Тяжелые хмурые тучи словно одеяло накрывали деревню, выплескивая всю вобранную горечь и тоску. Небольшими темпами земля превращалась в зеркало, что показывало тучам их же жалость и уродство. От довольно частых шагов на «зеркале» образовывалась рябь, расползавшаяся вдаль улицы, но, заходя слишком далеко, сходила на убыль.
Мы направлялись в сторону высотного здания, словно облепленного металлическими панелями, в одном из окон которого сиял блеклый желтый свет. Подойдя к нему, я воззрилась кверху. Казалось, что здание было необъятно высоким и доставало до той неуловимой никем грани, до неба, которое было подобно рутинной работе – так же серо и уныло.
Мелодичный звук капель, слетающих с одежды, с тела, нарушал лишь глухой звук шагов и неравномерный стук сердца, какой бывает, когда не знаешь, чего ожидать. Все мы были поглощены раздумьями с того момента, как нас вызвали к Такехито-сама. Сердце замерло, и дыхание перехватило в тот миг, когда Джей-Кей открыл двустворчатую деревянную дверь. Мы вошли, следуя за ним, за нашим капитаном. Высокий зрелый мужчина стоял к нам спиной, сложа руки на груди, и созерцал ставший уже привычным пейзаж за окном огромных размеров, по которому стремительно скатывались кристально-чистые капли дождя.
Мне не часто доводилось видеть его, но его образ напрочь врезался мне в память. Его светлого оттенка кожа, вечно смотрящие в одну точку, слегка прикрытые серые глаза, прямые черты лица, волосы, за недолгое время выросшие настолько, что они мягко ложились ему на плечи, статная фигура, скрытая за мантией, от времени посеревшей, – никогда не забуду ни его, ни доброты, что он проявлял.
Медленным движением он поднял голову кверху и задумчиво произнес:
- Надвигается гроза. Гроза, что поразит не только меня, вас, но и их.
- О чем это Вы, Таке…
- Есть ли смысл им томиться под одиноким деревом? – перебил Марико он. – Есть ли смысл нам томиться под одиноким деревом?
- Может, Вы уже проясните нам ситуацию, и мы пойдем? – раздраженно спросил Синдзиро.
Меня, честно, волновал этот вопрос. Хотя разобрать его погодную метафору было бы интереснее.
- Молния никогда не ударяет по лесу, - сказал он, повернув голову так, что нам был виден профиль его лица.
- Нужно с кем-то объединиться? – пришла мне в голову догадка.
Такехито-сама слегка улыбнулся и одобряющие кивнул.
- Извините, но не могли бы Вы изложить суть миссии более просто?
Мужчина устало вздохнул и, развернувшись, направился к своему законному месту. Сев в кожаное бордовое кресло, он, склонив корпус тела вперед и сцепив пальцы в замок, начал:
- Дело в том, что у меня плохое предчувствие. Тучи сгущаются… Произойдет что-то, что перевернет весь мир, - он, расцепив «замок», приложил ладонь к лицу, тяжело выдохнув. Видно, это действительно нечто кошмарное. – Пейн, как знаете… Коноху… в общем, разрушил ее. С этой деревней мы давние союзники. Как-то неудобно вышло… Пейн из нашей деревни… - похоже, Аманори-сама очень трудно излагать мысли как-то иначе, не перефразировав.
- Вы хотите сказать, что мы должны переиначить этот договор в пользу Листа за причиненный ущерб?
- Именно так, Джей-кун, - на лице мужчины проступили нотки облегчения. – И еще… с Суной тоже.
- Заключить договор с этой деревней? Зачем?
- Молния не ударит по лесу. Так ведь, Такехито-сама? – догадалась о смысле этой части задания я.
Правитель Амегакуре но Сато утвердительно кивнул.
- И вот еще, Сайхо, - направив свой взгляд на меня, произнес он, - для тебя есть особое задание. Остальные, выйдите, пожалуйста. Мне так легче.
Джей-Кей, Синдзиро и Марико вышли один за другим из кабинета. Когда шаги за дверью перестали быть слышны, и в комнате тишину нарушали лишь капли дождя, барабанившие по крыше, с его лица исчезла вся та неуверенность, что проявлялась в речи, голос вновь стал задумчивым, но, вместе с тем, более твердым. Он начал обрисовывать ситуацию, обговаривая ключевые моменты и подробности. С каждым новым его словом миссия, на первый взгляд не такая уж и тяжкая, начала казаться настолько ответственной, что я ощущала весь этот груз, свалившийся мне на плечи.
Тем временем возле выхода стояла та обделенная информацией троица. Вид их был явно ожидающий. Как только в отдалении послышались поспешные шаги, они, вздрогнув, обернулись. Син немного недоверчиво произнес:
- Что, просветили тебя, а нас нет? – было видно, что брюнет раздражен такой секретностью.
- Джей-Кей, вот свиток с подробным описанием сути миссии, - не обратив внимания на замечание сокомандника, сказала я и передала свиток Джею.
