– Прости меня, Наруто, – прошептала Харуно, глядя на последние отблески заката. – Я знаю, что это не моё дело, что не имею права вмешиваться, но я не могла больше молчать.
Наруто посмотрел в её изумрудные глаза.
– Тебе не за что извиняться, Сакура. Я всё понимаю. Но мне трудно с этим смириться.
– Почему? Она такая красивая, она любит тебя, теперь ты это знаешь… Странно, что ты до сих пор не замечал её чувств.
– Она всегда вела себя странно со мной, но, Сакура-чан, у меня и в мыслях не было, что причина именно в этом. Какой же я болван.
– Это так похоже на тебя, Наруто! Ты не меняешься! – рассмеялась девушка.
Узумаки облокотился о перила моста и смотрел на воду.
«Как же так? – думал он. – Почему? Почему она выбрала именно меня? Ей, наверное, очень больно видеть моё безразличие, ведь она всегда была для меня только другом».
Парень нахмурился. Сейчас он не был похож на того весёлого, беззаботного Наруто, к которому все привыкли. Он был очень серьёзен и казался гораздо старше своих лет.
«Я видела его отца на фотографиях. Сейчас Наруто очень на него похож», – мысленно заметила Сакура, а вслух сказала:
– В чём дело, Наруто? Я давно тебя таким не видела…
– Понимаешь, какое дело… Хината, конечно, красива и мила, но я всё ещё люблю тебя, Сакура-чан!
– Я тоже тебя люблю, но как друга, как брата! И этого я не в силах изменить, я пыталась, поверь! Мы уже не раз говорили об этом…
– Да, я знаю. Я не навязываюсь. Просто скажи мне: ты всё ещё любишь Саске? Поэтому ты не пускаешь никого в своё сердце?
Куноичи опустила глаза и как-то обречённо вздохнула.
– Сакура, не молчи! Я должен знать! Это важно для меня! Ты даже не представляешь насколько!
– Нет… Я уже давно не люблю Саске. Это было какое-то помешательство. Я думала, что люблю, не замечала никого вокруг себя, думала только о нём, во всём с ним соглашалась, старалась ему угодить… Готова была уйти вместе с ним к Орочимару! Бред, правда? – девушка горько усмехнулась. – А он всегда относился ко мне, как к навязчивой дуре. Я никогда не была ему нужна. Только мешалась под ногами. Такие, как он, плюют на чувства других людей. Им нет дела ни до кого, кроме себя и своих «великих» целей! Жаль, что я поняла это так поздно. Теперь от тех чувств осталось лишь неприятное воспоминание. А в сердце – боль и пустота.
– Сакура-чан…
– Я пойду, Наруто, прости. Я ещё обещала зайти к Ино.
– Тебя проводить?
– Не стоит. Правда. Мне хочется побыть одной.
Сакура ушла. Наруто ещё долго стоял на мосту и глядел девушке вслед, пока её силуэт окончательно не растворился в тумане.
«Почему всё так несправедливо? Почему я не могу быть рядом с той, которую люблю всем сердцем? Она совсем одна, я вижу, что ей плохо от этого одиночества. Неужели нет на свете человека, способного заполнить пустоту в её душе?!»
Сердце парня как будто разрывалось на клочки от таких мыслей, но ничего с этим сделать он не мог.
– Доброе утро, Сакура! Извини, что так рано. Но я забыла тебя вчера предупредить. Нам нужно зайти к Цунаде-сама в семь часов.
– Ничего страшного. Проходи.
– У тебя было злое лицо, когда ты открыла.
– Я думала, что это Наруто!
– А, ну тогда понятно! – Тен-Тен зашла в квартиру и улыбнулась, но улыбка получилась какой-то вымученной, как будто стоила девушке невероятных усилий.
– Ты плохо выглядишь, Тен. Что-то случилось?
– Нет, ничего особенного. Просто не могла уснуть…
– Чай будешь?
– Да, спасибо.
Пока Сакура готовила чай, она украдкой взглянула на Тен-Тен. Та выглядела действительно не лучшим образом: глаза красные, сонные, лицо измученное.
«Она явно что-то недоговаривает, – подумала Сакура. – Тен никогда не страдала бессонницей и забывчивостью. А вид у неё такой, будто она не первую ночь плохо спит».
– А зачем мы так рано понадобились Цунаде-сама?
– А? Не знаю… Какая-то важная миссия.
– Но я не в вашей команде.
– Да, но Пятая сказала, что без медика нас не отпустит. Ты знаешь, я не очень люблю Ино, да и медик из неё неважный. Поэтому пришла к тебе. Надеюсь, ты не против?
– Конечно, нет, о чём речь! – улыбнулась Сакура, поставив на стол две чашки чая.
Ровно в семь они предстали перед Хокаге. В кабинете уже были Рок Ли и Неджи.
– Только вас и ждём, могли бы и поторопиться, – Хьюга кинул на девушек недовольный взгляд.
– Извини, Неджи, мы… – начала оправдываться Тен, но была прервана Сакурой:
– Сейчас ровно семь. Какие-то проблемы?
– МОЛЧАТЬ!!! – рявкнула Цунаде так, что даже стёкла задрожали. – И без вас голова раскалывается!
«Понятно, опять кто-то вчера хватил лишнего», – хихикнула про себя Сакура.
– Я поручаю вам важную миссию. Вы должны обеспечить охрану большой шишке из страны Чая и доставить его сюда целого и невредимого. Он располагает сведениями, чрезвычайно важными для нашего селения, и некоторым не выгодно, чтобы мы эти сведения получили. Будьте готовы к нападению вражеских шиноби. Неджи, ты – за главного. А сейчас собирайте вещи и отправляйтесь сегодня же.
