Испытания в лабораториях проходили на ура. И каждый раз показывали потрясающий результат, но… Он чувствовал, что что-то не так. Как будто терпение того, кто был По Ту Сторону истощается… И что та сущность, что По Ту Сторону, - это вовсе не Дух Святой. Но она была так искренне в этом убеждена, что заразила своей верой других. Всех, кроме него…
- Она забыла об одном, - с горечью вспомнил он. - Туда можно было не только войти. Оттуда можно было и выйти. И оно выходило. Это странное нечто. В телах наших подопытных. Больных, искалеченных, ставших здоровыми и полноценными. Физически и, как казалось на первый взгляд, духовно. А когда в Портал вошел я - абсолютно здоровый человек, который знал, что такое болезнь только по старым книгам и рассказам наших подопытных, случилась катастрофа.
- А те странные сцены, которые изображены там… - Сакура махнула рукой назад и вверх.
Как ни странно, он мгновенно понял ее:
- Это то, что случилось позже. Много позже… Наша цивилизация распалась надвое. Раскололась. Та сущность, что вышла из Портала, захватывала все новые и новые тела. Я не знаю, как вам лучше объяснить…. Люди теряли свой разум и обретали нечто вроде коллективного. Мы назвали это явление Роем. Позже… Когда решили, что в результате катастрофы Астра-София погибла… Это было нечто ужасное. В одно мгновение база почти полностью была сметена с лица земли. Так вот то, что вы видели, это были представители Роя. Мы пытались понять, как справиться с ним.
- А Пиявки? - встряла я. - А мои способности? Все эти погружения?
- Придержи свое любопытство, моя дорогая леди. Обо всем по порядку, - мягко улыбнулся он. Улыбнулся искренне, что невозможно было не почувствовать. И эта улыбка сильно переменила мое мнение о нем. Несмотря на душераздирающую боль от такого вот полусуществования, он был ДОБРЫМ. И насколько… После всего рассказанного им, мне хотелось придушить себя собственными руками, ибо если это было правдой, а оно не могло ей не быть, то это было более чем просто ужасно.
- Ну, так как же? - я все-таки осмелилась настаивать на своем.
- Пиявки были еще до меня. Это была одна из ее многочисленных диссертационных работ. Она была тогда еще совсем молоденькой и хотела доказать, что может разрабатывать не только средства спасения людей… - равномерный лязг его металлических подошв на секунду замер. Оглянувшись на меня он замер, с каким-то странным упоением разглядывая мои лицо, фигуру… Этот взгляд привел меня в крайнее смущение и я, как за спасательный круг, уцепилась за Гаару, ни на шаг не отстававшего от меня. Казекаге нащупал мою ладонь и крепко сжал. Смущение отступило. Усмешка тронула тонкие губы Кайму-сама, спустя мгновение он отвернулся и зашагал дальше.
Пока мы шли, он все рассказывал и рассказывал. Слова неостанавливаемым потоком лились из его уст. И это было понятно, в течение бесконечно долгого времени он не имел возможности поделиться своими обширными знаниями ни с одной живой душой. На неоднократные уговоры Ичимару возглавить то, что осталось от древней цивилизации Пустых, он ответил решительным отказом, и тот в итоге был вынужден оставить свои попытки.
Запершись в крохотной белой комнатке, Кайму-сама отдался на волю горестных и не очень воспоминаний. Все равно его долгий век должен был в свое время приблизиться к концу. Через несколько столетий?
Когда он ненароком обронил, что люди их цивилизации жили по пятьсот и более лет, а долгожителями считались те, кто перешагивал порог восьмисотлетия, я с дрожью в коленях вообразила себе какой же объем личной памяти «загружен» в меня…
- Расскажите об этой абсолютной памяти, Кайму-сама… И еще вот об этом, - я стянула с головы и передала ему протектор.
- Ах, это! - Кайму расхохотался. Его смех гулким эхом разнесся по пустому пространству коридора и показался мне каким-то особенно одиноким. - Последняя надежда Ичимару на возрождение «Окулюса». Жаль только, он не знает как им воспользоваться… Кстати, как это оказалось в ваших руках?
