Повернувшись на бок, я почувствовала, как глаза слипаются, а тело медленно сковывает дрема. Мне внезапно расхотелось кому-либо звонить и что-либо писать. Катись оно всё на ближайшие полчаса хотя бы… А я так устала…
Воздух. Мало воздуха. Я практически не могу дышать. Резко распахнув глаза, я вдруг поняла, что лежу на полу в каком-то помещении. Поднявшись на ноги, я огляделась, но темнота не спешила расступаться. Глаза стали слезиться от того, что я пыталась как можно шире распахнуть их, чтобы разглядеть хоть что-то в этой кромешной темноте.
- Кто-нибудь?
Мой крик был проглочен обволакивающей тишиной. Создавалось впечатление, словно я нахожусь в космосе: повсюду только непроглядная тьма и абсолютная тишина. Только тихий звон в ушах оповещал о том, что я ещё жива, мешая сойти с ума от страха.
Тонкая плёнка начинающейся паники стала медленно обволакивать меня. Я слышала глухие удары собственного сердца, ощущая, как вибрирует грудная клетка. Страшно…
- Саске-кун?
И снова всепоглощающий вакуум с едва слышным чавкающим звуком принял в себя мой отчаянный крик. Или… это не вакуум? Поблизости раздался звук сочного шлепка, будто кто-то хлопнул себя по свисающему голому животу. Я чуть не закашлялась, силясь проглотить тягучую вязкую слюну. Коленки дрогнули, а желудок скрутило жгутом от страха. Я присела на корточки и постаралась вернуть дыхание в норму, но чувство дикого ужаса от того, что я ничего не вижу, что раздаются какие-то странные звуки, мешало мне это сделать.
Шлепок повторился, но уже гораздо ближе. Я резко обернулась к источнику звука. Настолько резко, что не удержала равновесия и упала, ударившись пятой точкой о жёсткий пол. Прикоснувшись к нему дрожащими руками, я ощутила ледяной холод, который моментально сковал пальцы. Однако я не обращала на это внимание, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Мне отчаянно хотелось, чтобы я увидела, что там творится, но одновременно мне хотелось, чтобы свет не появлялся ни в коем случае. По затылку мелкими прохладными шажками крался страх, заставляя волосы шевелиться. Я с трудом сглотнула и сиплым голосом прошептала в темноту:
- Кто здесь?
Меня тут же накрыла волна непереносимой боли. Я почувствовала, как тело буквально расщепляется на молекулы, каждая из которых являлась открытой раной. И чавкающие звуки… отовсюду. Они лавиной хлынули в уши, заставляя голову взрываться. Я пыталась закричать, но горло будто парализовало…
Внезапно включился свет.
Последнее, что я увидела: как какое-то существо, перемазанное в крови, вгрызается мне в руку.
***
Взглянув на своё лицо в том варианте, который мне предложило зеркало, я хмыкнул и снова убедился, что все зеркала врут. Нет, я не уродлив, не крив, не косоглаз, но эта смазливая внешность мне порядком надоела. Она не отражает и сотой доли той черноты, что живёт во мне. Иногда хочется взять нож и вырезать на этой привлекательной физиономии знак того, что это всё – всего лишь красивый фантик. Умывшись, я решил, что сегодня отброшу к чёрту все дела и буду просто бездельничать. Может, позову кого-нибудь себе в компанию, но, скорее, нет. Не люблю, когда мне надоедают. Это бесит. Распахнув дверь ванной, я на несколько секунд завис, глупо моргая. Что за чёрт?.. Вместо довольно просторной комнаты там оказался длинный змеящийся коридор. Сказать, что я удивился, – это ничего не сказать. Мне казалось, что мир как-то резко стал неправильным всего за те десять минут, которые я провёл, разглядывая лицо в зеркале.
Ещё несколько раз моргнув и для верности пару раз закрыв и открыв дверь, я решил проверить, что, чёрт возьми, это за ерунда. Первый шаг в коридор отозвался натужным скрипом старых половиц. Это заставило кожу покрыться мурашками, которые весёлой толпой пробежались по ногам и кучно собрались в районе затылка. Позади с тихим хлопком закрылась дверь. Я обернулся и обомлел, почувствовав, как все мурашки резво помчались обратно к ногам: двери на месте не оказалось, словно её там и не было никогда. Сглотнув, я тихо ругнулся сквозь зубы. Я сплю что ли?
