Шино и Киба быстро это заметили. Саске был одним из наиболее способных молодых архитекторов в фирме, но его не любили. Сначала Киба подумал, что виной тому была обычная холодная и бескомпромиссная манера поведения Саске. Этот парень всегда был немного одиночкой, даже в университете. Но в офисе? Всё было по-другому. Люди не просто держались от него на расстоянии — они ненавидели его. Некоторые из старших архитекторов относились к нему как к высокомерному мальчишке, которого нужно поставить на место. Другие же полностью игнорировали его, отказываясь признавать его достижения. Даже некоторые стажеры смотрели на него с опаской, словно боясь испортить с ним отношения. Затем о Саске пошли слухи.
«Его приняли только из-за брата!»
«Вы же знаете Учиху Итачи, верно? Основателя мастерской «Акацки»? Да, Саске его младший брат».
«Да, он по блату прошел. Невозможно в таком молодом возрасте быть настолько профессиональным».
— Поверить не могу, — пробормотал Киба за обедом. — Они ведут себя так, будто он какой-то высокомерный богатый мальчишка, который по блату работу получил.
Шино спокойно помешивал свой суп мисо.
— Восприятие важнее реальности.
— Тщ-щ, — фыркнул Киба. — Реальность в том, что этот парень — трудоголик. Более того, он даже для младшей должности слишком квалифицирован. А все только и трындят о его брате. Да кто он вообще такой?
— Ты что, правда не в курсе? — Шино смерил Кибу долгим взглядом.
— Ну есть у него старший брат. Что тут такого? — пожал плечами Киба.
Шино вздохнул, достал телефон, что-то напечатал в поисковике, а затем повернул экран к Кибе. Киба прищурился, глядя на результаты поиска.
«Учиха Итачи — основатель мастерской Акацки».
У Кибы от удивления отвисла челюсть.
— Я не знал, его брат так знаменит.
Шино согласно кивнул. Киба просматривал изображения, разглядывая фотографии элегантной, дорогой мебели и невероятно красивых архитектурных проектов. Даже он, не следивший за элитной архитектурной сценой, раньше слышал об «Акацки». Киба просто не знал, что её основатель является близким родственником его бывшего однокурсника.
— Значит, ты хочешь сказать, — медленно произнес Киба, — наш Учиха — младший брат того Учихи?
Шино бросил на него равнодушный взгляд.
— А зачем, по-твоему, я это тебе показал?
Киба шумно выдохнул.
— Чувак, — пробормотал он, качая головой. — Теперь я понимаю. Неудивительно, что люди такие озлобленные.
— Так… — Шино отпил глоток кофе. — Теперь ты станешь относиться к нему по-другому?
— Черт возьми, нет, — фыркнул Киба. — Теперь я даже больше ему сочувствую. Представь себе, каково иметь брата-суперзвезду? Это должно быть ужасно.
— С тобой не поспоришь, — вздохнул Шино.
Киба ненадолго задумался, скрестив руки.
— Не понимаю, почему его родство со звездой дизайна — такая уж большая проблема. Это не меняет того факта, что этот парень просто монстр. Посмотри-ка на него, — Киба жестом указал на конец столовой, где Саске сидел один, просматривая цифровые чертежи на планшете и одновременно поглощая обед.
— Думаю, люди просто чувствуют в нем угрозу, — размышлял Шино. — Он молод, талантлив и чересчур компетентен.
— Да ему вообще на всех наплевать, — Киба тихонько присвистнул.
— Или… — задумчиво заметил Шино, — он просто привык к плохому отношению к себе.
Киба откинулся на спинку стула, скрестив руки. Это была удручающая мысль. Саске проработал в фирме дольше, чем они. Если сейчас всё так плохо, то насколько же хуже ему было, когда он только пришёл устраиваться?
Кибу скоро попытались втянуть в сплетни в офисе, касающиеся Саске. Сначала он ничего не рассказывал, даже когда некоторые коллеги приставали к нему с вопросами о том, каким был Саске в университете. Киба не считал, что должен вмешиваться, а Саске, похоже, это и вовсе не волновало. Но когда один из архитекторов среднего звена, какой-то парень по имени Асахи из команды №3, фыркнул во время перерыва на кофе и пробормотал:
— Учиха попал сюда только благодаря своей фамилии. Спорим, он бы и дня не прожил без репутации своего брата…
В Кибе что-то сломалось. Он с грохотом поставил кружку на стойку в комнате отдыха.
