- Наруто, заказчик плевать хотел на праздник, ему нужно, чтобы работа была закончена в срок, - бесстрастно отозвался художник.
- Так пошли его к черту, этого заказчика! Ты, в конце концов, не бедствуешь, можешь себе это позволить, - огляделся парень.
Чердак действительно хоть и был всего лишь чердаком, но выглядел не хуже какого-нибудь пентхауса. Жилище Сая располагалось на верхнем этаже старинного здания с высокими потолками, так что, убрав половину потолка, художник получил двухэтажные апартаменты с балконовидным верхним ярусом и поистине гигантскими окнами, дающими в изобилии так необходимый свет. Работал Сай наверху, где светлее. Пол чердака был покрыт светлым деревом, стены (коих было из-за окон немного) выкрашены в белый цвет, повсюду холсты, один из углов завешан драпировками, на столе краски, тушь, кисти… В глубине помещения дверь, ведущая в спальню - единственный участок чердака, похожий на нормальную комнату, разве что окна там были от пола до потолка.
Наруто уже битый час прыгал вокруг невозмутимого друга, пытаясь уговорить его оставить дела и присоединиться к остальным сначала на катке, а потом и за праздничным столом. Тридцать первое декабря, как-никак, а этот бледнолицый и ухом не ведет.
Тут блондин приметил на столе открытую баночку туши. В голубых глазах заплясали чертики. Секунда – и тушь уже в цепких загорелых ручонках. Парень тихо обошел Сая и, склонившись к самому его уху, прошептал:
- Если ты сейчас не оторвешь свою задницу от стула, я сделаю так, что заказчик никогда не дождется этой картины, - Наруто многозначительно показал баночку.
- Это угроза? – не оборачиваясь, поинтересовался Сай.
- Ну, в общем, да!
Узумаки так и не понял, куда из его рук вдруг исчезла тушь и как он сам оказался распластанным на полу в роли лошадки, на которой гордо восседал художник.
- Судя по всему, ты от меня не отстанешь?
- Нет, - пропыхтел с пола Наруто.
- Ладно. Но только сегодня. Так и быть, устрою выходной, - сдался Сай, слезая с друга.
- Ура! – просиял Наруто. – Тогда бегом одевайся, все уже на катке, только тебя ждем! Здесь недалеко, буквально в двух шагах, ты же в центре живешь…
Сай оглядел полученные в прокате коньки. Изрядно побитые его предшественниками, они являли собой удручающее зрелище, но зато были отлично заточенными. Парень пару лет не стоял на льду, так что первые несколько движений дались тяжело. Но вскоре мышечная память проснулась, и через пару минут, сопровождаемый неугомонным блондином, брюнет уже легко скользил по отполированной поверхности катка.
Погода стояла относительно теплая, от силы минус 3 градуса, падал хлопьями снежок, оседая на черных волосах художника. Постепенно темнело, на катке зажглись разноцветные огни, играла музыка. Прямо в середине площадки стояла огромная елка, богато украшенная шарами и гирляндами. Разумеется, у кого-то оказался с собой фотоаппарат, и вот Сай уже стоит у елки в окружении друзей, Киба громко пытается объяснить отловленной специально для фотографирования девушке, какую именно кнопку тыкать… Потом, конечно же, этот ловелас ненавязчиво попросит у нее телефон, а на вечеринку, возможно, приведет с собой.
Друзья разбились на пары: Наруто укатил за руку с Хинатой, Саске деловито замотал Сакуре шею своим шарфом и увлек в сторону кафе, Неджи на середине катка учил Тен-тен кататься спиной вперед, Киба радостно почесал за той самой девушкой, рассказывая очередную забавную историю про Акамару, Шика примостился у бортика с чашкой горячего шоколада и Чоуджи и о чем-то спорил с Шино… Ну а Ли, как всегда, пытался вырезать середину катка, наматывая один круг за другим.
Сай остался наедине со своими мыслями. Что он сделал за прошедший год? Стал художником года, продал огромное количество картин, провел несколько выставок, купил квартиру… Познакомился с Наруто и компанией. Пожалуй, самое его большое достижение. До этого у него не было друзей.
