предыдущая глава
Этот топот ног по дороге мог означать только одно: Ли уже поправился и опять готов колесом ходить. Боком, раком, как угодно, только не по прямой.
Уже начинало темнеть, и группа решила остановиться на ночлег. Рядом плескалась небольшая речушка, и Рок, по настоянию спутников, отправился купаться. Его отмазки, что река холодная и он там себе «всё отморозит», разбились о неприступность коллег. (Тен-Тен не пожелала знать, что именно он себе может отморозить, заявив, что это её не интересует, а Саске просто пообещал сжечь его грязную одежду Катоном в санитарных целях). Нюхать всю ночь чьи-то портянки им не улыбалось. А вспомнив про туалетную бумагу и отношение к ней «настоящих ниндзя», напарница заставила Ли постирать ещё и трико, пообещав провести воспитательную работу и с сенсеем тоже. Вернувшись с реки, злой и стучащий зубами, напарник был похож на демона, очень злобного, но немного и смешного. На этот раз не зелёного – синего. Но, отогревшись у костра, «демон» быстро приобрёл нормальный окрас и уснул, забравшись в спальник.
Следующий день разбудил их тёплыми лучиками и пением птиц. Лёгкий ветерок раздувал волосы девушки, играя с прядками. Тен-Тен, потянувшись, пошла умываться. Саске в лагере не было.
«Наверное, он уже проснулся», - решила она.
Наплескавшись вдоволь и выйдя из воды, девушка заметила лежащие на берегу штаны и рубашку командира.
«Устроил себе заплыв на другой берег? Интересно, он сильно разозлится, если спрятать одежду под камешек?»
Постояв ещё с полминуты, она всё-таки поборола соблазн. Будь это одежда Ли или даже Неджи, риском можно было бы пренебречь. Ну, поворчал бы Рок или прочитал лекцию Хьюга («Ты же приличная девушка, Тен-Тен! А ведёшь себя непозволительно! Не понимаю, зачем ты это сделала? Мне даже Ханаби такого никогда не подстраивала. И потом, я всё рано вижу, что она под камнем. В первый раз использую Бьякуган для такой глупости!»). Но Учиха… Командир, не сказавший за целый день почти ни слова (не то что доброго – вообще никакого!), вечно хмурый и чем-то недовольный, заставлял себя опасаться. Как приручённый тигр под боком: вроде бы всё нормально, но дискомфорт определённо есть. Решив не будить лихо, пока оно тихо, темноволосая пошла завтракать. А то ещё решит, что за ним подсматривают (Неджи в своё время решил. Собственно, так они и начали встречаться). Стыда потом не оберёшься!
Саске появился у костра через пару минут, мокрый и довольный. Хотя «довольный» в его случае – весьма относительное понятие. Так, немного менее хмурый, чем обычно.
- А где Ли? – спросил он.
- Не знаю. Наверное, решил повторить твой подвиг с заплывом. И теперь он или утонет, или простудится.
- Лучше бы первый вариант, – мрачно предложил брюнет. – Готов совершить повторный заплыв с целью помочь ему в этом.
- Да ладно тебе, пусть живёт. А то уходили по списку три человека? Три. Вернуться тоже должны три. Чтобы не нарушать отчётности.
- Спишем на потери в пути. Невелика, кстати, эта потеря.
- Как ты можешь быть таким циничным? – не выдержала Тен-Тен. – Так относиться к людям?
Брюнет только ухмыльнулся в ответ, будто скривился. Установление тёплых дружеских отношений в команде в его планы явно не входило.
- Слушай, а с Неджи он тоже всё время соревнуется? Эти его приколы с соперничеством меня уже достали. Он ведь может пострадать от них сам, без моей помощи, на которую он всё время нарывается. По природной глупости.
Шатенка вздохнула.
- Всё время. Он жутко неугомонный и с ним много проблем. Но в то же время он забавный. Просто я уже привыкла, да и Неджи тоже. Не обращаем на это внимания, ведь он же наш друг.