— Ты, блин, сейчас серьёзно?
Асахи моргнул, явно не ожидая, что его кто-то отчитает, тем более стажер.
— А что?
— Ты реально думаешь, что Саске взяли сюда из-за брата? — усмехнулся Киба, скрестив руки. — Чувак, да ты понятия не имеешь, о чём говоришь!
Несколько других архитекторов бросили на них взгляды, почувствовав напряжение. Шино, спокойно помешивавший кофе, лишь поправил очки и остался в стороне от конфликта.
— А ты что ли лучше знаешь? — поднял бровь Асахи.
Киба осклабился, но в его улыбке не было ни капли веселья.
— Представь себе, знаю, — он слегка наклонился вперед, его голос был ровным, но твердым. — Этот парень вкалывал как проклятый. Думаешь, он закончил университет благодаря своей фамилии? Я видел, как он не спал ночами дольше всех. Он не просто сдал все предметы — на его фоне все мы выглядели дилетантами. Никаких поблажек. Никаких подачек. Только чистый, невероятный талант и старание.
Асахи фыркнул, но в его глазах теперь читалось колебание.
— И что? То, что он отличился в ВУЗе, еще не значит, что он…
— Не значит что? — резко перебил Киба. — Что он не заслуживает быть здесь? Что он не заслуживает своего места? — он указал рукой на офис команды №8. — Ты видел хоть раз, чтобы он схалтурил? Или ленился? Нет. Он, вероятно, делает вдвое больше работы, чем любой из нас. Думаешь, он почивает на лаврах своей фамилии? Да из-за этой проклятой фамилии люди относятся к нему предвзято и ожидают от него большего, чем от остальных!
— Пф. Я тя умоляю… — фыркнул Асахи.
— Я ещё не закончил! — перебил его Киба; его голос стал громче, привлекая больше внимания. — Хочешь поговорить о блате? Да, его брат знаменит. Но знаешь, чего Саске никогда не делал? Он никогда не использовал имя Итачи, чтобы продвинуться по службе. Чёрт, половина студентов факультета даже не знала, что они родственники!
— Тем не менее, — нахмурился Асахи, — к нему относятся по-другому. Ему достаются все эти высокооплачиваемые проекты…
— О, да! Какая же прелесть это «особое отношение» —самые сложные проекты, выполнение дополнительной работы и бессонные ночи — просто мечта! — парировал Киба с сарказмом в голосе. — И давай не будем забывать, что у него даже нет команды. Всем остальным помогают коллеги, а он? Он работает в одиночку!
Это заставило Асахи задуматься. Киба не преувеличивал. В отличие от большинства начинающих архитекторов, которых объединяли в команды для наставничества и поддержки, Саске поручали проекты в одиночку, как будто никто не хотел с ним иметь дело. Было ли это из-за его репутации, фамилии или просто его манеры поведения, Киба не знал. Но он точно знал, что Саске не получал никаких особых привилегий. Наоборот, его выделяли, от него ожидали большего с меньшими затратами ресурсов. Наконец Киба резко выдохнул.
— Слушай, Саске мне даже не очень нравится, окей? Но давай не будем притворяться, что он не один из лучших работников в этой фирме. Можешь завидовать сколько угодно, но хотя бы будь честен.
Асахи что-то пробормотал себе под нос, прежде чем уйти, явно не желая больше спорить. Напряжение в комнате отдыха постепенно спало, разговоры возобновились, как ни в чем не бывало. Киба выдохнул, потирая затылок. Он не понимал, почему это так его разозлило. Возможно, потому что долгое время именно он недооценивал Саске. Тот, кто думал, что тот от природы во всем талантлив, что все дается ему легко. Но это было неправдой. Саске всего добился своим трудом. Киба должен был это понять — и теперь он действительно понимал. Он своими глазами видел, насколько неуступчивым был этот парень в универе, как он никогда не сдавался, никогда не позволял себе расслабляться, даже когда никто за ним не следил.
