Двое сидят на крыльце.
- Значит, все?
- Все.
Заминка, а потом снова выяснения отношений, которые не приводят ровным счетом ни к чему.
- Дура.
Голубые глаза вспыхивают раздраженным пламенем.
- Зачем ты вообще сюда пришел?
- Очень хотелось увидеть мою сладкую девочку... Не будь такой колючей, Ино.
Длинноволосый парень с точеными чертами лица приблизил голову к шее Ямонако, обдавая её горячим дыханием. Но это проявление нежности вызвало у девушки неожиданный приступ отвращения.
- Ты на что-то обиделась? - сделав недоуменное лицо, спросил парень.
- Нет. Просто не хочу тебя видеть. Уходи.
- Уу... Должна быть причина, детка, причина...
Хотя внешне Ичиро, а это был именно он, играл обиженного влюбленного, глаза его метали молнии. И больше всего ему хотелось унизить девушку, сравнять её с грязью, чтобы её высокомерие исчезло навсегда.
- Ты мне надоел, - решительно ответила блондинка.
- Это не повод расставаться, я исправлюсь, красавица, только скажи!
Ичиро не мог не отметить, что Ямонако настроена решительно и никакого желания видеть его у неё нет.
- Отвали! - Ино попыталась оттолкнуть своего ухажера.
- Что, нового нашла? - ядовито спросил Ичиро, схватив за талию девушку и притянув к себе, шепнул ей на ушко: - Наигралась?
Ино стало страшно: никогда Ичиро не был так груб с ней, но и она не так проста.
В голосе Ямонако послышался металл:
- Отпусти меня.
- Что, уже не нравится? - он провел рукой по ее шее, опускаясь вниз.
- Пошел вон! - Ино была в бешенстве.
Ичиро немного отстранился от девушки, но на его губах застыла нахальная ухмылка.
- Я-то пойду, но подумай вот о чем... - он сделал паузу. - Девочка, та розововолосая деваха сбежала из Конохи, так?
Ямонако сглотнула тугой комок в горле.
- А что, если бабка Цунаде и остальные случайно узнают, с чьей помощью она это сделала? Что, если они выяснят, кто стащил свитки из архивов и кто передал их ей? - Ичиро мельком посмотрел на свою бывшую, все её лицо - непривычно белое, длинные пальцы сжаты в кулачки. - Если я не ошибаюсь, сейчас Харуно приписывают к нукенину, а за любое содействие беглому ниндзя есть наказание - казнь...
- И не пытайся проболтаться. Свиток украл ты, значит, это ты помогал Сакуре!
Собственный шепот показался Ино слишком хриплым, слишком надорванным и испуганным.
- Да, но я всегда могу сослаться на то, что сделал это под давлением одной шлюшки из клана Ямонако, которая использовала «Перенос разума» и воспользовалась моим телом, - нахально ответил парень.
- Тебе не поверят! - твердо проговорила Ино. Ямонако знает Хокаге: та свою ученицу никогда не причислит к нукенинам.
- Ты в этом уверена? Не утруждай себя ответом. Я вижу, что нет.
- Ты подставляешь под удар не только меня, но и себя!
- Я готов рискнуть, - улыбка расползлась по его щекам.
Бешенство раскаленным шаром поднималось из груди Ямонако. Недолго думая, она применила одну из рядовых и простейших техник родного клана, которая мгновенно достигла цели. Сильная головная боль словно прибила Ичиро к земле.
- Я подумаю над вашими словами, Ичиро-сан, а сейчас вам лучше уйти.