С детства Саю пророчили большое будущее, мальчик не вылезал из мастерской, совершенствуя свое искусство. И преуспел: его картины называли «живыми», ведь благодаря изобретенной им технике изображения при определенном освещении «двигались». Так и жил художник Сай, тихо и спокойно, пока на его пути не оказался Наруто. Этот парень пришел на выставку вместе с Хинатой, знакомой художника. Блондин долго разглядывал картины, а потом заявил, что все это глупая мазня, и почему бы лучше не пойти поесть рамена, чем тупо пялиться непонятно на что. Дело обещало перерасти в скандал, но Сая заинтересовал непоседливый Узумаки, он пригласил Хинату с другом на ужин… Так все началось.
Парень машинально переставлял ноги, отталкиваясь ото льда, мимоходом объезжая встречных людей. Привычка брала свое – лицо художника постепенно лишилось какого-либо выражения, Сай вспомнил картину, над которой работал. Тушью он выписал плакучую иву, стоящую на берегу озера, камыш. Проработал контуры цветом, наложил тени. Казалось, все готово, но брюнет никак не мог понять, чем ему не нравится вода. По его мнению, она была слишком плоской. Не хватало то ли цвета, то ли бликов… Он еще не понял, чего. И привычно всматривался невидящим взглядом в окружающий мир, пытаясь найти искомое.
Так, собственно, все и случилось: Сай сшиб какую-то блондинку, которая почему-то была не в коньках, а в сапогах. Девушка коротко вскрикнула, потеряла равновесие, поскользнулась и шлепнулась об лед, причем довольно живописно, что мимоходом отметил художник. Сай опустился рядом, приподнял ее и слегка потряс за плечи. Никакого эффекта. Обреченно вздохнув, вытащил из кармана мобильник.
- Сакура, можете подъехать? У меня тут ЧП, нужна твоя помощь.
Через минуту вся сердобольная компания собралась вокруг. Сакура склонилась над блондинкой. Убедившись, что все в норме и девушка тупо прикидывается, она начала подниматься, как вдруг услышала еле различимый шепот: «Не выдавай». Розоволосая внутренне улыбнулась незнакомке. Предприимчивая, однако.
- Ну, в целом все нормально. Разве что обморок вследствие шока… - Сакура наглым образом воспользовалась полной некомпетентностью друзей в медицинских вопросах. - Скоро должна прийти в себя, но пока ее бы лучше в тепло, замерзнет еще. Сай, ты же тут рядом живешь? Может, приютишь ее, так сказать, «во искупление вины своей»?..
На машине Саске девушку довезли до дома Сая. Пока художник избавлял блондинку от куртки-шапки-сапогов и устраивал ее на диване, Учиха уже успел сгонять вниз-вверх и притащить из машины некую корзинку.
- Девушки просили передать. Они боялись, ты не пойдешь, и скомпоновали тебе тут уменьшенную версию праздничного стола. Думаю, пригодится. С праздником! - подмигнул вихрастый и скрылся в подъезде.
Сай захлопнул дверь, сложил содержимое корзинки в холодильник, поставил чайник. Парень с улыбкой наблюдал за парком, поднимающимся из носика. Надо же, предусмотрели. У него ведь вечно на кухне шаром покати. Налил две чашки чая с корицей и отправился в гостиную.
На диване лежала та девушка. Ничего так, кстати, симпатичная. Длинные пшеничные волосы собраны в высокий хвост, на лицо падает с одной стороны отросшая челка. Светлая кожа, закрытые глаза, цвета которых он еще не знает, подрагивающие пушистые ресницы. Полосатый розово-фиолетовый свитер, стройные ноги в узких джинсах. Изящные кисти рук с тонкими пальцами и ухоженными ногтями. Интересная, можно было бы даже написать портрет при наличии свободного времени.
Художник уселся на пол возле дивана и взялся за мобильник блондинки, надеясь позвонить ее знакомым, сказать, где она. Здесь его постигла неудача: телефон был выключен, а при включении настойчиво требовал ввести код разблокировки, которого брюнет, разумеется, не знал. Оставалось ждать, когда девушка придет в себя.
Тем временем стрелка часов над камином подползала к цифре 9. Новый год через 3 часа… Так мало времени. Видимо, картину в этом году ему закончить не суждено, ибо идей по ее улучшению у художника пока не наблюдалось.
Из раздумий его вывел шорох на диване: незнакомка наконец пришла в себя.
- О-ой… Голова… - послышался в освещаемой только огнем камина комнате голос. – А ты кто?
- Меня зовут Сай, я тот, кто налетел на тебя на катке. Извини.
- Да что уж там, переживу… Я Ино, - на Сая смотрели глаза непонятного сине-зеленого цвета, в которых отражались языки пламени.