Погруженный в свои мысли, Киба почти не заметил приближающихся шагов, пока низкий, сухой голос не прорезал коридор.
— Так значит, я тебе даже не нравлюсь?
Киба чуть не пролил кофе. Он резко обернулся и увидел Саске, прислонившегося к стене и скрестившего руки на груди с привычным хмурым выражением лица.
«Вот дерьмо».
— Ты… — нервно моргнул Киба. — Ты все слышал?
— Ты слишком громко разговариваешь, — поднял бровь Саске.
Киба фыркнул, неловко потирая затылок.
— Да уж… но кто-то же должен был это сказать.
Саске лишь смотрел на него, его взгляд был непроницаемым, как всегда. Киба нервно заерзал.
— Слушай, я тебя не защищал, ничего такого…
— Знаю, — безэмоционально ответил Саске.
— Я просто ненавижу, когда люди несут чушь, — продолжил Киба. — Если бы я тебя защищал — чего я не делал — то только потому, что знаю, что ты действительно много работаешь. Не потому, что ты мне нравишься или что-то в этом роде…
Саске что-то напевал себе под нос, и, к удивлению Кибы, в уголке его рта мелькнула едва заметная усмешка.
«Неужели это?.. Не может быть».
— Принято к сведению, — наконец сказал Саске, отталкиваясь от стены. — Обязательно передам отделу кадров, что ты мой самый большой поклонник.
— Пхе! Чего? Я… — Киба поперхнулся кофе.
Но Саске уже ушел. Шино, который вошел как раз вовремя, чтобы стать свидетелем всего происходящего, отпил глоток кофе и сказал:
— По-моему, все неплохо прошло.
* * *
Ибики сидел за своим столом, его взгляд был острым, когда он смотрел на сидящих напротив Кибу и Шино, которых одновременно переполняла нервозность и энтузиазм. В воздухе витало какое-то напряжение. Когда он наконец заговорил, его глубокий голос прорезал тишину.
— Во-первых, поздравляю вас обоих с завершением программы стажировки, — начал Ибики. — Однако должен напомнить, что это не гарантирует вам работу здесь. Многие стажировки заканчиваются без официального предложения, но вы прошли в финальный этап оценки.
Киба заерзал на стуле, бросив взгляд на Шино, а затем снова на Ибики. Несмотря на напряжение, Шино, как всегда, сохранял спокойствие, но нервозность Кибы была ощутима. Ибики достал со стола две папки и открыл их одну за другой.
— Давайте сначала проанализируем ваши результаты. Оценку проводили руководители команд, в которых вы работали. Я начну с вас, Шино-сан.
Шино кивнул, ожидая вердикта, с тем же спокойным видом, что и всегда. Ибики на мгновение задумался, просматривая документ в своих руках.
— Шино-сан, — сказал Ибики ровным голосом, — вы продемонстрировали превосходные аналитические способности и исключительное внимание к деталям. В этом ваши сильные стороны. Вы стали ценным сотрудником в каждой команде, с которой работали, — Ибики сделал паузу, словно тщательно подбирая следующие слова. — Однако, — продолжил он, — некоторые тимлиды отмечают, что чрезмерная осторожность негативно влияет на вашу продуктивность. Хотя точность важна, бывали случаи, когда ваше нежелание действовать быстро на месте или при возникновении проблем могло замедлить прогресс. Это следует помнить в будущем — порой вам нужно будет доверять своей интуиции и действовать решительно, даже если вы не уверены на 100%.
Понятно, — Шино задумчиво кивнул, спокойно восприняв замечание.
Ибики перевел взгляд на Кибу, и тон его голоса заметно изменился, став более строгим.
— Киба-сан, — начал он, немного более прямолинейно, — ваше положение было шатким. Программа стажировки была очень конкурентной, а ваша работа была, в лучшем случае, нестабильной. Вы склонны отвлекаться, особенно когда работа продвигается не так быстро, как вам хотелось бы. И временами ваша нетерпеливость проявлялась слишком отчетливо.
Плечи Кибы поникли, но он не стал перебивать. Он знал, к чему всё идёт. Голос Ибики слегка смягчился.
