Я тянусь к кокону, чтобы распознать нарушителя нашей романтической идиллии…
− Все ветры пустыни, Гаара-сама отпустите ее! У нее же сердце от страха остановится! − выкрикиваю я, дергая его за рукав.
− Ее? − недоверчиво переспрашивает мой любимый, затягивая пойманную добычу на веранду.
− Это моя подруга, Кику Миэ-чан… Наверное, опять со своим парнем поругалась… Вот и ждала меня здесь… Отпустите, Гаара-сама! − я настойчиво потянула его за руку, молящее заглядывая в глаза.
Казекаге-сама хмыкнул, едва заметным движением освободил случайную пленницу… Миэ, вывалившись из песчаной гробницы, тот час же отползла подальше, в расширенных от пережитого ужаса глазах стояли слезы. Я кинулась к ней, обняла покрепче:
− Тс-с-с, тихо, тихо, успокойся, он не причинит тебе вреда… Он просто испугался за… меня, − в этой ситуации правда − лучший выход…
− Ты уверена в том, что она за тобой не шпионит и не наемная убийца, Рю? − обеспокоено поинтересовался Сабаку-сама, подходя ближе, чтобы удостовериться в том, что существо, отпущенное им по моей просьбе, и в самом деле человек.
− Уверена, я давно ее знаю! − отозвалась я.
− Простите, Казекаге-сама, Рю-чан… я… − пролепетала Миэ, оправившись от шока. До девушки начало доходить, что она помешала чему-то интимному и моя приятельница мило покраснела… − Не хотела мешать…
− Ничего страшного, Миэ-чан… − поспешила успокоить я. Ну да, если не считать смертельной опасности быть смятой в комок собственным Каге…
− Что ж, у вас, по-видимому, есть что обсудить, − холодно заметил Гаара-сама. − Только не заболтайтесь, поздно уже… − это одной мне послышалась отеческая забота? − Кстати, Рю, советую тебе лечь пораньше... И приготовь все необходимое, ты уходишь с нами, − довершил он.
От такой неожиданной новости я совершенно потеряла дар речи и не смогла выдать ничего более осмысленного, чем:
− А-а-а… да…
Вместо того, чтобы чинно удалиться, как полагается по должности, Казекаге-сама мощным прыжком преодолел расстояние до крыши моего дома и скрылся в темноте…
− Круто! − выдохнула Миэ, хитро взглянув на меня. Ну все, расспросов не избежать… И как расценивать эту его последнюю фразу? Лучше, наверное, всерьез… про тренировки он ведь не шутил…
− Миэ-чан, мне понадобится твоя помощь, − обреченно выдохнула я, помогая ей подняться. − Ты ведь уже сдавала экзамен на чунина?
− Ты же знаешь, я провалилась, − пожала хрупкими с виду плечиками она, отряхивая с колен песок. − Так что все еще генин…
− Это не важно… Мне нужно быстро сшить походный костюм, такой, чтобы не стеснял движений и был максимально функционален… Я ведь ничего в этом не смыслю!
− Мне бы твои проблемы, − покачала головой девушка. − А куда это ты уходишь с ними?
Ну, началось… Врать у меня никогда не получалось особенно хорошо, поэтому и начинать не стоило… Так что я отделалась тем, что это жутко секретная миссия и распространяться о ней я не имею права. Строго говоря, так оно и было… Мы вошли в дом, я тщательно заперла двери, проверила замки…
− Повезло тебе, − с ноткой зависти вздохнула Миэ, оглядывая меня с ног до головы. − И что в тебе такого, чего нет у остальных девушек? Ты ведь даже не куноичи…
− Может быть, в этом и весь секрет? Что я не куноичи… − насмешливо улыбнулась я, включая свет и приглашая подругу в свою комнату. − Ты сегодня у меня ночуешь?
− Ага… − ответила она, плюхаясь на кровать. − Знала бы ты, как меня уже достали придирки А-куна…
− Акаи-кун зря ругаться не станет, − наморщила лоб я. История была древней как мир… Она − куноичи, он − шиноби. Ни один не любит заниматься домашним хозяйством… Живут вместе, поскольку оба рано лишились родителей… Детская дружба постепенно переросла в нечто большее, но это ведь накладывает определенные обязательства на людей… Они еще дети, а парень старается быть взрослее, ведь он чувствует свою ответственность. И требует того же от Миэ.
В общем, все это мне и пришлось ей объяснять, вытаскивая из шкафа отрезы разнообразной ткани. Одежду я давно уже шью себе сама − выходит значительная экономия в средствах… Не каждый может позволить себе одеваться в дорогих магазинах…
− Рю-нии-чан, ты такая… толковая, − улыбнулась повеселевшая Кику-чан. − У тебя, наверное, никаких проблем в отношениях не будет… Даже с Казекаге… Хоть у него и жуткий характер, − хихикнула девушка. − Я бы ни за что не решилась даже и близко к нему подойти, не то, что поце… ой…
− Так ты еще и видела, − с удивившим меня саму спокойствием констатировала я.
