Следующий день встретил Александру солнцем, теплом и лёгким, приятным ветром. Не обнаружив в доме искомого субъекта своеобразной опеки, девушка почувствовала лёгкий укол обиды и разочарования.
«Наверняка даже не позавтракал. Молодежь, и что ему дома не сидится?»
Но и сама она не собиралась засиживаться в пустом, мрачном доме. На улице была прекрасная погода. Саша вздохнула полной грудью, расплываясь в улыбке, чувствуя, что её настроение поднимается всё выше.
«Здесь самый прекрасный воздух. Самое прекрасное солнце. Здесь всё – самое прекрасное. Я желаю остаться здесь навсегда».
Не сразу девушка, погружённая в счастливые мысли, заметила, что в окружающей её обстановке не всё так, как всегда. Улицы были непривычно малолюдны, пусты и тихи.
- Где все? – вслух спросила она саму себя, оглядываясь по сторонам и старательно вслушиваясь в окружающие её звуки.
«Странно. Куда все делись? Может, работают на полях? Или восстанавливают разрушенные дома? Ну, точно!»
Любопытство пересилило желание идти в магазин за продуктами для обеда и ужина, а потому Александра быстро и целеустремленно пересекала улицы деревни, намереваясь дойти до эпицентра главных разрушений. Плаща на ней не было, и белоснежные после «стирки» крылья свободно и спокойно лежали на её спине. Обгоревшие перышки решено было выдернуть за ненадобностью, чтобы на их месте как можно скорее выросли новые. Процесс «ощипывания индюшки», как назвала его про себя Саша, пришёлся по вкусу только Саске, который, собственно, и выщипывал её перья, причём с таким мрачным удовлетворением, что девушка невольно заподозрила его в садизме.
Но тем не менее Александра ничуть не гнушалась своего вида – её давно уже перестало интересовать чужое мнение, косые взгляды и перешёптывания за спиной.
По мере её приближения к центральной площади шум и гул голосов становился всё отчётливее, как и звуки шагов по меньшей мере нескольких десятков человек.
«Что это там? Общий сб…»
- …Я зайду к вам позже, Тсунаде-химе…
До боли, до ужаса, до остановки сердца знакомый голос заставил девушку застыть статуей с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Сердце в грудной клетке замерло, а потом забилось с бешеной силой, но Александра не смела сделать и шага, напряженно вслушиваясь в голос и молясь, чтобы ей не послышалось.
- Я буду ждать тебя через час, - послышался голос госпожи Хокаге, - договор будет подписан как можно скорее. Что ж, не буду больше задерживать всех вас. Вы можете расположиться в общежитии деревни и отдохнуть. После мы обсудим детали...
- Это правда, госпожа Тсунаде? Мы заключаем договор с Акацки? После всего, что произошло?
- Успокойтесь! Инцидент исчерпан, у нас сейчас более важные проблемы. Да и истинный виновник происходящего уже известен нам. Это обосновывает действия организации и оправдывает бывших нукенинов, находившихся под контролем Учиха. Расходитесь! – рявкнула Принцесса Слизней, вконец уставшая от постоянных разборок и объяснений.
- Учиха Саске…
Александра содрогнулась всем телом – сомнений быть не может. Их у неё уже не было.
- М?
- Немедленно отведи меня к Александре.
«Нагато…»
Девушка едва не расплакалась от накатившего на неё счастья, и радостный, громкий крик все же вырвался из пересохшего горла.
- Нагато!
Её голос перекрыл гул обсуждающих объявление Хокаге шиноби, и ближе стоящие немедленно обернулись назад, спеша расступиться перед почти летящей девушкой.
Глаза Лидера чуть распахнулись, и мужчина неосознанно шагнул навстречу, забывая на время о том, что на него смотрит вся его оставшаяся в живых организация и добрая половина Конохи.
А её крылья распахнулись ещё за пару метров до того, как она впечаталась в твёрдую мужскую грудь, обвивая его талию руками.
