Глава 1

Темнота заставляет думать. Задумываться. Лишённый возможности смотреть на мир вокруг, невольно начинаешь заглядывать внутрь себя. А что у меня внутри? А что осталось от меня? Я, как плохая игрушка, разломанная маленьким ребёнком на множество частей, разбросан по темной, холодной и сырой яме. Ко мне даже черви перестали приползать. Ха-ха-хаах. Я им уже надоел. Дзясин-сама покарает их! Как только я выберусь, я проведу обряд. Если я выберусь… Бессмертие - это не так здорово, как казалось в самом начале. [В аниме тут бы зазвучала музыка, похожая на звон колокольчиков, всё бы затянулось лёгкой дымкой… Короче, пошёл флешбек! ^_^]

Я помню себя ещё генином, только-только выпустившимся из Академии. В день, когда я получил повязку, в мрачном селении Скрытого Дождя светило солнце. Я, восторженно-наивный, не знал, что означает быть шиноби. Я учился и совершенствовался. Стал чунином, затем джонином. Примерно в девятнадцать я узнал, что такое смерть. Нет, я, конечно, убивал, но дорогие мне люди не умирали. До этого. А тогда умерла она. Сердце как будто вырезали из груди. Тогда в первый я пожалел, что у меня есть чувства. В первый раз в жизни я задумался о бессмертии.
Потом я отправился на задание вглубь страны Камней. Мы напали на какой-то языческий храм. Тогда я ещё не знал, что это определит мою судьбу. Нас было четверо джонинов, но выжил лишь я один. Меня схватили и бросили в какой-то тёмный подвал. Я боялся смерти. Я помню липкий ужас, мурашками скользящий по спине. Мерзкое чувство оттого, что волосы шевелятся на затылке. А ещё - ожидание боли. Боли смерти. Ведь она не бывает безболезненной.
И вот за мной приходят они. Люди в разноцветных тогах. Я чувствую, как к глазам подступают слёзы и из горла вырывается крик, плавно переходящий в хныканье и стенание. Я был готов ползать на коленях, я был готов убить кого угодно, согласиться на всё, лишь бы сохранить жизнь. Но стражи мои были глухи. Они вели меня по тёмным коридорам в самый центр подземелья. Там нас уже ждали. Опять эти странные люди. Они все молятся. Стоят на коленях и бубнят молитву своему дурацкому Дзясин-саме. Хотя нет, если он сохранит мне жизнь, я буду поклоняться ему и приносить жертвы. Жрецы, как по команде, обернулись и посмотрели на меня. Они словно ждали, пока ко мне в голову придёт эта мысль. Меня куда-то тащат. Непонимание, шок и медленное осознание своего конца. Каждую из этих стадий я переживал всего несколько секунд, но казалось, что проходила вечность. В конце концов, все это сменил ужас и страх. Страх боли и смерти. Страх неведомого. Я сразу почувствовал во рту металлический привкус крови. Мне казалось, что я чувствую запах горелой плоти. Сразу начали вспоминаться всевозможные методы пыток и варианты смертей. Ожидание. Во время него теряешь человеческий облик. Становишься животным, готовым на всё, чтобы выжить. И я стал таким же. Мне было всё равно. Лишь бы не испытывать боли. И вот я уже лежу на каком-то алтаре с запекшейся кровь, а вокруг стоят фанатики. И я полностью в их власти. Один из них бормочет непонятные мне слова, остальные уже заносят надо мной странные изогнутые лезвия. Я ожидаю смерти. Кто-то сказал, что жизнь должна промелькнуть перед глазами. Ничего подобного. Она не мелькает. Ты просто бьёшься в истерике. И вот кинжал со свистом опускается. Боль…