− Ну-у-у… Да, − смущенно улыбнулась блондинка. − Но я никому не скажу! − замахала руками она. В том, что завтра об этом будет знать вся Суна и еще парочка окрестных деревенек сомневаться не приходилось.
− Гм… говорить-то пока не о чем, − пожала плечами я, с трудом скрывая торжествующую улыбку и стараясь казаться как можно более безразличной. − Подумаешь, первый поцелуй…
− Рю-нии-чан! − притворно пихнула меня в бок приятельница, раскусив мой маневр… Мы рассмеялись.
Лечь пораньше, а тем более выспаться, мне не удалось.
Утро застало меня перед зеркалом. Я критически осматривала свою фигуру в новом походном костюме. В моем первом походном костюме, но, сдается мне, не последнем.
− Ничего не скажешь, функционально, конечно… − пробормотала я, поворачиваясь и так и эдак, приседая, вставая… − И двигаться не мешает, но… Может быть, не стоило его делать таким… э-э-э, откровенным?
− Ты еще Темари-сан в гражданском не видела. По сравнению с ней твои теперешние одеяния − все равно, что монашеский балахон, − жутко зевая, отмела мои сомнения Миэ-чан. − Зато не порвется в бою…
− Так чему тут рваться-то? Вот этим ремням, что ли? И вырез можно было бы поменьше сделать… И юбку подлиннее…
− Вырез у тебя целомудренно прикрыт сеточкой, а под юбкой − шорты. Так что не бойся, никто не увидит ничего лишнего… − вяло покачала кистью моя приятельница.
− Холодно будет, завтра − уже осень, − грустно парировала я.
− А плащ тебе на что? − не осталась в долгу Кику-чан, набрасывая мне на плечи плотное красивое полотно. У горловины он стягивался шелковой лентой…
Полюбовавшись на совместное творение еще немного, я перебросила плащ на сгиб руки и, взглянув на часы, поняла, что уже пора…
Внизу в гостиной меня уже ждали мои жильцы. С первого взгляда я поняла, что они откуда-то уже все знают. Рин-кун от имени всех троих пожелал мне удачи и передал небольшой пакет, завернутый в желтую упаковочную бумагу. Развернув его, я увидела несколько разнокалиберных кожаных сумочек с удобными креплениями.
− Это подсумки, − пояснила Джемма, заметив мой недоумевающий взгляд. − Сюда можно положить кунаи, сюда − сюрикены, это отделение для еды, а вот − для свитков…
− Спасибо, ребята! − с улыбкой кивнула я, бережно прижимая к груди подарок. − Я найду им применение, хоть у меня и нет ни ножей, ни звездочек…
− Прекрасно выглядишь, сестренка, тебе идет, − важно заметила Тиа, и разбавила комплимент: − Только вот синяки под глазами все портят.
− В Суне есть только один человек, которому они к лицу, − усмехнулась я в ответ.
В дверь постучали. Я нервно подпрыгнула − возбуждение от предстоящего било по нервам неумелым музыкантом, извлекая совершенно диссонирующие между собой звуки.
− Это за мной…
− Ты… будь, пожалуйста, поосторожнее там, ладно? − взволнованно дотронулся до моей руки Рин-кун. − А то Шойчи-сан нам головы открутит, хоть мы будем и не виноваты… − в глазах его мелькнуло лукавое выражение: − Может быть, нам стоит попросить Каге приглядеть за тобой получше, а?
− Каге обойдется и без ваших советов, − раскатился тяжелыми валунами по комнате знакомый глуховатый голос. А я поразилась: неужели я вчера забыла двери закрыть и мы так и ночевали − заходи, кто хочешь, делай что вздумается?
− Нам пора, − он подошел ближе и крепко взял меня за руку.
Ни слова о смене моего облика! Вот как значит, да? В его-то боевом одеянии ничего не изменилось, разве что подновил немного символы на тыкве, да сандалии почистил…
И все же я восхищенно вздохнула, сердце невольно охватывает ликование при взгляде на этот гордый разворот плеч, уверенную осанку… Он больше не горбится, как в детстве и не смотрит исподлобья. И этот стальной отблеск бледно-голубых глаз! Ах, Казекаге-сама!
− До встречи, − я старалась держаться молодцом и не показывать им, остающимся, как мне страшно на самом деле… Я понемногу начала понимать, что ввязалась в смертельно опасное предприятие. Борьба между Казекаге и Советом ничего хорошего народу Песка не принесет…
Внушительная фигура Канкуро с тремя новыми куклами за спиной маячила далеко впереди. Он пытался как-то подбодрить меня, и даже чуть-чуть пофлиртовать, но после жутковатого взгляда младшего брата, решительно обогнал нас и после ни разу не оглянулся. Гаара-сама больше не вымолвил ни слова, только заставил меня надеть плащ, обронив ревниво:
− Прикройся…
По улицам плыли тени, клубился, цепляясь за высотные здания, туман. Едва уловимый аромат витал в воздухе… сентябрь на носу! А в середине октября − Праздник Фонарей. Мы обязательно вернемся к нему или даже раньше, − пообещала я родному селению.