***

«А он так похож на Саске... » - проскользнула мысль в её голове.
Итачи неумолимо приближался. Эти несколько секунд показались Сакуре вечностью. Шум крови в ушах, прерывистое дыхание - все нутро розововолосой сейчас было подвергнуто ужасу. А вот дух... Дух её не был сломлен.
За несколько лет, что куноичи провела под началом Цунаде, она стала более уверенной в себе, в своих силах. Теперь она умеет встречать опасность достойно, страх, затаившийся в сердце, видим лишь своей владелице. Противники же видят сосредоточенное лицо человека, готового к борьбе и просчитывающего дальнейшую тактику.
«Помни, Сакура, ты не должна дать врагу усомниться в своих силах. Уверенность в себе - одно из составляющих победы», - дала однажды наставление Цунаде. Эту фразу Харуно достала из глубины памяти, произнося как молитву перед каждым новым боем. Её встреча с Итачи уже не первая.
«Не смотри ему в глаза!» - вот одна из заповедей, которой следует руководствоваться во время поединка с Учихой. Глаза - сила их клана.
Сейчас или уже никогда.
Внимательно наблюдая за ногами врага, дабы не пропустить ни одного движения, Сакура вскочила с места и метнула сюрикен в сторону Учихи, тем самым, пытаясь отвлечь его.
«Он даже не пытается уклоняться!» - мысль пронеслась столь стремительно, что проанализировать её просто не было времени. Несколько выпадов не вызвали успеха, броски и удары не достигли цели, а между тем Итачи даже не пытался уклониться или атаковать. Неподвижный. Сакура была убеждена в этом, ведь его ноги оставались на пережнем месте. Прыжок, кувырок, выпад... Прыжок, кувырок, выпад... Движения её повторялись с механической точностью. Сакура осознала, что не управляет своим телом. Она понимала, что кто-то словно играет ей, заставляя без устали выполнять несложную комбинацию действий. Прыжок, кувырок, выпад... Итачи не приблизился ни на миллиметр, а куноичи вертелась на одном месте, крутилась как белка в колесе.
«Нет! Ками, нет! Я не могла... Я не могла попасть под влияние его техники! Я же не смотрела в его глаза! В чем дело? - но, так или иначе, исход казался очевидным: она проиграет, не начав бой. - Зачем я посмотрела в его глаза, когда он зашел в пещеру?» - укорила себя куноичи.
Уже тогда, делая вывод о сходстве двух братьев, Сакура окунулась в самую глубину глаз противника, заглядывая на дно омута, утопая в мире гендзюцу...
Прыжок, кувырок, выпад... Бесконечно... Очередной раз, контролируя чакру в кулаке, Харуно поняла, что её руки становятся морщинистыми, а пальцы - скрюченными, теперь уже седые пряди падают на лоб. Несколько минут в мире иллюзий измеряются десятками лет. Прыжок...
И Сакура неожиданно зависла в воздухе, не способная шевельнуться. Под ней расползалась тьма. Черная лужа неторопливо захватывала каменистый пол пещеры, выбитый подземной рекой, уходила дальше, сливаясь с тенями. Черное нечто заполнило все вокруг, и лишь она, Сакура, хрупкой фигуркой, ярким пятном выделялась на бесцветном фоне. Она больше не чувствовала беспокойного стука в груди, её разум - пуст, ничто не омрачает и не тревожит его, она не дышит — в этом мире дышать вовсе не нужно. Здесь нет ничего. Лишь тьма. Бездушная и непроницаемая.
Чьи-то липкие ручонки потянулись к девушке и вошли в её грудь. Вторжение принесло с собой холод. Скоростной волной он пробежал по телу и сорвался с кончиков пальцев, а вместе с холодом и ленты пара, вырывающийся изо рта, когда дышишь на морозе. Причудливыми змейками ленты закружились вокруг Сакуры, принимая очертания родных и близких людей. Мама, Какаши-сенсей, Сай, Цунаде - они все здесь. Все было как в старом фильме с нечетким изображением, герои которого жили, не замечая зрителя, будто и Харуно вовсе нет.
Наблюдая за размытыми картинками, Сакура убеждалась в том, что сюжеты эти не взяты извне - это всего-навсего её воспоминания, выуженные из угасающего сознания и читаемые Учихой Итачи. Да, он забирается в самые дальние уголки её души, листая сокровенные страницы. Теперь Сакура ощущает его присутствие. Ей кажется, она видит свод пещеры, силуэт у входа и слышит... кашель?