Решив утвердиться именно на этой мысли, я пошёл дальше, прислушиваясь к каждому шороху. Впервые мне снится такой реалистичный сон: я чувствовал, как визгливо скрипят половицы, прогибаясь под моими ногами; прикоснувшись к обвисшим обоям, я ощутил их шершавость; к тому же здесь пахло старым непроветриваемым помещением. Никогда раньше я не ощущал запахов во снах. Это что-то новенькое.
«Зайди ко мне, Саске… я жду…»
Вздрогнув, я остановился. Что за?.. Неужто померещилось?
«Сюда…»
Теперь это мне точно не мерещилось. Шёпот. Зовущий меня куда-то. Нахмурившись, я пошёл дальше, различая в учащающихся в такт шагам перескрипах половиц всё тот же шёпот. Он словно вёл меня, направлял. Наконец я замер возле поражающей размерами дубовой двери. Внезапно в затылок холодными когтистыми лапками вцепился страх. Я даже разозлился на себя за это. Стиснув зубы до хруста, я распахнул дверь и шагнул внутрь. Помещение не отличалось от коридора: те же древние обои, местами содранные и висящие неаккуратными лохмотьями; та же нетронутая пыль; тот же неприятный запах затхлости. Однако тут кто-то был. Возле окна стояла одинокая фигура, облачённая в праздничное кимоно. Я, некоторое время посомневавшись, уверенным шагом направился к ней. Застыв за её спиной, я некоторое время смотрел на ровные чёрные волосы, которые были аккуратно причёсаны и уложены.
«Ты пришёл… Саске…»
Снова рассердившись, но уже на слегка шипящий нежный голосок, который колокольчиком прозвенел в ушах, я резко развернул фигуру к себе и замер. Большие чёрные глаза безо всякого выражения смотрели куда-то мимо меня, тонкие губы были чуть изогнуты в улыбке…
- Мама? - ошалело выдохнул я, отступая назад.
«Я так долго ждала тебя, Саске…»
Внезапно кожа на лице треснула, словно стекло. Глубокая чёрная трещина стала расползаться по щекам, перебираясь на виски и нос. Затем она, крупинка за крупинкой, осколок за осколком, стала осыпаться, обнажая сине-зелёную прогнившую плоть.
- Нет, ты же умерла, - я продолжал пятиться от неё, не в силах оторвать взгляда.
Мама внезапно подняла на меня глаза и оскалилась, продемонстрировав острые зубы. С тихим хлопком лопнул правый глаз, затем левый. Жидкость, перемешанная с гноем, заливала её лицо. Меня замутило.
«Не надо заставлять меня так долго ждать!»
Боль пронзила сначала живот, а потом грудь. Опустив взгляд, я увидел, что чудище рвет меня на части, вырывая огромные куски плоти. Когда оно подняло лицо, я вдруг увидел себя… впервые отражение мне не наврало…
***
Парень, откинувшись на спинку скамейки, закрыл глаза, вдыхая сочные запахи лета и тепла. Вот только радости это ему не доставляло… Любимая девушка уехала за границу, чтобы учиться, его самого с учёбы выгнали за заваленные зачёты, работы никакой даже не улыбалось – знатно для него началось это лето, ничего не скажешь. Молодой человек снова открыл глаза и уставился в замершие облака, которые словно кто-то приколотил к небу.
- Молодец, Наруто, - прошептал он сам себе и вздохнул.
Он хотел было встать и пойти в какое-нибудь кафе, чтобы поесть, но вдруг с ужасом осознал, что не может пошевелиться. Даже голова как была запрокинута, так и будто примёрзла светлыми растрёпанными волосами к деревянной спинке. Парень, разозлившись, напрягся изо всех сил. Ему даже стало казаться, что у него от усердия глаза лопнут, но с места сдвинуться так и не получилось.
- Эй! - крикнул он, надеясь, что его кто-нибудь услышит.
Вечерело, поэтому парочек, гуляющих по парку и любующихся закатным солнцем, должно было быть предостаточно, однако Наруто, холодея, понял, что не слышно никакого шума: не ездили машины, не щебетали птицы, не стрекотали цикады. Как будто кто-то поставил весь мир на паузу. Рыча от бессилия, парень старался пошевелить хотя бы рукой, но ничего не выходило. Шея уже начинала болеть без движения, а в голове появился какой-то невнятный шум, словно кто-то включил радио и теперь искал волну.