- Нагато, - шепнула Александра, чувствуя, как любимые руки подтягивают её выше, чтобы обнять.
Наконец-то она. Наконец-то рядом.
«Моя Александра».
Мужчина готов был задохнуться родным запахом её волос, тела. Бронзовые глаза прикрылись в почти божественном удовольствии.
Вне всяких сомнений, сцена вызвала исключительно положительные эмоции у всех присутствующих. Шиноби деревни Листа позволили себе одобрительные, короткие улыбки.
Но Лидер достаточно быстро восстановил контроль эмоций, отстраняясь, но, не выпуская вновь обретённую после долгой разлуки девушку из рук. И только после того, как Александра счастливо улыбнулась, глядя ему в лицо, она соизволила оглянуться вокруг.
- Дей! Кисаме, Конан, Хидан!
- Здорова, птаха. Гляжу, крылья тебе подпалили, - невозмутимо поздоровался мечник, кидая неприязненный взгляд на оставшегося наследника Шарингана.
- Ерунда, они отрастут!
- Расходитесь! – повторила Годайме, расслабляясь и уводя свою помощницу и ученицу в резиденцию.
Лидер просто кипел от бессильной ярости, гнева, отчаяния и тревоги, радости и облегчения, глядя на вновь обретённую маленькую, хрупкую женщину. В глаза сразу бросилась её побледневшая кожа, впалые щёки, не до конца зажившие порезы на виске, синяки на руках и, скорее всего, на ногах. Потрёпанная, усталая, но до умопомрачения радостная и счастливая, прижимающаяся к нему так крепко. Родная. Ненаглядная. Глупая.
- Идём, - Нагато подавил тяжелый вздох и повёл девушку и своих подчиненных вглубь деревни, к общежитию, в котором им выделили комнаты.
В голове шиноби крутились тысячи вопросов. Он не сомневался, что вытрясет из девушки все, абсолютно все подробности её нелёгкого путешествия в страну Огня. Он даже думать не хотел о том, что было с его Александрой, когда она узнала о смерти Итачи. Не хотел даже представлять выражение её лица, глаз. Не хотел видеть подрагивающие от сдерживаемых слёз губы.
- Вечером собрание у Годайме, в восемь. До того времени свободны. Ведите себя тихо и спокойно. Нам здесь не рады ни при каких обстоятельствах, - холодно осведомил членов организации Лидер и окинул товарищей коротким взглядом.
- Оно и видно, - буркнул Хидан и почти сразу улыбнулся в своей привычной нагловатой манере, - эй, Саша, гляжу жизнь потрепала и тебя?
- Да ну тебя, Хидан… - улыбнулась девушка, сияющими глазами, оглядывая всех, - ребята вы в порядке? Я так по вам скучала.
- Всё хорошо, да, - не преминул заверить её подрывник. - Учиха тебя не обижал?
- Нет, совсем нет. Ой! Я ж ему обед не приготовила!.. – спохватившись и совершенно не обращая внимания на вытянувшиеся лица аудитории, пробормотала Саша.
- Чего-чего? Какой обед? Ему? - мгновенно взвинтился Дейдара.
- Я же у него жила, - сконфуженно объяснила Александра, осторожно поднимая взгляд на Лидера, к которому всё ещё льнула с правого бока.
Ответный взгляд не сулил ничего хорошего.
- Не сердитесь на него… Он хороший мальчик, добрый, отзывчивый, просто… бестолковый. Запутался…
- Хороший? Запутался? Он угробил Итачи! Я этого мелкого козла подорву, да!
- С каких это пор ты воспылал к Итачи-сану такими нежными чувствами, Цукири? Насколько я помню, ты его терпеть не мог, - ехидно поинтересовался Хидан, паскудно ухмыляясь.
- Чего я… м-м-м… мальчишка просто мне должен за тот бой, да, - мгновенно стушевался молодой подрывник, отводя взгляд.
