Что-то изменилось. Что-то определенно было не так, как всегда. Когда в простом сером рисунке блеснул яркий мазок? Сначала один, затем второй, а сейчас их накопилось слишком много, чтобы простой серый рисунок можно было назвать таковым. Теперь это смесь, яркая и совсем непонятная. И именно это и раздражало.
Он привык, что вся жизнь идет так, как запланировано, не кем-то неизвестным, а им самим. Так лучше. Четкая цель, четкие задачи, и он выполняет их одну за другой, достигая желаемого. Но сейчас все было немного не так, едва ощутимо, но где-то эти нити, с помощью которых Саске управлял своей судьбой, ослабли.
Все началось с его возвращения в Коноху. С каждым прожитым здесь мигом будущее переставало иметь четкие очертания. Но где, где этот маленький камень, о который он споткнулся в самый неподходящий момент?
Все время задаваясь этим вопросом, Саске все так же со стороны наблюдал за постепенными изменениями в своей четко отрегулированной жизни: сначала он потерял одного члена команды, затем им подсунули жутко самодовольного командира, пытающегося контролировать каждый шаг своих подчиненных, и Сакура… конечно же, без этой девчонки не могло обойтись.
Он думал, что проблемой будет Наруто, всегда сующий нос, куда не просят, и поэтому упустил тот момент, когда Сакура стала не только девочкой из прошлого, но и из настоящего.
С того злосчастного отравления прошла уйма времени: неделя, две? Да кто их считает? В мире шиноби даже десять секунд могут решить твою судьбу, а тут…
Каждый вечер девушка проводила в этой маленькой и пустой палатке, и, надо заметить, - не только вечера. Но ни разу у Саске не возникло желания прогнать ее. Это веселое ежедневное щебетание обо всем на свете невольно заставляло обращать на нее внимание, отвлекало от мрачных мыслей, которыми он жил все предыдущие годы. К тому же, теперь, оставаясь в одиночестве, он все чаще думал только о Сакуре, не замечая всего остального. Лучше уж пусть надоедает снаружи, чем докучать ему в голове.
Рассуждения были прерваны. Как всегда, без предупреждения, в палатку вломился Тай, холодно оглядывая помещение, как будто тут могло что-то измениться. Сквозь отдернутый полог была видна предрассветная Коноха. Ночь уже не владела миром, но и день еще не вступил в свои права, окутывая все вокруг серым светом, но этот свет не был унылым, как показалось Саске вначале, была в нем какая-то примесь цвета, делающего этот предрассветный туман чуточку ярче, хотя, возможно, ему так показалось только сегодня.
Бесконечные бумажки… наконец-то, они закончились. Сакура потянулась и откинулась на стуле, закидывая ноги на стол. Пока никто не видит, можно позволить себе такую наглость.
В жизни, наконец-то, все стало хорошо. Но брови хмурятся, и задумчивое выражение лица не хочет сменяться радостным и довольным. Все-таки было кое-что, чего девушка никак не могла пропустить.
Да, теперь она буквально каждый день ночует не в своей палатке или новой квартире, теперь она всегда с ним. И вроде бы все должно петь от счастья, ведь мечта сбылась – Саске здесь, рядом, с тобой… Но девушка не чувствовала этого. Телесно-то он, конечно, был рядом, но вот его душа все также оставалась под замком, и до нее было не добраться. Да, она всегда приходила к нему сама, несмотря на протесты матери, не подозревающей, где все время пропадает ее дочь. Да, она много болтала, рассказывая о том, о сем, пытаясь втянуть Саске в разговор, задавая различные вопросы и, как обычно, получая либо короткие ответы, либо молчание; но было кое-что, чего даже в мыслях Сакура не хотела упоминать – это его семья, прошлое и причина, по которой вернулся. Тогда все было так внезапно, что они с Наруто и не успели понять, как их вечно кочующий друг стал жить по соседству. Что же привело его обратно домой? Ей так необходимо было это знать, но спросить напрямую она ни за что бы не смогла – просто боялась, что неосторожное слово выведет Саске из себя, и он выгонит девушку прочь.
Было и еще кое-что, что совсем не нравилось Сакуре, точнее, не нравилось ее женской натуре, – это холодность парня: «Ну почему, почему он как ледышка? Совершенно не теряет самообладания. Никогда».
И это было обиднее всего: «Неужели я настолько непривлекательна, что даже со мной вместе он не может ослабить контроль над собой? Я вот рассуждать не могу связно в такие моменты, а он…»
В дверь постучали, и девушка поспешила принять деловой вид, прежде чем позволить войти.
- Сакура-сан, вас вызывает Хокаге-сама.
Тяжело вздохнув, она отправилась на встречу с Тсунаде.
