За окном сияет солнце, не обращая внимания на разруху вокруг. Перед глазами людей до сих пор стоят горы искореженных тел товарищей, еще живых, но испытывающих адские муки. Не всем они смогли помочь, не всех спасли. Многие погибли, многие уже никогда не смогут жить, как прежде, и следовать по пути шиноби.
Сколько всего они пережили за это короткое время, а теперь и еще одна напасть... Тсунаде крутанулась в своем кресле, возвращаясь к проблемам настоящего. Перед ней стоял боец АНБУ. Утреннее происшествие грозило им новой бойней.
- Сколько свободных джонинов сейчас в деревне?
- Ни одного. Половина на дежурстве, а остальные - на заданиях. В селении почти не осталось свободных рук не только среди джонинов, но и среди других рангов шиноби.
Женщина сложила руки перед собой, внимательно разглядывая каждую складочку и морщинку на коже. Сейчас необходимо было мобилизовать умелых бойцов, для решения непростой задачи. Но эта война с Акацки истощила их силы на две трети.
- Тогда оповести всех, кто свободен. Пусть немедленно соберутся у меня в кабинете.
- Даже их? – не нужно было объяснять о ком шла речь. Да, не хотела она прибегать к помощи этой команды, но, видимо, обстоятельства работают против нее.
- Да. Сейчас каждая минута на счету. Отправляйся.
- Есть!
В кабинете повисла тишина. Тяжелые размышления захватили сознание главы деревни. Сейчас Коноха так ослаблена, что готова использовать все средства, чтобы избежать новой войны. Еще один такой удар просто не пережить, и Деревня будет стерта с лица земли, вместе со всем, что им дорого. Тсунаде не могла позволить этому случиться. Ни за что! Не будь она Хокаге! Никому не удастся навредить им!
Комната начала наполняться людьми: первым прибежал Наруто с горящими глазами, предвкушая новые приключения; Шикамару, позевывая, шагал следом, только что вернувшись со своего задания; Ино, Сакура и Хината дружной стайкой впорхнули в дверь, о чем-то шепчась, причем Харуно все время краснела, выслушивая очередное замечание своих подруг; самой последней появилась команда Саске, встав в самом дальнем углу, обособившись от остальных.
- Итак, все в сборе, – Тсунаде скептически оглядела шиноби, собравшихся в кабинете. – У меня для вас есть задание. Два часа назад было совершено нападение на архив с секретными документами. Трое шиноби из охраны, увы, погибли. Вынесено несколько важных документов, в том числе, личные дела членов АНБУ. Но самую большую важность имеет отчет о состоянии наших сил на данный момент. Там записано все, вплоть до точного количества дееспособных шиноби. Если эти документы попадут в руки нашим врагам, то вы и сами понимаете, чем это грозит.
- Еще одним нападением… - прошептала Хината, представив насколько чудовищными могут быть последствия.
- Да. Ваша задача вернуть эти самые документы.
- Тогда зачем так много народа на одного шпиона? – Наруто уже рвался в бой, не имея особого желания выслушивать объяснения и планы.
- Вот именно, что он не один. Группа из четырех шиноби неизвестного происхождения выкрала эти сведения. Мы не знаем, насколько они сильны, поэтому вызвали всех. Сейчас в деревне нет свободных рук, поэтому я прибегла к вашей помощи, – Тсунаде красноречиво посмотрела на Саске, давая понять, что, если бы не обстоятельства, она ни за что не доверила бы им такую миссию. Женщина действовала на свой страх и риск, все еще неуверенная в мотивах черноглазого Учихи. – Сейчас они направляются в сторону границы. Вы должны догнать их и вернуть все документы. Командиром назначаю Шикамару. Все свободны, приступайте немедленно.
Группа шиноби толпилась у новых ворот Конохи, возведенных совсем недавно. Стена в некоторых местах была еще не совсем закончена, но уже могла выстоять первый натиск противника.
- Вот отстой, – как обычно начал свою пламенную речь Шикамару. – Только вернулся с задания, а теперь снова. К тому же, компания подобралась, прямо скажу, не из лучших, - парень прямо посмотрел на команду Саске. - Нет у меня желания доверять прикрывать свою спину такому, как ты. Но раз Пятая приказала, я подчинюсь, – после этих слов Ино и Хината потупили взгляды, не решаясь возразить, Сакура лишь поджала губы, а Суйгетсу хмыкнул, явно не обидевшись на такое явное оскорбление их командира.
- Шикамару, ты чего?! – Наруто не собирался молча выслушивать, как его лучшего друга поливают помоями.