«Дей, я тебя просто обожаю…» - рассеянно подумала Саша, чувствуя, как по телу распространяется тепло.
Они никогда не ладили друг с другом, но Дейдаре не безразлична смерть старшего Учиха. И за товарища он был готов мстить.
- Я потом тебе всё объясню, - успела выпалить Александра, прежде чем Лидер буквально затащил её в свою временную комнату и велел всем расходиться и отдыхать.
Несколько секунд прошли в молчании, и девушке оставалось лишь растеряно лицезреть спину любимого мужчины, который собирался с силами, чтобы не начать исполнять все желания одновременно и сразу: накричать, обнять, поругать, поцеловать, выбить дурь из светловолосой головы, омыть губами обожженные, шершавые, тонкие руки, прижать к себе и, наконец, забыться в благословенном облегчении, уснув с нею на узкой кровати.
- Александра, ты…
Даже слова с трудом выбивались из его горла.
И только сейчас Саша неподдельно расстроилась и смутилась, осознавая, сколько беспокойства и боли причинила своими необдуманными поступками.
- Я… Нагато, прошу, только не сердись… Я не знала, что делать. Я просто не могла сидеть на месте и… я так по тебе скучала.
Маленькие ладошки сомкнулись на его животе, а сама девушка спрятала лицо в складках плаща на его спине.
- Прости меня, пожалуйста.
Лидер бессильно поднял лицо к потолку и закрыл глаза. Повернулся и прижал к себе податливое, любимое тело так крепко, как только мог. Коснулся губами её светловолосой макушки и тяжело вдохнул.
- Глупая девчонка.
- Угу…
После минутных крепких объятий Нагато всё же отстранился, устало глядя на девушку сверху вниз.
- Это правда, что мы объединяемся с Конохой? Мы останемся здесь?
- Временно, - задумчиво ответил мужчина и тяжело опустился на кровать. - Иди сюда.
Александра немедленно вложила ладошки в его протянутые руки и осторожно опустилась на крепкие, мужские колени.
- Ты не ранен? Всё в порядке?
- Всё нормально, твой подарок оказался весьма кстати, - тихо ответил он, гладя большими пальцами тыльную сторону её обгоревших ладоней. - Кто это сделал?
- Он мёртв… один из Старейшин, кажется, Данзо.
Лидер поднял взгляд, осматривая каждый сантиметр её лица, шеи, рук. Грустно улыбнувшись, девушка приоткрыла укороченные огнём крылья. Нижние перья, казалось, словно расплавились, покрытые чёрной коркой, неказисто свисали вниз. Мужчина бережно, словно думая, что ей будет больно, погладил одно крыло, поджав губы и нахмурившись.
- Зачем ты покинула базу Земли?
- Я нашла Итачи, - глухо ответила Александра, печально глядя Лидеру в глаза, - ты уже знаешь, да?
- Знаю.
Слов утешения он найти не смог, да и не хотел – что бы они изменили? Но прижать крепче к себе, погладить по коротким волосам, поцеловать в висок, в щёку – всё это было нечто большее, чем просто сочувствие и сожаление об утрате.
- Нагато, я больше не хочу никого терять. Пожалуйста, не оставляй меня больше одну, позволь пойти с вами куда бы то ни было.
- Нет, - твёрдо, но не резко ответил он, заглядывая в её лицо, - что ты мелишь? Ты будешь только мешать и сама понимаешь это.
- Нагато… я…
Плечи задрожали ещё сильнее, а по лицу всё-таки покатились слёзы. Руки Лидера сжались сильнее.
- …Я так скучаю по Ита-а-а-чи…
Тихие всхлипывания перешли в ничем не сдерживаемые рыдания. Лидер прикрыл глаза, хмурясь, не зная, что можно сказать. Ободрить её? Обнадежить, сказав, что Итачи ещё можно вернуть… Эдо-тенсей… да… но не факт, не факт! Это будет ложная надежда, которая позже отзовётся ещё большей болью. А она и так рыдает в его руках. Так рыдает, что даже больно смотреть.
