− Гаара писал мне, что ты проявляешь интересные способности… И у тебя довольно необычные медицинские показатели, Рю-чан, − бродить вокруг да около Хокаге не стала. − Ты когда-нибудь проходила полное обследование?
− Насколько я помню, поводов к этому не возникало, Тсунаде-сама. Я никогда серьезно не болела… − я пожала плечами.
− Хм-м-м… Странно. У нас все дети подвергаются этой процедуре… − Хокаге нахмурилась. В наушнике прошелестел голос Казекаге-сама:
− У нас тоже. Только тебя почему-то обошли стороной…
− Казекаге-сама передает, что я счастливо ее избежала по непонятным причинам, − улыбнулась я.
− Тогда надо наверстать все здесь, − сразу предложила Тсунаде-сама.
− Только в моем присутствии. Это обязательное условие, − жестко заявил Сабаку-сама.
− Казекаге-сама настаивает на личном присутствии, − развела руками я.
− Как ему будет угодно, − изогнула бровь женщина, присматриваясь ко мне. − Это те рации, что Наруто у меня выбивал полмесяца?
− Наверное… очень удобно, − похвалила я технику.
− Значит, вопрос с обследованием мы решили. Кстати, оно не помешает и тем двоим… Если я не ошибаюсь, вы нарвались на какие-то неприятности по дороге сюда? − прищурилась она.
− Да… − я помедлила. − Но как вы догадались?
− Хм… Я ведь Хокаге, − не стала раскрывать секрета Тсунаде-сама. − О, ну вот мы и пришли… Остальное обсудим после…
Честно сказать, пока мы добирались до места, я успела разглядеть не много, но изумляло меня решительно все… Другая архитектура, множество зелени, цветов, какой-то иной, прозрачный и сладкий воздух. Не удивительно, что здесь такие приятные люди… Из наушника я ловила отдельные фразы… То тонкие, то низкие голоса… Все их объединяло веселье и дружеское участие, в первую очередь к Гааре-сама. Это грело мне душу.
− Здорово возмужал…
− Мне кажется, или твоя тыква стала больше?
− Черт, а у меня, наверное, щетина появится только к старости!..
− Канкуро, почему не кормишь, смотри, какой он тощий!..
Он отвечал что-то, иногда невпопад, иногда с долей юмора, и голос его, обычно глухой и низкий, звенел струной от радости встречи…
Мы с Тсунаде-сан подождали, пока они догонят нас. Как только все подошли, Гаара-сама сразу же завладел моей рукой, легонько ее пожал… Глаза его светились, и я поняла, как он на самом деле счастлив от того, что мы здесь. Потом он будто что-то вспомнил, несколько раз оглянулся по сторонам и, остановив взгляд на Тсунаде-сан, спросил:
− А где Ли?
− На миссии. Завтра должен вернуться… − и, заметив, как помрачнел Казекаге, поспешно добавила: − Не волнуйся, он не один, с ним Шино и Киба… Нам прислали заявку с просьбой исследовать одну местность, где есть проявления ненормальной активности.
Меня это насторожило:
− А где примерно?
− Хм-м-м… Ты думаешь, я запоминаю все, что связано с работой? − усмехнулась легендарная куноичи. − И сейчас не время об этом говорить! Нас ждет прекрасная еда и саке! − воинственно подняв руку, она устремила ее в направлении входа в кафе. − Все за мной! − скомандовала Хокаге, и первой перешагнула порог.
Внутри было светло и людно в этот обеденный час, вкусно пахло жареным мясом и свежими овощами. Чтобы не разбивать компанию, было решено сдвинуть несколько столов. Хозяин, невысокий полный мужчина, с интересом рассматривал «высоких гостей», наверное, нечасто ему выпадала возможность принимать в своем заведении правителей других Скрытых селений.
Расселись. Я оказалась между двумя Каге, со стороны Гаары-сама сидели Наруто, Канкуро и Сакура, потом Ино и Чоджи. Со стороны Тсунаде-сан − Саске, Хината, Нейджи и девушка, которую, кажется, называли Тен-Тен. Теперь, когда первое волнение улеглось, мне стало стыдно за нашу ссору с Темари, ведь они с Шикамару тоже должны были быть сейчас с нами…
− Как вы думаете, Гаара-сама, с Темари-сан все будет в порядке? − прошептала я, наклонившись к нему.