- Я думаю, Саске и сам понимает, что я не считаю его ни товарищем, ни другом, Наруто. Не хочу иметь с ним вообще никаких дел, но раз уж так вышло, то мне ничего не остается, – все это Нара сказал, пристально глядя на Учиху, который хранил ледяное спокойствие.
- Пфф… мне плевать на то, что ты думаешь.
- Может, уже перестанем ссориться? И начнем выполнять задание? – Хината робко переводила свои серые глаза с одного шиноби на другого, не желая быть участницей этого спора.
- Хината права! Хватит собачиться! Тсунаде-баа-чан на нас рассчитывает!
- Ладно, - Шикамару еще раз неодобрительно глянул на Саске и приступил к объяснению плана, который уже успел разработать. – Так как нас слишком много, чтобы действовать незаметно, мы разобьемся на группы. Первая, я и Ино, вторая – Наруто, Сакура и Хината, ну, а третья… все остальные. Движемся на расстоянии, как только обнаруживаем врага, сразу связываемся с остальными по рации. В бой без приказа не вступать. Это понятно? – на этот раз взгляд был устремлен на Наруто, внимательно слушающего командира группы.
- А что я-то сразу?
- В этой компании только ты способен опрометчиво броситься в атаку, не выяснив обстановку до конца.
- Ну и что! Я вообще не люблю раздумывать над всякими там планами. Я достаточно силен, чтобы победить и без них! – Ино и Карин тихо засмеялись, услышав такие напыщенные слова, Сакура же врезала своему напарнику по голове, заставляя заткнуться.
- Саске, а вы с ним похожи! – Суйгетсу в порыве веселья облокотился о плечо командира, в очередной раз услышав фырканье на такое замечание. – Он тоже мнит о себе больше, чем есть на самом деле!
- Хватит препираться! – Ино, как уже давно привыкла, по-хозяйски облокотилась на своего напарника. – Командуй, шеф!
- Выступаем.
Споры и недомолвки остались позади. Сейчас главным было задание, от успеха которого зависела не только их дальнейшая жизнь, но и само существование Конохи.
Саске был рад. Как и его напарники, он не привык так долго сидеть без дела. Сейчас они идут в бой, на риск, так хорошо знакомый, заставляющий отбросить все мысли и чувства на задний план. Сейчас важен только враг, только битва. Рядом бесшумно следовали Карин и Суйгетсу. Они бы никому не признались, но азарт, что горел в их глазах, выдавал истинные чувства.
В лесу все стихло, как будто природа чувствовала: скоро здесь будет опасно.
- Саске-кун. Я чувствую чакру. Здесь кто-то есть, – группа остановилась, спускаясь с деревьев на мягкую траву.
Он тоже чувствовал постороннее присутствие. Этот незнакомец будто намеренно давал обнаружить свое присутствие, но при этом не раскрывал местоположение. Рука мягко, почти незаметно легла на рукоять катаны. Все чувства обострились. Краем глаза Саске видел, что его напарники тоже ждут нападения, встав спинами друг к другу.
- Выходи.
Послышался тихий смех, кусты раздвинулись, и к ним вышел человек, закутанный в черный плащ с капюшоном, скрывающим лицо.
- Как и ожидалось, Саске-сан… хотя теперь можно не притворяться. Никогда не считал тебя достойным уважения.
- И долго ты будешь преследовать меня… Кабуто? – он был не удивлен. За эти годы очкарик уже несколько раз пытался его убить, и каждый раз безрезультатно. Как только в их битве становилось ясно, что против Учихи медику не выстоять, он убегал, а след его терялся. – На этот раз я не собираюсь оставлять тебя в живых.
Снова истеричный смех, капюшон сброшен, и перед ними предстал Кабуто. Сейчас его лицо уже больше, чем наполовину выглядело, как у Орочимару. Саске внутренне содрогнулся, понимая, что такое могло случиться с ним самим, только в этом случае он потерял бы и свой разум. Глядя на самого верного последователя легендарного санина, он в очередной раз убедился в правильности своего решения убить Орочимару.
- К сожалению, я не собираюсь сегодня вступать с тобой в схватку, Саске, – в дневном свете блеснули стекла очков, и хитрая улыбка расплылась по лицу, делая его еще более отвратительным, чем раньше. – У меня появилась еще одна важная цель…
Суйгетсу насторожился, начиная доставать свой меч. Он, как и Саске, понял, зачем пришел этот мутант: секретные сведения о Конохе. Орочимару же хотел стереть эту деревню в порошок, а как его последователь, Кабуто, вероятно, замыслил то же самое.
