«Кажется, я справился! - мысленно усмехнулся Наруто, обессиленно плюхнувшись задом в грязь. - Старый извращенец, я отомстил за тебя! Видел бы ты мой новый разенган, ты бы мной гордился, извратник! Да, точно, я превзошел тебя! Ну, разве что, мне никогда не стать таким же извращенцем…»
- Да, я определенно справился! - воодушевленно заключил будущий Хокаге, задумчиво глядя на медленно заходящее кровавое солнце.
Вдали послышались хлопки исчезающих жаб.
- Но та девушка… Кажется, ей удалось уйти, - не смог не заметить Узумаки, мрачно разглядывая свои штаны, слой грязи на которых делал их цвет совершенно неопределенным.
Рядом обессиленно рухнула не менее грязная и помятая Пятая Хокаге.
- Наруто, а ты, оказывается, у нас молодец! Знаешь, я от тебя и не ожидала такой прыти. Хе-хе! Видать, хорошо тебя жабы гоняли. Не будь тебя, и впору бы старой Цунаде гроб заказывать, - блондин едва не опрокинулся от богатырского бабушкиного хлопка по спине.
- Так, ну, мы справились, неплохо бы и отметить! Ага, она у меня всегда с собой, здесь не разобьется! Ха-ха-ха! Саке будешь?
Наруто чуть не потерял равновесие во второй раз, теперь от удивления…
- Бабушка Цунаде, мне ведь нет восемнадцати! Конечно, буду!!! - видно, предложение саннина пришлось по душе славному генину.
Вдруг Наруто понял, что звук, с которым он давно свыкся и присвоил ему туманное определение «шлепанье грязи», на самом деле никакое не шлепанье, а чьи-то шаги, и они приближаются, причем очень быстро! Слишком быстро, чтобы не быть опасностью! Узумаки попытался героически повернуться навстречу новой призрачной угрозе, но враг был слишком стремителен… Тяжелый удар опрокинул героического шиноби на спину, кто-то навалился на него.
«Это конец… - решил для себя блондин, пытаюсь стряхнуть лезущие в глаза розовые волосы. - Розовые?! Волосы?!»
- Сакура-чан, отпусти! Мне нечем… дышать… - вытолкнул Наруто с остатками воздуха.
Хватка ослабла, но Сакура совсем не собиралась так просто отпускать свою добычу.
- Наруто, я так волновалась! Никогда так больше не делай! Иначе я сама убью тебя! - Сакура была полна оптимизма.
А Наруто? Узумаки наконец осознал, что происходит, почувствовал нежное прикосновение бархатной кожи к своей щеке, мягкие шелковистые волосы, нежно щекочущие его нос, теплое дыхание так близко и голос, нежный голос из его снов… Лицо будущего Хокаге расплылось в блаженной улыбке.
- Сакура-чан!!! Я всегда знал, что и ты меня любишь, только скрываешь это!
Наверное, за две недели у жаб – две райские недели без зверских побоев (палкой по голове – разве это побои?) – Узумаки уже начал и забывать всю силу удара с правой в исполнении непревзойденной Сакуры. Нда… пришлось вспомнить.
«Почему жизнь ко мне так несправедлива?» - в какой уже раз подумал Наруто, глядя на темнеющее небо из полуметрового слоя грязи, куда он был вбит милой Сакурой-чан.
Разбрызгивая грязь и громко шлепая, Сакура подошла к вольготно прилегшему шиноби и нависла над ним мрачной грозовой тучей, не предвещавшей ничего хорошего.
«Нет, пожалуйста! Не надо больше!» - взмолился про себя будущий Хокаге.
Сакура занесла руку. Наруто зажмурился в ожидании удара.
«Только не по голове…»
Но рука прикоснулась к его щеке неожиданно ласково: не знай Наруто очаровательную куноичи, он бы поклялся, что это было очень нежно. Мягким движением Сакура вновь усадила его. Теплота и нежность этих рук… Лицо лисеныша вновь начало расплываться в блаженной улыбке.
- Прости, Наруто. НО ТЫ – ПОЛНЫЙ ПРИДУРОК!!! Я не скрывала никаких чувств!!! Но… но знаешь, тогда на руинах Конохи я, кажется, поняла… В тот миг, когда мне казалось, что я лишилась всего, что у меня есть… Да, я поняла. Теперь я знаю, что для меня самое главное в этой жизни…
Заинтересованно похлебывая саке, Цунаде старалась никак не выдать свое присутствие – уж больно интересные получались у этих двоих сцены.