− Это у тебя надо спросить, − его ответ показался мне резким. Я не посмела продолжить и, выпрямившись, отвернулась. − И не дуйся, − так, чтобы слышала только я, сказал мой обожаемый, − иначе придется применить к тебе тайное дзюцу... Называется щекотка… − от неожиданности я поперхнулась и недоверчиво уставилась на него, похоже, настроение было прекрасным, раз уж Казекаге-сама сподобился на шутку… Я несмело улыбнулась ему, он кивнул, удовлетворенный таким итогом.
− Рю-ниичан, а ты какие дзюцу больше любишь? − вопрос лучшего друга Гаары-сама застал меня врасплох.
− Э-э-э… Кхм... Вообще-то я не куноичи… То есть, у меня есть определенные навыки, но… они э-э-э, скорее всего, природного характера, − сбивчиво объяснила я. По вытянувшимся лицам присутствующих я поняла, что мое объяснение успеха не возымело.
− Вы хотите сказать, что имеете кёкэй гэнкай? − вступил в разговор Нейджи-сан.
− Я в этом не уверена, − все больше теряясь, пробормотала я.
− Если это он, тогда Рю-ниичан точно шиноби! − твердо заявил Наруто. − А с какими оценками ты академию закончила?
− Рю не посещала академию, − вмешался Гаара-сама. − Она пошла по гражданской стезе, − пауза. − К сожалению. Мы поздно выяснили, что у нее выдающиеся способности к… хм-м-м… тайным техникам.
− Но вот с Темари… Что это было? Хиден дзюцу? − не успокаивался Узумаки. Я открыла, было, рот, чтобы рассказать, но меня снова опередил Казекаге. Тон его был каким-то недовольным. Похоже, разговоры о моей персоне его раздражали:
− Только давай без этой твоей сумасшедшей терминологии, Фудзивара…
− Это… очень долго объяснять, Наруто, − эх, рискну, − ниисан.
Гаара-сама одарил меня возмущенным взглядом и очень выразительным «Кхм».
− Так мы вроде и не торопимся! − рассмеялся блондин. − Всем будет интересно узнать о тебе…
Остальные энергично закивали. Кроме старшего Хьюги, хранившего ледяное спокойствие. Тсунаде-сан с легкой улыбкой наблюдала за этой беседой:
− Наруто прав, я тоже не откажусь послушать, − поддержала она его начинание.
− Похоже, братец, ты растерял былую популярность, − поддел младшего Сабаку-но-старший.
Рыжеволосый только хмыкнул.
В общем, так получилось, что вместо того, чтобы спокойно поесть, я весь обед проговорила… Ребята лишь изредка задавали направляющие вопросы. Мне удалось избежать темы моего происхождения и мифической Пустоты. Мою «страшную тайну» узнают только те, кто пойдет с нами к их станции. Казекаге-сама, видя, что ничего ужасного не происходит, расслабился. Все это периодически разбавлялось тостами со стороны Хокаге и Канкуро, саке пили все, кроме нас с Гаарой, Наруто и Хинаты. Ближе к концу беседа перекинулась на то, что называется «продолжением банкета», было выдвинуто предложение посетить местную баню, которая, несомненно, гораздо лучше той, где мы гостили по дороге. Гаара-сама пытался спорить, но его сопротивление было быстро сломлено натиском Узумаки Наруто, который добил моего обожаемого Казекаге аргументом: «Сто лет не виделись, и ты не хочешь сходить со мной на онсен?». Вид у него при этом был такой, будто он вот-вот расплачется… Покоренный актерскими талантами друга, Сабаку-сама со вздохом согласился на все…
− Я так и знал, что этим дело не кончится, − пожаловался он в микрофон.
− Вы не хотите идти? − поинтересовалась я.
