернулась и увидела лицо Амайи. Она кивнула в сторону и поплыла в то направление, исчезнув за водорослями. Я поплыла за ней, чувствуя, как силы покидают меня из-за недостатка кислорода. Каждое движение я совершала через силу, но всему есть предел. Вскоре я начала задыхаться. Фонарик выпал из моих слабеющих рук, и я уже было хотела сделать вдох, как неожиданно кто-то накрыл мой нос и рот рукой. Затем меня подхватили, и с невероятной скоростью мы устремились вперед по подводному лабиринту. Что было дальше, я не помню, так как сознание покинуло меня.
Очнулась я в незнакомой местности.
- Яманака-сан, слава Ками, с вами все в порядке! – облегченно вздохнула Амайя. Я не без ее помощи поднялась и тут же схватилась за голову, которую пронзила боль. Амайя что-то спросила с беспокойством, но я ее не услышала. Весь мир вдруг поплыл перед глазами, и я почувствовала, как теряю равновесие и падаю. Но почему-то боли от удара в землю я не почувствовала. Лицо коснулось чего-то теплого, а в нос ударил запах морской воды. Голова болеть перестала, и я, подняв лицо, встретилась с взглядом серо-зеленых глаз.
- А… Акира-сан? – вырвалось из моих уст, а мое лицо густо покраснело.
- Вам уже лучше, Яманака-сан? – спросил парень, а я в ответ лишь закивала.
Он до сих пор держал меня в своих объятиях, а я чувствовала, как таю, словно кусочек льда в горячем чае, от жара, исходящего от его тела сквозь мокрую одежду. Когда он меня отпустил, я остро ощутила холод и уже пожалела, что момент близости так скоро прервался.
- Что ж, добро пожаловать в Водопад, - провозгласила Амайя, и только тут я поняла, где нахожусь.
Деревня Водопада явилась перед моим взором настолько огромной и величественной, что я лишилась дара речи и еще долго стояла, как истукан, с открытым ртом.
- Круто! – вырвалось у меня.
Деревня раскинулась на круглом острове, окруженным озером. Более того, все это находилось в одном огромном гроте. Сквозь отверстие сводчатого потолка проникали солнечные лучи, освещая всё своим золотистым светом. На соседнем острове возвышалось, словно великан, огромное по своей толщине и вышине дерево. За ним из скалы лился тонкий, но длинный водопад. Да-а-а, зрелище было воистину захватывающим! Но был в нем один изъян.
- Я где все? – спросила я, осматривая деревню с пустыми улицами, выискивая хотя бы одну живую душу. Несмотря на свое великолепие, местность была абсолютно безлюдной.
Лица моих спутников, казалось, стали еще мрачнее.
- Они в своих домах, – грустно ответила Амайя.
«Что, прямо все-все?» - промелькнуло у меня в голове. Что же напугало местных жителей, и вообще, что же тут произошло? Именно это мне и предстоит выяснить!
- Идемте, Яманака-сан, – позвал Акира.
Я, послушно последовала за ним, спросив:
- Куда?
- К принцу Фудо.***

В зарослях дикорастущего пещерного кустарника, в тени притаилась фигура, облаченная во все черное. Не шевелясь, она молча наблюдала за тройкой, которая вошла в деревню.
Взгляд невидимого шиноби был прикован к куноичи из деревни Листа. Определенно, эта блондинка была приведена сюда неспроста. Нужно будет не спускать с нее глаз.
Очень бесшумно шиноби переместил свой вес тела на левую ногу. Пригнувшись для прыжка, он сконцентрировался на место в углу одного из домов, затем резко оттолкнувшись, взмыл ввысь. Приземлившись на твердую землю, он все также бесшумно стал перемещаться по улицам деревни, выбирая самые темные места.
Необходимо добраться до цели назначения быстрее путников. То, что они держали путь к принцу Фудо, он знал. Шиноби обладал превосходным слухом и поэтому слышал каждое слово, включая и те молитвы, которые шептала рыжая девчонка. Он без труда определил, что это был язык старой религии. Брезгливо поморщившись, он старался не вслушиваться в этот омерзительные слова. Даже несмотря на то, что старая религия была уничтожена уже очень давно, какие-то ее остатки до сих пор остались и, подобно сорняку, поражают местные населения. Шиноби прикоснулся кончиками пальцев к рукоятке катаны и уже было собирался вынуть холодное оружие, но передумал. Это подождет. А пока его миссия – только наблюдать.
«Но ничего, - утешал он себя, поглаживая рукоятку катаны, словно кожу любовницы. Его губы искривились в хищной усмешке. - Потерпите до рассвета, мои маленькие мышки. Этот день станет для вас последним. Я лично об этом позабочусь».
___________________
* Гомен насай - прошу прощения
** Аники - старший брат
*** Фудо (с яп. "Бог огня и мудрости")