«Я больше не могу», - его рука потянулась к шее девушки. Одно аккуратное, осторожное движение, такое, что она даже и не заметит, и Александра обмякла в его руках, провалившись в темноту бессознательности.
Мужчина осторожно уложил её на постель и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

«Хм. Вот значит как… Должно быть она уже обо всём знает. Ну, что ж…» - алые глаза чуть прищурились от удовольствия, в ожидании того, что он собирается сделать. Это приносило ему удовольствие. Тем более – использование этой техники – совсем другое дело. Лишь раз в жизни… Да, он долго ждал. Хотя и намеревался использовать её для другой цели.
«Но ты теперь стала опасна для мои планов, дорогая… Жаль. Жаль…»
От этой техники невозможно убежать. Невозможно уклониться или спрятаться. Ведь как спрятаться от самой смерти.
«Это даже хуже смерти… как ты появилась, так и исчезнешь. И навсегда останешься рабыней Призрачной Тройки».
- Мадара-сама, вы действительно хотите убить её? Не разумнее бы было использовать её способности на пользу?
- Она не станет мне помогать, - устало пробормотал он, - скорее умрёт. Да, слишком правильная.
- Но с чего вы взяли, что ей о вас известно?
- Она любопытная. К тому же из-за неё Нагато всё ещё жив – мой план уже нарушен. Ну надо же… - он вдруг коротко рассмеялся, - не думал, что так получится. Во все времена обязательно появляется эта обуза – любовь…
- Любовь, Мадара-сама?
- Любовь, - подтвердил носитель Шарингана, - это то, что делает людей слабыми и уязвимыми… Нагато сам придет ко мне. Хотя бы для того, чтобы отомстить, - улыбнулся, предвкушая. - Зецу, отправляйся в Коноху. Я хочу знать, что произойдет, во всех подробностях.
- Слушаюсь.

На деревню спустились сумерки. Александра всё ещё не приходила в себя, чему Лидер был даже рад. Может быть, если она выспится, то повторения истерики не будет?..
Её слёзы… как и слезы Конан – то, на что он смотреть не мог. Никогда.
- Это правда, Лидер-сама?
Голос Цукири раздался для него совершенно неожиданно. Однако этого слишком мало, чтобы испугаться или вздрогнуть.
- То, что Саша убила Данзо, м…
- Во всяком случае, она приняла участие, - ответил он, оборачиваясь.
Подрывник стоял перед ним, облокотившись о стену, скрестив руки на груди и глядя прямо ему в глаза. Без страха, без сомнений. И впервые Лидер почувствовал что-то вроде… слабой ненависти. Такая ненависть не может быть обращена к врагу. Она была мягкой…. Понимающей. Соперничество. Это называется… соперничество. За женщину.
«Цукири Дейдара».
Да, он знал о его чувствах. С самого начала блондин был тем, к кому безрассудно привязалась Александра. Он помнил всю силу злобы подрывника тогда… в подвале. Такую злобу, что всерьез опасался за ситуацию.
«Да… это было».
А сейчас? Сейчас он стоял перед ним – уже совсем не мальчишка. А серьезный молодой мужчина.
Цукири внезапно ухмыльнулся, опустив голову.
- Знаешь… у меня странное предчувствие.
Панибратский тон сразу резанул по ушам, но Нагато почему-то был уверен – Дейдара в праве обращаться к нему так. Так просто. Как к сопернику, которого уважаешь, но всё же недолюбливаешь.
- Как будто...
Бронзовые глаза внимательно вгляделись в лицо блондина. Что-то было с ним не так, это точно. Прохладный ветер заставил волны мурашек пробежаться по открытым рукам.