- Документы.
Кабуто попытался приблизиться к своем врагу, но был остановлен лезвием Кусанаги, направленным прямо в сердце.
– Реакция у тебя все такая же, Саске, да и чутье не подводит… Ну, что ж, оставим наши споры на потом. Мне пора на встречу.
Он снова ушел. Исчез, растворился в пространстве.
- И зачем надо было выдавать все свои планы?
- Он безумец, Карин. Слабак, надеющийся, что, вживив в себя часть Орочимару, станет сильнее.
- Саске–кун.
- Я знаю, – сейчас они чувствовали присутствие еще кого-то. На этот раз он хорошо спрятался, хотел скрыть сам факт своего существования в этом лесу. Слежка. Кто это был друг или враг, им не дано было узнать – таинственный наблюдатель исчез также неожиданно, как и Кабуто.
Повисла тишина, всего на несколько секунд, пока рацию не разорвало громким криком
- Мы нашли их! Они здесь! – затем шуршание и глухой звук удара.
- Не ори, идиот! Они же нас заметят! – Сакура шипела на напарника, совсем забыв, о включенной рации.
- Наруто, укажи свое местоположение, – Шикамару выслушал сбивчивое бормотание товарища, оглашая новый приказ. - Всем собраться в обозначенном квадрате.
Хината была рада этой миссии. Пусть она и решила поменьше общаться со своим кумиром, но сейчас они вместе, в одной команде. Сегодня девушка, как никогда раньше, радовалась тому, что обладает Бьякуганом – она первая заметила воров, при этом им даже не пришлось близко подходить к месту их стоянки. Но не это послужило причиной ее сияющей улыбки – Наруто похвалил куноичи, оценив ее способности. И теперь она готова была свернуть горы, лишь бы он обратил на нее внимание, заметил и понял, что она достойна его. Благодаря способностям куноичи, им удалось обезвредить и обойти все хитроумные ловушки, а девушке заполучить еще один комплимент, как драгоценный кристалл, согревающий душу.
Шикамару уже объяснял новую стратегию, состоящую в том, чтобы обойти противника и напасть с трех сторон одновременно. Пока одна группа отвлекает, он успеет использовать театр теней.
Саске со своими напарниками затаился на дереве, ожидая сигнала.
- Если все так просто, зачем они нас послали на эту плевую миссию? – шептала Карин, наблюдая, как, казалось бы, ничего не замечающие шпионы, беспечно расселись на свободном пространстве посреди леса.
- У этих идиотов никогда ничего не идет по плану, - спокойно ответил Учиха, точно также пристально следя за действиями врага. - Сейчас сама убедишься, как все пойдет наперекосяк.
Суйгетсу усмехнулся такому объяснению, не веря в слова Саске. Он думал, что его напарник просто предвзято относится к шиноби Конохи.
Операция началась. Первыми на место битвы выскочил Наруто, теневыми клонами отвлекая на себя все внимание, когда с тыла появился Шикамару, незаметно применяя театр теней. Трое врагов были захвачены в плен этой техникой, в то время как четвертый шиноби смог увернуться в последний момент.
Миг - и вся поляна окрасилась вспышками света. Клоны один за другим начали исчезать, издавая хлопающиеся звуки и покрывая местность сизым туманом. Шикамару откатился к ближайшему дереву, потеряв контроль над тенями. Напарница уже оказывала экстренную помощь командиру, парализованному разрядом электричества.
- Саске-кун, это же… прямо, как у тебя… - Карин не могла поверить глазам, наблюдая за четвертым шиноби, применившим технику, так похожую на чидори, быстрыми молниями покрывшую всю поляну.
- Не совсем.
Саске вышел из укрытия, приказав Карин и Суйгетсу оставаться на месте как резерв для неожиданной атаки.
Катана сверкала в лучах солнца, переливаясь голубыми вспышками. Земля под ногами неожиданно задрожала, покрываясь буграми, трескаясь, доходя до вражеского шиноби, пытаясь сбить его с ног. Прыжок, и он снова ушел от атаки. Сакура стиснула кулаки от досады, сознавая, что не получилось его достать.
Хината присоединилась к Наруто, сражающимся с одним из шпионов. Враг быстро двигался, уходя от атак Узумаки, не давая перейти в ближний бой. Хината активировала Бьякуган, сожалея, что не настолько гениальна, как ее брат Неджи. Сейчас шиноби были поглощены друг другом и не замечали присутствия куноичи, стоящей в сторонке. Это раздражало. Неужели все считают ее настолько слабой, что даже не удостаивают вниманием?! Она сейчас покажет им свою силу!