«Раз можешь гулять по пять часов, значит не так уж много у тебя дел!» - теперь на Сакуру скинули еще больше работы, а Пятая еще добавляла заданий для команды, и девушке приходилось вертеться, как белка в колесе, пытаясь искупить свою вину.
«Саске, ты даже не представляешь, на какие жертвы мне пришлось пойти ради тебя!» - вспомнилось, как она отказалась от проживания в квартире, отдав ключи маме со словами: «Я решила пожить самостоятельно».
- Поверить не могу, собственноручно отказалась от удобств, – бормотала Сакура, проходя по коридорам резиденции Хокаге.
Дверь была чуть приоткрыта, поэтому девушка просто вошла внутрь, удивившись странному собранию: помимо Тсунаде, в кабинете находились Ино, Хината и Тен-Тен.
- Отлично. Значит, все в сборе, – женщина уже открыла рот, чтобы посвятить девушек в страшную тайну того, для чего же она всех их собрала, как в кабинет тихо проскользнула Шизуне с каким-то свитком.
- Извините, Тсунаде-сама. Срочное донесение, – Пятая быстро начала вчитываться в аккуратные иероглифы. После минуты всеобщего молчания усталый вздох оповестил куноичи, что можно расслабиться. – Шизуне, собирай команду и отправляйся на место.
- Есть, – правая рука моментально удалилась выполнять приказ, оставив молодых девушек стоять с таким выражением на лицах, будто им совсем безразлично все то, что здесь сейчас произошло.
- Итак, вернемся к делу. Для вас есть задание. На границе Страны Огня есть маленькая деревенька – ничего необычного, но это важный стратегический пункт. Она находится на единственном холме в округе, с которого просматривается огромная территория. В последнее время в соседней стране было обнаружено какое-то странное движение, настораживающее местных наблюдателей. Ваше задание: разведать обстановку и выяснить, насколько опасны для Страны Огня эти волнения. Служащие на границе из той деревеньки более подробно вам все расскажут. Вопросы есть?
- Эээ… да, – Сакура оглядела своих будущих спутниц, не желая никого обидеть. – Почему именно таким составом? Не проще ли было послать одну сплоченную команду?
- Нет, не проще. Дело в том, что эта деревня не обычная. Поэтому я и отправляю вас, – заглянув каждой куноичи в глаза, Тсунаде продолжила свои пояснения. – Я хотела назначить Шизуне командиром группы, но ей экстренно пришлось отправиться на другое задание, поэтому командовать будет…
Еще один осмотр и женщина остановила свой взгляд на Сакуре, потом нахмурилась и отвернулась.
«Еще не простила того опоздания», - подумала Харуно, виновато опуская глаза.
- Тен-Тен. Принимаешь командование. Подойди ко мне и возьми карту, пояснения и свиток со сведениями, которые вы передадите главе деревни.
Совершенно ничего не понимая и недоумевая по поводу внезапно свалившейся на нее ответственности, Тен-Тен на деревянных ногах подошла к столу, молча, как кукла, исполняя поручения.
- Больше вопросов нет?.. Тогда отправляйтесь, как только соберетесь в дорогу. Свободны.
- Есть, – дружный девичий глас стал прощанием для женщины, тепло улыбнувшейся вслед куноичи. С ними все будет хорошо, не могло не быть хорошо, они - талантливые, сильные шиноби и такие же сильные духом девушки. Они способны побороться за себя и свое будущее. Все будет хорошо, иначе она - не Хокаге.
Через час веселое щебетание у северных ворот Конохи оживило тишину леса. Девушки прощались со своими друзьями и товарищами, а некоторые даже с любимыми.
- Теперь и я узнаю, что такое быть командиром группы, - лукаво сказала Тен-Тен, тыкая пальцем в грудь Неджи.
- Главное, чтобы с вами ничего не случилось. Все-таки одни идете, – Хьюга взволнованно оглядел состав группы: взбалмошная красотка, неуверенная наследница, взрывной медик и смешливая напарница – такой набор не внушал парню спокойствия.
- Не недооценивай нас! – моментально обиделась Тен-Тен, отворачиваясь к своим подругам. – Выходим! Пора доказать этим зарвавшимся парням, что мы – настоящие куноичи!
Такой девиз понравился всем, и девушки выдвинулись в указанном направлении, быстро скрывшись в густых зарослях деревьев.
Сакура немного нервничала, потому что из-за спешки со сборами она даже не успела попрощаться с Саске и сказать ему, куда направилась: «Хотя, он, наверное, даже и не вспомнит обо мне за все эти дни», - от таких мыслей ее сразу охватило уныние, и весь азарт от предстоящей миссии отошел на второе место, а пьедестал почета, как всегда, занял один-единственный человек с холодными глазами.