Тот развернул его и быстро пробежался глазами по строкам.
- Сначала мы направляемся в Сунагакуре обговаривать первоначальные условия с Казекаге-сама. Данные зашифровать и отправить обратно к Такехито-сама, - начал в целом излагать детали задания он и, выглянув из-под свитка, посмотрел в сторону Марико. – Печать на свитки за тобой, шифром займешься ты, - указал он пальцем на меня. – Син, - и вновь взгляд красно-коричневых глаз скользнул в другую сторону, - ты и я будем в роли дипломатов. Следи за тем, чтобы условия удовлетворяли обе стороны. На первую неделю это все. Все поняли? - после его слов последовал утвердительный кивок.
- А ты не хочешь объясниться? Или это секретно? – вновь выказал свое недовольство Синдзиро.
- По дороге обязательно расскажу, - заверила его я, сделав серьезный вид, чтобы тот не подумал, будто я просто уклоняюсь от ответа. После короткого «ладно» парня мы двинулись в путь.

Пейзаж в течение всего дня варьировался от заросших травой полей, широких лесов, лазурных рек до бескрайних степей, пока не дошел до пустынного.
Порывистый ветер, захватив с собою кажущиеся невесомыми песчинки, обжигал и царапал кожу. Белое солнце раскалило песок, отчего тот еще больше жег кожу, попадая в сандалии. Будучи уже не в состоянии продолжать путь, я, лишившись сил, рухнула на песок. Усталость и отчаяние – все эти чувства смешались во мне, я начинала думать, что эта пустыня подобна бесконечному палящему океану, что захватывает и не возвращает.
- Ты чего? Устала? – усадив меня, с толикой заботы спросил Джей-Кей, придерживая меня за плечо. – Давай, соберись, нам еще немного, - хотел было ободрить меня он.
- Думаю, это подождет, - Марико направила указательный палец в сторону севера.
Далеко, где-то за горизонтом виднелась плотная пелена песка, чудовищной силой гонимого ветром.
- Буря… - еле выдавила я из-за пересохшего горла.
Чудом, именно по счастливой случайности рядом, среди бесконечной пустыни оказался выступ – каменная скала метров пять в высоту. Я, насколько могла, резко встала и бросилась бежать к спасительной крепости, дабы не познать судьбу всех тех погребенных заживо жертв природной стихии. Ступни ног с каждым шагом все больше утопали в песках. С каждым шагом я все больше спотыкалась. Восемь раз пронесло – не упала. На девятом моя удача улетучилась. Я рухнула, угодив лицом прямо в песок. Но не это было важно. То чувство, что я тогда испытала – словно после целого дня работы наконец-то прилег на кровать. И пусть по поверхности проходила дрожь, говорившая о надвигающейся беде, мое тело желало лишь одного – сна. Сладкого, крепкого сна. Веки, не слушая разум и волю, что велели встать и бежать дальше, смыкались. Наступила тьма, и лишь где-то в отдалении слышался хриплый крик Джей-Кея: «Сайхо!»

Спустя некое время я очнулась от сильного шума в ушах. Не до конца понимая ситуацию, я глупо глядела на своих сокомандников. В таком состоянии я ощущала лишь этот шум и приятную прохладу в зоне спины. Постепенно я возвращалась к реальности, некогда размытые образы становились четкими.
- Ну что, проснулась? – вопрос прозвучал так, словно во всем происходящем, в частности, в буре, виновата я.
- Извините, просто я… - было невозможно говорить, я достала из рядом лежащего рюкзака бутыль с водой и с неимоверной жадностью опустошила ее на треть. Затем продолжила: - Я ужасно устала, - пыталась оправдаться я. От взглядов, устремленных на меня, мне стало крайне неловко. Никогда не выносила чьего-то пристального взгляда. – Ну… зато теперь я могу рассказать о сокрытом Аманори-сама.
Синдзиро немного смягчился, видно, ему все еще было интересно, о чем свидетельствовал его некий жест – он разомкнул сложенные на груди руки.
- В общем, - начала было я, - как вы уже знаете, нам нужно заключить и пересмотреть мирные договоры. Такехито-сама хочет, чтобы все было как нельзя лучше. Поэтому мне необходимо раздобыть информацию о Каге Суны и Конохи.
Джей-Кей скептически приподнял бровь, выражая непонимание важности и смысла этого дела.
- Он объяснил это так: «Я хочу быть уверен, что дождь завтра не прольется по их вине, хочу знать, что ветер не унес куда-то вдаль их черные тучи, и просто желаю, чтобы ни молний, ни грома не было между нами и ними». Теперь понятно? – вопрос был бессмысленным, вот что понятно. – То есть: «Я хочу знать, с кем имею дело, хочу знать, нет ли у них «скелетов в шкафу», и просто хочу, чтобы мы понимали друг друга и вели переговоры без перепалок». Так лучше?
Син немного неуверенно кивнул.
- И все же я не понимаю одного, - в нем опять проснулось недовольство, - почему он пояснил тебе все лично, если мы бы это все равно узнали?