— Тем не менее, поступил один отзыв, который в корне изменил положение. Один из тимлидов написал восторженный отзыв, который полностью изменил ход вашей оценки. Без него вы бы сегодня здесь не сидели. Этот отзыв сыграл решающую роль. Очевидно, что этот человек увидел ваш потенциал.
— Похоже, мне повезло, да? — усмехнулся ничего не подозревающий Киба.
Ибики на мгновение замер, его взгляд едва заметно изменился.
— Именно.
Ибики подвинул руками вперед обе папки.
— И теперь, после тщательного обдумывания, я рад сообщить вам обоим, что вы получили предложения о работе.
Сердце Кибы замерло. Его глаза расширились.
— Стойте, правда что ли? Хотите сказать, что нас действительно нанимают?
Шино сохранял спокойствие, но даже он не смог сдержать лёгкую улыбку. Ибики кивнул.
— Да, Киба-сан. Вам официально предлагают должность в фирме. Шино-сан, вы для нас — ценный кадр, мы очень рады, что вы к нам присоединитесь.
Киба выдохнул, не зная, вздохнул ли он с облегчением или с недоверием. Он повернулся к Шино, который уже спокойно просматривал документы.
— Похоже, мы справились, — пробормотал Киба скорее себе, чем Шино, но его волнение еще не улеглось. — Так куда же нас определяют? К каким командам нас прикрепили?
Ибики не стал медлить с ответом.
— Вас обоих назначат в команду №8.
Киба замер, выражение его лица металось между недоверием и нерешительностью.
— Подождите-ка, команда 8? — он нервно почесал шею. — Но, Ибики-сан, это же команда Саске, верно?
Ибики бросил на него взгляд, который был настолько небрежным, что вряд ли можно было назвать совсем невинным.
— Да, всё верно. Команде 8 нужны помощники, и я думаю, вы двое станете отличным дополнением. Ваши сильные стороны дополняют друг друга. К тому же, это поможет вам обоим развиваться.
Мысли Кибы метались, и он не сумел скрыть своего отвращения.
— Но Саске?.. — он драматично вздохнул. — Я что, буду вынужден работать с ним? Серьезно?
Взгляд Ибики оставался неподвижным, но в уголке его рта мелькнула лёгкая усмешка.
— Киба-сан, я знаю, что с Саске порой бывает сложно работать, но вы оба теперь профессионалы. Вам придётся отбросить личные чувства и сосредоточиться на работе.
— Ладно, ладно, — простонал Киба. — Отложим свои чувства в сторону. Хотя это будет непросто.
Наступила короткая пауза, а затем голос Ибики стал немного задумчивее, почти как будто он предался воспоминаниям.
— К вашему сведению, тот восторженный отзыв, о котором я упоминал ранее, поступил от человека, который очень хорошо вас знает. От человека, который увидел в вас потенциал, которого не заметили остальные.
Киба взволнованно моргнул, глядя на Ибики, всё ещё ничего не понимая.
— А кто это был? У этого тимлида явно отличный вкус!
Ибики слегка откинулся на спинку стула, его взгляд стал чуть более настороженным, но он все еще слегка забавлялся. Его губы изогнулись в улыбке, чего было достаточно, чтобы слегка изменить обстановку.
— Вот сами это и выясните, — сказал он с ноткой загадочности, в его тоне чувствовалось невысказанное знание. — Скажем так, этот кто-то был очень впечатлен. Он видит в вас что-то… Что-то, что, я думаю, вы полностью поймете только со временем.
Шино, чье внимание не отрывалось от кадровика ни на секунду, заметил блеск в глазах Ибики, почти незаметное изменение в его поведении. Шино быстро все понял. Он обменялся многозначительным взглядом с Ибики, осознав, кто именно написал восторженный отзыв. Киба же оставался в блаженном неведении, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.
— В любом случае, — сказал Ибики, вставая и вручая им обоим официальные контракты, — команде №8 повезло, что вы оба у них есть. Удачи и добро пожаловать в фирму.
Киба вздохнул, взяв документ и уже гадая, как ему выжить, работая под командованием Саске.
— Н-да, удача мне пригодится.