Путешествие в страну Чая прошло без приключений. Разве что Неджи раздражал Сакуру всё больше и больше. Харуно недолюбливала этого самодовольного типа из клана Хьюга с того самого злосчастного боя с Хинатой во время экзамена на чунина. У неё просто в голове не укладывалось, как можно так избить собственную сестру. Что бы там ни творилось между их семьями раньше, вины Хинаты в этом нет. Правда, потом Хьюга изменился в лучшую сторону, даже стал помогать сестре, но так и остался высокомерным и заносчивым. Этим он был немного похож на Саске, что отталкивало Сакуру ещё больше. Она предпочитала с ним просто не общаться, разве что по делу.
Отношение Неджи к Сакуре было ещё более неоднозначным. Поначалу он видел в ней лишь неудачницу, такую же, как и Хината. Она всегда только мешалась, ей постоянно нужна была чья-то помощь. Если бы не Какаши, её бы уже давно на свете не было. Но потом что-то изменилось в ней. Став ученицей Цунаде, Сакура стала отличным медиком, а после её победы над одним из Акацки Неджи пришлось признаться самому себе, что он был несправедлив. Больше не было Сакуры-неудачницы, Сакуры-плаксы. Теперь эта девушка – одна из лучших куноичи, талантливая, решительная, смелая, красивая. И Хьюга это прекрасно понимал. Но Неджи отлично знал о её негативном отношении к нему. И это злило, ведь он привык, чтобы им восхищались.
Стычка произошла во время первого же ночлега.
Сакура сидела возле костра, обхватив колени руками. Она смотрела на взметавшиеся в темноту искры и думала о Наруто: «Интересно, как он там? Ему ведь поручили другую миссию. Надеюсь, она не опасная». Девушка улыбнулась, вспомнив, как Узумаки вопил в кабинете Хокаге, когда узнал о подобной несправедливости. Даже угрожал, что без Сакуры с места не сдвинется. Пятая, конечно, быстро его утихомирила. Ей не привыкать. Харуно поймала себя на мысли, что всё чаще думает о друге с нежностью, не свойственной ей раньше. «Узумаки Наруто… Я не видела тебя всего один день, но уже скучаю… Неужели я?..»
– Сакура-сан, можно я присяду? – прервал её мысли знакомый голос.
– Конечно. А почему ты не спишь? Сейчас моё дежурство.
– А я уже выспался, – изобразил свою фирменную улыбку в тридцать два зуба Рок Ли. – Если хочешь, можешь идти, я подежурю.
– Спасибо, но я посижу ещё немного. Спать совсем не хочется.
– Хорошо! Я только за! Вот, принёс тебе одеяло. А то прохладно и костёр уже догорает.
Сакура не успела даже поблагодарить.
– Если вам обоим не спится, это вовсе не значит, что вы должны мешать это делать другим. Идите трепаться в лес, если вам так надо! – в голосе Неджи звучали холодные нотки.
– Мы разговаривали тихо. Не думал, что это может помешать, – хотел уладить конфликт Рок Ли.
– А думать иногда полезно! – огрызнулся Хьюга.
– Да ладно тебе, Неджи, – из палатки высунулась сонная Тен-Тен. – Я вот ничего не слышала.
– Я не помню, чтобы твоё мнение кто-то спрашивал!
– Но я… – начала было Тен.
– Никаких но! – оборвал её Неджи. – Я иду спать. Если, конечно, получится!
Тен-Тен тоже ушла. Сакура заметила, что девушка едва сдерживала слёзы.
– Ли-сан, этот Неджи всегда такой?
– Нет. Он редко бывает раздражительным. Даже не знаю, что на него нашло.
– Что бы там на него ни нашло, он не имеет права так разговаривать с Тен! Врезать бы этому нахалу как следует по его бьякуганам!
– Успокойся, Сакура-сан, – заволновался Рок Ли. – Я думаю, он завтра придёт в себя и извинится.
– Надеюсь.
В эту ночь Сакуре приснился страшный сон. Она видела Наруто. Он уходил на миссию и, как обычно, улыбнулся и помахал ей рукой. Она не хотела его отпускать, но ничего не могла изменить. А потом он лежал под дождём в луже, окрашенной в цвет крови… И её не было рядом, чтобы помочь, чтобы спасти… Девушка проснулась в холодном поту. Рядом сидела Тен-Тен и с испугом смотрела на неё. В палатку заглянули Рок Ли и Неджи. Лица обоих выглядели встревоженными.
– Сакура, что случилось?! Ты так громко кричала! – спросила, наконец, Тен.
– Да? Не волнуйтесь, просто сон… Плохой сон.
– И что же тебе снилось? – поинтересовался Хьюга.
– Наруто… Он умирал… Всё было так реально.
Тен-Тен вздрогнула, Рок Ли нахмурился. И только Неджи остался невозмутимым:
– Не волнуйся. Не стоит придавать так много значения снам.
– Ты не понимаешь, она испугалась не просто так, – сказал Ли, когда они отошли от палатки девушек. – Это предчувствие. Что-то подобное она видела во сне перед смертью Гаары. Но Казекаге повезло, его сумели спасти. Помнишь ту технику? Больше никто не владеет ей. Второго чуда быть не может.
– Ясно. Но всё же я думаю, что это просто совпадение.
– Очень хочу в это верить.
– В любом случае, не стоит волноваться раньше времени. У нас важная миссия. Лишние эмоции тут ни к чему.
К вечеру следующего дня четверо шиноби были уже в стране Чая.