Хината же была полна оптимизма и возлагала на предстоящее задание большие надежды: «Вот он, мой шанс. Вдали от дома, от Наруто-куна, я, наконец, смогу избавиться от наваждения, и мои чувства пройдут».
Но как же ей не хотелось отпускать все то тепло, что всегда окутывало сердце, как только рядом появлялся парень: «Нет, я не должна так думать. Хватит стучаться в запертую дверь! Пора закончить этот бесконечный цикл надежд и разочарований!»
«Я докажу Неджи, что я тоже не слабая и отлично справлюсь с обязанностями командира!» - все еще негодовала Тен-Тен - ущемленная гордость все никак не хотела успокаиваться. Да, она любила этого человека, но его надменность и постоянное опекунство, будто она сама никогда ни с чем не сможет справиться, очень часто выводили из себя.
Одна Ино была полна энтузиазма исключительно из любопытства и радости смены обстановки – у нее не было проблем, разве что, как почти у всех девушек, мучила неразделенная любовь, от которой она старалась отмахнуться, пытаясь не замечать назойливого чувства: «Мне и одной хорошо. Я счастлива! Мне ничего не надо!» Но внутри ехидно посмеивался какой-то бесенок, нашептывая, что одиночество никого еще не сделало счастливым.
Вот так вот, нагруженные своими проблемами, куноичи двигались, легко, словно бабочки, порхая по веткам, приближаясь к цели.
Странно. Уже давно стемнело, а розоволосой бестии до сих пор нет. Его не должно было это волновать, нужно радоваться – долгожданная передышка, но почему-то взгляд через каждую минуту обращался на полог палатки, ожидая, что вот сейчас он отодвинется и улыбающаяся девушка пройдет внутрь с неизменными приветствиями и очередной историей из жизни Конохи.
Видимо, сегодня гостей не предвидится - Саске решил лечь спать. Маленький спальник показался необычайно огромным – сейчас рядом не было девчонки. Начиная раздражаться, парень закрыл глаза… И невольно стал прислушиваться к звукам снаружи, возможно, ее голос или быстрые шаги оповестят о приходе: «Да что ж такое?! Мне абсолютно без разницы, придет она или нет. Я всегда один и мне так комфортно». Самовнушение оказалось не слишком эффективным, а раздражение все росло, и, в конце концов, отбросив всякую мысль о сне, парень снова оделся и вышел на улицу, намереваясь прогуляться, а, возможно, и потренироваться ночью.
Неожиданно интуиция забила тревогу, и, повинуясь ее зову, Саске быстро поднял кулак. Послышался глухое уханье и звук падающего тела на землю.
- Ты чего творишь, придурок?! – возмутился Наруто. Он всего-то хотел поприветствовать друга, хлопнув его по плечу и ни с того, ни с сего получил.
- Не подходи ко мне сзади. Это может плохо кончиться… для тебя, – несколько довольный отлично сработавшими рефлексами, Саске все еще не до конца выместил свое раздражение из-за девушки, которая не пришла, и из-за себя, из-за того, что, вопреки всем рассуждениям, все-таки ждет ее.
- Хватит выпендриваться! Я тебя пригласить хотел!
- Парнями не интересуюсь.
- Саске-урод! Я не это имел в виду! – Наруто начинал злиться. Да за кого его принимает этот напыщенный идиот?! – Хотел позвать тебя в раменную. Сегодня открытие их нового заведения.
- Пригласи своих дружков. Мне некогда.
- Да ладно тебе. Сай пропал куда-то, а Сакура-чан на задание сегодня днем отправилась, и Тсунаде-баа-чан сказала, что оно продлится дней десять, не меньше.
Раздражение стало еще больше, когда Саске почувствовал некоторую обиду на то, что Сакура даже не посчитала нужным поставить его в известность; а затем оно и вовсе превратилось в гнев, когда он понял, что снова думает о ней.
Не отвечая на предложение Наруто, парень развернулся и быстро направился обратно в свою палатку.
- Эй, Саске! Ты куда?!
- Отвали.
«Как же бесит. Мне не важно, мне все безразлично! Плевать, слышишь?!»
Но зеленые глаза после такого долгого отсутствия снова были здесь, весело прищурившись и молчаливо упрекая: «Врешь».
Вот прошло уже шесть дней, и группа куноичи, как могла, спешила в деревню. Сколько всего они переделали за это время: наблюдали за границей, шпионили, убегали от преследования, потому что Ино не удалось незаметно вытянуть сведения, переселившись в чужое тело, и даже поправили деятельность местной больницы, дав несколько ценных указаний.
