Дорога в Деревню Дождя занимала много времени, хоть наши герои и опытные шиноби, но все-таки люди. Поэтому под вечер было решено сделать привал и устроиться на ночлег. Шикамару разводил костер, Сакура разбирала запасы Чоджи, последнему это не особо нравилось - запасы-то его, Наруто наблюдал за происходящим с любопытством, наверное, надеялся увидеть что-то интересное.
- Чипсы, чипсы, чипсы и еще раз чипсы!!! Чоджи, ты чем-нибудь еще вообще питаешься? - возмущенный крик Сакуры заставил обратить на себя внимание присутствующих.
- Да. Я много чего люблю, но если начну перечислять, ты опять начнешь кричать.
- Если точнее, он ест все, что является съедобным, - Шикамару решил вмешаться в выяснение предпочтений вкусов Чоджи.
- Значит, нам надо найти еду, на одних чипсах долго не протянешь, - настроение Чоджи улучшилось, ведь Сакура спасла его запасы.
- Тогда я и Наруто пойдем искать еду, пока совсем не стемнело. - Чоджи был рад предположить свою кандидатуру, но вот Наруто...
- Что? А почему я должен идти с тобой, я, может, хочу остаться с Сакурой, иди с Шикамару.
- Тогда иди с Сакурой, а мы останемся у костра. Лучше разбиться по парам.
- Чоджи прав, если честно, я могу и потерпеть до завтра, идти куда-то мне лень, мы действительно можем с Чоджи остаться у костра, а вы идите.
- Сакура-чан, ну что, пошли? Можем подержаться за руки.
- Наруто, прекрати себя так вести! Я тебе не помощник в поисках пищи, возьми с собою Чоджи, он лучше разбирается, - тут у Чоджи загорелись глаза, что-что, а Харуно права.
- Но, Сакура-чан, я хотел с тобой.
- Наруто, хватит ныть, или ты хочешь оставить меня без ужина!?
Поникший взгляд Наруто говорил сам за себя, но делать было нечего.
- Ладно, Чоджи пошли. Сакура-чан, а ты меня покормишь из ложечки?
- Наруто!!!
- Все, я ушел, - двое ниндзя в спешке скрылись за деревьями.
- Все такой же ребенок, - на лице Сакуры промелькнула улыбка.
- Почему ты не ответишь на его чувства, он так старается и он искренен?
- Что? - Сакура перевела свой взгляд на Шикамару, который в данный момент лежал на своей куртке, смотря куда-то в небо.
- Наверное, мы никогда не изменимся, также как и наши чувства.
- О чем ты? - Шикамару отвлекся, наконец, от неба, заинтересованно смотря на Сакуру. - Что ты имеешь в виду?
- Ну, например, ты все также пытаешься отлынивать от работы, избегаешь проблем, ища спасение в облаках или одиночестве, а твои фразы с годами не меняются, ты, правда, стал чаще раздражаться, но это, видимо, из-за частого общения с Наруто, - Шикамару был удивлен сказанным Сакурой, ведь она права, опять права.
- Ну а ты изменилась? Изменились ли твои чувства? Наруто это, кажется, не грозит, - Шикамару знал, что своим вопросом он задевает больное в Сакуре, но разве она хорошо высказалась о нем, может, он все-таки не так уж безнадежен. Сакура опустила свой взгляд в землю, понимая, что зря завела эту тему.
- Чувства, а кому они нужны, эти мои чувства? Наруто думает, что любит меня, да, он любит, но как сестру или лучшего друга, так же, как и я его. Он не понял пока этого, но всему, наверное, свое время.
- Почему ты в этом так уверена? Не боишься ошибиться, ведь потом будет поздно. Может, стоит изменить свои предпочтения в любви?
- Потом может быть больно, не только ему, но и мне. Я просто так чувствую.
- Дело твое, но если тебе интересно, я думаю, пора забыть то старое, что приносит одну боль.
- Возможно, ты прав, но если я и смогу забыть, то только не с Наруто. Он достоин большего.
- Тогда ты, возможно, останешься одна.
- Не знаю, не хочу заглядывать в будущее, хотя, наверное, уже поздно говорить об этом.
- Одиночество - это не лучшее лекарство против боли и старых обид. Ты так и будешь загонять себя в темный угол?
- Я уже там, Шикамару, но у меня еще есть надежда.
- Удивляюсь твоему упорству, наверное, это влияние Наруто.
- Ну а ты, Шикамару, намереваешься открывать свое сердце или так и будешь валяться на крыше дома, наблюдая за облаками?
- Время покажет.
- Значит, тебе просто лень самому что-то предпринять, а я думала, у тебя есть на примете пара симпатичных девушек, таких как Темари или Ино, - последнее имя Сакура как-то неохотно произнесла.
- Слышала бы тебя сейчас Ино, может и враждовать перестали бы.
- Ну уж нет. Ты же не проговоришься?