− У меня не получится уговорить их на раздельное купание, − проворчал шиноби. − Здесь одинокие только Наруто и Нейджи… Хотя, насчет второго я не уверен…
− А… себя вы в этот список не вносите? − осторожно осведомилась я. Он глянул на меня так, что я срочно опустила глаза. Вернулось давно забытое ощущение собственной безграничной глупости.
− Как и тебя, − отрезал Пустынный.
Значит вот как… О чувствах друг к другу не было сказано ни единого слова и, тем не менее… Наше сближение произошло как-то спокойно и плавно, а сейчас он вообще ведет себя так, будто мы были вместе всегда. Интересно, так и должно быть? Тут я кое-что вспомнила, и от огорчения брякнула во всеуслышание:
− У меня же купальника нет с собой…
− Это не проблема, Рю-чан, − улыбнулась мне через стол Ино, − я возьму запасной из дома, мы ведь одного роста и примерно одинаковой комплекции, так что тебе должно подойти…
− Я бы не хотела доставлять ва… тебе неудобства, − пролепетала я.
− Да брось! Не надо стесняться, ты ведь с Гаарой, значит и с нами… − в подтверждение своих слов куноичи кивнула.
− Спасибо большое, Ино-чан, ты очень добра… − что мне еще оставалось сказать? Не отказываться же?
− Я бы предложила тебе свой, − подала голос Сакура, косясь на блондинку, − но боюсь, он будет несколько тесноват в груди…
Я окончательно смешалась и не могла подобрать слов. Но, кажется, я ее этим не обидела. Мы знакомы всего пару часов, а они уже приняли меня в свой круг, решительно, нравы здесь сильно отличаются от тех, к которым я привыкла.
Через некоторое время мы покинули гостеприимное кафе, расходы за это взяли на себя Тсунаде-сан и Акимичи Чоджи. За онсен предстояло платить Наруто и Саске.
Хокаге-сама, велев начинать без нее, куда-то ушла.
Сабаку-сама от меня не отходил, ревниво оберегая от заинтересованных взглядов прохожих, крепко удерживал мою руку в своей широкой горячей ладони, не отпуская ни на шаг. Наверное, это было заразительно, потому что вскоре за руки уже держались и Ино с Чоджи, и Сакура с Каном.
И нам еще удавалось болтать друг с другом! Я узнала, что семья Яманака (та, к которой принадлежит Ино) содержит цветочный магазин, а отцы Чоджи, Шикамару и ее дружат с юности. Так получилось, что их дети вошли в одну команду шиноби… Наруто вовсю хвастался своими достижениями, Гаара-сама тоже упомянул о собственных новых техниках, Канкуро в красках расписывал Саске и Нейджи нашу битву с отступниками. Сабаку-сама, хоть и выражал всем своим видом неодобрение действий брата, но вмешиваться или запрещать тому говорить не стал. Кукольник, конечно, чуть преувеличил свои заслуги и чуть приуменьшил мои, но я не возражала… Беседа перетекла в обсуждение того, чем же все-таки можно объяснить мои боевые навыки, я услышала столько предположений, сколько сама ни за что не придумала! Нейджи предложил на месте исследовать меня бьякуганом, на что получил моральную плюху от Гаары-сама в виде чрезвычайно тяжелого взора а-ля «только через ТВОЙ труп».
Ино ненадолго отлучилась − забрать из дома предназначенный мне купальник. Мы всей компанией ждали ее на мосту через небольшой ручей, протекающий прямо по центру селения. Когда девушка вернулась, пошли дальше.
Баня и в самом деле оказалась куда шикарнее той, придорожной… Сам онсен мог спокойно вместить в себя нас всех!
В женской раздевалке кроме нас с девушками никого больше не оказалось. Поначалу я была очень скована, но, видя, как мои новые знакомые стараются меня растормошить, смягчилась.
− У тебя прекрасная фигура, Рю-чан, ты соблюдаешь какой-то режим питания? − Ино-чан помогала мне застегнуть лифчик раздельного купальника светло-голубого цвета.
− Нет… Я жутко ленивая, правда… Даже не могу заставить себя по утрам гимнастику делать… Все время клянусь начать с понедельника, но как-то не удается, − пожала плечами я.
