Война и герои (глава 4)

- Смотрите, что там, на горизонте? - прокричал шиноби Суны.
Темари недовольно выхватила бинокль у генина. Уже как три недели ее назначили главной в дозоре и отправили в западную крепость на границу страны Ветра. Куноичи сходила с ума от безделья и скуки. Тренировки не доставляли ей радости. Тренироваться с самой собой скучно, а с группой генинов и чунинов казалось просто глупым. Она была здесь самой сильной и опытной из них. Всё это выливалось в гнев и вечное недовольство подчиненными.
«Чертов Гаара! Кем он себя считает?!» - по привычке выругалась повелительница ветра.
В глубине души она надеялась хоть на маленькую схватку, но каким же было ее разочарование, когда она увидела птицу.
- Это ястреб из Конохи, уже шестой за последнюю неделю, - сказала Темари и, бросив бинокль дозорному, отправилась пить чай.

Ино порхала над огромным королевством песка. Какой однообразной казалась ей пустыня с земли. Вид сверху был намного лучше: пустыня уже не представлялась ей такой однообразной. Вот прямо под ней крепость, о которой говорил Шикамару, а впереди виднелись несколько оазисов и величественные пустынные горы. Ино часто приходилось обмениваться разумом с птицами, поэтому она уверенно летела над страной Ветра. Полеты всегда были прекрасны: перед тобой мир, как на ладони, и с небес он кажется таким маленьким и хрупким. Ино захотелось поиграть с ветром, сделать несколько смелых зигзагов в воздухе. Но надо было экономить чакру, и она, поймав теплый воздушный поток, рванула вперед. Вот уже и деревня Песка. Еще полчаса, и она видит огромное круглое здании в центре Суны.
«Резиденция Казекаге. Но куда дальше?» - думала Яманака.
Сделав несколько кругов вокруг дворца, она заметила высокую башню, из которой выпорхнула птица. Быстро влетев в специальное окно, девушка присела на жердочку.
- Ну что, птичка? Опять из Конохи? - спросил шиноби, у которого на лбу была повязка со знаком деревни, Скрытой в Песке.
Он предложил ястребу мертвую мышь. Ино с пренебрежением отвернулась.
«Фу, не буду я такую гадость есть даже в этом теле», - подумала блондинка.
- Не хочешь, ну тогда… - сказал шиноби, доставая кунай.
«Ксо», - выругалась про себя девушка и выпорхнула из окна.
Несколько кунаев вылетели вслед за ней.
«В этом теле я не смогу уворачиваться. Надо снимать технику, но мое настоящее тело слишком далеко…»
В следующую секунду ее пронзила дикая боль: шиноби все-таки попал в крыло птицы. Ино начинала стремительно падать вниз, ничего уже нельзя было сделать, и она отменила технику…

Деревня Дождя. Деревня, которая с момента начала ее существования никогда не жила в мире. Бесконечные войны с другими скрытыми селениями и странами ослабевали страну Дождя. Такие испытания заставляли людей стать сильнее, но в тоже время делали их сердца жестокими. Деревня, Скрытая в Дожде. Казалось, вся эта вода, нескончаемым потоком падающая на эту землю, была просто слезами жителей, потерявших своих родных и друзей, а многие старики утверждали, что это слезы умерших, которые так и не успели стать счастливыми. А Конан еще с детства думала, что дожди идут, чтобы смывать кровь, проливающуюся на эту проклятую землю. Она протянула ладошку, и та быстро заполнилась каплями теплого летнего дождя. В памяти вновь и вновь всплывал образ их наставника и спасителя Джирайи. Добрый саннин, который спас их тогда, а они отплатили ему смертью. Но, несмотря на сожаление, обида на Джирайю еще жила в сердце Конан: он бросил их тогда, когда она смогла полюбить его, как отца, и привязаться к нему. Джирайя-сенсей ушел, а маленькая Конан еще долго проливала слезы, но Нагато был рядом и никогда не бросал. Всегда рядом. Девушка с синими волосами вздохнула: что же, медлить с этим больше нельзя.