Шире распахнув глаза, девушка убедилась в том, что по-прежнему находится в тени, стараясь спастись. А вот Учиха... Итачи опустился на одно колено от неимоверного приступа кашля с кровью... Растерянно куноичи посмотрела на противника, не в силе вымолвить и слова. Оправившись от приступа, брюнет вскинул голову, убирая несколько темных прядок с лица, и иллюзия вернулась вновь. Это часть техники или же Итачи в самом деле временно теряет контроль, сломленный недугом? Харуно не понимала, но гендзюцу вновь окутало её.
Фильм продолжался.
Детство. Первые радости и неудачи, первые друзья и враги и, конечно же, первая любовь. Сакура смотрела на свою жизнь и ей казалось, что все это происходит не с ней. Медик ощущала ровные потоки чакры Учихи, которые ни на миг не давали усомниться в том, что она в его власти.
А вот и Саске... В груди что-то вспыхнуло и гулко ударило. Сердечко начало петь от любви, даже здесь, в мире иллюзий. Вместе с ударами сердца происходили и колебания чакры Итачи. Сакура наблюдала за собственными терзаниями, рыданиями в подушку и причитаниями о неразделенной любви.
«Я люблю его! Я так его люблю! Я готова простить ему все! Готова сделать все, что угодно, лишь бы он был рядом со мной! Я хочу спасти его! Вырвать из лап Орочимару, неужели ты не понимаешь!? Отпусти меня! Я должна идти к нему! Я ЛЮБЛЮ!»
Есть ли нелепым обращение Сакуры к Итачи? Возможно... Ведь Учиха-старший понимает все без слов. Ему вполне достаточно той волны эмоций, что исходит от девушки сейчас, дабы убедиться: его брату отдано самое любящее сердце.
Чернота начала рассеиваться. Сначала серая, затем набирающая краски, она отступала. Нехотя, но сдавалась. Она еще не успела развеяться окончательно, а хриплый кашель и стон уже врезались в мозг Харуно, выводя из транса. С песчаным шорохом иллюзия развеялась, и Сакура поднялась на ноги, которые показались ей ватными.
Шаги все ближе... Вот он, Учиха Итачи, родной брат Саске, мастер иллюзионных техник. Смерть на расстоянии вытянутой руки... Внезапно Харуно успокоилась и... ощутила непонятные волны, исходившие от врага.
«У него сильный жар и учащенное сердцебиение. Он чем-то болен!» - в голове сформировался мгновенный анализ. Не зря Харуно Сакуру считают третьим медиком Конохи, сразу после Цунаде и Шизуне. Сакура уже попрощалась с этим миром, но вместо дикой боли почувствовала тяжесть чужого тела... Зеленые глаза медленно открылись и увидели странную картину: сильнейший ниндзя, наследник великого клана, беспомощно разбросав руки, лежит рядом, балансируя на тонкой грани жизни и смерти.
В глазах Харуно застыло затравленное выражение. Бежать. Скорее бежать! Или добить Учиху, мучительно бредящего, пораженного неизвестным недугом. Всего одно движение - и Итачи мертв. Так поступает любой, но сейчас на месте «любого» - Сакура, а она не может, просто не может так низко пасть. Забыв о том, что черноволосый юноша - её враг. Девушка сконцентрировала чакру в руке, дабы провести подробный осмотр тела больного, сжимающегося в судорогах.
Умрет.
Это становилось очевидным почти сразу, но сдаваться Сакура не хотела, продолжая концентрацию своей силы в попытках нормализовать процессы организма.
- Не трать чакру. Я знаю, что умру, - произнес Учиха. Это звучит просто и в тоже время обреченно, словно молодой человек жалел о том, что отойдет к праотцам так скоро.
- Прошу вас, не разговаривайте, - Сакура растерянно посмотрела в лицо Итачи, поражаясь беззлобному выражению, слабой улыбке, печальному взгляду. Неожиданно она поняла, что не знает о нем ничего, даже малой толики правды, что те мифы, сложившиеся вокруг Итачи, - ложь. Он не такой.
- Я знаю... Любовь с тобой... А это значит... Ты обязательно спасешь его из тьмы. Ты спасешь Саске?
Усталый взгляд, взгляд человека, познавшего боль, поймал Сакуру в сети.
- Да-а, - нерешительно ответила куноичи.
- Я попрошу тебя еще об одном. После моей смерти... забери у меня глаза, - голос прозвучал спокойно и уверенно, но, услышав вскрик Сакуры, юноша пояснил свою просьбу: - Я сделаю все, ради того, чтобы Саске жил счастливо. Пожалуйста, позаботься о нем...
Сердце Итачи отбило свои последние удары, легкие в последний раз наполнились воздухом...
Он умер.