* * *
В офисе царило тихое предвкушение, когда Куренай вернулась в здание после декретного отпуска. Она немного изменилась — стала мягче, в глазах появилось новое спокойствие, но в ее присутствии по-прежнему ощущалась та же спокойная властность.
Киба, который слышал о Куренай только от коллег, встал из-за стола, как только она вошла. Он не мог скрыть своего волнения, хотя и пытался сохранять спокойствие.
— Вы, должно быть, Куренай-сенсей, — сказал он с широкой улыбкой и подошел к ней.
Улыбка Куренай появилась мгновенно. Она была теплой и непринужденной.
— Верно. А ты, должно быть, Киба. Приятно наконец-то познакомиться с тобой лично.
Улыбка Кибы стала шире, он с облегчением отметил, что Куренай показалась ему такой дружелюбной.
— Вы обо мне уже слышали, да? — пошутил он, потирая затылок. — Я тот самый парень, который обычно опаздывает и срывает сроки.
Куренай тихонько усмехнулась, ее взгляд оставался доброжелательным.
— Приятно встретить кого-то с таким энтузиазмом. Уверена, я смогу помочь тебе не сбиться с пути.
Глаза Кибы заблестели от этой легкой игривости.
— Постараюсь вас не подвести!
Затем Куренай повернулась к Шино, который молча стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Она слегка наклонила голову, заметив изменение в его сдержанном поведении.
— А ты, должно быть, Шино, — сказала она, протягивая руку. — Очень приятно наконец познакомиться с тобой.
Шино кивнул, его очки поблескивали в свете офисных ламп, когда он пожимал ей руку.
— Мне тоже очень приятно, Куренай-сенсей. Я много о вас слышал.
— Не сомневаюсь. Надеюсь, ничего плохого, — Куренай улыбнулась, ее глаза загорелись интересом.
Спокойное выражение лица Шино не изменилось, но в его голосе прозвучал едва уловимый оттенок одобрения.
— Только хорошее, — ответил он ровным тоном.
Куренай внимательно осмотрела их двоих, пытаясь уловить их энергетику. Она была наблюдательна и сразу поняла, что Киба — из тех, кто с головой погружается в любое дело, в то время как Шино более сдержан, но всё же надёжен. Динамика их отношений заинтриговала её, и она сразу поняла, что они составят сильную пару.
— Что ж, — сказала Куренай, хлопнув в ладоши. — Я с нетерпением жду возможности поработать с вами обеими. Уверена, вместе мы сможем многого добиться.
— Аминь! — восторженно кивнул Киба. — Я слышал, что вы отличный босс. Уверен, мы станем замечательной командой!
— Уверен, у нас все получится, — задумчиво кивнул Шино.
— Нам многое предстоит наверстать, но мы будем двигаться шаг за шагом, — сказала Куренай ровным голосом. — Никакого давления. Я здесь, чтобы помочь вам обоим добиться успеха.
Прежде чем кто-либо из них успел ответить, дверь кабинета открылась, и внутрь вошел Саске. Его обычное невозмутимое выражение лица осталось неизменным, но в его реакции на возвращение Куренай произошла небольшая перемена. В её присутствии он всегда был более сдержан — возможно, потому что, в отличие от большинства людей, она умела легко справляться с его капризным характером.
— Добро пожаловать обратно, Куренай-сенсей, — сказал Саске тихим, но искренним голосом.
Куренай коротко и многозначительно улыбнулась ему.
— Спасибо, Саске. Я тоже рада вернуться, — она немного поколебалась, а затем добавила: — Прости, что так надолго оставила тебя одного.
Саске взглянул на неё, выражение его лица было нечитаемым.
— У вас были заботы поважнее.
Киба всё ещё пытался осмыслить ситуацию, ведь Саске не был «общительным человеком». Он быстро обменялся взглядом с Шино. Саске не был склонен проявлять много эмоций, но было ясно, что между ним и Куренай улавливается определённое уважение. Куренай повернулась к Кибе и Шино и шагнула к передней части комнаты.
— Что ж, я с нетерпением жду возможности поработать с вами обоими и посмотреть, чего мы сможем добиться. Предстоит много работы, и я уверена, что вы оба внесёте большой вклад в команду.