Конан поднималась по винтовой лестницы, кое-где освещенной лампами дневного света. Потрепанные, обшарпанные стены, которые давно не видели уборки и ремонта. Но кто будет этим заниматься, если глава деревни Дождя подозревал даже собственную тень? Пейн был главой селения и мог позволить себе что-то более приличное, но его кабинет тоже оставлял желать лучшего. Он находился на последнем этаже этой башни, был довольно большой, покрашенный в коричневый мерзкий цвет, обычный большой письменный стол в тон стенам, стеллажи с документами и свитками, три черных кресла, окна были маленькие, круглые, как иллюминаторы на корабле. Пожалуй, единственным достоинством этого помещения был крытый балкон, на котором часто можно было найти Пейна, смотрящего куда-то сквозь пелену дождя.
- Нагато, я получила кое-какие данные о том пророчестве…
- Я просил меня так не называть, - отозвалось одно из тел Пейна.
Тело Яхико всегда сидело за столом и выполняло бумажную работу, которой было в избытке. Конан и не думала извиняться, а просто недовольно посмотрела на Пейна и продолжила:
- Старый отшельник сообщил Джирайе следующее, - Конан достала бумажку и начала читать: - «Ты станешь извращенцем, каких мало… и шиноби потрясающей силы. И однажды ты возьмешь ученика… и этот ученик станет вестником великой революции в мире ниндзя. Он принесет миру спокойствие или уничтожит его. Ты будешь его наставником, его учителем. И однажды тебе придется сделать трудный выбор. И путь, который изберешь, определит судьбу мира. Ты будешь много путешествовать и напишешь книгу…» Но это только часть пророчества, предназначенного для Джирайи, есть и другое, которое говорит о смерти его ученика. Старая Кошка из Небесного города пригрозила им нашим шиноби, сказав, что оно гласит о смерти… О смерти нынешнего лидера Дождя…
- Это просто бред старой ведьмы. Она мстит за разрушение ее города и прикрытия ее бизнеса.
- Я бы не был столь уверенным, - в кабинете появился человек в оранжевой маске и в традиционном плаще организации Акацки.
Конан и Нагато приветствовали истинного Лидера поклоном.
- Пророчество действительно существует и говорит о твоей смерти. Я уверен, что Старая Кошка неприметно отдаст его тому, кому посчитает нужным. Вы по глупости перебили почти весь ее клан кошек-ниндзя. Но в моей жизни была куча пророчеств. А это мне не интересно, - говорил Мадара, снимая маску. - Я пришел поделиться несколькими новостями. Во-первых, Итачи убит Учихой Саске, во-вторых, Дейдрара-семпай тоже. Жаль парня, с ним было весело…
Синеволосая девушка была удивлена, но вряд ли ее можно было назвать расстроенной. Итачи она почти не знала, а вот Дейдрару ненавидела за его домогательства и бредовые суждения об искусстве. Но одно ее огорчало: за последние несколько месяцев они лишились опытных, надежных союзников.
- Это нехорошо, придется искать новых последователей, а достойных я давно не встречала… - проговорила Конан.
- Меня это не волнуют, они были слабаками, раз их смог одолеть шестнадцатилетний мальчишка, - отозвался Пейн. - Я не намерен больше ждать…
- Он все-таки Учиха, - Мадара улыбнулся. - Но погоди, у Зецу есть еще новости…
Прямо из пола вылезло существо, лицо которого делилось на две части, как человеческая черно-белая душа… и эти странные зеленые огромные то ли челюсти, то ли своеобразный панцирь – Конан не знала. Она не любила Зецу. Он всегда появлялся неожиданно, а его присутствие невозможно было обнаружить. А еще он славился как любитель посмотреть на схватки шиноби. Когда был жив Какузу, они постоянно делали ставки. Сам же Зецу никогда не участвовал в сражениях, но шпионил он отлично. Не только за врагами, но и за своими. И еще он ел людей: раненых, убитых или живых – ему было всё равно.
- Коноха и Суна находятся в состоянии начала войны. Еще немного, и начнутся масштабные военные действия, - отозвалось «плотоядное растение», как часто называла его Конан.
- Ну что же. На какую сторону нам встать? - сказал Пейн. - Хотя подождем, встанем на сторону слабых, чтобы продлить агонию этой войны. Война так кстати: это приблизит нас к цели и облегчит нам работу.
«Эта война выгодна нам по многим причинам. Во-первых, такой сильный союз как Суна и Коноха рухнул. Во-вторых, так легче будет избавиться от обеих деревень, которые, несомненно, ослабнут от борьбы друг с другом. В-третьих, они могут вовлечь в войну другие страны… Что же, нам сопутствует удача», - думала мастер оригами.