***

- Простите... Извините, пожалуйста... Мне... Можно вопрос?
В небольшой комнатке, расположенной под кабинетом Хокаге, собралось много народу. Молодые джонины, сегодня повысившие свой ранг, громко поздравляли друг друга, размахивая свитками, подтверждающими статус. Несколько круглолицых куноичи, весело чирикая, награждали героев дня поцелуями и кокетливыми заигрываниями. На невысокую женщину, робко мявшуюся у порога, попросту не обращали внимания.
- Молодой человек!
- А? Ну... Чего? - он нехотя откликнулся и посмотрел на незваную гостью. На вид около сорока лет, ничем не примечательная и не запоминающаяся. Заплаканные глаза, опухшие веки, трясущиеся руки...
- Вам чего, тетя?
- У меня пропала дочь... Харуно Сакура... Я её мать...
Пару секунд держится неловкая тишина.
- Ну и чего? - не понимает детина. Сегодня он, наконец-то, получил звание джонина и ему начало казаться, что он стал, как минимум, центром вселенной. Жалкий, нахальный мальчонка...
- Харуно? Я слышала, что её убили шиноби Камня, - вмешивалась рыжеволосая девушка, покачиваясь на стуле.
- Убили? - Хитоми отшатнулась, в глазах потемнело
- Ну да! Все так говорят, правда, мальчики?
- Угу, так что заготавливайте могилку, тетя, скоро её труп привезут. Поговаривают, отряд давно отправлен. Да вы не расстраивайтесь! У шиноби жизнь такая! Привыкайте!
На негнущихся ногах Хитоми вышла в коридор, а молодежь мгновенно забыла о ней, вернувшись к веселью. Женщина же прислонилась к стене и сползла на холодный пол, сжав кулак и содрогнувшись в беззвучных рыданиях. Её сокровища, её драгоценной девочки нет... Мир в одну секунду превратился в черный и безжизненный. Смысл жизни пропал.