По мере того как разговор продолжался, Куренай старалась вовлекать их в небольшие обсуждения их успехов и целей. Она старалась расположить их к себе, её дружелюбная манера поведения контрастировала с холодной отстранённостью Саске. Возвращение Куренай оправдало все надежды команды. Ее присутствие привнесло баланс, которого так не хватало, особенно с учетом более сдержанного и порой резкого стиля руководства Саске. Она была организованной, доброй и невероятно терпеливой, всегда следила за тем, чтобы задачи были выполнимыми, а сроки выполнения равномерно распределены. Киба, наслышанный о лидерских качествах Куренай, нашел ее подход приятным облегчением. Когда он совершал ошибки — а это случалось чаще, чем ему хотелось бы, — она не устраивала истерик, как это делал Хонда-сан. Вместо этого Куренай садилась с ним и терпеливо помогала ему разобраться в том, что пошло не так и как это исправить. Киба ценил ее спокойный подход, и со временем это помогло ему почувствовать себя увереннее в своей работе.
— Не волнуйся, Киба, — часто говорила Куренай с ободряющей улыбкой. — Все совершают ошибки. Важно учиться на них.
Кибе это показалось очень приятным. Было очевидно, что Куренай — мастер своего дела, она умело руководит своей командой, и ему нравилось, что она уделяла время объяснениям. Ему также нравилось ездить с ней на выездные осмотры объектов, благодаря чему он чувствовал себя вовлеченным в общую картину. Куренай позаботилась о том, чтобы он не просто сидел за столом с бумагами, а выходил на место, получал практический опыт и видел проекты с самых низов.
Но как раз в тот момент, когда команда начала набирать обороты с Куренай, все вдруг изменилось. Спустя всего четыре месяца после возвращения в офис, Куренай сделала объявление, которого никто не ожидал.
— Я приняла трудное решение, — начала она, стоя перед командой, ее голос был спокойным, но в глазах читалась нотка грусти. — После долгих раздумий я решила уволиться, чтобы посвятить себя материнству. Я ухожу с поста руководителя команды.
Киба моргнул, его лицо застыло в растерянности. На мгновение он даже не мог осмыслить слова, пытаясь понять смысл внезапного объявления. Его рот открывался и закрывался, словно он искал нужные слова.
— Стойте, что? Вы уже уходите?
Куренай кивнула с легкой, полной сожаления улыбкой.
— Да. Моему ребенку я сейчас нужна больше, и мне нужно сосредоточиться на семье. Но я оставляю вас всех в надежных руках. Саске займет должность руководителя.
Глаза Кибы широко распахнулись. У него отвисла челюсть.
— Подождите, Саске теперь наш босс?
Эти слова показались странными, словно не сочетались друг с другом. Саске — этот Саске, тот, который всегда был отстраненным, холодным и нечитаемым, теперь будет главным? Он не мог этого понять.
— Вы шутите, что ли?
Улыбка Куренай осталась на лице, хотя и была окрашена понимающей грустью.
— Не шучу, Киба. Я готовила Саске к этой должности, хотя и не предполагала, что ему придется занять ее так скоро.
Киба по-прежнему выглядел неубежденным. Ему так нравились комфортные рабочие отношения, которые у них сложились под руководством Куренай. Теперь все это должно измениться. Он снова взглянул на Саске, который тихо стоял в углу, скрестив руки. Киба чувствовал напряжение в воздухе, хотя Саске не проявлял никаких внешних признаков стресса или беспокойства.
Пока Куренай занималась другими делами, взгляд Саске на мгновение встретился глазами с Кибой. Киба бросил на него раздраженный взгляд, но Саске ничего не сказал. Он всегда был ориентирован на результат, а не на дружбу. Это повышение, хоть и неожиданное, и Саске не собирался от него отказываться. Но динамика в команде №8 вот-вот должна была измениться, а Киба был совершенно к этому не готов.
— По ходу, мне кранты, — пробормотал Киба себе под нос. — Это будет самый долгий год в моей жизни.
Когда Саске приосанился и повернулся к остальным членам команды, его молчание говорило само за себя. Киба был встревожен, не зная, что принесет будущее с Саске во главе. Но работа будет продолжаться, и Саске будет вести их за собой — нравится им это или нет.
