Прошло совсем немного времени с тех страшных событий. Война закончилась. Выжженная трава вновь выросла, разрушенные города и деревни были восстановлены, землю очистили дожди. Вот только погибших не вернуть никогда, а из сердец живых никогда не исчезнет боль. Но потом и участники этой войны умрут, их сменят новые поколения, которые уже забудут о войне. Они будут счастливы настолько, что могут развязать новую войну, не зная ничего об ее истинном лице. И снова будут смерть, сила и страх править этим балом.
Примерно такие рассуждения крутились в голове мужчины, который стоял перед памятником.
Наступало утро, солнце уже вставало, освещая монумент с изображением лиц шести Хокаге и деревню, Скрытую в Листве. Место, где стоял мужчина, было достаточно высоким, чтобы легко увидеть всю Коноху: крыши домов, которых касались утренние лучи, городские дороги и улочки. Деревня только начала просыпаться. Скоро люди поспешат на работу, шиноби – на миссии, дети побегут в академии и школы.
Утро было чудесным, как и тогда, несколько лет назад, в день окончания войны. Войны между страной Ветра и страной Огня. Этот памятник был установлен год спустя. На этой черной громаде были высечены имена героев той самой войны. У него были две особенности. Первая – то, что имена на нем были не только погибших, но и выживших. Страшный и правдивый символ, означавший «ваши души навсегда связаны». Вторая – на памятнике были имена и героев Суны, и героев Конохи.
Киба, а именно так звали этого мужчину, поднял голову на памятник. И стал искать имена своих друзей и учителей. Вот Ино и Чоджи, а рядом с ними – Нара Шикамару. Вот Харуно Сакура, Узумаки Наруто, Хатаке Какаши… и даже Учиха Саске здесь есть. Ли, Тен-Тен и Нейджи, Гай-сенсей. А вот и его команда, даже Акамару сюда записали. И еще много других знакомых имен…
Они с Акамару специально пришли сюда так рано, чтобы никого не увидеть. Сегодня будет праздник. Праздновать будут окончание войны. Прибудут и шиноби из Суны…
– Все, Акамару, пойдем! – позвал пса хозяин.
Пес первый влетел на высокую, немного крутую лестницу, которая вела вниз к деревне. И задорным лаем звал хозяина пробежаться с ним. Акамару чувствовал грусть шиноби и хотел его немного взбодрить. Но Киба был уже не таким, как раньше: на него обрушилось много жизненных испытаний. На мир он уже не смотрел так радостно и не улыбался ему. В нем что-то умерло, во всех его друзьях что-то умерло еще во время этой нелепой войны.
Они вышли на главную улицу Конохи, которая вела к резиденции Хокаге. Он шел туда не получать миссию, как раньше, а на работу. Он работал в архиве. Да, этот когда-то веселый парень, обожавший проводить целые дни на природе, ночевать под звездами, купаться в реках и озерах, охотиться вместе с Акамару, а потом готовить пойманную добычу на костре, занимался тем, что возился с бумагами. Он когда-то пошел туда работать, чтобы спасти жизнь своему другу. А позже оказалось, что не только его жизнь и честь нужно было спасать…
«Герои» – так все их называли после окончания войны. Все жители страны Огня с благодарностью смотрели на них. Они же не жалея себя защищали свою деревню, свою страну. Он не зря работал в архиве, он знал много «самоотверженных» поступков, которые совершили шиноби во время войны.
И сейчас он шел по улице и видел эти уважающие взгляды взрослых и восхищенные взгляды детей и подростков.
– Герои… – зло заскрипели зубы Кибы.
Он бы и сам отдал половину жизней жителей этой деревни, которые так смотрели сейчас на него, за одну единственную жизнь.
И вот он, наконец, в здании резиденции Хокаге и стоит перед дверью с надписью «Архив Конохи». Сложив несколько сложных печатей, Киба открыл дверь. Его кабинет-архив представлял собой длинную комнату с множеством стеллажей, заваленных книгами и свитками; стеллажи постепенно уходи вдаль настолько, что нельзя было увидеть конец этой комнаты. Это была не иллюзия: комната под небольшим углом уходила в землю. Каждый год приходилось удлинять ее, чтобы было, куда ставить отчеты. В помещении было единственное окно, защищенное печатями и решеткой. Перед окном стоял стол, заваленный бумагами, которые еще нужно было разобрать.
– Эх, – выдохнул Киба и плюхнулся на стул.
Акамару же занял свое место на коврике и приготовился спать.
В дверь постучали. И веселая шатенка вошла в архив.
– Привет, Киба.
– Привет, Тен-Тен.
– Тебя Хокаге вызывает. Отчеты за последнюю неделю требует.
Тен-Тен часто приходила в архив. Когда по делам – как-никак она была помощницей Хокаге – когда просто поболтать, рассказать последние новости. Кибе нравилась ее болтовня. Она, пожалуй, одна из немногих, кто сохранила оптимизм. Иногда, смотря на нее, он думал:
«А не сделать ли ей предложение? Как там?.. А, вот… руки и сердца».
