Было смутное время, время войны. Воевали все и везде. Это был век холодного оружия, так как техник ниндзя, да и самого понятия ниндзя никто не знал и не ведал, что они существуют и практикуют их лишь у одного загадочного дома на окраине города Орина, что находится на земле страны Огня. Стояла ночь и луна освещала их кренившийся набок дом трёхэтажный дом. Поговаривали, что он возник из ниоткуда и всего за одну ночь. Дом был старым на вид, но вошедший внутрь удивился бы его новизной и шикарностью, многим вещам перевалило за тысячу лет, но время не было над ними властно. Поляна перед домом поражала своей масштабностью, она была вся в кратерах, рытвинах и воткнутых в неё всевозможных видах оружия. Группа людей сидела у костра и молчала, тишина была зловещей. Костёр освещал только их тела, оставляя в тени лишь их лица, которых боялись все в округе. Разговор начал самый старый из них, и когда блики огня попали на лицо старика, то любого человека испугала бы картина: лицо старика покрывали множество глубоких шрамов и порезов. Его нос был разрублен около переносицы, а от его виска тянулся длинный шрам, который кончался уже на шее.
Старик вздохнул и начал речь:
- Ученики мои, я очень долго готовил вас и теперь нам пора разойтись, ибо вы станете шиноби. Каждый из вас многому научился за те десять лет, что мы вместе, но теперь вы знаете столько, сколько положено вам знать. Вы овладели каждый своим знанием, силой и стихией. Я верю, что вы измените людей и положите конец войнам, что раздирают души тысяч простых людей, - закончил тираду седовласый.
- Но Рахико-сенсей, - вскочил белобрысый паренек на вид, которому было пятнадцать лет. - Вы серьезно больны и без лекарства, которое готовит вам Мизура, можете умереть! - Блондин показал на единственную девушку в их компании. У нее были рыжие волосы, достигавшие пояса, ее красные глаза печально смотрели на старика.
- Тцучигава прав, учитель, вы не должны покидать нас, - поддержал друга его сосед. Этого парня, возвышавшегося над остальными, звали Казерай. У него были более темные и короткие волосы и плотное телосложение. Его глаза янтарного с цвета яростно смотрели на Рахико.
- Отстань, Казерай, - не выдержала девушка, которая, судя по дрожи в руках, уже смирилась с решением учителя. - Сенсей ни когда не бросает слов на ветер, и если он что-то сказал, значит так и будет.
- Не вмешивайся Мизура, ты же никогда не любила Рахико-сенсея за то, что он гонял тебя как нас, несмотря на то, что ты девушка. А лекарство готовила лишь за тем, чтобы от тебя отстали, - накричал на рыжую девушку Камирен, который до последнего слова отмалчивался. Он был красив и знатен. Его каштановые волосы раздувал ветер, а глаза цвета ясного неба внимательно осматривали всех участников беседы.
Тут неожиданно юноша, сидевший посередине, вскочил и с мгновенной скоростью ударил тыльной стороной ладони в солнечное сплетение Камирена. Тот от неожиданности и силы удара повалился на землю.
- Если еще кто-то хочет обвинить Мизуру или оспаривать решение учителя, то я к его услугам. Понятно? - Сказал самый старший из подростков. У него были пепельные волосы и черные, как смоль глаза, в которых не видно даже зрачка. - Мы уже не дети, чтобы спорить. Каждый из нас прошел поистине адские тренировки и овладел своей стихией. Нас даже назвали в честь них. Или мы зря носим татуировки в виде знака бесконечности. Это означает, что каждый из нас уже не ребенок. Мы должны гордиться, что нашим учителем стал Рахико-сама, и не опозорить его. Нас ведет его воля и мудрость, так что не забывайте об этом.
- Прости Хорин, просто все случилось так быстро и эти десять лет пролетели в одно мгновение, - начал оправдываться синеглазый. Неожиданно Рахико засмеялся.
- Ух… не ожидал, что ты вступишь в разговор Хорин, ведь ты практически все время молчишь. Но я рад, что сделал лидером вашей команды, именно тебя. Ты на редкость рассудителен и умен, но не думай, что я вас уже отпустил. У вас есть месяц, в течение которого, я надеюсь, каждый из вас станет еще сильнее, потому что после я сражусь с каждым из вас, и если кто-то не выдержит этого боя, то он умрет. Считайте это последней тренировкой перед отправкой в самостоятельную жизнь. Мне добавить нечего, увидимся через месяц, - ошарашил всех старик и растворился на глазах у пораженных учеников.
Близился рассвет, и только юноша сидящий на крыше дома упорно не хотел идти спать. Вдруг раздался звук приближающихся шагов, и парень обернулся. К нему шла Мизура.
- Спасибо, что заступился за меня,- проговорила девушка, сев рядом.
- Не стоит, - кратко ответил Хорин.
- Тебе, что все равно? - не отступала рыжеволосая.
- Можно и так сказать, - отрезал седовласый юноша.