«Эх, молодежь, где ж мои шестнадцать лет? Счастье им, видите ли, подавай, любовь. Не может шиноби быть счастлив: сегодня ты жив, завтра – мертв. Счастье слишком мимолетно. Сколько мне удалось быть счастливой? Месяц? Два? Но нет! У них получится, они разорвут замкнутый круг! Я верю! Наша, саннинов, судьба не повторится, они должны суметь…»
Мрачный и задумчивый Саске шел быстрыми шагами: он должен успеть! Наруто не должен добраться обратно в Коноху…
Мимо проплывали древние заросшие густым мхом деревья, кроны их уходили высоко в высь, в небо, на котором уже начинали загадочно подмигивать первые, самые яркие и красивые звезды… Саске на мгновение бросил взгляд на медленно скрывающийся за горизонтом краешек кровавого солнца.
Взгляд Учихи был непроницаем, а мысли привычно мрачными:
«Кьюби нужен Мадаре. Старый интриган, какую игру со мной ты затеял? Что тебе надо? Разрушить Коноху? Сил у Акацуки хватило бы и без меня. Глаза? Почему тогда сразу не забрал? Быть может, убив Наруто, я сделаю их сильнее? И он придет за ними? Нет, не дождешься! Сейчас я поймаю Узумаки, но я тебя выведу на чистую воду! И моя месть, я свершу ее! Ведь я не забыл о том, кто помог Итачи в ту ночь».
Саске бросил взгляд на команду своих «ястребов», и мысли его изменили свой ход:
«Странно, почему они так хотели спасти меня? Так отчаянно защищали? Неужели они считают меня своим другом? Напрасно, у мстителя может быть только одна подружка – его месть! Ладно, сейчас это не важно, надо успеть…»
Перед Саске открылся обширный участок грязи и поваленных деревьев.
«А вот и Наруто! Кто с ним? Сакура и Цунаде. Неважно, мы справимся!»
- Наруто, вот мы и снова встретились. Мне нужен Кьюби. Я бы предложил тебе не сопротивляться, но я знаю твою тупость, - слова Саске были тверды, на лице – маска безразличия, лишь мрачно светится шаринган, словно напоминая о реках крови, пролитой проклятым кланом в поисках силы…
Наруто начал тяжело подниматься с земли; вид у него после целого дня кошмарного боя был явно неважным, но взгляд его, устремленный в глаза Саске, на этот раз был спокоен.
- Саске… О чем ты говоришь? Зачем тебе Кьюби? И этот плащ на тебе… Ксо! - протяжное хриплое ругательство вырвалось из Наруто, но его взгляд был все так же спокоен.
- А твой брат? Итачи? Не важно! На этот раз я не дам тебе уйти!
Саске бросил взгляд на застывших «ястребов».
- Действуем по плану! Займитесь Цунаде! А джинчуурики – мой!
Суйгетсу, лицо которого превратилось в хищный оскал, яростно ринулся на Хокаге – завязался бой… Но Саске уже не смотрел на них: холодные глаза оценивающе пробежались по Наруто.
- Твои глаза, Наруто, что-то новое? На демона уже не надеешься?! Правильно…
Резкое размазанное движение, и холодная сталь Кусанаги вдохнула вкус прохладного летнего вечера. С севера мрачно надвигались темные грозовые тучи.
Все это время Сакура, не проронив ни слова, неотрывно смотрела на Саске, в глаза человека, которого она всегда любила. Ей вспомнились семь бесконечно долгих лет искренней любви. Но всякая любовь должна чем-то подпитываться, и невозможно питать ее семилетним безразличием… Казалось, она пытается поймать его взгляд, словно ища некий ответ, но это ей не удавалось. Вдруг она резко повернула голову к Наруто: тот уже встал и, чуть пригнувшись, сжав кунай, ждал атаки Саске. Что-то промелькнуло в зеленых глазах куноичи.
- Саске-кун, если ты хотя бы прикоснешься к Наруто, клянусь, я убью тебя! - брови ее сошлись, лицо отвердело в маске решимости, кулаки сжались.
Казалось, на всегда безразличном лице Саске промелькнула тень удивления.
«Сакура? Хм, надо же…»
Вряд ли бы нашлось что-то еще, способное отвлечь Наруто от навязчивого желания вернуть Саске.