- Зецу, отправляешься вместе с Кисаме на поиск восьмихвостого. Конан, займешься поиском новых членов организации, желательно не из Дождя: не хочу, чтобы кто-то узнал о том, что главный штаб организации Акацки располагается в деревне Дождя или даже на территории этой страны. Пусть считают виноватой во всех бедах и разрушениях Суну и Коноху. И еще, Конан, займись тем пророчеством.
Зецу исчез в полу. А Конан вышла из кабинета и начала спускаться по лестнице. Внезапно погас свет.
- Ксо, - выругалась девушка, споткнувшись.
- Конан, разве девушки должны ругаться?! - послышалось откуда-то снизу.
- Зецу, чего надо?
- Давай поспорим, кто победит: Коноха или Суна? А то так скучно без Какузу.
- Отстань, алоэ проклятое!
- А раньше тебе растения нравились, - с сарказмом в голосе проговорило «растение». - Особенно синие розы…
- Я сказала: отстать от меня. Всё рано Пейн победит и Суну, и Коноху!
- Ты в нем так уверена?
- Да!
- Да, победит, как тебя и твою любовь к синим розам…
Конан разозлилась, и в Зецу полетели острые бумажные кусочки, но тот сразу исчез в стене, а у синеволосой девушки не было времени его искать.
В это время в кабине лидера Дождя.
- Учиха Саске куда сейчас направляется? - спросил Пейн.
- По тому пути, который я ему показал…

Черноволосый парень никак не мог уложить в голове события последних недель. Наконец-то осуществилась его мечта, вернее, не мечта, а цель. Но это не принесло желаемого облегчения, а только опустошение – полное опустошение души и разума. Тогда, под дождем, когда умирал его брат, он не чувствовал абсолютно ничего, только пустоту – всепоглощающую пустоту. Захотелось просто умереть – умереть рядом с братом – и больше ничего не видеть и не знать. Но этот чертов Мадара спас его и дал новую цель. Учиха схватился за нее, как утопающий за последнюю соломинку. Саске сам еще не осознавал, насколько он хочет жить. Жить, во что бы то ни стало. Учиха-младший был слишком амбициозен, слишком силен и молод, слишком красив, чтобы хотеть умереть. Даже если его душа погибала во тьме ненависти, она надеялась когда-нибудь стать счастливой. Но холодный расчетливый разум диктовал ему свои цели: путь мести и ненависти. Саске стоял у обрыва; внизу, казалось, у самых его ног, протирается огромный лес страны Огня. Ветер теребил его непослушные черные волосы. Он обернулся: за ним стоял Суйгетсу с широкой акулоподобной улыбкой, Карин, смотревшая на него с обожанием, и Дзюго, по взгляду и лицу которого невозможно было ничего прочесть, как будто он носил маску.
«Наруто, Сакура и Какаши-сенсей, - вспомнил Саске. - Ну и команду я себе выбрал. Хотя пора с ней тоже прощаться».
- Команда «Хеби» выполнила свою цель. Вы можете быть свободными, - сказал Саске, в голосе никто из присутствующих не уловил даже намека на эмоции.
- Саске-кун, куда ты пойдешь?
- У меня теперь другая цель – старейшины Конохи.
- Я пойду с тобой, тебе пригодятся мои способности, - сказала серьезно, без намека на кокетство красноволосая девушка.
- Я тоже, - отозвался Дзюго.
- Вы думаете, я пропущу самое интересное?! Я тоже с тобой, Учиха Саске, - ухмыльнулся Суйгетсу.
Саске улыбнулся, чуть подняв уголки губ.
- Тогда вперед.

В пещере пустыни было на удивление прохладно, но ни Шикамару, ни Чоджи не замечали этого. Их взгляды принадлежали напарнице, лежащей на руках Нары. Почти каждые десять минут Чоджи мерил ее пульс. Напарники оба понимали опасность использования этой техники на таком огромном расстоянии. Ей надо было достаточно долго удерживать ее. Если бы на месте птицы был человек, это стало бы просто невозможно. Ино не смогла бы блокировать его сопротивление так долго. По плану Ино должна была вернуться обратно к своему настоящему телу и отменить технику, но…
- Шикамару, Ино отменила технику, - дрожащим голосом прошептал Акимичи, посмотрев на девушку.