Тем временем на поляну выбрался Ли. С довольным видом он сел, чтобы натянуть свои утяжелители на ноги. В глазах так и читалось: «На этот раз победа за мной! Я проплыл на круг больше! Сейшн Фул Пауер!» Однако, лицо Саске, несмотря на его «поражение», оставалось непроницаемым и бесило Рока особенно сильно. Как можно стерпеть ТАКОЕ, недоумевал он? Учиха должен немедленно отыграться, объявив, что он побьет его рекорд! Но предложить командиру группы отыгрываться здесь и сейчас у него не хватило духу, особенно когда тот взглянул на него своими АБСОЛЮТНО непроницаемыми, дьявольски спокойными чёрными глазищами.
Вообще, после того как Учиха вернулся в Коноху, Рок стал его побаиваться. Таким отмороженным не был даже Неджи до боя с Наруто на экзамене на чунина. Конечно, можно забивать эту боязнь разными дуростями, вроде хождения на голове и состязанием в плавании, отвлекаясь таким образом. Но правда в том, что Ли не мог переносить пустой, безжизненный взгляд бывшего соученика. Тяжело смотреть в чёрные дыры вместо глаз и видеть тьму, плескающуюся в них. Ничего хорошего в таком мраке водиться не может.
«Как это он ещё плавает без утяжелителей? - подумала Тен Тен, глядя на довольного напарника. И, запоздало: - Только бы Саске не предложил ему в них поплавать!»
- Выдвигаемся! - голос командира послышался уже со стороны дороги.
Команда направилась в Столицу.
Когда они остановилась перед воротами Столицы, было около часа пополудни. Немного посовещавшись, шиноби решили вначале найти дворец и получить задание, а уж потом заниматься поисками гостиницы. Узнав дорогу, команда быстро нашла нужное здание. Впрочем, не найти самое высокое строение в городе было бы странно.
В приёмной толпилось много народу, у всех были какие-то прошения, заявления, а иногда и доносы – хитрый тип в углу, забившийся подальше в пыль от солнечного света, что-то дописывал в своих бумагах, злобно поджав губы и зыркая по сторонам.
Вначале Тен-Тен подумала, что им придётся выстоять эту громадную очередь, отчего её настроение упало ниже плинтуса. Но Учиха, не обращая внимания на вопли просителей (а особо возмущающихся награждая своим фирменным ледяным взглядом), передал сопроводительные грамоты администратору, сидящему за небольшим столиком возле входа.
«Иногда хладнокровие Саске- куна просто незаменимо! - подумала шатенка. – Я бы вот так всех растолкать постеснялась».
Администратор, маленький смуглый мужчина с немного косящими к носу глазами, сбегав куда-то, пригласил их войти.
Изнутри дворец правителя Страны Огня был шикарным, большим и немного глупым. Хотя, что можно ожидать от светской власти? Сплошная суета. Рюшечки, бантики и почти ничего, внушающего уважение. С другой стороны, правителя должны ценить по делам. По сравнению с той же Страной Водопадов, Феодал Огня был просто пай-Лордом. Не пьяница, не дурак, не рохля. А так… никто не идеален. Феодалы тоже люди. Обжорство – не самый страшный грех.
Перед входом в церемониальную залу охрана попросила разоружиться. С Тен-Тен возникли проблемы: свитки вроде как сами по себе и не оружие, но телохранители прекрасно знали, что там внутри. Ли также нехотя сдал нунчаки, вслед за ними легла на стол и катана Саске.
- Не потеряйте, – только сказал он.
Учиха не волновался, так как знал, что он сам по себе оружие.
«Конечно, ведь его Шаринган всегда при нём, - немного позавидовал Ли, но тут же себя одёрнул: - Если я смогу победить Саске, упорно трудясь, значит, я круче него! Я не подведу вас, Гай-сенсей!»
После того как последний кунай лёг на приёмочный столик, шиноби Листа пропустили в церемониальную залу.