- Хм, - недовольно нахмурился Дейдара, - не знал, что в Листе может быть так прохладно…
Мысли упорно отказывались пробиваться в голову Лидера. Он словно пытался за что-то зацепиться… а это что-то издевательски ускользало.
Прохладно… - эхом повторил Нагато…
Но этот холод был не из тех, что порой возникает в вечернюю пору. Не тот, что так приятно ласкает кожу, заставляя одновременно и дрожать и успокаиваться, подставляя себя под воздушные потоки. Эта прохлада… была ледяной.
- Дейдара…
Лёгкое волнение, поднимающееся в душе Лидера, низверглось в его имени, заставив подрывника напрячься.
«Что это… я… я не могу понять…»
- Нагато? – недоуменно позвал блондин. - Что происходит?
Оба, словно по команде, подняли головы вверх. Листья срывались с деревьев и кружились в холодных воздушных потоках, разносясь по деревне с большой скоростью. Казалось, что стемнело ещё быстрее.
Шиноби деревни Листа начали выбираться из своих домов, постов, укрытий. И в сердце каждого чувствовалась тревога. Она ощущалась даже кожей, могильным холодом расплываясь по венам. Разгоняя страх.
- Нагато…
Слабый, чуть охрипший голос раздался позади нукенинов.
- В дом! – в один голос рявкнули подрывник и Лидер, обернувшись к девушке буквально на секунду.
Александра опешила, тревожно оглядываясь по сторонам.
- В чём дело? – еле слышно спросила она, не двигаясь с места и кутаясь в крылья. В серебристо-синих глазах отражались летящие по воздуху листья. Девушка смотрела в небо. - Почему так холодно….
- Саша, зайди в дом! – увидев подругу на том же месте, повторил Дейдара, приближаясь к ней, чтобы собственноручно затолкать её обратно в комнату.
На улице уже послышались встревоженные голоса.
- Что за ***** здесь происходит? – послышался недовольный мужской бас.
- Хидан, Кисаме! К воротам! Конан, со мной! Дейдара, оставайся здесь.
На секунду их взгляды встретились.
«Оставайся здесь» – это значит, береги Её.
«Оставайся здесь» - это значит, что он доверяет ему Её жизнь.
- Нагато! – позвала Саша, но Дейдара уже обхватил её за плечи.
И тут…
Ледяной ветер, дующий со стороны ворот деревни, пропал так резко, будто его никогда и не было, а потом навалилась тишина. Такая плотная и ощутимая, что Саша беспомощно оглянулась на застывших столбами друзей, пытаясь понять, только ли ей чудится в этой тишине нехорошее предзнаменование.
Оказалось, не только.
В деревне разом взвыли все собаки, забиваясь в убежища, в свои будки, подсобки, подвалы… куда угодно, жалобно скуля.
- Нагато, что?.. – Александра шагнула было к нему, но застыла на полпути, потому что, как и он, услышала глухой далёкий звук, от которого по спине пробежал мороз, а душа почему-то и вовсе ушла в пятки.
Это был приближающийся звук, напоминающий стук копыт.
Никто не мог сдвинуться с места. Все взгляды шиноби Листа, успевших выскочить жителей и организации были устремлены к Воротам деревни. В лицо ударило сильным морозом.
«Нет… этого не может быть…» - пронеслось в голове Лидера.
Александра впервые в жизни увидела ТАКОЕ.
Они неслись прямо со стороны центральных ворот деревни, не задерживаясь ни на миг, летящие навстречу из самого сердца... неизвестности.
- БЕГИТЕ! – душераздирающий, панический крик огласил, казалось бы всю деревню. И тотчас же все сорвались с места.
Дейдара дёрнул девушку за собой, заставляя бежать изо всех сил так, словно они могли обогнать тот холод, что нёсся, настигая их. Холод Призрачной Тройки.