Нара сглотнул: по его расчетам Ино должна быть где-то в деревне Песка. Это слишком большое расстояние.
- Шикамару, пока не поздно, надо бежать в деревню! - выкрикнул толстячок, выхватывая из рук повелителя теней бессознательное тело куноичи.
- Это опасно! Нас заметят, надо придумать план! - отозвался стратег.
Но друг его уже не слышал: он выбежал вместе с телом Ино из пещеры и рванул в сторону деревни Песка. Шикамару и сам понимал всю сложность ситуации: если через несколько часов она не вернется в свое тело, то погибнет. Но Акимичи не хотел понимать, что Нара отвечает не только за жизнь Ино и его, но и за операцию в целом. Шикамару не оставалась ничего, как рвануть за напарниками, стараясь на ходу просчитать дальнейшие действия.
Нара видел впереди уже не только песок и своих напарников, но и стены крепости. О чем думал Чоджи, несясь прямо на крепость Песка, даже не стараясь никак скрыть свое присутствие?
«Ничего, если надо, я постараюсь задержать песчаников тенью и дам возможность скрыться и Ино, и Чоджи», - рассуждал гений стратегии.

«Я шла в неизвестности в какой-то черной пустоте, где нет ни звуков, ни света, и только какая-то неведомая сила вела меня вперед, с каждым шагом она становилась всё притягательнее. С какого-то момента мне показалось, что не только я двигаюсь к ней, но и она – ко мне, как будто мы стали бежать друг другу навстречу. Усталость охватила всё мое существо, хотя своего тела я не ощущала, но теперь не только неведомая сила вела меня, но и, казалось, чей-то голос упорно звал меня по имени… Звал так, что хотелось слышать его вечно…»
Ино открыла глаза, но яркое солнце не дало ей разглядеть происходящее. Она только чувствовала, что чьи-то сильные руки прижимают ее к себе. И этот человек куда-то бежит.
- Шикамару? Чоджи? - позвала она напарников.
- Слава всем Хокаге! Ино, ты наконец очнулась. Как ты? - послышался знакомый голос Акимичи.
- Хорошо, - проговорила Ино, прежде чем снова потерять сознание: организм девушки не перенес таких нагрузок.
Шикамару почти у самых стен крепости догнал Чоджи.
- Ино вернулась в свое тело, надо уходить, - отозвался Чоджи.
- Бегите вперед, выбери самый короткий путь до Конохи, - проговорил запыхавшийся Нара. - Нас заметили, я постараюсь их задержать.
- Но, Шикамару! - возмутился Акимичи.
- Это приказ, Чоджи, а приказы не обсуждаются! - строго и четко произнес повелитель теней, а потом тихо добавил: - Спаси Ино, я доверяю ее тебе.
Чоджи, подарив грустный взгляд напарнику, сложил несколько печатей.
- Мясной танк!
Огромный шар с невероятной скоростью покатился по песку, оставляя на нем огромную глубокую полосу. Но ничего страшного, если от этой техники останется след, ведь через некоторое время всё снова занесет песком, зато, используя ее, Чоджи двигался поразительно быстро и был практически неуязвим для холодного оружия, которым могли воспользоваться охранники крепости. Шикамару знал, что их уже давно обнаружили, и его удивляло то, что до сих пор не последовало нападения. Но вот со стен крепости прыгают несколько человек и несутся в его сторону. Драться в открытой пустыне рядом с вражескими стенами равносильно смерти, и поэтому оставалось только одно – бежать в сторону тех скал, где они всё это время прятались с Чоджи. Это единственное, что может отвлечь шиноби Суны от его друзей и дать возможность спастись Наре.

Темари мирно пила чай с Матсури, когда ворвался всё тот же неугомонный генин.
- Темари-сан, там у стен трое неизвестных шиноби! - выкрикнул он.
- Наверное, наши или торговцы… Хватит, Яхо, беспокоить меня по каждой такой мелочи! - разозлилась блондинка.
