Темари отбросило. Боль прошлась мелкими ножами по ее телу. Да, бросаться сразу в бой было глупо, и она это отлично понимала. А все проклятая гордость! Песчанница снова отошла от плана Шикамару и снова влипла. На этот раз, похоже, серьезно. Новая атака монстра последовала незамедлительно: его хвост приближался с большой скоростью, но для девушки эти пара секунд казались вечностью. Она понимала - это конец. Хотела закрыть глаза — не могла, хотела лишиться сознания, но голова отказывалась повиноваться и никак не желала отключаться. Сейчас, сейчас наступит ее смерть… Что? Что? Что случилось, почему не было удара?!
— Дура, за два месяца совместной работы ты все еще не доверяешь мне?! — услышала она разъяренный голос Шикамару и… ужаснулась. Бедро парня было насквозь проткнуто острым концом хвоста чудовища. Под ним уже собралась приличная лужа крови. Он остановил удар собой! Миг - и Зверь резко выдернул свой хвост из ноги Нары, чем заставил его вскрикнуть от бешеной боли и упасть на землю. Но парень не был интересен Зверю - всего лишь досадная помеха на его пути к новой жертве. Снова замахнувшись хвостом, Зверь отбросил Нару в сторону и повернулся мордой к Темари. Вкусная, сочная, напуганная закуска… Да, это именно то, чего он хотел. Как давно он не лакомился. Люди стали все реже и реже ходить этой дорогой, а тут такая удача! Человекообразные существа сами пришли к нему! Зверь распахнул пасть, усеянную острыми зубами, и направил ее к девушке. Всего лишь миг - и его челюсти сомкнутся, никто не услышит ее последнего крика, и только кровь окропит землю…
— Неееет!!!! Шикамару!!! — прокричала она, еще даже не осознав, что произошло.
И как у него только сил хватило? Парень снова защитил ее, каким-то чудом держа пасть чудовища все еще открытой. Зубы Зверя протыкали ему ладони, кровь неумолимо стекала по рукам, но Нара даже не замечал этого. У него был план, и он просто обязан был его выполнить. А Зверь не на шутку разозлился — эта мошка вновь помешала насладиться долгожданной пищей. Издав оглушительный рык, Зверь ринулся в атаку на парня. Но Шикамару быстро уклонился и достал кунай. Теперь его путь лежал к глазам монстра. Нара еще в начале боя заметил, что чакра чудовища сосредоточена на их защите.
Две точные раны, но их хватило, чтобы окончательно взбесить Зверя. Ослепленный и ничего не понимающий, он понесся к глубокому ущелью. Шикамару чувствовал, что силы покидают его. Но ничего, зато Темари спасена. Он смог, теперь и не страшно… Дальше мозг отказался работать, и лишь победная улыбка застыла у парня на лице. Сквозь забвение послышался отчаянный крик песчанницы, а потом снова все затихло…
Темари не могла поверить своим глазам: Зверь, а вместе с ним и ее напарник летели в ущелье. Шикамару все-таки добился своего — спас, но какой ценой! На этот раз сознание все же покинуло ее…
Глава 2. ANTE FACTUM или что же все-таки произошло.
Три месяца. Таков срок этой миссии. Страна Волн всегда поражала Скрытые Деревни своими заказами и на этот раз не изменила своей традиции. Этот поступил сразу в две деревни: два шиноби и 206 преступников. Цунаде не хотела заниматься поисками подходящей кандидатуры, так что им стал первый вошедший.