- Са… Са… Сакура-чан?!! - обычно бесстрашному генину не свойственно было заикаться, но тут же…
- Ксо!!! - простонал Наруто, косясь на стремительно набухающий и жизнерадостно наливающийся зеленью нос.
«Надо взять себя в руки, спокойствие… гармония…» - с горем пополам отогнав от себя не в меру волнующие мысли, блондину удалось стабилизировать режим отшельника.
- Хм, лови! - Саске не собирался затягивать эту комедию: дюжина сюрикенов, разрывая воздух, понеслась в Наруто, темные тучи окончательно закрыли звездное небо.
«Наруто уже вымотан битвой с этими рыжими (странно, почему Мадара не рассказал про них?), да и вряд ли этот остолоп сумел выучить что-то дельное. Сакуру можно вообще не брать в расчет. Но эта уверенность, он изменился… Надо быть осторожней, может, сразу использовать мангекье шаринган? Нет, нельзя рисковать, Мадара не получит мои глаза, я смогу победить и без него. Да и потом, он нужен мне живым…» - Саске всегда был самоуверен, и Хачиби его ничему не научил.
Сонную тишину летнего вечера разорвал резкий звон металла: Наруто одним неуловимо быстрым движением отбил брошенные кунаи – было слышно, как они бессильно плюхаются в грязь. На этот раз Узумаки был в себе уверен: жабы многому его научили.
«Я справлюсь! Сакура, я не подведу тебя! (Что же она сказала? Что это значит? Спокойствие… Гармония… Жабья палка…) Саске, я… я верну тебя… брат!»
«Хм, быстро, очень быстро, да. Дальний бой не имеет смысла: он слишком быстр, это затянется, а из Конохи понабегут подкрепления, нельзя медлить, может, Кирин? Нет, он нужен мне живым. Тогда…» - неуловимо быстрым движением он оказался перед Наруто.
Удар, мгновенный удар катаной в плечо, слишком быстрый, чтобы его отбить – закаленная сталь, казалось, разрывает сам воздух…
«Ксо!!! Он не должен был успеть увернуться! Надо еще быстрее!!!»
На Наруто обрушился град ударов Кусанаги, и темноту ночи разорвал танец ослепляющих молний. Даже в санмоде Наруто приходилось чудовищно напрягаться, чтобы избежать этих атак.
«Если я буду только защищаться, мне не победить, надо отойти!»
Одним быстрым прыжком Наруто разорвал дистанцию, обувь предательски заскользила по грязи, но Наруто сумел сохранить равновесие, руки сами собой сложились в привычную печать…
- Каджу Каге Буши но Дзюцу! - серия глухих хлопков, и из облаков пара появилось три клона.
«Он думает, они ему чем-то помогут?» - Учиха взмыл в воздух.
- Катон Гокакю но Дзюцу! - поток пламени залил все вокруг, веселые отблески его заиграли на стволах окрестных деревьев.
Вдруг огненную пелену на мгновение разорвал резкий порыв ураганного ветра. Сквозь прореху в стене пламени стремительно ринулся Наруто, в руке угрожающе поблескивал разенган-сюрикен.
«Слишком близко! Надо…» - мститель попытался отбить разенган Кусанаги, но уже не успевал.
Но все же он, чудовищным усилием превозмогая возможности тела, сумел отклонить корпус; удар разенгана прошелся мимо, но бок обожгла страшная боль, белоснежная рубашка окрасилась алым…
Но все же преодолев боль, Саске воспользовался тем, что Наруто открыт, – твердая сталь пронзила беззащитное тело. Все, что смог сделать будущий Хокаге, – просто вцепиться в Саске.
- Чидори-нага…
«Опять», - успел подумать Наруто.
Тут что-то промелькнуло рядом с ним…
Саске успел закрыть голову рукой чисто рефлекторно, заметив движение краем глаза.
«Как больно: рука, наверное, сломана. Что это было? Не может быть, Сакура?»
Тело Саске отлетело на дюжину метров, пока не было гостеприимно встречено стволом ближайшего дерева; он получил еще один чувствительный удар, и сознание, казалось, очень не хотело возвращаться к нему.
Раненый Наруто со стоном опустился на землю, на клинке все еще играла молния…
- Саске!!!
«Вопли Карин», - с трудом начал понимать Саске.
- Нет!!! Не позволю!!!
«Опять? Какой-то шум, я должен встать. Что это теплое на моем лице? Надо открыть глаза!»
- Карин, что ты делаешь? - непонимающе прохрипел Саске, смотря на лицо упавшей на него Карин.