- Что за чёрт! - снова закричал он, устав от бесплотных попыток. - Эй! Отзовитесь!
Однако ответом ему послужила всё та же тишина, прерываемая шипением в ушах. Скосив глаза, Наруто хрипло выдохнул: прямо на него медленно, словно нехотя, ехал здоровенный каток, погребая под своим мощным колесом всё, что попадалось ему на пути. Парень напряг все мышцы настолько, что в ухе что-то с глухим треском лопнуло. Тёплая влага растеклась по скуле и стала капать на плечо. Он чувствовал… он всё чувствовал! Но почему же, чёрт возьми, он не мог пошевелиться?!
- Что за чёрт?! - это единственная мысль, которую он повторял безостановочно, пытаясь отлепить себя от скамейки, чтобы не быть раздавленным этой дьявольской машиной.
Тут его осенило: если есть машина, значит, должен быть водитель!
- Эй! Эй, там! Водила! - изо всех сил закричал Наруто, практически срывая голосовые связки, однако ответом ему послужило усталое пыхтение механизмов катка. - Проснись, чёрт тебя дери!
Снова скосив глаза, он увидел, что кабина пустая. Парень замер от удивления, забыв про то, что нужно как-то освободиться и бежать подальше, пока не раздавили.
- Что за… - треск деревянной лавочки смешался с хрустом дробящихся костей, заглушая последние слова.
***
Я люблю музыку. Люблю сидеть в наушниках, чувствуя, как она заполняет голову, выталкивая все остальные мысли. Заменяет собой все заботы, акцентируя внимание только на ритмах, увлекающих тело в танец. С хрустом потянувшись, я поставила ногу на станок и стала растягиваться, слушая запилы гитары, разрываемые на волокна ударами барабанной установки. Это, конечно, не та мелодия, под которую мне предстоит выступать, но для разминки – в самый раз. Прогнувшись назад, я закрыла глаза, мысленно считая хрустнувшие позвонки. Раз… два… три… четыре…
Когда я вновь открыла глаза, то сначала подумала, что кто-то натянул мне шапку по самый нос, – стояла кромешная темнота. Вернув тело в исходную позицию, я вцепилась в станок и стала вертеть головой. Может, электричество выключилось? Темнота не была непроницаемой: я могла видеть, хоть и невнятно, своё отражение в огромном зеркале.
Вынув наушники, я выключила плеер и положила его на землю. Наушники звякнули о паркет, разнося эхо по всему помещению. Как странно… Никогда не слышала, чтобы здесь было так пусто. Казалось, что вокруг того маленького островка, на котором стояла я, – космос, пустота, великое ничто, если угодно.
- Включите свет! - крикнула я и замерла, слыша, как мой голос множественно повторился и исчез, не встретив ответа.
Это заставило меня нахмуриться. Они там все уснули что ли?! Краем глаза я уловила движение, будто что-то шевельнулось со стороны зеркала. Резко обернувшись, я пригляделась, но там по-прежнему отражалась я, вернее, мои очертания. Внезапно отражение чуть дёрнулось, как будто за зеркалом были повешены шторы. Вцепившись обеими руками в станок, я до рези в глазах уставилась в зеркало, стараясь не моргать, чтобы ничего не упустить.
Несколько почти вечных секунд было всё спокойно, затем отражение сильно исказилось. Некоторое время мой образ колыхался, словно я смотрела не в статичное зеркало, а в воду, а потом резко распахнулись шторы, и я увидела… Сая! Он смотрел на меня в полном шоке, как будто я привидение, а потом ударил кулаком в стекло и что-то крикнул. Однако я его не услышала. Я продолжала в полном обалдении рассматривать своего парня. Что за чертовщина? Откуда взялся Сай в моей студии?! И почему зеркало вдруг превратилось в окно?!
Сай продолжал кричать, бить по стеклу сначала ладонями, а затем кулаками. Его лицо было перекошено, будто он видит перед собой не меня, а монстра.
- Сай, - позвала я и, убедившись, что он меня слышит, продолжила: - Откуда ты здесь взялся?