«И почему всегда я?» — подумал Шикамару, закрывая за собой дверь в кабинет Хокаге. Но за выполнение этой миссии ему сулили хорошее вознаграждение. Не деньги, нет. То, что обычные шиноби получают за долгие годы службы, он мог получить за каких-то три месяца. К тому же, этого нужно было достичь как можно быстрее, чтобы выполнить данное им обещание. Ради этого можно несколько месяцев и потерпеть, пусть даже напарницей из Суны будет та проблематичная Сабаку но Темари…
На секунду, всего лишь на секунду, его лицо озарило такая редкая для него искренняя улыбка…
Нара Шикамару… Это имя она слышала все чаще и чаще. Гений Конохи… подающий великие надежды шиноби… Темари каждый раз перекашивало, когда она вновь слышала такие отзывы об этом лентяе. Нет, ну чем он заслужил такую славу? Он даже когда-то хотел отказаться от работы шиноби, испугавшись первых трудностей! На свою честь ему абсолютно плевать, а, завидев проблему, он сдается! Хотя… говорят, он повзрослел. Отомстил за смерть своего сенсея, сам убил одного из Акацки. Целый список успешно выполненных миссий рангов A и B, а также две S. Для чунина ему дают слишком сложные миссии, даже джоунину не всегда доверяют задания таких рангов. Но ведь он их выполнил… В глубине души Темари понимала, что Шикамару уже давно намного сильнее нее, а, возможно, был таким с самого начала, но всячески это опровергала. Она и напросилась на эту миссию, чтобы утереть нос этому жалкому Наре…
Лес. Густой бескрайний лес. Это и было местом их миссии. Поймать 206 преступников — таково их задание. Был даже свиток со списком этих уголовников, сильных и не очень. Нельзя сказать, что наемщики сильно позаботились о шиноби: маленькая лачуга без мебели в центре леса была полностью в их распоряжении. Но лучше давайте поподробнее посмотрим, как работали наши герои…
Вечер. Ветер изредка колыхал ветки деревьев, а потом снова утихал. Ни единого звука не было слышно в лесу. Солнце мирно засыпало, даря этому дню последние теплые лучи… Казалось, даже укоризненные реплики темноглазого парня не могут нарушить эту идиллию.
— Шикамару, ну, подумаешь, отступила от плана. И что с того? — говорила светловолосая девушка с большим веером за спиной. — Все же обошлось. Ты просто бесишься, что все идет не так, как ты задумал.
— Темари, ну сколько можно? — тяжело вздохнул ее собеседник. — Я это придумываю не для того, чтобы покорчить из себя начальника, а чтобы бой прошел с минимальными ранениями для нас. А ты все время лезешь на рожон. Вы, женщины, такие проблематичные, совершаете абсолютно нелогичные поступки!
— О, сколько эмоций! — на лице у блондинки заиграла издевательская улыбка. — А я думала, что ты ни на что, кроме пофигизма, не способен. Давай, покажи мне свою злость! — сказала она и рассмеялась. Доводить Шикамару в последнее время стало ее хобби. Нара лишь промолчал, помня, что с женщинами спорить бесполезно.
За эти два месяца они вполне привыкли друг к другу. Их отношения стали более теплыми, даже немного дружескими. Так что такие «маленькие споры» стали неотъемлемой частью их повседневности.
Сегодня они ели молча. Шикамару молчал, потому что разговаривать ему не хотелось, а Темари задумалась. В этот раз она снова подставила их команду, и ее чуть не ранило. Но больше всего ее раздражало то, что «спасителем» ситуации стал Нара. Он быстро все разрулил (неприятные для себя подробности девушка упустила) и со своим фирменным «какие вы, женщины, проблематичные» потащил побитого преступника в ближайшую деревню, чтобы сдать его. Песчаннице пришлось идти за ним. Она ожидала от него какой-то подколки или издевки, но за всю дорогу он так и не проронил ни единого слова. Это угнетало еще больше. Она поклялась себе, что с завтрашнего дня будет четко следовать его планам. Ведь она куноичи, а у куноичи не должно быть эмоций…
По описанию в свитке, Зверь - так звали монстра, которого они должны были убить, - очень любил полакомиться людьми. Причем аппетит у него был всегда отменный, но и вкус не страдал: больше всего чудовище желало видеть в своем меню молоденьких девушек. И это никогда не доставляло ему хлопот: так как он выбрал выгодное месторасположение на торговой дороге, проблем с жертвами у него не было. Но вскоре люди перестали ходить этим путем, хотя он был самым кратчайшим к Стране Огня, с которой Страна Волн выгодно торговала.
Так что план Шикамару был прост: заманить Зверя с помощью приманки в ловушку, а затем добить. Немного подло, но когда твой противник пятнадцать метров ростом, обладает мощным хвостом с острым концом, а чакра ужасает не меньше, то приходится идти на хитрости.
«Какого черта она творит?» — пронеслось в голове у парня.
Но Темари уже забыла о данном себе обещании побороть эмоции и рванула вперед…