Глава 2

Уже не живой, но ещё не мёртвый. Боль. Сначала несильное жжение, но потом оно распространяется вглубь, как будто миллионы игл пронзают каждую клетку. Кинжал причиняет адскую боль. Жрец знает своё дело. Вогнал кинжал точно между костью плеча и грудной костью. Жизненно важные органы не задеты. Крики. От них уже болит горло. Как будто по нему проскребли наждачной бумагой. А человек начинает поворачивать нож. Медленно, вкручивая его ещё глубже в плоть, образуя при этом воронку. Я теряю сознание. Через несколько минут они приводят меня в чувство и отводят обратно в клетку. И снова подвал и эта пещера. Снова ожидание смерти. Снова липкий ужас, но на этот раз я примерно знаю, чего ожидать, и от этого ещё страшнее. В момент, когда находишься между жизнью и смертью, начинаешь больше размышлять о жизни, о её смысле, о твоей роли в этой жизни. В этот момент я понял, что ничего не сделал. Да, я - неплохой шиноби. Да, до этого я ни разу не проваливал миссий. Но это всё. Моя любимая мертва. Сам я - пушечное мясо. Я не принёс в этот мир ничего. Если я сейчас умру, мне поставят памятник. Иногда мои знакомые будут заходить туда, приносить цветы. Но постепенно они забудут обо мне. Мир живых людей привлечёт их, и иллюзия воспоминаний растворится. Чёрт. Даже не дадут подумать спокойно. С приходом этой мысли я понял, что ко мне пришло чувство обречённости, отрешённости. Я больше не ценю жизнь, ведь мне нечего терять. Опять этот зал, но теперь меня приковали к стене.
- Странно, он до сих пор жив?
- Да, этот действительно сильнее остальных, - жрецы переговаривались между собой, возможно, решая мою судьбу, но мне было всё равно.
- Я оказался прав, - в комнату вошёл человек в богатых одеждах.
Его можно было принять за феодала, если бы его одежда не была расшита человеческими костями. При его появлении все опустили головы и не поднимали их, пока тот не взмахнул рукой.
- Я оказался прав: этот сильнее остальных. Он прошёл первый круг боли и выжил. Осталось восемь. Я считаю, что он будет отличным вместилищем для Дзясин-самы, приступайте ко второму кругу.
На этих словах я встрепенулся. О том, что этот скелет говорил про вместилище, я решил подумать позже. Если выживу. Странно, в первый раз я умолял, стонал, плакал, но в этот раз было только чувство обречённости. Я уже знал, что они не остановятся. На этот раз две катаны врезались мне в бока. И опять жизненно важные органы не задеты. Боль ещё более сильная, чем в первый раз. Даже плечо перестало болеть. И снова темнота. И снова только я и мысли. К старым чувствам добавилось новое: жалость. Нет, я жалею не себя. Мне жаль времени, которое я не успел прожить. Жаль вещей, которые не успел сделать. Да, бессмертие - это здорово. Скрипнув зубами от боли теперь уже в трёх точках тела, я прибавил к бессмертию ещё и бесчувствие. Интересно, сколько времени уже прошло? В моём мозгу упорно крутилась какая-то мысль, но из-за боли я не мог сосредоточиться. Сосуд, вместилище. Чёрт. О чём они говорили? Я не успел подумать об этом – за мной уже пришли. Всё повторяется, словно всё репетировалось не раз и не два (наверно, так это и было). Опять ожидание. Оно хуже боли. Постепенно тело привыкает к боли. Но, как ни странно, в этот раз её не было. Ко мне подошёл человек с костями и начал что-то говорить про великую честь и рассказывать про своего бога. Как глупо. И тут внезапная боль. Но я уже привык жить с ней. Теперь это второе плечо. И опять поворот, на этот раз против часовой стрелки. Как ни странно, я очнулся в этом же зале: я всё ещё был прикован к стене. Теперь, стоя на коленях, люди шептали молитву. Этот массовый психоз поверг меня в шок. Я всё ещё не понимал их религии. Но они, похоже, собрались раскрыть мне все её прелести. Один из них подходил ко мне, держа в руках тонкие иглы…