Он вдруг бешено замотал головой из стороны в сторону, словно я сейчас говорила совсем не то, что нужно. Он снова стал молотить кулаками в стекло, одновременно тыкая пальцем куда-то мне за спину. Я в полном недоумении обернулась, но не увидела ничего, что могло бы его так взволновать. Однако моментально в ноздри ударил мерзостная вонь, словно кто-то вывалил посреди зала целую гору мусора. Я очень чувствительна к запахам, поэтому заткнула пальцами нос и шагнула в сторону, откуда доносилось это амбре. Мне чертовски хотелось накостылять засранцу, который посмел тут нагадить.
Сделав пару шагов, я обернулась на Сая. Тот просто замер, круглыми глазами смотря мимо меня. В его взгляде читался такой ужас, что мне невольно стало не по себе.
- Сай? - я хотела было вернуться к нему, но тут меня за ноги кто-то схватил и резко дёрнул на себя.
Вскрикнув, я повалилась на пол, гулко треснувшись затылком о натёртый до блеска паркет. Мой собственный крик проехался по ушам ржавым напильником, добавляя к полученной боли свою скрипящую деталь. Я обхватила голову руками, силясь вернуть разуму ясность, однако тут же пришла новая боль, которая буквально вытолкала все мысли и чувства из моего тела. Было ощущение, словно мне выдернули ногу. Я даже закричать не могла от шока. Я только чувствовала, как крупные слёзы скатываются по вискам, оставляя тёплые дорожки на покрывающейся холодным потом коже.
Последовал рывок за вторую ногу. Боли я не почувствовала почему-то, а разум с каким-то отчуждением констатировал, что вторую ногу мне тоже оторвали. Зловоние вокруг стало настолько концентрированным, что из носа стало течь. Облизав ставшие влажными губы, я поняла, что это кровь. Внезапно чьё-то мерзкое дыхание опалило лицо. Стараясь сфокусировать зрение, я заметила лишь горящие красные глаза, а затем это существо открыло пасть и что-то зарычало. Вязкая липкая слюна капнула мне в глаз. Едкая субстанция стала разъедать слизистую. Почему-то это вернуло мне голос, и я закричала. Резко, пронзительно, изо всех сил. Однако мой крик был проглочен. В буквальном смысле.
***
Я резко сел на кровати и прислушался. Мне показалось, словно где-то играла музыка. Оглядев свою комнату на предмет включённой техники, ничего не обнаружил: компьютер мирно отдыхал, мигая лампочкой монитора; радио было выключено из розетки; телефон давным-давно разрядился. Однако я что-то слышал. Какие-то смутные звуки… Опустив босые ступни на пол, я стал медленно, стараясь даже не дышать, двигаться в направлении, откуда, мне казалось, раздавались эти звуки. Остановившись возле большого занавешенного зеркала, я замер. На мгновение во мне вспыхнули воспоминания о том, что стало причиной того, чтобы я его спрятал. Перед глазами пронеслись картинки из прошлого: Ино кричит на меня, затем швыряет наугад вазу и попадает в зеркало, на котором моментально ртутной струйкой растекается трещина, пересекая поверхность почти по диагонали. Я сразу спрятал его под полог, предупреждая всякие суеверия.
«Включите свет!»
Этот крик звонким эхом разнёсся по комнате, заставив меня отпрянуть от зеркала. Что за?.. Следом послышался тихий хруст. Я сглотнул и медленно подкрался к зеркалу. Протянув руку, я дотронулся до ворсистого полога и чуть надавил. Пальцы упёрлись в твёрдую поверхность, опровергая мысли о том, что там пустота. Это принесло облегчение. Я шумно выдохнул и дёрнул за ткань. Увиденное заставило меня замереть: из зеркала на меня смотрела Ино, чуть приоткрыв аккуратный ротик. Тут мой взгляд привлекло нечто, выросшее буквально из пола. В горле моментально пересохло, когда я разглядел эту здоровенную тень: два метра абсолютной черноты, из которой в упор на меня смотрели два красных горящих глаза; длинные когти, как у муравьеда, грязные, почти чёрные, но почему-то чётко выделяющиеся на фоне остального; и зубы… бесчисленное количество. Они будто проваливались в черноту, затем снова показывались оттуда, менялись местами, плавали, как в чёрном море.
Справившись с ужасом, от которого подкосились колени, я изо всех сил ударил кулаком по стеклу и крикнул:
- Сзади!
Однако Ино продолжала недоумённо хлопать ресничками, разглядывая меня. Неужели не слышит?! Я снова ударил по стеклу, затем ещё и ещё раз, выкрикивая её имя, но девушка не показала даже жестом, что она меня слышит. А неизвестное существо, грузно перебирая нижними конечностями, стало приближаться, вызывая во мне неконтролируемую волну отчаяния.