***

Следующие несколько часов Сакура просидела около бездыханного тела Итачи. Шок от самопожертвования Учихи никак не хотел отпускать её душу. Тогда Харуно собрала всю волю в кулак.
«Он ведь не зря умер! Я выполню его последнее желание. Я все сделаю, чтобы спасти тебя, Саске!»
Сакура начала доставать из портфеля, который успела захватить еще из заточения, бинты, ватки и другие медицинские принадлежности. Все инструменты - продезинфицированы и аккуратно уложены на белое полотно. Харуно создала нескольких клонов, которые протирали руки проспиртованными салфетками, большего Сакура не может себе позволить в полевых условиях. Достав из портфеля какую-то баночку, она вылила все содержимое на улицу, а взамен налила туда какой-то раствор, больше похожий на желе. Потом раздала каждой из своих копий приказы и легла около тела Итачи. Глубоко вздохнула: а вы попробуйте идти на операцию по пересаживанию глаз без наркоза и в полевых условиях. Вам не страшно будет?
Один из клонов заткнул Харуно рот марлевой тряпочкой, чтобы вдруг не закричать. Второй и третий начали вытаскивать глаза Итачи. Тело старшего Учихи было все ещё теплым, но уже бездыханным.
Клоны аккуратно раздвинули веки, указательным и большим пальцами притронулись к глазам. Кровь закапала на белоснежный лоб и черные волосы Итачи. Затем извлеченное из глазниц положили в баночку с раствором.
Теперь настал черед Харуно... Её дыхание сбивалось, сердце гулко забилось, зрачки сузились от страха.
«Сакура, ты сможешь!» - но она дала знак рукой, чтобы клоны начинали операцию.
Холодные подушечки пальцев копии прикоснулись к векам и медленно раздвинули их. Другой клон, деликатно дотронувшись до белой области глаза и направив чакру к пальцам, перерезал все нервы, ведшие к мозгу. Кровавые «слезы» потекли из пустой глазницы.
Сакура сжала ладонь, ногти впились в нежную кожу рук, капелька крови упала на пол. Харуно до скрипа в зубах укусила тряпку, тихий треск разлетелся по всей пещере: это порвалась ткань. Вдруг Сакура почувствовала, как её веки открывают, и что-то холодное и липкое касается её кожи. Следующие секунды она ничего не ощутила - болевой порог превышен, - и тело включило спасательные механизмы. Она внезапно почувствовала чакру Итачи. В её сознании возникли разные образы детства Учих...
«Как же больно. Главное, не потерять контроль над клонами!» - приказала сама себе розововолосая.
Сакура с двойной силой сжала кулак: настает время другого глаза. Дьявольская боль колотила тело. Каждый нерв давал мозгу сигнал о боли. Но ужас продолжался недолго, скоро и второй глаз Итачи оказался пересаженным. Для Сакуры следующие несколько дней пройдут в кромешной темноте, но оно того стоит. Клоны перевязали глаза Харуно бинтом, уложили на заранее приготовленный футон.
«Ну, через день я смогу уже видеть этот мир другими глазами...» - перед сном подумала Сакура. Но расслабиться не получилось: наступил черед кошмаров…

***

Одинокая луна на черном, словно бархат, небе освещает пустынные улицы Конохи. Я быстро передвигаюсь по крышам домов. Ещё несколько прыжков - и я оказываюсь перед незнакомым кварталом. Медленно, но верно приближаюсь к нему. С каждой секундой начинаю понимать, где нахожусь. Белокаменный забор с эмблемами клана Учиха. На глухой стене висят вечерние фонарики, от них исходит приятный желтоватый свет. Что я здесь делаю? Пытаюсь осмотреть себя, на мне форма... АНБУ?! Двигаюсь бесшумно и легко, словно кошка. Достаю искусно выполненную катану, тенью проношусь по улицам квартала, убивая одного за другим...
«Это же не я?! Это прошлое Итачи!»
Вот дом главы семьи. Он богато украшен, яркие фонарики освещают мне дорогу. Открываю дверь…
- Итачи, что ты делаешь? - грозно спрашивает Фугаку Учиха.
- Сынок, что с тобой? – взволнованно произносит Микото, у неё в глаза застыл страх и недопонимание.
- Так надо, - отвечаю я.
«Прощайте, мама и папа», - проскальзывает в голове. Я поднимаю руку и убиваю своих самых близких родственников и дорогих людей.