Гаара рассказал. Кайму-сама выслушал его со вниманием, и, похоже, остался крайне доволен.
- Интересное у вас времечко… Надо же! Такая коротенькая жизнь, такое безобразное и варварское к ней отношение, и такие поразительные способности! Ну, надо же… - еще раз повторился он. - Было бы любопытно узнать, с каких пор ваш народ живет там, наверху…
- Может быть, вы захотите пойти с нами? - взяла быка за рога Сакура.
- Это точно! Нам бы не помешал ваш… гм… интеллект и… вообще… - немного неуклюже поддержал ее Нара.
- Может быть, - туманно отозвался Кайму.
- Я чувствую себя бычком на веревочке, которого ведут неизвестно куда и неизвестно зачем, - шепотом пожаловался Нейджи Шино. Тот в ответ промолчал. Он вообще не произнес ни слова с тех пор, как мы встретили Кайму.
- А Кайму - это, я так понимаю, должность? Наподобие наших Каге, так? - поинтересовался Гаара.
- Каге? - переспросил беловолосый.
И все наперебой принялись объяснять ему государственное устройство, институт скрытых деревень и назначение Каге. В итоге выяснилось, что Кайму - этот титул. Вроде нашего императора. Только ответственности у него гораздо больше - как говорится, одни обязанности и никаких прав… Я сделала робкую попытку выяснить его настоящее имя, но наткнулась на глухую стену настороженности и отчуждения. От ответа он уклонился более чем вежливо, но неприятный осадок все же остался. Хотя я была не вправе ожидать от него большего. Он и так слишком много делает для… меня? Себя? Нас? Для кого и для чего он это делает вообще? Почему? Ему, почти небожителю в наших глазах, человеку, несомненно, человеку, пусть и с механическим телом, прожившему больше тысячи лет в нормальном теле и неизвестно сколько - вот так… зачем все это? Возня слепых котят в коробочке, которые повзрослеют, постареют и погибнут прежде, чем он даже заметит это. Имеет ли для него время такое же первостепенное значение, как для нас?
И что для него сейчас Астра-София? С мыслью о гибели которой все то же неумолимое время должно было, вроде бы, примирить его? Или он так и не смирился? А если нет, то почему так спокойно смог отвергнуть последний шанс на ее возвращение, пусть даже в моем теле. Пусть даже путем уничтожения моей личности, совершенно никакого значения, по идее, для него не имеющей? Все ветры пустыни! Одни вопросы, и ведь чем больше он отвечает на них, тем больше их возникает…
- Как же вы тут жили? Я не вижу ничего, похожего на источники пищи или воды, - Сакура оглядывалась по сторонам, на милом личике куноичи застыло изумленное выражение.
- Я в этом не нуждаюсь… А остальные, те, кто выжил после… всего, - они ушли наверх вместе с Ичимару. И спустя столько времени я узнаю, на что он употребил свои… хм… таланты, - с неодобрением покачал головой Кайму-сама.
- Скажите, Кайму-сама, почему вы решили… э-э-э… не возвращать к жизни… - не успела я до конца озвучить свою мысль, как он уже отвечал на нее.
- Потому что никто не вправе убить Бога в другом, - он помолчал, давая нам возможность переварить сказанное. - Человек есть физическое проявление божественной сущности Абсолюта. И если не ты вырастил, не ты воспитал, то какое ты имеешь право даже ударить? Мы воспроизводили новые тела для Астры, но… дело в том, что она успевала в них переходить еще до того, как Абсолют своею Волей дарил им Душу. Законы Вселенной не нарушались таким образом.
- А зачем ей требовались другие тела? - в вопросе Нейджи-сана подозрение сливалось с любопытством, и одно невозможно было отделить от другого…
- Во время ее работы всякое случалось… - туманно пояснил Кайму.
- А что стало с Роем? Вы победили его… их? - Шикамару шагал, закинув руки за голову, совершенно расслабившись и, казалось, забыв обо всех грозивших или еще только угрожающих опасностях… Но так мог подумать лишь тот, кто поверхностно знал этого шиноби, его цепкий сосредоточенный взгляд отмечал все.