Нет, Яхо, конечно, был ответственным, но не мог, казалось, решить ни один вопрос самостоятельно. Паренек лет четырнадцати со светлыми жидкими волосами и бронзовой кожей. Яхо мечтал попасть под командование Канкуро, а не его чересчур стервозной и взрывной сестренки. Но не признать ее силу он не мог, поэтому безмерно уважал и никогда не перечил.
- Нет, это шиноби Конохи!
- Шиноби Конохи? Как странно, никто не докладывал об их прибытии, - вслух думала Сабаку.
Хотя, если подумать, она не получала никаких вестей из Суны уже больше двух недель. Только птички летали туда-сюда.
«У Гаары с Хокаге что, тайная любовная переписка?!» - часто в шутку думала девушка.
- Хорошо. Яхо, Матсури, за мной, остальные пусть остаются на местах! Яхо, распорядись! - приказала сестра Казекаге.
Через десять минут Темари, Яхо и единственная ученица Гаары бежали по раскаленному песку за шиноби Листа.
«Да что происходит? Они что, с нами в догонялки играют: сначала прибежали к стенам крепости, а потом сразу обратно», - думал Яхо.
Темари видела, что они приближаются к скалам, за которыми исчез шиноби Конохи в чунинском жилете, двух других Темари так и не удалось увидеть.
- Действовать осторожно, это может быть ловушкой! Рассредоточились по территории! Убивать можно только для самозащиты, а так цель – захват в плен, - приказала повелительница ветра.

Шикамару прекрасно видел, что за ними последовало всего три человека, хотя вполне возможно, что это только начало, и к ним позже подоспеет подмога, или они просто опасаются, что кроме него, Чоджи и Ино сюда прибыли другие шиноби Листа, а троих, которых они видели, просто считали отвлекающим маневром. Но то, что противников трое, облегчит его задачу. Шикамару, пока они ждали Ино, не сидел без дела, а установил в этих скалах несколько ловушек на случай возможного преследования. Но он надеялся, что до этого не дойдет.
«Главное, чтобы Ино и Чоджи успели скрыться, остальное – неважно», - думал Нара.
Последнее время они все упорно тренировались, особенно Шикамару: он так и не смог простить себе смерть Асумы, да и еще обещал стать сенсеем ребенка Куренай – он просто обязан стать сильнее настолько, насколько это возможно. Ловушки среди скал были расставлены идеально: протянуты тончайшие, почти невидимые нити-лески, кое-где ловушки активируются, если кто-то из преследователей заденет какой-нибудь камешек. Шикамару спрятался за одним из огромных валунов, когда услышал легкие шаги.
«Куноичи», - догадался Нара.
Он чувствовал каждой клеточкой своего тела, что она приближалась, сердце застучало быстрее – он не должен выдать себя раньше времени. Несколько камней под его ногами зашевелились – ловушка номер три активирована. Шикамару выглянул из укрытия и не поверил своим глазам – Сабаку но Темари. Он выбежал из своего укрытия. Темари быстро выхватила веер, готовясь защищаться от атак врага.
- Шикамару? - удивилась девушка, узнав своего друга, и опустила веер.
Шикамару действовал инстинктивно и, схватив куноичи за руку, завел ее за ближайшую скалу, прижал своим телом к камням и спрятал ее лицо у себя на груди. Темари слышала, как несколько кунаев вонзилось в песок, и в ту же секунду раздался взрыв на том месте, где она должна была стоять. Шикамару облегчено вздохнул.
«Это же был Шикамару! И как я сразу его не узнала: чунинский жилет, высоко собранный хвост темных волос. Что он здесь делает?» - пронеслось в голове куноичи.
Сабаку подняла глаза на Нару и заметила, что Шикамару был очень напряжен и взволнован. Бросив на сестру Казекаге последний взгляд, он сложил незнакомую для девушки печать. Темари показалось, что тот превратился в тень и исчез.
- Темари-сан, с Вами всё в порядке? - спросил приближающийся Яхо. - Здесь полно ловушек.
Через секунду появилась и Матсури.
- Уходим, - приказала сестра Казекаге.
- Почему? - удивилась Матсури.
- Это были шиноби Конохи – те, которые тогда помогли нам спасти тебя от шиноби Камня.
- Яхо, обезвредь все ловушки. Матсури, а мы с тобой отправляемся в Суну. Здесь происходит что-то странное, - закончила Темари, бросив последний взгляд на место, где только что ее обнимал чунин Листа.