Ледяной ветер подталкивал их в спину, безжалостно трепетал крылья девушки, замедляя бег. Но уже не рука подрывника тянула её за собой по узким крышам куда-то вперёд, и не леденящий тело и душу ветер. А дикий…. Животный ужас. Тот, что не оставляет времени на раздумья. Тот, что пробуждает инстинкты – спасаться, бежать, укрываться.
- Саша, Беги! Не смей останавливаться!
Останавливаться? Да она бы не смогла, даже если бы захотела!
- Нагато!
- Он занят! Беги, чёрт тебя дери!
Справа и слева от них мелькнули странные маленькие силуэты, словно... снежинки. Александра обернулась на миг, и сердце тут же пропустило удар – по её следам скакала Призрачная Тройка. Стук копыт трёх лошадей только растил в ней панический ужас. Девушка закричала и что было сил рванула вперёд, делая руками привычные пассы.
- Защита не срабатывает!
- На них ничто не подействует, просто беги! – прокричал в ответ подрывник, подхватывая подругу за талию и спрыгивая с крыши.
Если бы не он, Александра так и осталась бы на месте, онемев от ужаса, окруженная этими… снежинками.
Ветер завывал так, что казался неестественным. Александра бежала уже почти вслепую по широкой улице, всё ещё сжимая руку Цукири и ощущая – погоня всё ещё за ними. Ненасытная.
- Почему они за нами?! – едва не плача от страха, прокричала девушка.
Но блондин не ответил, продолжая бежать и тянуть её за собой. Он знал… понимал всё. Осталось лишь… подобрать нужный момент.
Призрачной Тройке не нужна деревня. Не нужны жители. Никто не нужен. Кроме жертвы. Кроме того, на кого была направлена техника.
«Саша… Сашка…»
Ноги перестали повиноваться Александре, и она упала, глотая ледяной ветер и отчаянно пытаясь подняться.
- Саша! Саша, ты слышишь меня?! Вставай!
Голос подрывника, неестественно спокойный, пробился через затопившую сознание девушки пелену страха. Она вздрогнула и посмотрела на него невидящим взглядом с безумной надеждой на то, что он, её друг, её защитник… что он каким-то образом прекратит этот ужас.
Невероятная, нерушимая вера в чудо…
- АЛЕКСАНДРА! – знакомый до боли голос разнесся по всей деревне, перекрывая даже дьявольский перестук копыт приближающейся Конницы.
Дейдара обхватил её за плечи, поставил на колени и положил её руки на что-то холодное, жесткое – рукоять воткнутого в землю куная.
- Держись за него, забудь обо всем, что вокруг! – он вдруг оказался напротив неё, так близко, стоящий на одном колене, словно рыцарь, так, что их разделяла только рукоять куная… и вдруг улыбнулся.
Саша с ужасом, приоткрыв рот, смотрела в его лицо. Подрывник накрыл горячей ладонью её заледеневшие, намертво стиснувшиеся на кунае пальцы и улыбнулся ещё шире.
- Закрой глаза, детка… И ничего не бойся.
Но Александра только смотрела на него, не мигая, и ему пришлось закрыть её веки ладонью.
«Как мертвой…» - мелькнула непрошеная мысль и сразу же пропала.
Потому что руки Дейдары исчезли, а стук копыт начал отдаляться, и затем…
Всё закончилось.
Ветер сразу же угомонился, и наступила тишина. Не мертвая и не пугающая, просто тишина. Александра осмелилась приоткрыть глаза, чувствуя, как отступает холод и страх.
И на миг позабыла обо всем на свете.
Потому что перед ней была пустота. Никого не был рядом. И только неровная цепочка кровавых капель. Их частая россыпь растянулась на несколько шагов и попросту оборвалась. Ни тела, ни следов.
Ничего.
Только ещё один окровавленный кунай в шаге от неё, на половину заиндевевший.
- Где… где… - Александра медленно обвела взглядом дорогу, ища друга…не находя его. – Дейда-а-а-а-ара-а-а-а-а!!!