- Рой… - Кайму помолчал, не то обдумывая как бы ответить, не то как бы повежливее от ответа уйти. - Рой породил демонов. И мы вынуждены были воспользоваться одной из уцелевших разработок Астры-Софии, хранившейся в криостазисе. ДНК N401... Она свободно использовалась нами, в том числе и при создании тел для нее… Спектр действия ее довольно широк. Кстати, - он повернулся к Гааре. - То существо, с которым вы столкнулись в подземелье, Василиск, да? - Гаара кивнул. - Очень похоже на наше создание. Только у нас она звалась по другому - Ламия. Женщина-змея…
- Погодите! Я, наверное, не так понимаю, но… Как может быть Ёнби-но Йома вашим созданием? Это ведь демон! Существо, пребывавшее в этом мире изначально, еще до того, как его населили люди… - Сакура наморщила лоб. По озадаченным лицам остальных ниндзя можно было догадаться, что знания об окружающем мире трещали по швам не только у нее…
- Я не вижу никакого противоречия, - Кайму даже не стал оборачиваться. - Вы правильно сказали… Она появилась задолго до того, как ВАШИ люди населили эту землю… Однако, увы, противостоять мощи порожденных Роем демонов она не смогла.
- Я не ошибусь, если предположу, что Девятихвостый Лис был создан тем, что вы именуете Роем? - Нара так уставился в спину Кайму-сама, будто хотел проткнуть его взглядом насквозь.
- Значит, он выжил… - Кайму эта новость, похоже, несколько опечалила. - И, как я могу догадаться, превратил существование нынешнего человечества в сущий ад…
- Мы справились с ним… Временно… И с остальными тоже, - несколько хвастливо, но не без осторожности в голосе, заявил Нейджи-сан.
- Что же, могу вас только поздравить, - однако на поздравление это походило мало. - Впрочем, не советую обольщаться на этот счет… - тут же разбавил комплимент водой Кайму-сама. - Созданное с такой разрушительной ненавистью и силой существо… - он не договорил и тут же переключился, продолжая размышлять вслух… Может быть, эта привычка у него появилась за то время, что он провел здесь в одиночестве? - Уничтожить его у вас не достанет ни сил ни ума, - это было сказано таким тоном, что даже захоти мы обидеться и что-нибудь возразить, то достойных аргументов все равно не нашлось бы. - Так что вы сотворили? Погрузили его в сон? Заточили его в чем-то или… в ком-то?
Нейджи несколько побледнел. Нара прищурился. Повисло неловкое молчание.
- Значит, в ком-то… - верно истолковал этот знак Кайму. - Смело. Хоть и глупо. Рано или поздно он подавит волю носителя.
- Прошло уже двадцать лет, - горячо возразил Гаара. - Наруто справился с ним!
Кайму оскорбительно захохотал…
- Двадцать лет! - повторил он сквозь смех. - Вы хоть можете себе вообразить, что это такое для существа, которое прожило в несколько сотен раз более долгий срок?! - мучительно залившись краской, Казекаге смолчал, но я видела, как потемнела от гнева лазурь его глаз. Кайму тоже заметил напряжение, витающее в воздухе, и поспешил исправить свою оплошность: - Я прошу прощения, если выразился несколько резко… Но поймите, все обстоит зачастую совсем не так, как кажется. Наше зрение, слух… все наши чувства говорят нам одно, опыт, усваиваемый от прошлых поколений, - другое, но ни первое, ни второе не являются Истиной в полном понимании этого слова. Истины не знает никто, кроме Абсолюта. И это тяжкое бремя, когда Он возлагает на тебя Крест - нести Истину туда, где господствует заблуждение… Под тяжестью этого Креста пала Астра-София… Абсолют наделил ее многим, но удержать от искушения проявления ее собственной воли так и не смог…
- Я вспомнил, - неожиданно изменившимся голосом заявил Гаара. - Все сходится… Проклятие! - мой любимый бесцеремонно, удерживая меня одной рукой, второй быстро расстегнул ремень на талии и задрал рубашку, обнажая Знак.