Я прикоснулась пальцами к подбородку, сделав размышляющий вид.
- Возможно, - начала предполагать я, - потому, что он плохо изъясняется на, как бы так сказать, «людском» языке. А вы, в свою очередь, не понимаете его метафор.
- Пф, и всего-то.
Разговор оборвался. Никто не знал, о чем говорить. И нужно ли? Буря стихала, но очень медленными темпами. Даже спустя час нельзя было разглядеть лазурного неба, не омраченного ни единой тучей.
Было решено сделать привал, раз уж такая обстановка. И уснули мы все под завывание пустынного ветра.

К вечеру все успокоилось. Солнце, покидая пустыню, превращало ее в кровавый океан. Где-то на востоке, в стороне деревни, уже смеркалось. Становилось прохладно. Ветер, вместо того чтобы жечь, приятно ласкал кожу. Услышав посторонние шорохи, я поняла – пора выдвигаться. Воздух ударял в лицо, от частых и резких шагов над землей вздымалась пыль. Смеркалось. Небо постепенно становилось более глубокого синего цвета. От дневной жары не осталось и следа. Некогда огненные оттенки пейзажа стали холодными пастельными. Пески серебрила растущая луна, что возвышалась над деревней, виднеющейся вдали.
У входа в деревню стояли двое шиноби. Увидев нас, они слегка насторожились и спросили:
- Кто вы?
Джей-Кей подошел ближе.
- Мы отряд шиноби из Амегакуре но Сато. Я командир отряда, Джей-Кей, - сказав это, он передал свиток с печатью правителя, демонстрируя содержимое.
Вид шиноби Суны немного изменился. Один из них сказал:
- Хорошо. Мы известим Казекаге-сама о вашем прибытии, - мужчина вмиг исчез с наших глаз. Второй жестом указал нам на вход в деревню, как бы приглашая пройти.
Деревня в разы превосходила нашу по размерам. Требовалось пройти пару километров, что, конечно, было не страшно. Стояла почти полная тишина. Звуки шагов были приглушены настолько, что казались чем-то незначительным. Ветер меланхолично странствовал по домам, даруя жителям свободу от томившей их духоты, что обычно стоит днем, в знойную жару. В воздухе все еще витал тот неприятный запах пыли, которая с каждым неуклюжим движением все выше вздымалась над землей. В конце улицы показалось, вероятно, самое высокое здание в деревне – резиденция Казекаге. В нескольких идущих друг за другом маленьких окнах горел золотистый свет. Было понятно – это его кабинет.
Провожающий нас шиноби открыл дверь, ведущую в здание, и пропустил нас вперед. Дойдя до двери в кабинет, провожатый постучался. Послышалось спокойное: «Войдите». Услышав этот голос, в голове сразу же предстал образ: взрослый, но далеко не старый мужчина с несколько властным, амбициозным и в то же время холодным характером.
Когда мы зашли, в глаза ударил непривычный резкий свет. Постепенно размыкая веки, я взглянула на Казекаге-сама. Я была удивлена. Не шокирована, но удивлена. Не ожидала, что это будет парень приблизительно моего возраста, да еще и с таким голосом. Он окинул нас взглядом необычных светло-бирюзовых глаз, после чего вернулся к исходному делу. Он сидел в кресле, подперев лицо кулаком левой руки, правой держа какой-то документ. Перед ним возвышались две стопки с бумагами и папками: слева в разы меньше той, что справа. Видимо, те, которые еще осталось перебрать. И сколько он тут сидит?
- Насколько я понял, вы здесь для того, чтобы обговорить условия мирного договора, - и вновь этот невысокий, холодный, но также красивый голос, не похожий на подростковый.
Джей-Кей за нас всех утвердительно кивнул.
- Гиниро-сан, - обратился он к шиноби, что известил его о нашем прибытии, - проведите их в отведенные им апартаменты.
- Слушаюсь.
Казекаге вернулся к своей работе.
- Пройдемте за мной, - сказал шиноби и вышел из помещения. Мы – за ним.
И снова мы очутились на прохладной улице. К счастью, ненадолго. Наше временное жилье было буквально в двух шагах от резиденции. Внутри все было обставлено вполне просто, но уютно: в каждой из спальных комнат было по две кровати с зеленым постельным бельем, тумбы из светлого дерева для личных вещей, больших размеров окно, накрытое полупрозрачными шторами золотистого цвета, люстра, мягко освещающая комнату.
Так как сейчас была глубокая ночь, вполне логично, что нам нужно было поспать. Даже несмотря на то, что спать не очень хотелось. У Казекаге-сама своя работа, да и ночь – не лучшее время для решения таких проблем. К тому же целая неделя впереди.
Мы разделились на группы: я и Джей-Кей в одной комнате, Марико и Синдзиро – в другой. Они, наверное, привыкли. Брат с сестрой все-таки. Переодевшись в серую футболку и черные короткие штаны, я улеглась спать. Но заснуть смогла не сразу. Я все думала, где я раньше могла встретить его, этого Казекаге?