«Ее глаза… Это – ее кровь!»
Сакура резко отбросила безжизненное тело, закрывшее Саске.
- Нет! Разряд Чидори!!!
«Проклятье, Сакура, не думал, что придется убить и тебя, но ты сама не оставила мне выбора!!!»
Сакура безжизненно опрокинулась на спину.
- Сакура-чан!!! Нет!!! - не было предела отчаянию в голосе Наруто.
«Черт, я не могу встать».
Вдруг чей-то холодной голос прошептал в его голове: «Пробита печень и легкое, люди после этого не выживают».
- Ксо, - только и смог простонать Наруто.
«Нет, только не сейчас, я не могу умереть сейчас! Когда угодно, но не сейчас! Я смогу!!!»
Рука твердо схватила лезвие клинка, оно мгновенно порвало кожу и, не заметив мяса, врезалось в кости; мертвенно блестящее лезвие вновь обагрилось кровью, но он не думал о боли, ее для него не существовало. Нет, она, конечно, никуда не делась, но сейчас она не играла никакой роли, разве что напоминала ему о том, что он еще жив. Резкое движение, и клинок пристыжено отлетел в сторону.
- Сакура!!! Сейчас я помогу тебе!
Саске с трудом поднялся, держась за изрубленный бок, кровавый взгляд шарингана пронзил на мгновение бегущего Наруто.
- Теперь ты!!! Цукуеми!!!
Мир вокруг Наруто изменился: пропали краски, лишь на небе зловеще ухмылялась алая луна.
«Гендзюцу? Но у меня нет времени! Сакура, что с ней? Остается только… - на секунду лицо Наруто наполнилось отчаянием, но тут же он взял себя в руки. - Нет, нет ничего в этом мире, чего бы я не сделал для тебя, Сакура. Я сделаю все, на что только способен, я буду бороться, пока не умру, но я не дам себе умереть, пока от меня зависишь ты, я сделаю это…» - короткий взгляд на Саске.
- Вот мы и на месте, Наруто. Это мир Красной Луны! Мой мир!!!
«Мне тяжело будет пытать тебя, но у меня нет выбора», - легким движением Саске выдернул из ножен Кусанаги.
- Ну что ж, ты сам для себя все решил, Наруто…
Но тело Наруто задрожало, расплываясь. Секунда – и оно исчезло.
- Что такое?! Наруто, ты где! Неужели? Ксо!!! Но он же не может управлять Кьюби…
Мрачное, все так же лишенное красок место, старые циклопических размеров металлические ворота, за которыми – тьма. И глаза. Глаза, горящие невиданной миру ненавистью.
Во тьме перед глазами видно лишь лицо белобрысого лохматого парня, стоящего перед вместилищем исполинской мощи: мощи, единственная цель которой – разрушение. Но ни тени страха или сомнения невозможно прочитать на нем.
- Дай мне свою силу, Лис!
- Ха-ха-ха, ты знаешь, что делать! Сломай печать – и она станет твоей!
- Нет! Я не стану тебя освобождать, Лис! Ты сам поможешь мне! Подчинись мне!
- Ха-ха-ха, сам себя послушай, ничтожество! Не слишком ли ты много захотел? С какой такой стати, червь?!
Лицо Наруто не изменилось: все та же твердая решимость.
«Сакура, я спасу тебя, я справлюсь, только не умирай пока…»
- Умру я, и ты никогда не увидишь свободы! Только вместе мы сможем помочь друг другу! Решай сейчас, времени больше нет!
- Хм, а ты уже не тот испуганный мальчик, в твоих словах чувствуется сила. Да, ты стал сильнее, гораздо сильнее… Возможно, ты и сможешь мне помочь. А пока я помогу тебе! Бери силу – столько, сколько сможешь! Твой разум останется твоим!
С грозовых туч упали первые тяжелые капли, поляну осветила вспышка злой молнии, осветила, чтобы показать: тело Наруто начинает покрывать демонический покров. Саске с трудом открыл кровоточащие глаза…
«Что с ним? Он выпустил Кьюби! Нет!!! Я не могу проиграть, месть еще не свершилась!»
В глазах пятихвостого Наруто, однако, читалась не демоническая ненависть, а холодная решимость защищать то, что ему дорого.