Обратная дорога протекала не так весело и беспечно, как когда девушки отправлялись на задание. Атмосфера напряженного молчания давила на куноичи, подстегивая их к скорейшему возвращению. Первой шествовала Тен-Тен, нервно оглядываясь по сторонам и иногда бросая взгляды в сторону Ино, раздраженно отодвигающую ветки деревьев, все время норовившие ударить по лицу. Замыкала всех Сакура с Хинатой на спине – сейчас была ее очередь нести подругу, бесчувственным мешком свисающую с девушки.
Когда маленький отряд прибыл на место для выполнения миссии, то оказалось, что таким составом их отправили потому, что вся деревня была заселена исключительно женщинами – этакий приют для обездоленных и просто не желающих иметь дело с мужчинами. Юная Хьюга сразу прониклась всеобщей взаимопомощью и доброжелательностью, остальные же только подозрительно оглядывались по сторонам, думая, что жить совсем без парней слишком скучно. В итоге, Хината рассорилась со всеми и заявила, будто собирается остаться жить в этой отдаленной деревне на границе страны Огня, повергнув тем самым своих подруг в настоящий шок.
- Вы просто ничего не понимаете! Я хочу забыть, и здесь самое подходящее место, чтобы начать все заново!
- Совсем сдурела?! – орала Ино, не обращая внимания на недоуменные взгляды со всех сторон. – Из-за какого-то сопляка решила жизнь свою калечить! Найди другого и живи с ним долго и счастливо!
Спорили девушки довольно долго, но никакие уговоры не помогли переубедить Хинату, твердо уверенную в том, что никто из собравшихся не понимает ее боль и отчаяние.
И вот задание выполнено, и куноичи продвигались домой. Сакура вспомнила, как прощалась с подругой, думая, что уже никогда не увидит ее, заливалась слезами, а Ино просто взяла и вырубила девушку, ударив в живот, как всем показалось - с истинным наслаждением:
- Я просто не знаю, что мы скажем ее семье, когда вернемся домой без наследницы, – такое объяснение устроило всех, и, предварительно влив в Хинату небольшую дозу снотворного, команда выдвинулась домой.
Первым, кого встретили куноичи, прибыв в Коноху, был Киба. Пока он находился в трансе от количества вылившейся на него информации, девушки спихнули ему на руки начинающую просыпаться Хинату и быстро скрылись, предварительно попросив парня отвести напарницу домой.
- Эээ… я не совсем понял, что от меня требуется, - начал было Киба, но куноичи уже и след простыл.
- Ммм… где я?
- Хината, ты в порядке?
- Я? – девушка в недоумении уставилась на лицо друга и тут же удивленно раскрыла глаза. Она вспомнила, как Ино ударила ее, а потом - провал. Значит, ее насильно вернули домой. – Да. Все нормально.
Только сейчас она заметила, что ее держат на руках, бережно прижимая к груди, рядом сидит Акамару и жалобно поскуливает, явно не желая делить внимание хозяина с кем-то другим.
- Отпусти меня, – ступив ногами на землю, девушка поняла, что ослабла и вряд ли без посторонней помощи сможет куда-то пойти. Киба аккуратно подхватил ее за талию, чтобы она не упала.
- Ты уверена, что все хорошо?
Ответить девушка не успела – как раз в это время их заметил вездесущий герой Конохи.
- О! Хината! Так вы вернулись с задания!
- Да, - тихо прошептала девушка, не глядя на парня.
- А что с тобой? Заболела?
- Н…нет, – Наруто заметил, как она теснее прижалась к Кибе, пряча лицо на его груди. Взгляд опустился ниже, и брови парня сошлись на переносице, когда он увидел руку Кибы, лежащую на талии Хинаты.
Ему стало неприятно. Как так получилось, что эту девушку обнимает другой парень? Она же влюблена в него, в Наруто! Чувство недовольства стало еще больше, когда он подумал, будто Хината могла сменить своего кумира, вот так запросто перекинув все внимание на Кибу:
«Так не должно быть! Я здесь герой! И ей нужен я, а не этот собачник!»
- Хината, может, тебе помочь дойти до дома? – предложил Наруто, уверенный, что она согласится.
- Нет, – девушка даже не удостоила его взглядом, поэтому и не заметила отвисшую челюсть и удивленно расширенные глаза. – Киба-кун меня проводит.
С этими словами Хината вцепилась в своего напарника, не желая больше разговаривать с Наруто.
Парочка медленно направилась в сторону палаток клана Хьюга, в то время как Узумаки все еще стоял на улице, недоуменно глядя вслед девушке, не так давно смотревшей на него с таким обожанием, а сейчас уже в обнимку уходящей с другим.
- Я чего-то не понял, - промямлил парень, чувствуя, как что-то оборвалось в душе в этот момент: «Чего непонятного? Тебя только что отшили, придурок!» - во весь голос хохотал Лис, так, что тряслись решетки его клетки.