Все-таки он был одинок, а если бы не Акамару…
– Чертов Узумаки, что ему не спится?
– Он все же Хокаге. Притом, ему прекрасно спится на рабочем месте, – улыбнулась Тен.
Шиноби сгреб кое-какие бумаги и отправился в кабинет Шестого.
В кабинете он застал обычную картину. Сакура, опершись руками на стол, грозно склонилась над Наруто. Ее голос почти срывался на крик. Хокаге виновато улыбался, по старой привычке почесывая затылок.
– Ну, Сакура-чан…
Тут же стоял потомок клана Учиха. Сложив руки на груди, он со спокойным видом смотрел на этот спектакль.
Киба искренне завидовал команде № 7. В этой войне никто из них не погиб. Они по-прежнему могли быть вместе. А ему уже никогда не быть со своей командой.
Команда №7. Смотря на них, можно было сказать, что они счастливы, их мечты сбылись… Наруто стал Хокаге. Саске убил своего брата и сейчас занимается возрождением клана: он женат и уже имеет двоих детей. Сакура стала легендарным медиком и сильнейшей куноичи. Она превратилась в гордую, очень красивую, независимую девушку. Ей завидовали, ей восхищались.
Жизнь удалась? Как бы ни так – они все были глубоко несчастными людьми. Жизнь переставила их приоритеты. Теперь они все желали совершенно другой судьбы.
Команда № 8 бежала через лес, находивший на границе страны Ветра и страны Огня.
Лил сильный дождь. Если бы не бьякуган Хинаты, они бы не могли знать, что ждет их и за десять метров вперед. Дождь уничтожил все запахи для Кибы и Акамару. Жуки Шино все попрятались.
– Надо найти укрытие на ночь: в такой дождь двигаться бесполезно, – крикнул Киба, чтобы заглушить шум падающей с неба воды.
– В двух километрах отсюда есть пещера, – бросила Хината через плечо своим товарищам.
Через десять минут они уже стояли в пещере. В пещере был запас сухих дров и кострище.
– Здесь часто останавливаются путники, – сказал Киба, втянув в себя немного воздуха из пещеры.
– Обсушиться надо нам, – сказал в своей обычной манере любитель жуков и начал разводить костер.
– Хината, выключи бьякуган. Ты уже несколько часов его используешь.
– Киба-кун, кто-то же должен охранять нас.
– Брось, Хината. Наши преследователи от нас давно отстали. В такую погоду им нас не найти. Притом, мы уже на своей территории. Рядом только Суна. Отдохни.
Хината отключила бьякуган и от бессилия села.
«Черт, держалась на одном энтузиазме», – подумал хозяин Акамару.
Он взглянул на Хинату: вся промерзшая, она дрожала от холода.
– Надо одежду снять, так быстрее высохнет, – сказал Киба.
Хината сбросила с себя плащ и стянула кофту. Киба уставился на девушку, а точнее, на то, что было чуть ниже ее шеи. Шино рванул к нему и закрыл ему глаза рукой:
– Мал смотреть на такое еще ты.
Киба убрал руку Абураме. И, проследив взгляд Шино в сторону Хинаты, завопил:
– А сам куда пялишься?!
Хината посмотрела на себя. Да, белая промокшая майка мало что могла скрыть. Густо покраснев, она закрылась руками. В это время в ее сторону уже никто не смотрел.
– Жуки… – с хищной улыбкой произнес Шино.
И небольшая стайка зависла перед носом Кибы.
– Акамару, фас! – не остался в долгу Киба.
Большой белый пес прыгнул на грудь Шино и начал облизывать его лицо.
– Акамару, ты – предатель, – с поддельной обидой проговорил любитель собак.
Жуки, правда, тоже не тронули Кибу, они просто веселой стайкой кружились около него. Их единственная цель была защекотать его. Раздался веселый девичий смех. Хината уже забыла про свое стеснение и смеялась от души, глядя на друзей. Шино позволил себе легкую улыбку. А вот хозяин Акамару катался по полу от смеха. Видимо, жуки все же достигли своей цели…
Потом они сидели у костра и ужинали. Киба интересовался у Хинаты, может ли бьякуган просвечивать сквозь одежду, а если может, пользуется ли этим Нейджи. Хината краснела. Инудзука же веселился. Он никогда не забудет этот вечер, ведь это был последний раз, когда они так могли проводить время вместе.
Жизнь шиноби полна неожиданностей, и надо всегда быть к ним готовым. Они нарушили это правило, и им придется за это заплатить. Они услышали, что враги подкрались к ним, только когда они были метрах в десяти от пещеры. Залаял Акамару. Зашипели жуки. Поднялись на ноги шиноби Листа. Они не успели прийти в себя, как уже Кибу ранили в руку.
– Бьякуган, – прокричала Хината, уворачиваясь от удара врага. – Их четверо.