- Прошу прощения… - пробормотала я. - За обоих… Может быть, ты соизволишь… объясниться? - прошипела я ему в ухо.
- Василиск… Тогда, в пещере… У нее было точно такое же на лбу! И она сказала… «Ты касался. Ты видел. Оно было в тебе, но так недолго. Мое последнее семя. Человеческое счастье так хрупко, так слабо, так скоротечно. Но оно порой дает ростки, которые могут оплести Вселенную. Благодари ее. Ты жив», - он повернулся ко мне. Свет озарения плескался в глубине его узких зрачков. - Она о тебе это сказала, Рю… Понимаешь?
- Понятно… - за меня ответил Кайму-сама. Потому что мне было совершенно не ясно, о чем это он вообще. - Это так называемое проявление Зова Крови. Все носители ДНК №401 чувствуют друг друга, так или иначе. Поэтому ты пришла сюда… Тебя гнала не только пробуждающаяся Память… ее… Но и Зов Крови. Честно сказать, я удивлен, что тебе удалось выжить. Хм… я и не предполагал, что какая-то часть оборудования базы «Прима» может сохраниться так хорошо и… все-таки это удивительно! О да, вот мы и пришли!
Увлеченная беседой, я совсем не замечала окружающей обстановки и только теперь позволила себе осмотреться. Мы находились в большом, нет, не так… В невероятно огромном зале. По центру его проходила колонна, чей приблизительный диаметр я бы оценила метра в три… Металлическая, переливающаяся сотнями разноцветных огней, она походила на очень странную новогоднюю елку… От колонны отходили несколько хм… даже не знаю как сказать… В общем, она была соединена целой сетью проводов с несколькими пирамидами меньшего масштаба. Если они были полыми изнутри, то в такой как раз хватало места одному не слишком габаритному человеку. Больше в зале не было ничего. Голые молочно-белые стены, казалось, угрожающе пялятся на нас, со всех сторон, надвигаясь и в то же время раздвигаясь. Я почувствовала дурноту, которая исчезла при первых звуках голоса единственного жителя «Окулюса»:.
- Это ЦПАП. Центр пробуждения абсолютной памяти. Как видите, он рассчитан не на одну персону. Кодирование и перенос памяти были обычной практикой в мое время. Вот здесь нам как раз и понадобится тот модуль, который ты принесла… - Кайму вертел в руках протектор, было видно, что он нервничает.
- Что-то не так? - его волнение передалось и мне.
- Да… я… мне показалось, что здесь еще кто-то есть… Но… Данных о вторжении, вроде бы, не зафиксировано, - несколько растерянно пробормотал мужчина. - Проверьте, все ли ваши люди на месте, - внезапно приказал он.
- Шино пропал, - отозвалась Сакура.
- Он ведь был все время с нами… Не отставал… И… не в его характере сворачивать куда-нибудь не туда, чтобы заняться самостоятельным изучением объекта… - Шикамару с виду был спокоен и уверен в лучшем исходе дела. Это несколько развеяло сгущающиеся облака паники над нашим отрядом.
- Может быть, он просто… ну… отстал где-нибудь? На что-то засмотрелся и упустил нас из виду? - Харуно принялась стаскивать перчатки с рук, взгляд ее панически метался по залу, не в силах остановиться на каком-либо предмете.
- Очень в этом сомневаюсь… - подлил масла в огонь Кайму. - «Окулюс» только с виду так прост… На самом деле на базе сотни, тысячи тайных проходов, скрытых дверей и люков… А если учесть еще технические проходы и воздушные шахты… - окончания не потребовалось, все и так поняли, что дело более чем серьезное.
Молчание сковало наши ряды. Каждый обдумывал варианты развития событий, и видно было, что никто не находил оптимального. Даже гений Нара.
- Так как вы поступите? - поторопил нас беловолосый. - Будете искать своего товарища и отложите операцию по стиранию? Или все-таки продолжим то, за чем мы сюда шли, и позже займемся нашей блудной овечкой?