Где-то в лесах страны Огня по деревням неслись трое ниндзя. Впереди скакал, отталкиваясь от веток, Сай, за ним следовал Наруто, а замыкала их маленький отряд Хьюга. Вроде пока Хината справлялась со своей обязанностью лидера группы – раньше ей никогда не поручали такую ответственность. Еще с Академии Хината помнила слова Ируки-сенсея: «Не спешите получать ранг выше, чем вы имеете. Всему свое время, даже чунин – это лидер команды. Головы ли Вы взять ответственность за чью-то жизнь?» Обладательница бьякугана не знала, готова ли она, но выбора у нее не было. Ей доверили человека, которого она любит всем сердцем, и она не подведет Наруто. Вроде пока она делала всё правильно. Сай идет впереди и проверяет путь с помощью своего дзюцу «нарисованные звери». Наруто – в середине, а справа и слева от него бегут еще два клона. Хината сзади, так как единственная, кто может смотреть назад, не оборачиваясь.
- Сай-сан, Наруто-кун, остановитесь, - громко произнесла Хьюга.
Анбушник сразу остановился на ближайшей достаточно широкой ветке дерева, его примеру последовал Узумаки.
- Нам необходимо сделать привал, - проговорила, немного смущаясь, куноичи, заметив на себе два внимательных взгляда.
Хината за время их путешествия так и не научилась отдавать приказы, не смущаясь. Впрочем, оба напарника слушали ее беспрекословно.
Сай, ничего не ответив, спрыгнул с дерева на небольшую полянку.
- Ну, Хината-чан, мы же должны поторопиться! - возмутился непредсказуемый ниндзя номер один.
- Наруто-кун, понимаешь… - Хината замялась и по привычке сложила два пальчика вместе. - Это приказ, Наруто-кун, - Хината покраснела. - Надо набраться сил, потому что мы не знаем, что ожидает нас впереди, а если мы с Саем потратим всю свою чакру на удержание наших техник, у нас могут возникнуть проблемы, если мы подвергнемся неожиданному нападению, - тихо сказала брюнетка.
И Хьюга спрыгнула с ветки на поляну к Саю, чтобы от слишком долгого пребывания в компании Узумаки не грохнуться в позорный обморок.
Костер был разведен, в котелке кипятилась вода, а Хината суетилась возле него, готовя рамен. Настолько, насколько это было возможно в походных условиях. Наруто, который был против привала, сам спал без задних ног под ближайшим деревом. Сай, пустив несколько нарисованных мышей на разведку, делал какие-то наброски в своем блокноте.
- Хината-сама, можно задать Вам вопрос? - обратился художник к лидеру их команды.
- Сай-сан, пожалуйста, зови меня просто Хината. Конечно, задавай, - отозвалась девушка.
- Хорошо, Просто Хината, что такое вера, надежда и любовь? - спросил подчиненный Данзо.
- Это довольно тяжелый вопрос, но для меня… Надежда – это то, что дает силы бороться во имя светлого будущего. Вера – это то, что помогает никогда не сдаваться. А любовь – это то, ради чего я живу… - тихо проговорила Хината и посмотрела на спящего Наруто.
Сай быстро начал записывать слова Хинаты в блокнот.
- Не надо, Сай-сан, это всего лишь мое мнение, - пролепетала смущенная девушка.
- Это наиболее понятные для меня определения, в книжках они слишком длинные и сложные.
- Потому что, Сай-сан, у каждого свое мнение. Ты должен сам испытать эти чувства, чтобы понять значение этих слов…
Потом проснулся Наруто и не мог нарадоваться на рамен Хинаты:
- Нет, определенно в команде, кроме медика, необходим еще и хороший повар. Как ты, Хината-чан, а то так надоело есть стряпню Сакуры-чан, особенно ее эти бойцовские пилюли, - говорил Узумаки, поглощая лапшу.