Противником Хинаты оказалась девушка. Она с ловкостью орудовала двумя катанами в ее руках. Ее скорость впечатляла. Если бы не особенность глаз Хьюги, Хината бы не смогла видеть ее отточенные до совершенства движения. Девушка сделала выпад вперед, и катана чуть не задела Хинату.
«Она сильна, я не смогу взять на себя еще кого-нибудь».
Кибе достался странный парень в маске. Он стоял в пяти метрах от него.
«Как он смог ранить меня?», – недоумевал шиноби.
Противник вытянул руку. И через секунду Киба почувствовал сильную боль в другой руке.
– Ксо, да что происходит?! Ну все, ты меня разозлил. Акамару, вперед!
Пес с хозяином превратились в один большой вихрь. Вихрь двинулся в сторону человека в маске. Но, оказавшись всего сантиметрах в десяти от цели, пес и его хозяин взвыли и отлетели в разные стороны. Вся одежда Кибы была разорвана в мелкие клочья, а по всему телу было множество глубоких царапин, из которых не переставала течь кровь. А Акамару был, казалось, совсем не задет, только теперь по всей пещере была раскидана белая собачья шерсть. А сам ее хозяин казался жертвой неумелого парикмахера.
На Шино напали сразу два противника. Они были, видимо, неплохо подготовлены, раз так быстро вычислили сильнейшего. Шино выставил вперед две руки, и вот один из нападавших больше никогда не встанет. Другой противник Шино наблюдал, как одежда обвисает на его напарнике, и через три секунды на полу пещеры лежит только одежда. Шиноби в ужасе попятился назад. Шино следовал за ним. Насекомые грозно жужжали. И вот почти у выхода в пещеру шиноби споткнулся и вылетел из пещеры под дождь. Он смотрел, как смерть приближается к нему. И вот несколько шестилапых существ с крыльями покинули пещеру и тут же исчезли. Шиноби ждал смерти, и тут он понял:
– Ха, – засмеялся он, – твои тараканы не могут летать под ливнем. Ну что ж, начнем бой?
Хината старалась не упускать из вида своих друзей.
– Шино-кун, Киба… – ей не дали закончить.
Ей пришлось резко пригнуться, чтобы не лишится своей красивой головки. Но Шино и не нужно было продолжение: он направил свою руку в сторону противника Кибы. Но только жуки приблизились к этому человеку в маске, они сразу же посыпались вниз, как будто получили солидную порцию дихлофоса.
– Да что с этим парнем?! – воскликнул Инудзука.
Хината в это время слегка коснулось шеи своей противницы, и та упала на землю. Неизвестная куноичи не умерла – Хьюга просто заблокировала ей чакру.
– С помощью чакры он управляет ветром, – выкрикнула куноичи Скрытого Листа. – Он создает из нее защиту вокруг себя.
– Так ты можешь это видеть, девчонка?! – шиноби в маске указал на нее рукой, и куноичи резко отпрыгнула в сторону.
– И мои удары тоже видишь? – проговорил повелитель ветра.
В это время Киба с Акамару нанесли второй удар и, как и при первой попытке, отлетели от противника.
Шино же был занят своим оппонентом, который метал в него кунаи, на которых были нацеплены всевозможные печати. Абураме неплохо отбивал его атаки, а вот чтобы помочь своим друзьям, времени не хватало.
«У него должно быть слабое место. Как слепое пятно бьякугана. И еще Хината сказала, что он использует для своей техники чакру, а она не бесконечна…» – рассуждал Киба.
В два прыжка Киба оказался рядом с наследницей великого клана.
– Послушай, Хината, внимательно следи за его защитой, а мы с Акамару будем его отвлекать.
Прошло минут двадцать; Киба с Акамару, как могли, отвлекали его, забрасывая сирюкенами и кунаями. Силы Кибы были уже на исходе, он потерял слишком много крови. У Хинаты же заканчивалась чакра.
«Нашла!» – обрадовалась девушка.
В это же время она не заметила, как Киба получил удар в живот. Акамару почувствовал неладное и бросился с визгом к хозяину.
– Шино-кун, – позвала напарника куноичи.
Они давно вместе работали и понимали друг друга почти без слов. И Абураме был очень умен, чтобы понять, что хотела от него Хьюга. Быстро рванув друг к другу, они пересеклись в одной точке, и девушка тихо прошептала:
– Каждые две минуты, ступни.
Еще две секунды, и они поменялись противниками. Хината бросилась под дождь, она чувствовала, что у нее есть всего две минуты, чтобы справится с новым противником, – потом чакры у нее не останется. Еще две минуты – и все кончено, ее противник бездыханный лежит не земле. А противника Шино доедают насекомые. Каждые две минуты его защита в области ступней ослаблялась, о чем и сообщила ему Хината.
– Киба-кун! – бросилась к другу девушка.
– Отправляться срочно нужно нам, – сказал Абураме, держа в руках протектор убитого шиноби, на котором Хината и без бьякугана отчетливо видела знак деревни, Скрытой в Песке.
Укрепив с помощью порванной одежды Кибу на спине Акамару, они двинулись домой, в Коноху.