− Ну вот! Так всегда, а мне приходится столько усилий прилагать, чтобы держать себя в форме! Зато Чоджи отъедается за меня… − хихикнула девушка.
− Рю-чан… а можно… личный вопрос? − мило краснея, робко улыбнулась Хината.
− Конечно, задавай! − разрешила я.
− А вы… давно с… Гаарой? И… как познакомились? − выпалила она.
− Хм-м-м… Вообще-то я… в него влюблена с самого детства, − ужас! Что со мной творится? В Суне от всех скрывала это, старалась ничем не выдавать своих чувств, а здесь…
− А он? − Сакура закончила с переодеванием и теперь ждала нас…
− А он… не знаю, − со вздохом призналась я.
− Не надо сомневаться… − подбодрила меня зеленоглазая, − твой Казекаге ТАК на тебя смотрит… Я еще никогда не видела его настолько кхм-м… как бы это сказать… Он… мягче стал, что ли… И перестал дергаться по любому поводу, − чуть помолчала. − И видно, что не будет на других заглядываться… Вот бы Канкуро взял с него пример…
− Мне… хотелось бы, чтобы Саске-кун тоже иногда… брал меня за руку при всех… Но он считает это ненужной демонстративностью, − немного печально улыбнулась Хината.
− А вы давно вместе? − полюбопытствовала я, собирая волосы в пучок на затылке.
− С тех пор как он вернулся… − просияла она. − Ах, да, ты же… ничего не знаешь…
− Ну…у нас ведь будет еще возможность поболтать, тогда вы мне все расскажете, − лично у меня сомнений в этом не было.
− Рю-чан, ты извини, если лезу не в свое дело, но почему у вас такие напряженные отношения с его сестрой? − Тен-Тен, справившись с завязками своего купальника, тщательно расчесывала волосы, прежде чем убрать их под шапочку.
− Скорее всего, она ожидала увидеть на моем месте другого человека, более достойного, по ее мнению… − дернула плечом я, не обрадованная таким вопросом.
− Честно сказать, − продолжила Сакура, − это, наверное, для всех стало неожиданностью, я думала, что он будет с Матсури… так заботился о ней тогда, после этой истории с похищением, − сердце больно кольнуло, настроение рухнуло, как подкошенное. Сакура заметила, как изменился мой взгляд. − Ой… я что-то не то ляпнула, да?
− Нет, ничего, все в порядке, − соврала я, отводя взор. − Похоже, Темари-сан тоже так считала, а тут появилась я и… Семья Сабаку-но очень расположена к Матсури… а я… − отвернувшись, я едва сдерживала некстати навернувшиеся слезы. Что за ерунда, Рю? С каких пор у тебя так резко меняется настроение?
− Девочки, как вам не стыдно, посмотрите, что вы наделали! − Ино подошла ближе и легонько приобняла меня за плечи.
− Не волнуйся, Рю-чан, вот увидишь, у вас все наладится… Я… тебя понимаю… В некотором роде… Мы с Саске тоже очень неожиданно… стали парой… − Хината, залившись краской, теребила полотенце, накинутое на плечи. − Все считали, что моим парнем будет Наруто, а Саске отдаст свое сердце Сакуре-чан… − ее голос становился все тише и неувереннее, и едва-едва слышно девушка закончила: − Но мы… счастливы… вместе.
Установилась тишина. Ее нельзя было назвать неловкой.
− Вот это речь, Хина-чан! − Тен-Тен восхищенно покачала головой. − А то все молчком да молчком…
− Спасибо, Хината-чан, ты… удивительная, − мне и вправду полегчало. Оказывается, не у меня одной такая ситуация.
Из коридора послышались звуки борьбы, мужской смех и голоса.
− О, они уже выходят! Пойдемте скорее, а то займут самые хорошие места! − Ино ринулась к двери…
− Подождите! − вырвалось у меня, я вскочила с лавочки, на которой сидела, стыдясь признаться себе, что боюсь идти туда… − Гаара-сама ведь… тоже будет там… в одних плавках и… − горло у меня пересохло, сердце забилось часто-часто. − Увидит меня в… таком…
Девочки непонимающе уставились на меня. Сакура, а за ней и остальные расхохотались.