Проспав почти весь вечер, ночью Узумаки не мог уснуть, его мучили кошмары: смерть Джирайи, уход Саске. Он проснулся и, не обнаружив рядом с лагерем Хьюгу, побрел на ее поиски. Он шел по ночному лесу, освещенному луной, которая с этой ночи пошла на убыль. Ветер донес до него какие-то звуки, Узумаки, не задумываясь, двинулся на них. Выйдя на небольшую поляну, он увидел Хинату, которая прыгала с ветки на ветку огромного дуба, росшего посреди поляны. Может, поэтому это место и было поляной, так как никакое дерево не могло тягаться с этим великолепным гигантом в борьбе за жизненно необходимые ресурсы. То, что делала Хината, показалась странным для Наруто: в чем смысл такого простого действия, всего лишь надо было сосредоточить чакру в ступне. Хотя ему когда-то подобное давалось нелегко. Но, подойдя ближе, он заметил, что глаза юной Хьюги были завязаны черной лентой. Будущий Хокаге хотел окликнуть девушку, но вдруг она исчезла, и через пять секунд Наруто почувствовал у своего горла кунай. Кто-то, стоящий за его спиной, произнес:
- Кто ты и что тебе нужно? - проговорил знакомый голос с непривычной сталью в голосе.
- Хината-чан, это я – Наруто!
Кунай сразу исчез. Узумаки обернулся и увидел Хинату, у которой по-прежнему на глазах была повязка. Девушка отступала назад, в растерянности бормоча:
- П… прости, Наруто-кун, я… я тебя не узнала, я…
Куноичи сделала еще один шаг назад, и ветка, на которой стояли шиноби, резко закончилась.
- Осторожнее!
Хината упала бы вниз, если бы не Наруто. Он успел предотвратить падение: в последний момент парень обнял девушку за талию и прижал к себе, инстинктивно защищая от опасности.
- На… Наруто-кун, - прошептала смущенная Хината.
- Ты в порядке? - спросил Узумаки, отпуская девушку.
Лишь оказавшись от любимого на расстоянии, куноичи стала постепенно приходить в себя.
«Так близко, слишком близко… Нет, Хината, только не падай в обморок, - подбадривала она себя. - Помни, теперь ты – командир этого отряда!»
- Прости, Наруто-кун, я не узнала тебя. Мне надо больше тренироваться, - проговорила смущенная брюнетка.
- Просто сними эту повязку, и тогда не будешь меня ни с кем путать, - улыбнулся блондин, положив по привычке руки за голову.
- Наруто-кун, понимаешь, в этой повязке и весь смысл тренировки. Она нужна, чтобы не только видеть противника, но и научиться чувствовать его. А также почувствовать себя единым целым с природой…
- Но зачем тебе это? У тебя же есть бьякуган! - удивился Узумаки.
- На его использование уходит слишком много чакры. И еще я хочу доказать, что и без него кое-чего стою… - тихо сказала девушка.
- Класс, Хината-чан, давай потренируемся вместе!
Девушка не могла отказать любимому. Они оба завязали себе глаза и уселись на траву в позе лотоса.
- Это первый этап. Наруто-кун, сконцентрируйся на своих ощущениях, слушай мельчайший звуки леса: шум ветра, как он шелестит кронами деревьев, как поют ночные птицы и как журчит ручей. Всё это – звуки, созданные природой, ты должен научиться их отличать друг от друга и от посторонних. Например, от человеческих шагов, - медленно проговорила девушка.
Еще никогда Хьюга никого не учила. Шиноби послушался совета Хинаты и стал прислушиваться к ночной серенаде леса. А пел лес хором: голосом теплого летнего ветра, пением ночного соловья, журчанием воды, тихими шорохами крадущихся ночных зверей и тихим дыханием темноволосой девушки, сидящей рядом с ним. Хината наслаждалась моментом, вдыхая ночной свежий воздух. А рядом сидел самый дорогой на свете человек. Время текло медленно. И вдруг Хината услышала храп, она сняла повязку: Наруто, сидя всё в той же позе, спал.
- Наруто-кун, может все-таки лучше пойти спать в лагерь, - тихонько толкая Узумаки в плечо, проговорила девушка.
Нет, сначала куноичи не хотела будить любимого, у нее даже была мысль понаблюдать за его сном. Непослушные светлые волосы касались чуть подрагивающих век парня, на лице играла умиротворенная улыбка. Но она по себе знала, что от сна в такой позе на утро болят затекшие мышцы.
- Что такое? - произнес блондин, открывая глаза. - Ой, кажется, я уснул. Может, перейдем к следующему этапу? А то этот слишком скучный.
- Боюсь, что ты к нему не готов, Наруто-кун, - как будто прося прощения, произнесла наследница клана Хьюга.
