Свобода

В больнице тихо-тихо. Лишь лампы дневного света чуть потрескивают. Некоторые из них перегорели и теперь «моргают», вызывая головную боль. 
По коридорам уже никто не ходит: глубокая ночь накрыла здание своим покрывалом и теперь убаюкивает пациентов и персонал, который, в принципе, не должен спать. 
Только кого это волнует? 
В одной из палат на кровати сидит светловолосый мальчик и хмурится, глядя в сторону окна. 
У него скверный характер, у этого мальчика, поэтому с ним никто не дружит. 
Практически никто. 
С ним дружит она – девушка, которая сидит сейчас на подоконнике и болтает ножками, свесив их на улицу. 
У неё яркие-яркие волосы красного цвета. И длинные очень.
Ещё у неё колючие тёмно-серые глаза и заразительная улыбка, с которой она иногда оборачивается к мальчику. 
Но вовсе не присутствие постороннего человека в палате смущает маленького пациента, а то, что у девушки есть крылья. Белоснежные, блестящие в лунном свете. Даже с перьями. 
Она приходит к нему каждую ночь и садится на подоконник. И разговаривает. 
У неё такой знакомый голос, что голова начинает болеть от попыток вспомнить, но каждый раз - безуспешно. 
Её улыбка, её голос и вообще она вся остаётся незнакомой, как бы он ни старался. 
- Наруто, - зовёт она тихо-тихо и почему-то смеётся. 
Мальчик недоумённо смотрит на неё и хочет сразу же отвернуться, но не может отвести взгляд. 
Девушка невероятно красивая. Как ангел. 
Старая нянечка, которая приходит три раза в неделю, рассказывала ему когда-то об ангелах. Она говорила, что они ослепительно красивы, очень добры и… если человек видит ангела, значит, он скоро уйдёт с ним. На небеса. 
Поэтому мальчик старательно отворачивается и делает вид, что её тут нет. Он не хочет на небеса. Что там делать? 
- Наруто, - шепчет она у самого его уха и снова смеётся, когда он вздрагивает и быстро отползает на другой конец кровати, в ужасе глядя на её лицо. – Почему ты боишься меня, Наруто? 
- Потому что ты не существуешь, - нехотя бурчит ребёнок и отворачивается, напряжённо сопя. 
- Не существую? – изумлённо моргнув, переспрашивает девушка и тут же заливается хохотом. – Вот ты глупый! Я же тут. Вот. – Она протягивает руку. – Потрогай, чтобы убедиться. 
Несколько мгновений мальчик мешкает, а затем тянется к её руке и касается маленькими мягкими пальчиками ладони. 
Кожа у неё сухая и прохладная, как у всех взрослых. Вернее, Наруто думает, что наверняка у всех взрослых такая вот кожа – сухая и прохладная. 
Настоящая. 
Шок ребёнка трудно передать словами. Он хватается обеими руками за протянутую руку и ошеломлённо выдыхает. 
- Существуешь! – радостно говорит он. 
- Вот видишь, - мягко улыбаясь, произносит она и садится на край кровати. 
Невесомо, потому что матрас даже не прогибается. 
Однако мальчику всё равно, ведь девушку можно потрогать, значит, она не дух, значит, она не заберёт его на небеса, ведь она настоящая. 
Тётенька с крылышками. 
Она говорит, что её зовут Кушина. 
Ещё она говорит, что будет с ним, с Наруто, до рассвета, а потом уйдёт по делам, но завтра обязательно вернётся вновь, потому что хочет с ним повидаться. 
И на следующую ночь – тоже. 
Мальчик засыпает в её руках, положив голову на плечо. И улыбается во сне. 
По-детски радостно и безмятежно. 
Не видя, как девушка, прижимая его к груди, плачет. 
Вы думаете, что ангельские слёзы похожи на золото или жемчуг? 
Нет, это неправда. 
Ангелы плачут точно так же, как и люди. Только слёзы их не солёные. Они похожи на воду или на росу. 
Поэтому их никто не видит – просто не замечают. 

На следующую ночь Кушина приходит снова. 
Она садится на край кровати и распахивает объятия, тепло улыбаясь. 
И мальчик, всё ещё недоверчиво косясь, подползает к ней. 
Лишь почувствовав тепло, он расслабляется и спокойно устраивается удобнее, слушая её тихий смех из-за его возни. 
Что-то привлекает внимание ребёнка, и он, перестав копошиться, во все глаза смотри на чёрное-чёрное перо в белоснежных крыльях, которое смотрится так, словно его кто-то тщательно выкрасил. 
- Что это? – спрашивает Наруто, дотрагиваясь до смоляной черноты пера и поражаясь, насколько оно, оказывается, жёсткое. 
Тут же он перемещает ладошку на остальные перья, но нет – они все мягкие и пушистые. 
А вот чёрное жёсткое. 
- Ах, это… - Девушка вздрагивает и поспешно прячет его, смыкая крылья за спиной. – Просто неудачная шутка. 
- Ты должна наказать шутника, - важно говорит мальчик и тут же забывает об этом. 