Подкравшись со спины к шпиону, все свое внимание отдавшему схватке с Узумаки, Хината молниеносно стала наносить один удар за другим, подбрасывая шокированного врага, перекрывая потоки чакры, повреждая внутренние органы.
- Наруто-кун! Давай! – когда шиноби потерял ориентацию в пространстве, испытав на себе шестьдесят четыре удара небес от разъяренной Хинаты, шар Рассенгана окончательно добил его, отбросив в ближайшее дерево. Хрустнули кости, позвоночник был сломан, но он этого уже не почувствовал – сгусток чакры разорвал артерию, уже поврежденную дзюцу наследницы Хьюга.
Сакура, окруженная сразу двумя шиноби, готовилась к нападению, скапливая чакру в кулаках, ожидая, когда враги откроются для сокрушительного удара. Они кружили вокруг куноичи в поисках слабых мест. Один миг - и оба ринулись в атаку, одновременно нападая и спереди, и сзади. Девушка поняла, что избежать сразу две атаки и при этом нанести удар самой, не получится, поэтому сконцентрировала все внимание на том, что атаковал в лоб, целясь кунаем в ее шею. Один удар кулаком - и враг отлетел в ближайшее дерево, сломав ствол и пролетев еще несколько метров, пока не упал, остановленный большим камнем. Он уже потерял сознание от боли в солнечном сплетении, куда била Сакура, и вряд ли смог бы теперь выжить с такими травмами.
В это время Ино ударом ноги сбила второго шиноби, прикрывая спину подруги.
- Ну ты и растяпа, широколобая! Ничего как следует, сделать не можешь! – девушки уже стояли бок о бок, в ожидании, когда их враг предпримет очередную атаку, уже оправившись от удара Ямонако.
- На себя посмотри, Ино-свинина! Не смогла с этим слабаком справиться сама!
Видя, что его напарников уже вывели из строя, четвертый шпион достал из подсумка три маленьких шарика и кинул на место битвы. Едкий сиреневый дым окутал поляну, не давая возможности увидеть хоть что-то, заставляя закашляться от вдоха едких паров.
Когда туман все же рассеялся, на месте остались только шиноби Конохи и один шпион, которого Шикамару успел захватить театром теней в самый последний момент. Четвертого врага и Саске здесь не было.
Его преследовали, не отставая ни на шаг. Он оглядывался всякий раз, но пацан не отставал, холодно сверкая красными глазами. Он бежал быстрее, чем кто бы то ни было, но преследователь все равно неуклонно нагонял его.
Лес уже закончился, открывая вид на город, раскинувшийся у подножия скалы. Отличное место, чтобы затеряться в толпе от этого щенка.
Он плутал между улочками, отталкивая в сторону мирно прогуливающихся жителей, маневрируя между лотками и торговцами, сворачивая с одной улицы и тут же выбегая на другую.
«Это тебе не поможет», - Саске отлично видел свою жертву, в отличие от шпиона. Люди шарахались от молодого шиноби, лишь завидев обнаженный клинок и сверкающие глаза. Еще один поворот. Наконец-то, этот неудачник загнал себя в тупик – со всех сторон его окружали высотные дома.
Враг был озлоблен, не знал, что делать. Чакры осталось немного, этот мальчишка смог истощить его на поляне, уклоняясь от вспышек молний, пытаясь достать его своей техникой. У него был всего один удар в запасе, чтобы поразить этого демона, всего один шанс, иначе - смерть.
Рядом на улице были слышны крики и разговоры горожан, смех детей и зазывания торговцев, предлагающих свои самые лучшие товары. Позади Саске была оживленная улица с множеством людей, спешащих по своим делам. Маленький мальчик бежал с ярким шариком в руке, задорно смеясь, не слушая маму, пытающуюся унять беспокойного ребенка.
Шпион хищно осклабился, наконец, увидев этот самый последний шанс, быстро складывая печати и выпуская разряд молний прямо в Саске. Выбора не было: мальчишка за спиной, не подозревающий об опасности и все также смеющийся, не переживет такого удара. Уклониться - и ребенок погибнет, принять удар на себя - возможно, погибнуть самому. Решение принято - и глаза снова замерцали красным пламенем.