Мизура обижено встала и убежала прочь. Она добежала до своей комнаты, хлопнула дверью, легла на футон и тихо заплакала, но ее рыданье остановил стук в дверь. Девушка встала, вытерла лицо от слез и открыла дверь. На пороге стоял Тцучигава и, улыбаясь, вошел без разрешения. Он среди всех живущих в доме был лучшим другом Мизуры и к тому же был тайно в нее влюблен. Юноша прошел в комнату и сел на пол близ столика.
- Ты ведь опять плакала из-за него верно? - огорченно спросил Тцучигава.
- Отвали, Тцу, это не твое дело, да и вообще, откуда ты знаешь? - отмахнулась от него девушка.
- Ну,… ты вся красная пробежала мимо, и я подумал…
- А вот думать не надо! - крикнула на него рыжая.
- Ты ведь уже должна привыкнуть к этому. Хорин никогда тебя не замечал и вряд ли ответит на твои чувства. Он любит одиночество и его бесит, когда кто-то ломает его хрупкий мир, - выдвинул довод Тцу.
- Но мы ведь десять лет знакомы и…
- Что и… Он только с сенсеем разговаривает и очень редко с нами. Хорин только раздает приказы, - перебил девушку белобрысый парень.
- Ты забываешь, что благодаря этим “приказам” мы ни разу не проиграли в бою, - заступилась за товарища Мизура.
- Ну, как знаешь, сама его защищаешь, но плачешь, кстати, тоже из-за него. Эх, женщины! Ладно, я пошел спать, предстоящий месяц будет жарким, - сказал юноша и направился в соседнюю комнату.
Солнце было в зените, но в одиноком доме все спали, кроме того же паренька, который по-прежнему сидел на крыше и размышлял над словами учителя: “Судя по серьезности тона, сенсей не шутил, и их действительно ждал очень сложный месяц, а для кого-то может быть последний месяц в жизни”.
Наутро следующего дня каждый из пятерки начал личные тренировки. Со временем атмосфера в доме стала накаляться и уже друзья стали присматриваться друг к другу. Их задачей было выстоять, но против Рахико и это было достижением. Все были очень раздражительны, особенно это проявилось за три дня до назначенного срока. Друзья выведывали друг у друга, что такого они придумали. Остальные охотно делились, Камирен и Тсучигава и вовсе показали, но опять, же от разговора про техники отказался лишь один.
Хорин весь месяц провел в двух километрах от дома, где находилась вполне пригодная для тренировок поляна. И вот однажды сидя возле ручья и наблюдая за луной, Хорин заметил приближающуюся тень, но проверив чакру “тени” расслабился. “Тенью” оказалось Мизура, решившая проверить повелителя огня и принести еды. Она осторожно подошла и села рядом. Сегодня она пообещала себе, что признается Хорину в чувства.
- Привет, Хо… - осторожно начала Мизура - …как тренировки?
- Чего тебе? - как всегда холодно ответил сероволосый.
- Я хотела поговорить с тобой, ты не против? - все также осторожно продолжила рыжая. Судя потому как юноша посмотрел на нее, он был против, но решил выслушать ее, чтобы она поскорее отстала.
- Говори, - коротко сказал Хорин.
- Мы знакомы уже десять лет, и я решила…
- К делу, я не собираюсь тратить весь вечер. Что ты хочешь? - Хорин снова оборвал девушку.
- Не знаю, как тебе сказать, поэтому скажу прямо,… Ты мне нравишься, - скороговоркой проговорила краснеющая Мизура.
- Хм… и что? Мне вот, например, нравится суп, который готовит Казерай, - сказал огневик.
- Ты не понял, я люблю тебя!
- Суп, кстати, я тоже люблю. Что ты хотела услышать?
- Я думала, мы можем встречаться и…
- Ха-ха, не смеши. Чем находить время отвлекать меня лучше бы потренировалась, - рассмеялся Хорин.
- У тебя, что вообще нет чувств, - срываясь, крикнула рыжая.
- Ну почему же, есть! Суп же я люблю, а вот ты меня порядком достала, - продолжил издеваться Хо.
- Ты сволочь… я тебя ненавижу, - убегая в слезах, выкрикнула красноглазая девушка.
- Хм… странно, а ведь говорила, что любит, - вслед бросил седовласый.
После этого разговора Хорин не видел Мизуру, и вот наступил знаменательный день, Рахико появился также внезапно, как и исчез месяц назад. Он оглядел своих учеников, посмотрел им в глаза и увидел решительность, но он недосчитался одного из них.
- Где Хорин? - гневно произнес Рахико-сама.
- Он наверно тренируется, вы же его знаете, - оправдал друга Камирен.
- Ну, что ж хорошо, тогда мы можем начать. Сразу перейду к правилам: первое - вы используете все, что в ваших силах. Второе - нападайте, будто я ваш враг. Это все, кто будет первым? - рассеяно спросил учитель.
Но друзья лишь переглядывались, но никто не решался начать бой.
Вдруг возле них из ниоткуда появилось пламя, которое тут же погасло, а на его месте стоял серьезно настроенный Хорин.
- Что ж, раз вы все трусы, пожалуй, начну я, - решительно произнес юноша.
