Японский танто

«Тан-то» для японцев звучит как словосочетание, потому они никак не воспринимают танто как нож (нож по-японски — хамоно).
Типичный кинжал танто появился, как принято считать, в эпоху Хэйан (794 - 1184). Во время кровавой войны Гэмпей между кланами Минамото и Тайра, танто стал не только оружием, но и произведение искусства.

К этому времени военная культура самураев достигла рассвета, а вместе с ней кодифицировалась военная система. К концу эпохи Хэйан в комплект основного вооружения воина входил лук, нагината (оружие с длинным древком и длинным клинком типа алебарды) и длинный меч тати (или тачи) а также танто. Порядок применения этого оружия ярко описан в рассказе о битве при Удзи (1180), первом сражении войны Гэмпэй:

«И выпустив двенадцать стрел, подобных вспышкам молнии, он убил двенадцать самураев Тайра и ранил еще одиннадцать…Отбросив лук, он взялся за нагинату и сразил еще пятерых врагов, но на шестом клинок сломался…он выхватил сой тачи и свалил им восьмерых. Девятого он поразил таким мильным ударом по голове, что клинок сломался у рукояти…Выхватив кинжал, последнее оставшееся оружие, он бросился на врагов, похожий на неукротимого демона смерти».

После войны Гэмпэй и на всем протяжении последующей эпохи Камакура танто превратился в радующее глаз и достойное уважение оружие, изготовленное и украшенное не менее искусно, чем любой меч. Клинок танто изготовляли таким же образом, как клинок меча. Длиной 15-30 см, танто обладал одним лезвием, толстым обухом и асимметричным острием.

Ранние кинжалы этого типа назывались также коси-гатна, или «меч, носимый на пояснице»; самураи носили их за боевым поясом. У ранних танто клинки были изогнутыми, однако в эпоху Муромати распространились почти прямые клинки. Меч который носили в пару с кинжалом, так же менялся: длинные тати постепенно вытеснялся более короткой и удобной катаной. Катана, в отличии от тати, не подвешивалась на перевязки, а носилась за поясом. Рукоятки ранних комплектов из меча и кинжала часто не гармонировали друг с другом, и лишь впоследствии их стали украшать попарно.
По правилам танто, как японский меч, должен быть изготовлен из тамахаганэ и иметь характерный хамон, съёмную рукоять, крепящуюся к хвостовику бамбуковыми палочками и съёмной круглой гардой, при этом длина клинка не должна превышать 30,3 см (иначе это будет уже не танто, а короткий меч вакидзаси).

Женщины высшего света порой также носили маленькие танто, называемые кайкэн, в поясе кимоно (оби) для самозащиты. Кроме того, танто используется в свадебной церемонии царских особ по сей день.
При осаде Фусими вся семья владельца замка Тории Мототада покончила с собой, что бы избежать плена, когда его главная крепость близ Киото пала после ожесточенной битвы. Это отчаянное коллективное самоубийство позднее стало символом самурайской чести и преданности. Окровавленные доски пола из комнаты, в которой умерли женщины и дети, позднее встроили в потолок близлежащего храма.

В бурную эпоху Момаяма танто как оружие, носимое в паре с мечом, постепенно стало исчезать. В следующую эпоху Эдо (или Токугава) танто быстро вышел из употребления, поскольку символическое значение оружия стало не менее важным, чем его утилитарное значение. Революция Мэйдзи покончила с правлением сёгунов Токугава и установила новую линию императорского правления. Придворные императора вернулись к старым обычаям, существовавшим до сёгуната, в том числе к ношению танто.

По современным правилам в Японии танто признается национальным культурным достоянием. Каждый танто (как национальное достояние) должен быть лицензирован, в том числе и найденный исторический танто. При этом изготовленные в массовом порядке танто времен Второй мировой войны из серийной стали лицензированию не подлежат и уничтожаются, так как не имеют культурной ценности, поскольку не имеют ничего общего с национальной традицией, а являются наследием милитаристского прошлого.

Иногда танто носили как сёто вместо вакидзаси в дайсё. Муляж танто с деревянным, пластиковым, а иногда тупым металлическим клинком применяется для тренировок в боевых искусствах.Данный вид оружия был любим ниндзя, из-за его лёгкости, и по сей день весьма популярен среди якудза.

Вне Японии широко известны ножи, называемые «танто». То есть ножи, которые сделаны в стиле самурайского короткого меча. Поскольку вне Японии о том что такое танто известно мало, производители называют этим словом почти всё, что угодно. В частности, например, в США существует устоявшийся стереотип — американизированный «танто»[4] с формой клинка с резким изломом линии режущей кромки к острию, своего рода отдельным миниспуском у острия образующим ребро с основным спуском, что стандартам танто никак не соответствует. Более того, делают ещё такие «танто» с односторонними спусками, что в Японии практикуется для некоторых кухонных ножей — янагиба, дэба, для японского «мачете» — ната и никогда для охотничьих и тем более танто.