− Ты хочешь сказать, что вы ни разу не видели друг друга без одежды? − округлила глаза куноичи с розовыми волосами.
− Я… да… нет… Мы еще не… настолько… близки, − выдавила я.
− Чего и следовало ожидать от этого замороженного песчаника, − хмыкнула Ино, − держу пари, он сама сдержанность… Как же так можно, когда такая красавица рядом! − куноичи решительно взяла меня под локоть. − Ничего, пара вечерков на онсене, пара бутылочек саке и он оттает! − с уверенностью заявила она, вытаскивая меня из раздевалки едва ли не силой.
− О! А вот и девушки! − Канкуро широко и радостно улыбнулся, поймал Сакуру-чан за руку, притянул к себе. − Но одна самая прекрасная!
− Льстец! − она ущипнула его за живот. Он притворно охнул, скорчился, будто очень больно. − Что такое, Кан? − тут же встревожилась его возлюбленная.
− Да пошутил я! − рассмеялся он, за что тут же получил подзатыльник и уже непритворно охнул. − Сакура, что ж ты творишь! Говорил мне Наруто, что у тебя рука тяжелая, а я, дурак, не верил! − беззлобно ругнулся мужчина.
Мы засмеялись. Все-таки хорошая они пара… Мои напряжение и страх уменьшились на порядок… И тут я увидела ЕГО. Сердце затрепетало, в груди за одно мгновение распустился пышущий жаром огненный цветок, а меж ребер заныло, как бывает только когда ты безумно счастлив…
Все ветры пустыни, как он прекрасен! Это все, о чем я могла думать в тот момент, разглядывая его с ног до головы. Изумительный рельеф отлично развитой мускулатуры, хищная пластика уверенных движений опытного шиноби. Бедра обернуты полотенцем, но все равно легко угадать то, что там, под ним… Я вся покрылась гусиной кожей, ладони вспотели, я вцепилась в свое полотенчико, как утопающий в соломинку и застыла, не в силах двинуться с места, пожирая его глазами. Увидев меня, он также замер. Мир стерся, исчез, вместе со всеми звуками, красками, людьми… Я боялась вздохнуть, чтобы не разрушить... Ту-дум… Ту-дум… Ту-дум… Чье это сердце? Мое или его? Почему от этого взгляда я плавлюсь, словно воск и пьянею от дикой, накатывающейся волнами эйфории? Мое чудо… Мой… мой… только мой, никогда… никому… ни за что…
Мир снова обрел объем и цвет. И первым звуком, который уловило мое ухо, было сдавленное рычание Гаары-сама:
− Яманака Ино, неужели не нашлось ничего менее откровенного?
Народ прекратил свои забавы, и теперь все внимание было приковано к нам троим. Ино, не ожидавшая ничего такого, вытаращила глаза, было видно, что от удивления она не может найти достойный ответ, потом блондинка все же справилась с собой:
− Вы поглядите, какой ревнивец! − она встала в позу «руки в боки» и умудрилась окатить его полным неудовольствия взглядом с головы до ног. − Вообще-то дареному коню в зубы не смотрят, так что в следующий раз тебе следует позаботиться о своей даме заранее…
Сабаку-сама сжал кулаки, скрипнул зубами, вид у него при этом был такой, что следующими словами могли стать только: «Сабаку Тайсо!».
− Гаара-сама, здесь, наверное, так принято одеваться, − попыталась затоптать некстати вспыхнувшую искру я. − Даже у Хины-чан раздельный купальник, − правда, походило на то, что я только подлила масла в огонь…
− Почему это «даже»? − вступился за возлюбленную Саске. − Хине есть чем гордиться, − он подмигнул, не без гордости намекая на выдающие достоинства девушки.
− Право, Саске-кун… зачем ты так, − светлоглазая красавица готова была сгореть со стыда…
Я дерзнула приблизиться к Казекаге, осторожно коснулась его локтя, улыбнулась, как могла ласково:
− Не надо сердиться, Гаара-сама… Это ведь ваши друзья и… никому еще не делалось плохо только от взглядов, − твердо завершила я.
