Наруто лежал лицом вниз на холодной сырой земле. Всё тело жутко болело. На запястьях и ногах - тяжёлые ржавые цепи. Паренёк сглотнул, но горечь во рту не отступила. Уродливые розовые пятна по всему телу свидетельствовали, что для полной парализации было решено не ограничиваться одними только цепями. Бесспорно, это подчерк Хьюга Неджи – техника небесных ударов, перекрывающих 64 тенкетсу и полностью сковывающих поток чакр. На предварительном экзамене он использовал нечто подобное против своей родственницы из старшего рода Хьюга – Хинаты.
«Но зачем я?..» - спросил он себя в сто первый раз…
Наруто попытался перевернуться на спину, но тут же ощутил жуткую боль в рёбрах. Из онемевшего от холода рта вышел стон. Его джемпер был запачкан грязью, местами проступала кровь. Плохи дела… А ведь ещё вчера он дрался с Кибой и его пёсиком Акамару… кажется, даже победил... Голова была совершенно пустой, каждая приходящая мысль оставляла за собой шлейф боли. С периодичностью в несколько секунд на его затылок падали чёрные вонючие капли, потом медленно стекавшие по лицу. На земле, в метре от онемевшего тела, играли блики луны, проступавшие сквозь маленькую решётку высоко наверху. В таком состоянии ему отсюда не выбраться…
Посиневшие губы то и дело выпускали облачка пара. Тело медленно остывало, веки наполнялись свинцом. Это подкрадывалась смерть... Тихо, было так тихо, что Наруто позабыл обо всём, ему было хорошо… на лице появилась улыбка. Тут по его уху резанул жутковатый скрип решётки. Паренёк вздрогнул.
«Неужели я спасён?»
Всплеск воды, затем второй. Незнакомцев было двое.
- Жалкое зрелище.
Этот голос... Наруто не ошибся – Хьюга Неджи. Значит, всё кончено…
- Судьба написана за нас… - долгая пауза, видимо, Хьюга что-то обдумывал. – Какого чёрта… - вырвалось неожиданно из его уст, с этими словами он скинул со своей головы повязку с эмблемой деревни и наступил на неё подошвой сапога. На лбу проступил голубой незамысловатый узор. Раздался истерический смех.
- Наруто Узумаки… - Неджи с отвращением сплюнул. - Кажется, ты вчера поклялся во что бы то ни стало отомстить мне за Хинату, как же ты теперь сдержишь своё слово?
На секунду повисла тишина.
- Ты сегодня молчалив, - Хьюга рассмеялся. – Ты знаешь, мне даже немного жаль тебя… умереть с верой в справедливость… это заслуживает сострадания…
Второй незнакомец по-прежнему молчал. Хьюга поёжился.
- Что-то тут холодно, пора бы заканчивать… Хотя… Знаешь, я даже не пожалею пары минут и отвечу на вопрос, который ты, наверно, многократно себе задавал, – он прокашлялся и продолжил. – К моему глубокому удивлению, тебе удалось пройти в финал... Но ошибка была допущена тем, кто поставил тебя в финальном поединке со мной, – снова пауза. – Ты не подумай чего, не ровняй меня с Гаарой… я не псих. Я не убиваю ради удовольствия… так уж вышло. Только поединок с этим чокнутым песочником или Учихой прославит меня… Я найду способ… обязательно найду способ избавиться от этой уродливой татуировки…
Тишина. Тяжёлое дыхание трёх человек.
- Правда, Хината… - Нейджи истерически засмеялся. За его спиной стояла юная девушка с нежно-фиолетовыми волосами и такими же стеклянными глазами, как и у всех из рода Хьюга.
- Не…джи… не тяни… не надо, – голос её дрожал.
- А ведь знаешь, Наруто, этот план предложила мне она… да, да. Если такие мысли и появлялись в моей голове, то об их воплощении я даже и не думал…
- Неджи… - всхлипнула Хината.
- Молчи! – отрезал братец. - ...После своего поражения, она оказалась в больнице... В тот же вечер ко мне подошёл человек из медперсонала и известил о желании Хинаты встретиться со мной... Она обещала, что её влиятельный род сможет замять это убийство, придумаем легенду, подключим её в роли свидетельницы, и всё будет улажено… ну, ты понимаешь... Грех не воспользоваться такой удачей.
Неджи слегка повернул голову в сторону Хинаты.
- Вот только мне до сих пор не понятно, зачем тебе это… Не хочешь поделиться? – девушка заплакала. - …Ну и не надо, меня и так всё устраивает… Бьякуган!
По лицу Хьюга расползлись уродливые вены.
- Оо… Я вижу, как бьётся твоё сердце, Узумаки… - Неджи улыбнулся. – Я сделаю всё быстро, ты даже ничего не почувствуешь.
Он перевернул тело паренька на спину и навис над ним, как хищник, готовящийся нанести жертве фатальный удар.
– Прощай, Наруто… - произнёс Хьюга и в тот же миг ощутил жуткую боль в спине, по губам потекла изящная струйка крови. Он слегка повернул голову и увидел вонзённый до самой рукояти и торчащий из-под рёбер сюрикен…
Девушка сделала шаг назад.
– Всё это так нелепо, - произнёс раненый хищник и выдавил из себя смешок. Неджи поднял голову… сквозь решётку маленькими порциями падал снег. Красиво… Внезапно Хьюга метнулся к Хинате и нанёс прямой удар в сердце. Она выпустила стон и упала на колени.
– …Нелепо… так нелепо… - произнёс Хьюга и повалился наземь.
Девушка жадно глотала воздух, сердце билось всё чаще… Снежные хлопья падали на её горячее от слёз лицо. Хината медленно подползла к холодному телу генина в жёлтом костюме и нежно прикоснулась к его щеке. Бледно-голубые блики луны играли на их перепачканных одеждах… Падал снег...
- Лю…би…мый, - дрожал голос…