Само знакомство прошло очень формально. Каями-сама принял их грамоты, выслушал заверения в преданности Конохи вообще и Хокаге в частности, прослушал план взаимодействия с его службой охраны. Феодал был очень похож на свои портреты: ужасно толстый, в дорогой одежде, явно испытывающий проблемы со здоровьем. Он тяжело дышал, и, кажется, даже речь давалась ему с трудом. Но вот глаза…
Глазами с Саске он встретился всего раз, задержав их на лице посетителя на какое-то мгновение. Но Учиха понял: Феодал умён, как чёрт. Воля, железная и непоколебимая, управлявшая страной вот уже много лет была настолько явной, что спрятать её было нельзя ни за расплывающимся телом, ни за глупой роскошью дворца. Воля и сила духа, заточённые в темницу слабой плоти. Саске был уверен, что одного взгляда правителю хватило для оценки и его самого, и всей их команды.
- Этот визит Страну Ветра для меня очень важен. Я не могу его не сделать.
Короткие, точные фразы. Ни одного лишнего слова.
- На кону стоит слишком много. Я очень надеюсь на вашу помощь. Нам нужно вернуться живыми.
- Разрешите вопрос, Каями-сама, - вдруг подала голос Тен-Тен.
- Спрашивай.
- Сколько человек будет с нами в отряде? И будут ли с нами медики? Если этот визит столь опасен, свой медик в отряде необходим.
- С нами в отряде будут два моих личных медика. Все подробности вы получите от командира отряда охраны. Его зовут Юмио-сан, вы с ним встретитесь после окончания визита. Мы выступаем завтра вечером. Будьте готовы.
Больше ни одного слова. Ничего лишнего.
Выйдя из приёмной, они действительно увидели человека, стоящего напротив входа в зал. Невысокий и смуглый, подвижный, как ртуть, он коротко кивнул в знак приветствия и провёл их в соседний кабинет.
- Располагайтесь.
«А они здесь немногословные», - подумал Ли, но через час уже понял, как ошибся.
Весь остаток дня они обсуждали план взаимодействия. Команда со стороны Службы насчитывала десять человек, и плюс ещё с ними поедет прислуга. Юмио также настаивал на поварах и рикшах, но Саске упёрся:
- Эта миссия, насколько я понимаю, секретная. А тут, судя по общему числу персон, едет полстолицы. Это не удастся спрятать.
Юмио настаивал:
- Ваша непосредственная задача – жизнь феодала. Обеспечение секретности – наша. Пусть каждый делает своё дело. Если вы сможете сделать своё, то и мы справимся.
Противостояние двух командиров нарастало, у каждого было своё видение ситуации, и, не желая подставлять своих подчинённых, они предлагали разные стратегии. Учиха доказывал свою позицию аргументированно и хладнокровно – каким бы отморозком он ни был, дураком его нельзя было назвать:
- Неразумно привлекать к себе излишнее внимание, иначе вся операция пойдёт насмарку. Если мы сделаем так, как вы предлагаете, это будет равносильно объявлению по громкой связи: «Смотрите все! Мы едем!» Никакие силы не смогут обеспечить секретность, и безопасность Феодала будет зависеть от слишком большого количества факторов. Тут не справится даже армия, не то что тройка шиноби, пусть даже и элитных. Даже пожертвовав жизнями для спасения Каями-самы, мы можем не спасти правителя, если нападающих будет слишком много.
Ли хотел было возразить, что ему нипочём и армия, но только он открыл рот, как Тен-Тен незаметно ткнула ему кулак под рёбра, дав знак молчать. Поняв, что идёт какая-то игра, тот стал прислушиваться внимательнее.
- Но вы обязаны охранять лично правителя - это ваша задача, – настаивал Юмио.
- Да, но мы договаривались на охрану в СЕКРЕТНОЙ операции, а не на защиту от всех недругов Каями-самы, которые незамедлительно активизируются, если узнают о поездке.