- Ну, давай попробуем.
Шиноби Листа снова завязали глаза и встали в боевую позицию.
- Теперь, используя только тайдзюцу, попытайся победить меня. Нападай! - дала команду к началу боя куноичи.
Это оказалось сложнее, чем предполагал Наруто: он не слышал того, как передвигалась девушка. Только когда она наносила удары, ему иногда удавалось уворачиваться от них, но чаще удары Хьюги достигали своей цели. Хината наносила удары в треть силы, чтобы ненароком не ранить любимого. Еще резкий поворот и подножка, Наруто падает на землю и снимает повязку.
- Потрясающе, Хината-чан, тебе даже бьякуган не нужен. Кто тебя научил этому?
- Никто, я сама. Много времени проводя в лесу вместе с Шино-куном и Кибой-куном, я заметила, что многие животные и насекомые лишены одного из пяти чувств, но при этом прекрасно живут: охотятся, прячутся от врагов. Иногда у них выходит это лучше, чем у шиноби. Мне кажется, что мы немного потеряли связь с природой, поэтому утратили некоторые способности. Но и их можно вернуть, например, как Киба-кун добился обоняния лучше, чем у Акамару.
- Хината-чан, а можно я теперь буду тренироваться вместе с тобой?
Хьюга долго сопротивлялась, говоря, что она сама еще ни в чем не уверена и не достигла определенного уровня, чтобы обучать других. Но Наруто был бы не Наруто, если бы не смог переубедить девушку.

Данзо сидел в своем кабинете, перебирая бумаги. Надо было еще раз всё просчитать, чтобы не ошибиться. Игра, которую он затеял, была слишком опасной, он даже в своей далекой молодости не пускался в такие авантюры. Неожиданно распахнулось окно, и ворвавшийся ветер задул все свечи в кабинете. А ему давно советовали провести электричество, но он был старомоден, притом до сегодняшней ночи его свечи не подводили. Кто-то запрыгнул к нему в кабинет через окно.
- Хина, Денко, зачем было свет-то гасить?! - проворчал кто-то.
- Я для эффекта! - отозвался тонкий голос.
Через секунду свечи снова загорелись, а перед Данзо предстали Старая Кошка и два котенка.
- Старая Кошка-сама, здравствуйте, что привело Вас ко мне? - вежливо поздоровался Данзо.
- По делу, конечно, ты же знаешь, Данзо, я не очень-то люблю тебя, чтобы просто прийти в гости на чашку чая. Перебил моих главных клиентов – Учих. Хотя я пришла не вспоминать старые обиды, я кое-что тебе принесла. Надеюсь, ты сможешь правильно этим распорядиться, - Старая Кошка достала из своих широких одежд свиток и протянула главе «Корня».
- Как я могу отблагодарить Вас, Кошка-сама?
- Мне не нужна твоя благодарность, я делаю это ради себя и мести. Денко, Хина, пойдемте. Надеюсь, ты разберешься с этим пророчеством, за которым охотится сам глава организации Акацки, - и все три кошки исчезли, как и пламя свечей.
- Денко, Хина, сколько можно?!
- Простите, хозяйка.
И свечи снова зажглись, но в комнате больше никого, кроме Данзо, не было. Он открыл свиток и прочитал:

«Девятка будет править балом,
А тройка трижды управлять судьбой.
Кого девятка будет символ,
Тот уничтожит эту боль
Среди дождей, селивших смерть.
Другие будут рядом с ним,
Пятерка этому причина.
Пусть лишь один останется в живых,
Один достоин девяти,
Чтобы наконец-то мир нам обрести.
Девятка – главное число, а тройка следует за ней.
Как безразличны тени на земле,
И разум другому передаст
Глаза, смотрящие сквозь даль,
И то, что создает зеленый свет,
Спасающий того от бед,
Кто тысячи создать способен,
И зрячий воздухом придет
И красным взглядом обожжет,
Кто миллионом правит, как одним,
Размер огромный создадим,
Но лишь девятка правит миром,
И лишь один поможет ей…»

- Что же это может значить? - спросил одноглазый старик пустоту своей комнаты.

[В следующей главе:
Что творится в это время в Суне?
Какое решение примет Совет Двенадцати?
Что будет делать Данзо с пророчеством?]