***

Сакура проснулась в холодном поту.
«От этих глаз передались воспоминания Итачи!» - подумала девушка и поднесла свои пальцы ко лбу, ощущая шершавую поверхность бинтов. Подушечки пальцев засветились приятным зеленым светом: Харуно ускоряла процесс заживления, чтобы быстрее увидеть мир

***

- Ино...
Шизуне выглядела растерянной и изумленно заморгала, не зная, как себя вести и что сказать. Несколько минут назад Ямонако, явившись в кабинет Хокаге, выложила всё, что знает о побеге Сакуры, о её мотивах, цели и пути. Не умолчала она также и об украденных свитках, поровну разделив вину между собой и Ичиро. Она опередила его, но не из чувства мести, а из-за долга перед Деревней. Нет... Долга перед Сакурой. Вчера у матери Харуно, Хитоми, случился приступ. Женщину едва сумели спасти, сейчас она прибывала не в лучшем здравии.
«Жизни её ничто не угрожает, - пояснила медсестра Ямонако, снимая перчатки и похлопывая по карманам в поисках пачки сигарет. - Но она испытала сильнейший стресс. Несколько месяцев лечения ей обеспечены».
«Этого бы не случилось, если бы не я! Сакура никогда бы не ушла, и Хитоми была бы здорова! Молодчина, Ино!» - размышляла девушка, спеша к Хокаге.
- Почему ты не сказала раньше?
- Боялась... Простите, Шизуне-сан!
- «Прости» тут не поможет! - резко одернула юную куноичи помощница Пятой. - Цунаде-сама на миссии, решать эту проблему придется нам самим. Значит, Ичиро украл свиток из третьего хранилища?
Ямонако удрученно кивнула.
- Я попросила его.
- Зачем?
Слова Шизуне, её резкий тон и нервозность были понятны, поэтому Ино старалась отвечать четко, лишний раз не вызывая праведный гнев.
- Хотела помочь.
Вздох.
- Я не виню тебя, Ино. Сакура все равно бы ушла.
- Угу.
- Значит, свиток со сводками АНБУ о местонахождении Саске... - продолжая бормотать, Шизуне подошла к столу Пятой и открыла толстую папку, начиная проверять какие-то списки.
- Я могу идти?
- Подожди... У нас есть копия того свитка... - Шизуне отложила папку и начала изучение следующей, попутно вводя Ино в курс дел. - Наруто и команда № 7 отправились по следу Сакуры еще неделю назад. Какаши постоянно поддерживает связь с резиденцией. Вчера он доложил, что встретил Узумаки в одном из городов, ближайшего к границе. По словам местных жителей, Сакура или девушка, похожая на ней, останавливалась в гостинице...
- Значит, Наруто изначально шел в верном направлении? - изумилась Ямонако.
- Да. Возможно, он сделал это с помощью каких-то скрытных способностей Девятихвостого или... - женщина подняла взгляд, внимательно всматриваясь в светловолосую. – Впрочем, неважно! Сегодня, когда Какаши выйдет на связь, мы вышлем к ним птицу-почтальона с копией свитка, чтобы они могли предугадывать дальнейший маршрут Сакуры.
- Но для этого понадобятся как минимум сутки!
- По-твоему, Саю, Какаши и Наруто не нужен отдых? - поинтересовалась Шизуне. - За сутки отдыха они восстановят баланс чакры и дождутся гонца.
- А перехват? Ну... Отец говорил, что в последнее время наших птиц-почтальонов кто-то перехватывает и дезинформирует Коноху, это правда?
- К сожалению, да, но я надеюсь, Ясу сумеет справиться с заданием. Он самая быстрая из наших птиц!
- Я могу чем-то помочь?
- Да, пойдем со мной, поможешь отыскать копию...
- Стой, Шизуне! Эта куноичи замешана в воровстве, как можешь ты допускать её к архивам? - старейшины Конохи - Хомура и Кохару - выросли в дверях. Неспешные, гордые, строгие старики, столь ненавистные Цунаде.
- Кохару-сама... - Шизуне растерянно поклонилась. Её примеру последовала и Ямонако.
Уважительный жест был проигнорирован. Утатана Кохару мрачно продолжила:
- Еще со времен Первого Хокаге существует закон, и он гласит: за любую помощь нукенину полагается казнь. Вижу, с тех пор, как Цунаде пришла к власти, законы стали забывать.
- Но Сакура не беглая отступница! - выпалила Ино. - Она достойная и честная куноичи!
Старейшины не удостоила её и взглядом. Их взоры испепеляли Шизуне. Однако до ответа Хомура все же снизошла.
- Честные и достойные шиноби сейчас выполняют миссии и служат на благо своей родины, - сухо добавил старик. – А ты, куноичи, принесла позор своей семье!
На мгновение Ино представила ярость отца, когда он узнает об этом инциденте.
- Мы требуем, чтобы к закону относились с уважением!
- Но казнь - не выход! Глупо убивать двоих сильных и молодых шиноби только ради... – вступила в разговор Шизуне.
- Закон есть закон!
Но Шизуне не намерена была сдаваться.
- Сейчас неспокойные времена, каждый ниндзя на счету! К тому же, такие вопросы решает Хокаге.
- Цунаде пока не понимает, как опасно прощать молодежи их проступки. Наказание должно быть. В противном случае круг замкнется. Дисциплина - фундамент, на котором держится мир шиноби! - сухо выговаривая каждое слово, произнесла Хомура.
- Мы не можем вынести приговор, не дождавшись Цунаде-сама!!
Старейшины переглянулись. Сердце Ино бешено забилось: по прихоти этих стариков она может лишиться головы. Ком поднялся в горле, и в кабинете мгновенно стало душно.
- Мы вернемся к этому вопросу по возвращению Цунаде, - кивнула Хомура. - Но не думай, что уйдешь от наказания, наследница клана Ямонако.
Холодно попрощавшись, оба старика покинули кабинет.
- Тсс... Кажется, теперь у тебя начались настоящие проблемы, Ино! - шепотом предупредила Шизуно.