- Но наша сторона, согласно дипломатическому этикету, должна будет обеспечить встречу во временной резиденции, которую мы должны будем разбить на территории Ветра. Достойную встречу!
В конце концов, обсуждение стратегии превратилось в торги. Сошлись на следующем: носильщики, повара и прочий багаж присоединятся уже за границей Страны Огня, на территории Песков; до границы они двигаются на лошадях (Лорд – в карете), очень быстро и скрытно, в составе группы из пяти человек со стороны Службы, одного медика в карете с Каями-самой и шиноби Конохи; с группой, везущей багаж, будет также ехать карета, но в ней будет один из телохранителей Юмио в качестве обманки, и эта группа выезжает на день раньше. Встреча двух групп должна будет состояться в условленном месте, учитывая скорость продвижения, через четыре дня после старта второй, основной группы.
О переносе времени выезда Юмио пообещал договориться с правителем сам. Саске не возражал, поэтому, договорившись познакомиться с командой телохранителей завтра с утра, шиноби вышли из кабинета шефа охраны и направились искать приют на ночь.
Народу уже стало меньше, очередь в приёмной почти рассосалась, сидел только всё тот же администратор, который подмигнул выходящей Тен-Тен косым глазом. Впрочем, она сделала вид, что ничего не заметила.
Поиск отеля взял на себя Ли, и, пока он бегал и расспрашивал местных, девушка с командиром отряда просто стояли, глазея на прохожих. Рабочий народ разбегался по своим делам, но дело шло к вечеру, и на улицу уже выползли гуляющие парочки и мамаши с детьми.
«Если бы кто-то вот так стоял в Конохе, его бы обязательно спросили, почему он стоит без дела и зачем рассматривает людей. А тут все сами по себе, и никому ты не нужен, - подумала Тен-Тен. – Меня немного смущает такое безразличие. Наверное, это просто с непривычки. А вот Саске, похоже, нет».
Действительно, их командир прикрыл глаза и почти престал обращать внимания на происходящее вокруг.
«Так устал?»
Спустя минут двадцать Рок забрал их и повёл к «Цветку лотоса». Гостиница оправдала их ожидания: это место было хоть и небольшим, но чистым, а главное, недалеко от дворца.
По дороге к месту их временного пристанища Ли болтал без умолку, а Саске наоборот: то ли он не привык «воевать на языках», то ли эти безобразные торги его вымотали. Наконец, Рок не выдержал:
- Саске, почему ты так упорно спорил с Юмио-саном?
Голос командира звучал устало:
- Потому что он хочет решать свои проблемы нашей кровью.
- Что ты имеешь в виду?
- Цунаде предупреждала меня, что руководитель охраны Феодала любит выгребать жар чужими руками, подставляя посторонних.
- Думаешь, что он поставил бы миссию под угрозу?
- По данным Пятой, Юмио почему-то не любит шиноби, хотя несколько лет назад он сам был первоклассным джонином. Не знаю, что именно произошло, но теперь он не упускает случая подставить какую-нибудь деревню.
- Но поставить жизнь Феодала под угрозу из-за собственных тараканов в голове?
Саске только вздохнул:
- Наверное, некоторые породы не поддаются выведению.
- Но зачем Хокаге согласилась на это?
- Потому что личное письмо Феодала нельзя просто положить на стопку бумаги для туалета.
Поскольку на дальнейшие вопросы Учиха отвечать перестал, Ли пришлось довольствоваться этим.
Когда они пришли, было около восьми вечера и у каждого оказалось немного свободного времени. Тен-Тен решила сходить на горячие источники неподалёку («Когда ещё выпадет шанс нормально помыться на миссии?»); Ли, которому Саске строго-настрого приказал не приближаться к барам (благо, Цунаде предупредила его об эффекте «Пьяного Мастера»), решил пойти в кино. Саске, не имея таких проблем с алкоголем, отправился в кафе на другой стороне улицы.