Как только мы вышли за пределы мощного скального выхода, что служил естественной границей Сунагакуре-но сато, Канкуро разбежался и ушел в затяжной прыжок…
Я беспомощно оглянулась на Сабаку-сама:
− Мне такое не под силу!
− Никто и не заставляет, − проворчал все еще недовольный Казекаге.
− Я что-то не так сделала, Казекаге-сама? − спросила я, тщетно пытаясь выдернуть кисть из его жесткой ладони. Он скептически посмотрел на эти подергивания, потом взглянул мне в глаза:
− Темари… отнюдь не пример для подражания...
Я вспыхнула, все ветры пустыни, так и знала, что ему не понравится!
− Вам… не по вкусу мой костюм? − решила убедиться в своих предположениях я.
− Ты… в нем… чересчур… женственная… − постепенно убыстряя темп речи, заговорил он. Закипает…− отметила про себя я. − Неужели ты не заметила, как… на тебя смотрят… И Кан туда же! Жаль, не было времени, иначе тебе пришлось бы переодеться! − гневно завершил тираду он, автоматически сдавливая мою ладонь.
Я пискнула от боли. Его будто дернуло током, он сразу же отпустил меня, потом вдруг обнял… Прижал к себе. − Пока ты носила эти ужасные длиннополые юбки и бесформенные блузки, я еще как-то мог сдерживаться, − завораживающе опасным тоном очень тихо, но так, что меня пробрал озноб, заговорил Гаара-сама. Его губы касались моих волос на макушке. − Я ведь не твердокаменный, Рю… Под песчаной броней живое тело… я… молодой мужчина, Рю… И, − он сглотнул, обрывая себя. У меня вновь в голове все перемешалось от его близости.
− Я… тоже… не кукла, − прошептала я, крепко стискивая его в ответном объятии.
− И теперь… ты очень отвлекаешь… меня от спасения… мира, − докончил Сабаку-сама со вздохом.
− Можете вернуть меня в Суну. Мы еще не ушли далеко, − обиженно пробормотала я ему в грудь.
− Так торопишься попрощаться с жизнью? − несколько грубо спросил Сабаку-сама. А ведь он с самого начала не собирался меня оставлять там, − поняла я. И сказал так поздно, что я с ними пойду, чтобы не наделала каких-нибудь глупостей…
− Простите, Казекаге-сама, я не подумала… На что вам такая глупая и неблагодарная ученица, которая даже двигаться быстро не может? − сокрушенно добавила я.
− Потому что я… ты… Хм-м-м… − он отстранился, повернулся ко мне спиной, снял тыкву, перевесил ее наискосок на грудь и опустился на одно колено, − Забирайся!
− К-куда? − опешила я.
− Сюда…− он похлопал себя по плечу. − Давай, пока я не передумал, − с тенью усмешки поторопил меня Казекаге. Недоверчиво косясь на него, я подошла ближе. − Руками обними меня за шею, а ногами обхвати талию, аккуратнее… − давал указания он, пока я неуклюже взбиралась ему на спину. − Вот так, − на выдохе он встал, передернул плечами, пытаясь удобнее распределить дополнительный вес, то есть меня…
− Вам же тяжело, Гаара-сама, − попробовала запротестовать я.
− Ты легче моей тыквы, − упрямо вздернул подбородок он. − Держись крепче…
Разгон, прыжок… Воздух бьет в лицо, свистит в ушах, волосы развеваются по ветру… С ума сойти, как же это здорово! Какой он сильный! Я утыкаюсь носом ему в затылок, вбирая тонкий аромат его дорогого шампуня… Его волосы щекочут мой лоб… Теряя голову от счастья, я осторожно целую его в шею, туда, где нет жесткой корки доспеха… Он едва заметно вздрагивает, будто прислушиваясь к ощущениям. Мне так хочется помочь ему, поддержать, и я погружаюсь в него... Сейчас я уже могу разобрать на этапы весь процесс призрачного метемпсихоза…
Через это можно влиять не только на сознание объекта, но и на его физическое тело − это дает невероятные возможности, в том числе и боевые.
Физическое тело − есть проявленная составляющая метатела. Метатело − это то, что иногда остается после разрушения видимой оболочки. Сильно поврежденные метатела − это призраки. Не слишком поврежденные − духи. Полные и обладающие возможностью создать оболочку − демоны. Я соединяю свое метатело с чужим. В это трудно поверить, но еще более сложно представить…
Если бы мной занимались в течение всей жизни, а не последние пять недель, кто знает, что бы из меня вышло?