- Наверное, я сошел с ума, но мне будет не хватать ваших криков. Что касается противоположного пола, то к Ино я также отношусь, как ты к Наруто, а Темари, она действительно хорошая девушка, но между нами огромное расстояние, она не сможет бросить своих братьев и переехать в Коноху, да и я не смогу бросить семью и друзей. Мы слишком сильно привязаны к месту и людям, которые нас окружают. Если бы мне предоставили выбор, то я бы предпочел тебя всем остальным, - Сакура была поражена последним высказыванием Шикамару.
«Он шутит, нет, этого не может быть, да и взгляд, этот взгляд я знаю, он говорит серьезно».
- Ладно, забудь, - с этими словами Шикамару, как ни в чем не бывало, повернулся на спину и продолжал смотреть в небо.
- Сакура-чан!!! Мы вернулись, ты скучала по мне? - улыбка только что прибежавшего Наруто вернула Сакуру на землю.
- Наруто! Прекрати кричать во все горло, я рядом, сколько можно повторять, нас легко могут обнаружить благодаря твоему легкомыслию.
- Сакура-чан, - в эти секунды Наруто был похож на маленького ребенка, которого только что отругали. Его поведение заставило улыбнуться не только Сакуру, но и остальных. Солнце Конохи - так его называли друзья, солнце, которое заставляло верить в светлое будущее.
Рано утром четверо ниндзя продолжили свой путь. Спустя несколько часов они были у ворот Деревни Дождя. Увиденное их поразило: повсюду были больные люди, был слышен плач и стон, казалось, деревня постепенно умирает, притом самой мучительной смертью. Ниндзя поспешили к старосте деревни, им оказался невысокого роста старик худощавого телосложения, глаза его были наполнены грустью от безысходности.
- Ниндзя из Конохи прибыли, - поспешил сообщить Шикамару старосте, который был рад присутствию гостей. Шикамару сразу перешел к делу. - Вы не могли бы рассказать о том, что случилось в вашей деревне?
- Хорошо. Это произошло недавно, мы не знаем причину болезни, но она распространилась очень быстро, все заболели, включая меня, через пять дней человек умирает, наши врачи ничего не могут сделать, - глаза старика наполнились слезами.
- Дедушка, не волнуйтесь, мы ведь лучшие ниндзя! – «скромности» Наруто можно было только позавидовать.
- Мы обязательно поможем вам, тем более, среди нас есть отличный медик, - последняя фраза ввела Сакуру в смущение.
- Наруто прав, мы немедленно разберемся в происходящем. У меня уже есть план наших дальнейших действий.
- Спасибо вам. В свою очередь мы постараемся тоже помочь, чем сможем, - за последних несколько дней это была первая улыбка старика.
- Итак, Сакура, приступай немедленно к своим обязанностям, как только что-нибудь выяснишь, сообщи мне.
- Хорошо.
- Наруто, отправляйтесь с Чоджи на разведку, нам нужно узнать, была ли болезнь вызвана вражескими ниндзя.
- Отлично. Все будет сделано.
- Я пока поспрашиваю жителей деревни, возможно, они что-нибудь знают. В данной ситуации важна любая информация.
Четверо ниндзя приступили к своим обязанностям. Наруто и Чоджи отправились на окраины деревни в поисках присутствия вражеских шиноби, Сакура обследовала больных, через несколько минут она поспешила сообщить о результатах Шикамару, он в это время расспрашивал старосту.
- Шикамару!
- Сакура, что ты смогла выяснить?
- Это отравление.
- Ты сможешь сделать противоядие?
- Нет, мне нужен сам яд, я не могу выделить его из организма. Он как будто растворен.
- Значит, мы должны найти причину отравления, - с этими словами Шикамару обратился к старику.
- Опишите, пожалуйста, местность вашей деревни.
- Ну, она небольшая, как вы заметили. Мы расположены среди гор, которые дают нам защиту от вражеских нападений, также здесь почти все время идут дожди. Мы живем достаточно тихо, не конфликтуя с соседями, да и население у нас мирное. Рядом с деревней расположены пещеры, но туда мы не заглядываем, дурные слухи ходят.
- Слухи? - Шикамару и Сакура с интересом посмотрели на старика.
- Да. Говорят, однажды ночью около одной из пещер появился человек, хотя человеком его трудно было назвать. Дело в том, что он больше напоминал змею, его улыбка и холодные дикие глаза вселяли страх, при одном его взгляде каменела душа.
- Судя по описанию, это - Орочимару, но что ему здесь было нужно, эта миссия может оказаться очень опасной, Пятая, как всегда, умеет подкинуть мне проблемы.
- Скажите, - начала неуверенно Сакура. - Он был один?
- Нет. С ним были двое спутников, но их лица мы не смогли разглядеть.
- Сакура, думаю, нам надо обойти деревню и постараться найти причину болезни.
- Хорошо. У меня уже есть некоторые предположения.
- Отлично, тогда с них и начнем.