- Наруто!!! Ты стал сильнее, но я не могу проиграть! Ты не знаешь, насколько я силен! Аматерасу! - взгляд Саске заволок туман…
«Что это было? Всюду тьма, что со мной? Нет, не может быть, так больно! Я должен встать, надо завершить дело… Ноги, руки… я их не чувствую! Суйгетсу, Дзюго, где вы?! Голоса?!! Я что-то слышу, значит, я жив? Я еще жив!»
- Нет, Нет! Нет!! Не надо, не надо, пожалуйста, ну не надо, ну пожалуйста, я прошу тебя!
«Сакура? Она жива? Плачет… Странно…»
- Наруто, не умирай! Нет!!! Не надо, я не дам тебе умереть, Нарутооо! Я, я люблю тебя… Пожалуйста, не надо…
- Сакура-чан…
«Наруто? Но как же? Я же убил его!»
- Не шевелись! Ты ранен! Но я тебя вытащу! Обещаю! Даже не надейся, что я дам тебе умереть. Пожалуйста, не шевелись.
- Сакура, ты… ты меня…
«О чем же они говорят? Почему так темно?»
- Да, дурачок, только мысль о том, что ты любишь меня, наполняет мою жизнь смыслом.
«Жизнь? Неужели я мертв? Нет, мертвому не может быть так больно».
- Сакура-чан!
«Почему он счастлив?»
- Сакура-чан, а где же Саске?
- Саске? Он… Наруто, его больше нет. Молчи! Ты сделал все, что мог! Тише, пожалуйста, Наруто, тише…
«Меня нет? Но как?! Я еще жив! Слышите?! Я не умер! Я здесь! Я жив! Почему? Почему они не отвечают?! Не молчите же!»
- Осторожней, тут повсюду черное пламя. Сакура, что с тобой? И что это с Наруто! Да на нем живого места нет!
«Кто это? Я где-то его слышал, надо обязательно вспомнить…»
- Сай! Помоги мне, Наруто надо срочно отнести к руинам госпиталя: подвалы должны были уцелеть, там я смогу провести операцию! Быстрее! Я должна успеть!
- Хорошо, быстрее дайте плащ! Держись, друг!
«Друзья?! Они – друзья? Забавно… Почему, почему голоса отдаляются? Стойте! Я здесь! Я еще жив! Не оставляйте меня! Сакура! Нет, я не могу умереть, месть еще не свершалась! Нет! Все не может так кончиться! Почему? Почему становится холодно?»
- Прости, я не успел. Саске, что с тобой? Ты не справился, Саске, и твое тело… Такого я и за сто лет не видел.
«Мадара? Что ему надо? Пришел посмеяться?»
- Прости меня, Саске, я не смог тебе помочь. Твоя месть – она осталась незавершенной.
«Моя месть? Да, моя месть! Мой клан… его больше нет. Наверное, сейчас не станет и меня… Почему? Я ведь делал все правильно! Проклятый Наруто! Неужели все было бессмысленно?»
- Но я… я смогу тебя помочь, Саске: я сделаю так, что твоя жизнь не окончится бессмысленной смертью. Твои глаза, Саске, – отдай их мне, и я завершу твою месть…
«Так вот, что ему было надо… Добровольно? Ха-ха, он их не получит! Но… но я уже мертв, что мне с них, быть может, я смогу сделать хоть что-то полезное в своей жизни? Хотя вряд ли».
- Саске!
«Да, я – Учиха Саске, последний из клана Учиха. Был ли я прав, выбрав целью жизни месть? Не знаю, не хочу знать! Хочу умереть спокойно».
Но лица тех, кого он знал, стали проноситься перед ним.
«Наруто, ведь ты вправду был моим единственным другом. Сакура, ты действительно искренне меня любила, хотела пойти со мной к Орочимару, дуреха. Итачи – мой брат… брат, который любил меня больше жизни. Я тоже люблю тебя, брат, но даже сейчас я не могу заставить себя простить тебя. Суйгетсу, Карин, Дзюго – люди, которые слепо пошли за мной, которые защищали меня до последнего. Карин, ты ведь тоже любила меня? Почему? Почему я такой дурак? Сделать тебя счастливой было так просто, а теперь ты лежишь, сделав все, что могла, собой закрыв от смертельного удара, но, наверное, тебе уже все равно… Почему, почему когда я об этом думаю, мне так больно?»
- Саске, давай, решай уже.
«Да, я должен решить! Быть может, хоть раз за свою жизнь я сделаю правильный выбор».
Окровавленные губы Саске растянулись в грустной усмешке.
- Ма… Ма… дара, - выдохнул он пополам с кровью, - Мадара, мои глаза, они…