Кушина увлекает его сказками о великих путешествиях и сильных рыцарях. Про драконов и принцесс. Про ведьм и колдунов, которые творят зло. 
И ребёнок постепенно засыпает, убаюканный её голосом. 
Девушка осторожно выскальзывает из кровати, укрывая Наруто одеялом. 
Она подходит к окну и расправляет крылья. 
Долго-долго смотрит на чёрное перо, неряшливой кляксой выделяющееся на яркой белизне. 
Затем со злостью вырывает его и выкидывает на улицу. 
Однако до земли оно не долетит, рассыпаясь зловонным пеплом. 
Девушка вытирает щёки и вновь оглядывается на мальчика. 
«Ты не должна…» 
- Я знаю. 
«Мы сможем это перенести…» 
- Ты – да. А я слабая. 
«Неправда. Ты сильная! Ты нужна ему…» 
- И ты ему нужен. Наш мальчик очень одинок. 
«Я и так с ним. Внутри него. Ты же знаешь…» 
- Знаю. От этого ещё больнее. 
«Не делай этого, пожалуйста!» 
- Прости… Просто прости, ладно? Я освобожу вас обоих! 
«Кушина!» 
Едва слышно хлопнет створка окна. 
В комнате больше никого. 

Она приходит каждую ночь. Садится на кровать, обнимает его и рассказывает сказки. 
Иногда она начинает с ним играть, щекоча бока и смеясь в голос. 
Ещё реже она поёт. 
Тогда мальчик замирает и боится даже дышать. Головные боли отступают немного. 
Она никогда не спрашивает про его болезнь, хотя наверняка в курсе. 
- Ты заберёшь меня на небеса? – спрашивает он однажды. 
- Что? – удивляется девушка, но тут же смеётся, чуть запрокинув голову. – Зачем тебе туда? Что там делать? 
- Вот и я думаю, что там делать, - бурчит ребёнок и косится на несколько чёрных перьев, которые уже невозможно скрыть. 
Он давно заметил, что мягкие крылья его ночной гостьи постепенно чернеют. 
Однако не спрашивает «почему». 
Она же не спрашивает, почему он в больнице. 
Однако мальчик просто боится, что после этого вопроса она больше не придёт. Исчезнет, оставив его совсем одного. 
Поэтому он молчит, замечая эти изменения. И каждую ночь ждёт её возвращения. 
Он также молчит о том, что головные боли становятся сильнее, вытесняя мысли и заставляя скулить, сжимаясь на кровати в крохотный комок. 
Он не говорит ей, что лекарства больше не помогают, что врачи уже отводят взгляд, а нянечка плачет, стоя у окна. 
Он молчит, потому что не хочет видеть, как она грустит. 
Красивая девушка. Красивая, как ангел. Им ведь не к лицу грустить. 
И ребёнок улыбается изо всех сил, прижимаясь к тонкой фигурке, с головой зарываясь в распущенные огненные волосы, греясь в их тепле. 
- Они красные. Красный – это огонь. Огонь – это тепло, - однажды говорит он. – Всё просто! 
- Ты прав, - смеётся она в ответ. – Всё действительно так просто. 
Она смеётся, но крылья всё чернеют и чернеют. 
Как будто что-то неведомое поглощает доброту и силу, заменяя их на что-то иное. 
Наруто смотрит на это, но всё равно молчит. 
Лишь однажды, когда белых перьев остаётся так мало, что хватает пальчиков на одной руке, чтобы пересчитать их, он спрашивает, глядя в тёмно-серые глаза: 
- Ты больше не ангел? 
Кушина вздрагивает и неуверенно смеётся. И качает головой. Как будто бы отрицая, но в то же время нет. 
Но не отвечает. 
Когда головные боли становятся такими, что невозможно встать с кровати, мальчик всё равно старается весело улыбаться, встречая свою гостью. 
И она улыбается в ответ. Делает вид, что не замечает, как наполняются слезами яркие голубые глаза ребёнка от особо сильных приступов. 
Единственное перо ярким белым пятном выделяется в черноте, окутавшей крылья. 
Наруто смотрит на него, отвлекаясь от своей боли. 
Смотрит долго. А потом закрывает глаза и шумно вздыхает. 
- Осталось одно перо, - говорит он. – Одно. И я один. Это ведь значит, что мы похожи? 
Мальчик открывает глаза, но тут же закрывает – слишком больно. 
Поэтому он не видит, как кривятся губы девушки, как несколько слезинок быстро-быстро скользят по щекам. И прячутся в распущенных огненно-рыжих волосах. 
Как будто огонь их сушит на лету. 
Наруто чувствует, как в его ладошку ложится что-то мягкое и невесомое. Автоматически сжав неожиданный подарок, он с удивлением узнаёт – перо. То самое белое перо. Единственное оставшееся. 
- Теперь вас двое, - говорит Кушина, и голос у неё такой же весёлый, хоть и ощутимо дрожит. – Одно белое перо и один Наруто – теперь вас двое. 
Он улыбается и едва заметно кивает. На большее сил нет. 