- Я хотел позвонить твоим…
- А, это бесполезно. Я недавно сюда переехала, так что не дозвонился бы. Мои родные на другом конце страны живут, - отмахнулась блондинка, сползая с дивана и устраиваясь рядом с чашкой, оставленной для нее на столике, в руках. Тут ей на глаза попались часы. – Что?! Уже девять?!! Это я столько провалялась? Эх, кучу времени потеряла, да и домой уже не успею…
Сай усмехнулся: тонкий намек на толстые обстоятельства.
- Тогда оставайся. Мне все равно не с кем праздновать.
- Это так мило с твоей стороны, - улыбнулась Ино.
Спустя час эти двое уже болтали, как старые друзья. И не скажешь, что только сегодня познакомились. Выяснилось, что Ино – флорист и недавно открыла в городе свою цветочную лавку. Что ее фамилия означает «далеко в горах». Что сегодня она впервые каталась на коньках и почти ни разу не упала…
Сай по большей части слушал, чем говорил, но для него это было привычное состояние. Девушка смеялась, шутила, с улыбкой рассказывала всякие истории. Пару раз даже Сай смеялся, что само по себе странно. Болтовня Ино почему-то не надоедала. Может, потому, что блондинка наконец создала живую атмосферу в обычно тихом и пустом жилище художника? Или потому, что брюнет никак не мог насмотреться на эти удивительные глаза и изгиб шеи? (В какой-то момент девушка стянула свитер, сославшись на жаркий камин, и осталась в майке).
Внезапно девушка посерьезнела:
- Знаешь, я ведь не падала в обморок… Я вообще специально подставилась. Прости, что обманула. Я заметила, у тебя было такое отстраненное лицо, и, хотя все вокруг веселились, твои глаза были грустными. Это неправильно в Новый год… Я захотела помочь, и все как-то само произошло, - она протянула руку и слегка коснулась кончиками пальцев его щеки.
Художник не знал, что ответить. Он не чувствовал себя обманутым. Парень поймал ее ладонь:
- Спасибо. Спасибо, что обманула, - виноватое лицо девушки озарила улыбка.
Ино порывисто обняла Сая, опрокинув его на ковер:
- Теперь у тебя будет праздник! – бледные руки сомкнулись на ее талии.
На запястье брюнета запищали часы, напоминая, что время как бы уже одиннадцать.
- Всего час остался! – спохватилась блондинка. – Надо бы…
- Сейчас…
Общими усилиями на журнальный столик в гостиной переместилось с кухни содержимое памятной корзинки.
- Это ты приготовил? – прищурилась Ино.
- Нет. Но у меня заботливые друзья, - пожал плечами Сай.
- Повезло… Две минуты. С Новым годом, что ли…
Звякнуло стекло бокалов, в комнате снова стало тихо. Слышно было отдаленный бой старинных часов на площади неподалеку. Треск в камине. Двое сидят неподвижно, глядя друг на друга, будто чего-то ожидая. Колыхнулась светлая челка от уверенного движения вперед. Губы соприкоснулись. Легко и невесомо, как бабочка… Не удержав равновесия, художник повалился на спину вместе с гостьей. Она отстранилась, недоуменно глядя на неуверенную, почти незаметную улыбку на бледном лице.
- Подарок… - устроилась на нем поудобнее.
- У меня тоже есть подарок…
- Уже проснулась? – Сай обернулся на звук открывающейся двери.
На деревянном полу чердака стояла заспанная девушка в черной мужской рубашке. Она подошла к художнику, слегка наклонилась, опираясь о его плечо.
- Вода какая-то ненастоящая.
- Вот и я… - он зацепил взглядом ее лицо, поворачивая голову обратно к картине.
Сай осекся. В голове что-то щелкнуло. Парень рванулся к столу, торопясь смешать краску. Едва не налетев на стул, вернулся к мольберту. Несколько мазков – и вода заиграла, будто по ней пошла рябь от ветра. Пара штрихов по листве ивы – ветки зашевелились.
За всем этим сумасшествием наблюдала пара глаз «живительного» цвета. Их хозяйка улыбалась. Брюнет подбежал, торопясь с поцелуем:
- Я люблю тебя!! Понимаешь?!
- Ты псих, - рассмеялась девушка.
- Да. И знаешь, еще что? – вытащил телефон, набрал номер:
- Данзо-сан? Да, и вас с праздником… Кстати, картина не продается… Нет, дело не в цене… Обстоятельства изменились, она слишком живая.