***

- Вы нашли её?
- Нет, Хиаши-сама.
Глава клана свел брови на переносице и взмахнул рукавами широкого одеяния. Хината пропала около недели назад, практически в то же время, когда отряд Какаши покинул Коноху. Но никто в клане не верит, что наследница способна на самовольную миссию, дерзкий поступок, нарушение приказа Хокаге. Никто не думает, что она отправилась вслед за Узумаки. Один лишь Неджи уверен в этом, но на семейном совете его доводы были оставлены без должного внимания.
- Хиаши-сама, возможно, Неджи прав, и Хината-сама последовала за Наруто? - не удержался семнадцатилетний Аосима, отпрыск побочной ветви.
- Остается только этот вариант, - пронесся шепот по всей комнате
- Ну надо же! Никогда бы не поверил, что Хината променяет клан на этого хвостатого! - недовольно проговорил старейшина клана.
- Да ты что!? Она же от него взгляда не отводила...
Хиаши взмахнул рукой, прерывая ропот.
- Неджи, организуй отряд.
- В этом нет необходимости. Я уверен, Хината с командой №7.
Молодой Хьюга твердо посмотрел в глаза главы семьи.
«Ками! Он же вылитый Хизаши! Тот же взгляд, та же осанка... - неожиданно подумал Хиаши, вспоминая брата. - Как жаль, что ты не видишь Неджи сейчас, брат!»
- В любом случае, она должна вернутся в Коноху. Неджи, я надеюсь на тебя.

***

Стараясь соблюдать дистанцию, Хината следовала за Наруто. Вчера Узумаки встретился с Какаши и Саем. Это обстоятельство одновременно огорчало и радовало девушку: с одной стороны, у Наруто появилась подмога, с другой, Хатаке мог легко вычислить её. Сглотнув, куноичи продолжила путь. Бьякуган позволял безошибочно угадывать направление, в котором двигаются её невольные проводники. Догнать их и присоединиться к отряду? Нет! Наруто не понравится, что она подвергает жизнь опасности. А как же иначе? Разве могла Хината бросить Узумаки? Никогда! Любящее сердце не ведает страха! Это придает сил. Очередной прыжок - и Коноха остается еще на один шаг позади...