Кушина прижимает ребёнка к своей груди и шепчет на ухо: 
- Хочешь послушать сказку? Я такую тебе ещё не рассказывала. 
Мальчик молчит. Согласно молчит. 
И дыхание всё тише. Медленнее. 
- Однажды жила-была девушка, - шепчет она, поглаживая спутанные светлые волосы. – Девушка, заточённая в собственную жизнь. Она могла попасть куда угодно, быть кем угодно, получать всё, что угодно. Но одного у неё не было никогда – свободы. Были те, кто владел волей девушки, её жизнью. Те, кто ей распоряжался, держа её на длинном поводке, позволяя всё и не позволяя практически ничего. Так она и жила - со всеми и без всех. Заточённое в золотую клетку одиночество. 
Долгое время она не могла смириться с этим, билась, сражалась, пыталась убежать, но каждый раз её возвращали на место. И когда она уже готова была смириться с этим, появился красивый юноша, который протянул ей руку и улыбнулся. Так, как не улыбался ещё никто. Он вырвал её из плена невольной жизни и сказал, что теперь не позволит ей быть одной, потому что у неё теперь есть он, чтобы защитить и уберечь. Впервые в жизни девушка поверила чужим словам, хотя привыкла не полагаться ни на кого. Она полюбила юношу и захотела променять всё: свою бессмертную жизнь, свою вседозволенность на поводке - лишь бы быть с ним рядом. 
Однако об этом прознали те, кто держал девушку в неволе. Они отказались выполнить эту просьбу. Более того, они разлучили девушку и юношу, вселив в него смерть. Казалось бы, что счастье утеряно навсегда, но они ещё не знали, что девушка носила под сердцем самое драгоценное, что могла только подарить любовь двум пленникам собственной жизни. 
Она холила и лелеяла этот секрет, ожидая, когда на свет покажется тот, кому она сможет подарить всю свою нерастраченную любовь. Однако и об этом узнали нехорошие люди. Они забрали у девушки её тайну, решив наказать точно так же. Они взяли ту же самую смерть, которая была в теле юноши, и поселили её в ребёнка. Но чего они не могли предугадать – это то, что юноша, умирая, сумел передать часть себя в этом вирусе. Поэтому смерть не смогла сразу забрать их ребёнка, но всё равно потихоньку высасывала силы, как бы ни старался отец его защитить. 
Девушка тем временем билась в своей западне, металась и плакала, умоляя отпустить и позволить быть рядом с сыном. Когда надзирателям это надоело, они отпустили её с тем условием, что если она будет с ребёнком дольше указанного времени, то сама погибнет, теряя капля за каплей свою бессмертную душу. Однако девушку это не остановило. Её сердце рвалось к самому дорогому человеку на свете, поэтому она, забыв об опасности, стала проводить с ним куда больше времени, чем ей разрешили. 
Когда от жизни девушки осталась последняя капля, она решилась на отчаянный шаг – подарить эту каплю своему сыну, чтобы излечить его от смерти. 
Шёпот стихает. Даже дыхание мальчика, кажется, останавливается. 
Кушина всхлипывает, закрыв ладонью глаза, и наклоняется к нему, накрывая маленькое тельце иссиня-чёрными крыльями. 
- Ты больше не один, Наруто. 
Она плачет. Плачет от радости, потому что сумела найти брешь в безупречном плане тех, кто управляет её судьбой. 
И спасла его. Пусть ценой собственной жизни. 
Девушка вздрагивает, когда чувствует, как по щеке скользит холодок. 
Открывая глаза, она видит лицо любимого. Его улыбку и невероятно тёплый взгляд. 
«Он так похож на тебя…» 
- Нет, - шепчет она, поднимаясь и убирая с умиротворённого личика прилипшие волосики, - он больше похож на тебя. 
«Внешне. Несгибаемый характер он унаследовал от тебя…» 
- Может быть. – Кушина смотрит на свои руки. Они испаряются пеплом, моментально рассеиваясь в воздухе. – Скажи, Минато, мы когда-нибудь ещё увидимся? 
«Обязательно. Мы же будем приходить сюда, чтобы навещать нашего сына…» 
- Верно. – Она смотрит на него и улыбается. До тех пор, пока не исчезает полностью. 
Утром мальчик откроет глаза и изумлённо уставится в потолок. 
Боли нет, нет даже давящего комка в голове, словно что-то оттуда вынули и выбросили, оставив только невероятную лёгкость и ощущение полной свободы. 
Он спрыгивает с кровати и удивлённо вертится из стороны в сторону, пытаясь привыкнуть к тому, что теперь не приходится быть осторожным, чтобы не потревожить голову. 
Это вызывает улыбку, полную счастья, на губах. 
Наруто подбегает к окну и распахивает створки, вдыхая полной грудью запах утра и свободы. И смеётся. 
Так, как не мог смеяться раньше. 
Лишь потом он обнаруживает на подоконнике небольшой листик, сложенный вдвое. 
На нём неровными буквами выведены слова: «Ты никогда не будешь один». 
А внизу ещё более корявым почерком приписка: «Свобода!»