Он не понял, что случилось. Только что был в городе, а сейчас уже стоит на узком выступе, а там внизу - острые колья скал. Одно неверное движение – и он потерял равновесие и сорвался вниз. Камни проткнули плоть, принося нечеловеческие муки. Смерть. И он снова на выступе, снова один взмах руки - и падение, боль и смерть. Опять на вершине, падение, страдание и смерть. Все вертится в бесконечном цикле, не давая избавления израненному телу и душе.
Враг сполз по стенке, падая на мостовую, как мешок картошки - гендзюцу подействовало. Саске оперся о каменную стену, прижимаю руку к груди, обожженную ударом молнии. Легкие сдавило, но он смог подойти к лежащему без чувств шиноби, шатаясь из стороны в сторону. Было сломано несколько ребер, сдавливая диафрагму, не давая вздохнуть. Из-под рубашки безымянного шпиона торчал конверт, тот самый, за которым охотился Кабуто, который они должны были добыть любой ценой.
- Неудачник, - хмыкнул парень, заметив фигуру в черном плаще, отделяющуюся от толпы и направляющуюся к нему.
- Саске-кун! Где ты?! – взволнованный голос Сакуры разрывал наушник, заставляя поморщиться от болезненных ощущений.
- В городе. Пакет у меня.
- Саске! Ты чего там делаешь?! – еще один крик. Только от голоса вездесущего Наруто было еще хуже, чем звуковая атака розоволосой куноичи.
Ответа не последовало. Кабуто уже подходил к парню, приподнимая черный капюшон, готовясь закончить начатое шпионом.
Неожиданно из толпы выскочила Сакура, не замечая темную фигуру преследователя Орочимару, следом за ней бежали и все остальные шиноби Конохи. Карин и Суйгетсу плелись в хвосте, уверенные в том, что с их командиром ничего не могло случиться.
Кабуто, увидев подкрепление, растворился в толпе, сверкнув на прощанье стеклами очков.
Харуно сразу же начала залечивать раны Саске. Она так сильно волновалась, боясь взглянуть ему в глаза, не зная, как вести себя после того странного поцелуя в лесу, что руки мелко подрагивали. Учиха протянул пакет Шикамару, не замечая волнения девушки, обратил все внимание к скептически настроенному парню. Они долго смотрели друг на друга, не произнеся ни слова, пока командир отряда все-таки не принял секретные документы из рук шиноби. Между ними установилось некоторое понимание и молчаливое согласие о перемирии.
- Отправляемся обратно, – короткий приказ заставил надуть губы Ино.
- Шикамару, подожди! Мы же выполнили задание? Давайте останемся здесь, всего на одну ночь!
- Нет. Мы должны как можно раньше прибыть в Коноху. Мне еще отчет составлять.
- Да ладно тебе, - махнула рукой куноичи. – Днем раньше, днем позже. Ничего же не произойдет. Задание мы выполнили. Дай нам расслабиться, поспать на нормальных постелях, сходить в душ. Господи, я даже слово такое забыла! Неужели ты не хочешь, наконец, помыться в горячей воде, а, Шикамару?
Предложение было слишком заманчивым, чтобы такой лентяй мог от него отказаться. Вся женская половина радостно завизжала, выслушивая новый приказ, а парни только картинно закатывали глаза, удивляясь их детскому восторгу.
- Я, наконец, нормально вымою волосы! Мы даже можем сходить в баню, девочки! – Ино схватила подруг под руки, готовая покинуть товарищей.
Карин молча наблюдала за девичьим энтузиазмом, завидуя их непосредственности. Она давно не была в женском обществе, а эти девчонки даже не замечали ее, направляясь прочь.
- Постой, Ино-сан, - Хината отделилась от компании, обращаясь к красноволосой куноичи, угрюмо стоящей рядом со своими напарниками. – Карин-сан, пойдем с нами…
- Вот еще! Не пойду я никуда с такими соплячками!
- Никто и не хочет тебя с собой звать! Просто Хината у нас слишком добрая. Пойдемте девочки! – Ино уже отвернулась, уверенная, что юная Хьюга отказалась от своей идеи позвать нахалку с собой.
- Это неправильно, Ино-сан. Девушки должны держаться вместе! Карин-сан, пойдем с нами, будет весело, вот увидишь!
- Иди и не выпендривайся, - хохотнул Суйгетсу, толкая напарницу в плечо.
- Заткнись, селедка! – Карин обратила свои глаза к Саске, стоящему в стороне. Он лишь еле заметно кивнул, давая разрешение, и девушка все-таки присоединилась к компании куноичи, надменно задирая нос, но в тайне наслаждаясь женским обществом.