- Может быть, нам следует разделиться? - неуверенно предложил Хьюга. - Вы с Гаарой останетесь здесь и займетесь вашим делом, - обратился он к нам. - А мы с ребятами пока попытаемся…
- Извини, Нейджи, но это - чистое самоубийство, - не дослушав, отмел предложение шиноби Нара. - Мы заблудимся здесь скорее, чем хотя бы поймем где и по каким следам искать нашего жукомена…
- Разумно, - похвалил его Кайму-сама. - Итак, выводы… Вынужден констатировать, что вы все сейчас зависите от меня. Однако я готов принять любое ваше решение.
- Насколько опасно находиться здесь человеку, который ничего не знает о базе? - попытался выяснить степень угрозы для Абураме Шикамару.
- Если у него голова на месте, и он ей активно пользуется, то должен понять, что лучше ему ничего не трогать и оставаться там, где он сейчас. В таком случае он может погибнуть только от жажды или голода. Если мы не найдем его в течение определенного времени. Я не знаю, каковы у вас эти периоды… - «хозяин» «Окулюса» уже справился со своим волнением. Взгляд его сделался безмятежным и пугающе сосредоточенным в то же время.
- А сколько времени займет операция? - отважилась спросить я.
- Одни полные сутки, учитывая тот объем, который в тебе заложен, - последовал ответ.
- А не можем мы запустить этот процесс и пойти за Шино? - Нейджи старался найти ход, который был бы выгоден, как говорится, и нашим, и вашим.
- Если бы я имел в наличии хотя бы одного человека из обслуживающего персонала, мы, несомненно, так бы и сделали. Но на данный момент только я один знаю, как и что нужно делать, а для того, чтобы обучить этому кого-то из вас уйдут годы и годы… - покачал головой Кайму-сама.
- Вы зря так думаете, - слова успели слететь с языка прежде, чем я уследила за ними. - Я могу выкачать из вас необходимую информацию и передать ее кому-нибудь из…
- Не кому-нибудь, а мне, - требовательно заявил рыжеволосый Казекаге.
- Вот даже как? Присутствие Астры-Софии в… поверхностной структуре твоей личности более чем велико…. - оценил Кайму-сама. - Однако ты лишишься всех своих, а вернее, ее способностей, как только пройдешь необходимые процедуры. У тебя не останется ничего, кроме твоей собственной личностной памяти. Надеюсь, ты хорошо это осознаешь? - он еще раз пристально всмотрелся в меня.
- Да… я… Не могу сказать, что готова к этому, но… не велика потеря, ведь верно? - я оглянулась на любимого, ища его поддержки. И получила ее в виде простого кивка.
- Должен предупредить… - Кайму перевел свои необычные молочного цвета глаза на Гаару. - Процесс очень сложный. И как только он будет запущен, остановить его, а тем более повернуть вспять, будет уже невозможно. Распад запечатанной личности начинается с первых же мгновений и идет по нарастающей. Если кто-то или что-то вмешается в операцию стирания, то мы можем получить очень неприятные побочные эффекты, например, диффузию личностей. Я объясню… - он едва взглянул на меня. - Ты утратишь себя… Но и Астры-Софии в твоем теле полностью тоже не будет. Грубо говоря, мы получим человека неполноценного, как психически, так и телесно. Безумного инвалида. Понятно?
- Это довольно большой риск, тебе не кажется, Гаара? - Нара нахмурился. - А что будет, если этого не сделать?
- Как ни печально, но… то же самое, - развел руками обитатель базы Пустых. - Это вроде бомбы замедленного действия. Распад может начаться и закончиться мгновенно, а может длиться годами, постепенно сводя носителя с ума. Вы пришли сюда вовремя, восемнадцать лет - крайний срок пробуждения или разрушения подсаженной личности, или абсолютной памяти, как мы уже ее называли.
- Блин, как же все это проблематично, - расстроено протянул Шикамару.
- Я… Мы справимся, - Пустынный, сжав покрепче мою руку, возвысил голос. - Мы справимся… Я уверен.
- Ну что ж, тогда начнем, - спокойно улыбнулся Пустой.