Присев за столик, он подозвал официантку и заказал сасими и бутылке саке. Сидящая спиной к нему девушка при звуках его голоса застыла. Отдвинувшись от стола, Саске случайно задел её стул.
- Прошу прощения, - сказал он, обернувшись. Не в силах поверить своим глазам, прошептал:
- Сакура? Это ты?
Не оборачиваясь и ничего не говоря, незнакомка с розовыми волосами вскочила и побежала куда-то мимо бара. Учиха бросился за ней.
Но, влетев на кухню, он застал там только поваров, удивлённо взиравших на вломившегося к ним человека, вооружённого большой катаной. После секундной немой паузы самый толстый из них спросил неожиданно тоненьким голосом:
- Это ограбление?
«Дожил. Учиха грабят столовки...» - сокрушённо подумал брюнет.
- Нет. Здесь есть запасной выход?
Пять пар рук дружно указали ему на неприметную дверь в углу.
На улице тоже никого не было. Коты лениво рылись в отбросах и строгим взглядом присматривали за шуршащими по углам мышами. Помойка как помойка. Ничего розового, кроме когда-то гламурного пакета с мусором, не наблюдалось. Девушке удалось сбежать.
Извинившись перед поварами, Саске вернулся за столик. Незнакомка, напомнившая ему о бывшей напарнице, разбередила душу. К счастью, уже принесли саке. Напиться - это, конечно, не лучший способ заглушить тоску, но на душе было так мерзко, что хотелось отвлечься хоть как-то.
«Ещё и начальник этот достал…»
Через час, когда голова уже начала болеть, но ещё позволяла контролировать действия тела, Учиха решил вернуться в гостиницу. Постояв немного возле кафе, он уже направлялся нетвёрдой походкой к себе в номер, как вдруг его окликнул Рок, возвращающийся из кинотеатра:
- Саске? Что с тобой?
- Ни-че-го, - по слогам произнёс тот. – Со мной всё отлично. Как кино?
«Только сурово нахлебавшийся Учиха мог поинтересоваться моими делами», - сразу понял Ли, хотя видеть Саске навеселе ему ещё не доводилось.
Конечно, после того как Пятая разрешила продавать выпивку, пьяные в Конохе стали не такой уж редкостью, но обычно они либо буянили, либо веселились. А его командир, похоже, погружался в мрачные раздумья и становился склонен пофилософствовать.
- Кино отличное! Давай я тебя провожу до номера, Саске.
- Не надо, сам дойду.
- Да ладно тебе, пошли.
Проводив пошатывающегося напарника до номера, Ли пошёл к себе, а Учиха, завалившись спать обутым, провалился в настигшую его головную боль и сон. Чёрная бездна и боль. Что-то это ему напоминает…
Два года назад, Коноха.
Саске.
Вернувшееся сознание принесло с собой боль. Больше ничего. Ни света, ни звуков, только тошнота и молотки в голове.
В горле ком, не протолкнуть. Пересохшими губами я пытаюсь позвать на помощь. Даже собственный хрип не слышно. Что-то холодное и гладкое коснулось рта. Стакан? Точно, стакан.
Короткие, жадные глотки. Горло потихоньку отпускало, тошнота откатилась куда-то к желудку, стало можно дышать.
- Ещё.
Неужели это мой голос?
Опять гладкая прохлада стакана возле рта.
Интересно, чем закончился бой? И где я? У Акацки или всё-таки в Конохе?
Будто из другой вселенной, послышался зов.
«Саске, ты меня слышишь? Слышишь меня? Саске?»
Кажется, трясут за плечо. Пытаюсь кивнуть.
От попытки пошевелиться голова взрывается новым приступом боли. Всё, всё, больше не буду. Трясти перестали.
«Спи. Набирайся сил. Ты в госпитале Конохи».
Значит, всё-таки Коноха...
Подчиняюсь. Всё равно ничего другого я сейчас не могу сделать. Больно даже думать. Проваливаюсь в сон, как в бездонную чёрную яму. Я не боюсь темноты.