- Сай, - я на мгновение замер в надежде, что у меня получилось, - откуда ты здесь взялся?
Застонав, я отчаянно замотал головой, надеясь, что она поймёт меня.
- Оно сзади! Ино! Оглянись! - я и сам не понимал, кричу это вслух или нет.
Мне казалось, что реальность опрокинулась, смешиваясь с каким-то сюрреалистичным вымыслом. Я бился в стекло, старался разбить его, чтобы добраться до моей девушки, кричал, срывая голос, чувствуя, как горло уже печёт.
Наконец Ино обернулась и посмотрела прямо на существо, но не выказала ни тени страха. Я даже остановился от шока. Как так?.. Не видит?..
Она сделала пару шагов к твари и оглянулась на меня с недоумением. Я видел, как её ротик приоткрылся, затем чудище сделало мощный бросок вперёд и сцапало Ино за ноги. Мощным рывком оно опрокинуло девушку на пол. Я слышал, как она закричала, но не мог пошевелиться. Руки словно парализовало, а голос пропал. Затем я увидел, как оно с невероятной лёгкостью оторвало у Ино ногу, как будто у куколки. В голове помутилось, я почувствовал, как там взорвался сноп искр. Кинувшись всем телом на зеркало, я закричал, слыша, как мой крик сливается с полным боли и ужаса криком девушки.
Я бил ногами, руками, головой, царапал поверхность ногтями. Наконец стекло с хрустом треснуло. Я почувствовал, как что-то резануло по шее, но попыток прорваться к Ино не бросил. Но почему-то слабеющее тело отказалось подчиняться. Я грузно опустился на пол и мутнеющим взглядом уставился на забрызганные кровью осколки… Чёрт бы побрал эти суеверия…
***
- Какаши-семпай! - высокий седовласый мужчина обернулся на зов, отрывая взгляд от тела парня. - Ирука, - он приветственно кивнул подбежавшему к нему парню. - Какие новости?
- Всё то же самое, как и три года назад: пять подростков умерли от страха, - тот стряхнул с пиджака невидимую пылинку. - Только вот странно, что последний умер от потери крови. Это как-то не вписывается. Может, он не из этой оперы?
- Сомневаюсь, - Какаши дотронулся до маски, скрывающей половину его лица, и задумчиво потёр подбородок. - Ладно, спасибо. Если будут новости – звони.
Он кивнул и направился на улицу. По пути мужчина кинул взгляд на своё лицо и нахмурился. Сай должен был выжить, чтобы продолжить цепочку. Но, видимо, что-то пошло не по плану…
Добравшись до дома, Какаши сел на подоконник и включил ноутбук. Приветственный голубой экран быстро сменился пикантной заставкой рабочего стола. Хмыкнув, мужчина включил сеть и полез в Интернет. Несколько щелчков мышкой, и ему открылась страничка последнего погибшего парня. С аватарки смотрел красивый бледный юноша – наверняка мечта многих девчонок в округе.
Переместив взгляд на стену, Какаши сжал зубы: так и есть… то самое «письмо счастья», которое обязательно надо разослать нескольких людям, иначе цепочка прервётся и случится что-нибудь ужасное.
Мужчина отложил ноутбук и стал массировать виски пальцами. Память услужливо подсунула ему текст письма, который он выучил наизусть. Тогда, тринадцать лет назад, он прервал цепочку. Это подарило ему абсолютно седые волосы, шрам, рассекающий бровь, и изуродованную нижнюю часть лица. Какаши и сам не мог понять, почему выжил. Наверное, его спасло его хладнокровие. Сая бы это тоже спасло, видимо, всё-таки там был какой-то фактор, который заставил чувствам взять верх над разумом.
Мужчина снова взял компьютер и быстро проверил странички остальных погибших: у всех на стенах красовалось письмо. Он скрипнул зубами. Чёрт бы побрал эти дьявольские силы!
Вздохнув, Какаши переместился на свою страничку и почувствовал, как страх стал пробираться под рубашку, дотрагиваясь до каждой мышцы и заставляя вздрагивать. На стене Хатаке Какаши было «письмо счастья»…
В звенящей тишине вдруг раздался свистящий шёпот:
«Какаши… давно не виделись…»