- А без выпендрежа не смог? - без всякого интереса спросил Тцучигава.
- Этот самый “выпендреж” является моим изобретением: пространственным дзюцу. В качестве медиума ― воздух, а силы ― огонь. Оно позволяет за считанные миллисекунды перемещаться на расстоянии, не превышающем два километра, - проговорил мастер огня.
- Хорошо, раз больше возражений нет, то начнем, - сказал Рахико.
- Согласен, - бросил Хо.
- Три… два… один… начали!
Хо быстро выполнил технику великого огненного шара и под покровом огня переместился в место, куда Рахико должен был отпрыгнуть, избегая его атаки. Сенсей просчитал маневр юноши и остался на месте, дожидаясь удара.
- Стихия воды! Божественное лезвие.
Рахико выбросил тонкую вертикальную струю воды и разрубил шар, но как только вода дотронулась до шара, всю местность затопило облако пепла. Рахико понял задумку ученика и увидел несущееся к нему пламя. Старик на миг прикрыл глаза, а когда открыл, все увидели, как по ним прошла рябь и распавшийся на несколько кругов зрачок, через мгновение он уже стоит за спиной Хо.
Хорин, ожидая чего-то подобного, обернулся и перешел в ближний бой. Он атаковал мощнейшими комбинациями, а Рахико лишь уклонялся и, не мигая, смотрел ему в глаза. Неожиданно на парня полетели, сгусти молний. Поняв, на что способен Рахико, Хо отпрыгнул в сторону и, сложив шесть печатей, произнес: “Стихия Огня! Восход пламени”. Он стоял неподвижно, выставив руки вперед, поднимал температуру, воспламеняя воздух вокруг себя и удерживая его в форме купола, тем самым создав огненный щит. Молнии, подлетая к нему, тут же исчезали. Тут Хорин, обжегший руки до плеча, потерял координацию и упал без сознания.
Рахико подошел к телу Хо: “ Я ожидал большего…”. Старик выполнил пару печатей, и тут же его рука покрылась льдом, а спереди выросло что-то наподобие пяти ледяных пик. Он подошел к юноше, уже намереваясь закончить тренировку последнего, как кто-то молниеносно забрал тело юноши и отпрыгнул с ним.
- Мы не позволим вам сделать это, - хором сказали, до этих пор наблюдавшие за боем ребята. Казерай тем временем осторожно положил Хорина на землю.
- Мы будем драться все вместе, - вновь высказались шиноби.
Рахико задумчивым взглядом “пробежался” по глазам учеников и, улыбнувшись, вступил в разговор:
- Наконец-то вы догадались, а я уж устал вам намекать, даже пришлось припугнуть вас убийством Хорина.
- Так вы не хотели его убивать? - озадаченно спросила Мизура.
- Конечно нет, я что десять лет носился с вами, чтобы убить за один день. Ну, вы даете, неужели вы так плохо обо мне думаете! - спокойно произнес Рахико.
- Тогда все это было рассчитано на то, чтобы мы дрались всей командой? - ошарашено спросил Тсучигава, от неожиданности чуть не усевшийся на землю.
- Естественно, ведь когда шиноби работает один, он значительно слабее, чем в команде, - объяснил старик.
- Ну, что ж теперь продолжим тренировку.
Мизура применила дзюцу водяной стены, чтобы защитить Хорина от внешних атак, пока он без сознания. Тсучигава тем временем выполнил технику земляного коридора, и учитель оказался в центре большого тоннеля.
- Мизура давай! - крикнул Камирен. Девушка выполнила требуемые печати и послала разрушительный поток на старика, затем повелитель молний пропустил свою природную чакру через воду.
Команда, подумав, что от такого не увернуться, расслабилась, как вдруг раздался звук падающих тел.
- А вас все меньше и меньше! - усмехнулся старик.
Ребята сразу же отпрыгнули от противника.
- Что будем делать? - прошептала Мизура. - Нам нужен план.
- Я попытаюсь отвлечь его, а ты приведи в чувство хоть кого-то, - выдал свой план Тсу.
- Стихия Земли! Техника отвердевания, - на бегу выкрикнул земляной мастер и нанес прямой удар, попавший в блок Рахико, после чего проскользил вместе с учителем метров десять. После этого Тсу закрыл друзей в земляной купол и приготовился к атаке.
Мизура, увидев, что юноша закрыл её землей, попыталась разрушить стену водяным клинком. После неудачной попытки она, выругавшись, начала лечить Хорина. Через несколько минут купол рассыпался и последнее, что она увидела, это движущиеся круги глаз Рахико.
Он, погрузив Мизуру в гензюдцу, огляделся. В метрах двадцати от него стоял Хорин. Кожа с его рук буквально слетала, но он стерпел боль и начал медленно складывать печати. Таковых оказалось около тридцати, сложив последнюю печать, он стал концентрировать чакру в одной точке. Хо серьезно произнес:
- Я назвал эту технику в честь богини солнца, потому что в этом огне настолько большая концентрация чакры, что пламя сменило цвет на черный. Аматерацу!