− От его взгляда кому угодно поплохеет, − буркнул Канкуро, выделив слово «его». − Братец, видать, решил вспомнить далекое детство, когда от него шарахались даже советники… Я уж думал, он забыл, как это делается…
− Все равно это… слишком, − заставил себя сказать Казекаге. Вот же упрямый! Мне это перестало казаться забавным, тем более мы волей неволей задерживали остальных.
− У меня есть предложение, Казекаге-сама, − я почувствовала, что меня несет, но останавливаться было уже поздно: − Я подарю вам водолазный костюм…
На лице любимого отразилось полное непонимание. Я поймала взгляд Наруто, стоящего в дверях мужской раздевалки, парень усердно зажимал обеими ладонями рот, лишь бы не расхохотаться. Остальные тоже уже поняли к чему я клоню, даже суровый Нейджи едва сдерживал улыбку. Гаара-сама насупился, но все же попытался прояснить ситуацию:
− Зачем?
− Чтобы никто не видел вас в одном полотенце… − растолковала я. − У меня-то, по крайней мере, две детали гардероба, но вы же не станете носить лифчик… Так что остается только водолазный костюм…
Узумаки не выдержал, прыснул, к нему присоединились остальные. Рыжеволосый прикрыл глаза, набрал в грудь побольше воздуха и на выдохе, очень медленно произнес:
− Тебе еще никто не говорил, Фудзивара, что у тебя чересчур длинный и острый язык? − ой-ей-ей… А вот теперь будет совсем не весело… Прости-прощай, белый свет, ну чем не честь − пасть от руки ревнивого главы скрытого селения Песка? Эх, помирать так с музыкой!
− Я всегда считала это одним из своих главных достоинств, Казекаге-сама.
− Так, я почти уверена в том, что этим двоим надо кое-что обсудить с глазу на глаз, пойдемте скорее, а они могут препираться хоть пока онсен не замерзнет, − махнула на нас рукой Сакура. Коноховцы веселой стайкой высыпали во двор… А мы стояли друг напротив друга и тщательно искали слова для продолжения пикировки. Молчание затягивалось, и когда я, наконец, уже дошла до кондиции и была готова попросить прощения за недостойное поведение, Гаара-сама снизошел до объяснений:
− Это… выше моих… сил, − по обыкновению, когда слова давались ему тяжело, он повернулся ко мне спиной. − Я не могу… не хочу… чтобы на тебя кто-то… даже просто…
− Все ветры пустыни, Гаара-сама! − ну что с ним делать? Я подошла сзади, зажмурилась, чтобы не растерять свою решимость, ладони скользнули по практически обнаженному телу, пальцы переплелись у него на животе… Правой щекой я прижалась к спине Пустынного, тихонько вздохнула: − Для меня чьи-то там взгляды не имеют никакого значения. Я… всегда смотрела… и буду смотреть… только на… теб… вас!
Его горячие руки легли поверх моих:
− М-м-м… − с непонятным выражением протянул он. Не то, одобряя мои слова, не то, наоборот. Я же вдруг осознала, что прислушиваюсь к тому, как постепенно наращивает ритм его сердце и учащается дыхание. Меня саму бросило в жар, изнутри, снесенным пустынной бурей барханом, страшной волной песка поднималась жажда. Я стиснула кольцо рук, наслаждаясь этим невероятным чувством…
− Рю… − истома скользила в его тоне, опасно разжигая еще большее вожделение.
− Да? − мурлычущее откликнулась я.
− Я пока еще держу себя в руках… − дыхание его стало тяжелым и сладким, как дикий мед…
− Нет… Это я пока еще держу вас в руках, Гаара-сама, − я вдохнула поглубже, вбирая в себя тонкий аромат его кожи, мои ладони пришли в движение, исследуя его тело…
− Ух… но еще немного и… я могу выйти за рамки дозволенного, − предупредил он, тем не менее, и не думая мне препятствовать.