Картина была знакомой: те же люди, на тех же местах, в тех же позах. Напряжённые лица, каменные, под стать месту, спины. Был и новый «элемент» - господин Кадзекаге, занявший кресло справа от Минору.
- Проходите, Харуно-сан, Учиха-сан, - голос правителя Огня, не выражающий ровным счётом ничего.
Впрочем, в такой ситуации это нормально. Сказать: «Я рад, что вам стало лучше» - признать слабость Первого Медика. Сразу начнутся расспросы: «Вам было плохо?». Спросить о дзютсу восстановления сил – породить нездоровый интерес. Выразить недовольство длительной отлучкой с переговоров – показать разлад в собственном лагере. Иногда проигнорировать проблему означает поступить наилучшим образом. Сакура заняла место рядом с Каями, а Саске, положив руку на катану, застыл возле входа.
- Продолжим, господа! Гатсу-сан как раз рассказывал про анализ данных, проведённый вместе со Вторым Медиком. Продолжайте, прошу вас.
Шатен, кивком поприветствовав Сакуру, продолжил:
- К сожалению, удалось проанализировать не всё. Мы не брали в расчёт те префектуры, которых болезнь ещё не коснулась. Но то, что мы выяснили, не предвещает ничего хорошего. Первой под удар попала Тойо. Без изменения ветров и температуры воздуха. А вот в Наката, где эпидемия вспыхнула буквально через неделю, действительно вначале прыгнул столбик термометра, а потом изменилось движение атмосферных фронтов. За ней Ресу, ну и дальше – как по сценарию. Вначале становится жарко, и следом зараза распространяется воздушными массами, идущими против законов природы.
Первичное заражение и последующее управление распространением заболевания были налицо. Сакура, внимательно слушавшая результаты исследований медика Ветра, напряглась. «Как по сценарию…» Но всякий ли режиссёр выйдет на сцену? Особенно, если бойня на сцене не понарошку, а взаправдашняя.
- Скажите, Гатсу-сан, все ли районы были инфицированы?
- Вы имеете в виду районы юга? – уточнил Первый Медик Ветра.
- Именно.
- Нет. Есть несколько зон, которые остались нетронуты или у нас нет данных.
- Нет данных?
- Пустыня, - пояснил шатен. – Речь идёт о довольно большой территории. Но она не заселена, поэтому данные о заражении отсюда не поступают.
- Эти данные могу предоставить я, - неожиданно прервал его Гаара. Коротко взмахнув ладонью, Кадзекаге остановил Феодалов, собравшихся церемониально благодарить его чуть ли не за каждое слово. Что поделаешь, гость, нежданный и высокопоставленный, по этикету требовал именно такого обращения, а показать себя грубияном, не знающим правил приличия, не хотел никто. Кроме Лидера Суна-но-Гакуре, которому сейчас было наплевать на формальности: брат, ещё стоящий одной ногой на том свете, был весомым аргументом для несоблюдения чего бы то ни было.
- Деревня Песка и все прилегающие к ней территории избежали заражения. Ветра не менялись, дули, как полагается. Температура не скакала. Кроме самума, выскочившего, как чёрт из табакерки, ничего странного не было.
Речь Гаары, до сих пор молчавшего, произвела странное впечатление: казалось, он только и ждал прихода Первого Медика Огня, чтобы начать делиться информацией.
А Сакура переваривала полученные данные. Получалось, что пустыня никому не нужна. Только самые густонаселённые районы, вроде тех, что назвал коллега из Страны Ветра.
- Скажите, Гатсу-сан, вы наносили данные на карту при анализе?
- Да, наносили, - ехидно улыбнулся он, радуясь, что предугадал это желание дерзкой девчонки. Больше она не выставит его нерадивым, непрофессиональным работником! – Минору-сан, дайте, пожалуйста, схему.
Из сумки, висящей на углу стула, Второй Медик Ветра достал карту, сложенную в несколько раз. Развёрнутая, она заняла целый край стола.
- Вот, - шатен указывал на область, помеченную красным цветом, – это первая. Это, - он указал на жёлтую штриховку, - вторая.
На цветных кусках были подписаны даты. Первый случай инфекции, госпитализация, смерть. Статистика, за которой скрывается так много: потери родных, слёзы, обездоленные судьбы. Неожиданные скачки температур помечены жирным оранжевым фломастером, неправильные изменения ветра – фиолетовым.
Внимание Сакуры привлекли две небольшие зоны без каких-либо пометок.
- А что это за территории? – спросила она, не отрываясь от изучения схемы.
- Это и есть ответ на ваш вопрос, Харуно-сан, - ответил Гатсу. – Те самые земли, неизвестным чудом избежавшие заражения. Возможно, именно там стоит установка, контролирующая метеоусловия.
- Возможно. Но возможен и другой вариант. Это обманка.
Эти два коротких слова произвели эффект разорвавшегося свитка.
- Обманка? – недоумённо вскинул брови феодал Ветра.
- Да. Думаю, враг догадался о том, что мы вычислим цепочку соответствия метеорологических данных, ведь она очевидна. Знал, что получим два чистых пятачка. И что? Гатсу-сан, какова площадь этих зон?
- Около пятидесяти квадратных километров, - раздражённо произнёс он. Неужели эта выскочка заставила его целую ночь сидеть над анализом, который никому не нужен?
- Пятьдесят квадратных километров, когда счёт идёт на часы, – это очень много. К тому же, они удалены от Сахеранов. Обыскать их сейчас почти невозможно. Тот, кто всё это задумал, будто дразнит нас.
В воздухе повисло напряжённое молчание. Все ждали, что предложит Первый Медик Огня.
***
Пока Сакура говорила, Саске внимательно наблюдал за лицами присутствующих. Кто-то из них – предатель. Одна маленькая мелочь расставила всё по местам.
Месть.
Мадара, как это ни печально признавать, такая же часть клана, как и он сам. Мстительность – их фамильная черта. Учиха не прощают своих противников и не забывают обид. Могут пройти сотни лет, но ничего не изменится. Львы преследуют добычу до последней капли крови.
Можно ли считать, что у родственничка свои счёты с «племянником»? Безусловно.
Саске, сменив сторону при нападении на Коноху, нарушил его планы. Ранил его. То, что планировали Акацки: захват мира с помощью чакры всех дзинчурики – провалилось. Не получилось никакого захвата, организация распалась ввиду отсутствия большинства членов.
Сможет ли Мадара простить такое двум главным виновникам? Проклятому Конохскому Лису и его лучшему другу?
Никогда.
Осознав это, Саске понял одну простую вещь: никому, кроме себя, «дядя Тоби» не позволит разделаться со своим кровным врагом. Он обязательно убьет его сам: катаной, самумом или голыми руками – не важно.
В принципе, этот факт ничего не доказывал, но навёл младшего Учиху на одно интересное наблюдение. Случись так, что «кротом» в их лагере окажется Найджиро, он не стал бы пытаться убить их в пустыне, как думалось раньше. То, что этот шиноби бегал вместе с Ли в Суну, не снимало с него подозрения – наоборот, это создавало для него алиби. Ведь хозяин, тот самый невидимый кукловод, запретил бы ему убивать СВОЕГО врага.
Конечно, это только предположения. Доказательств нет, одни смутные ощущения. Уж слишком уверенно шагал заместитель шефа «СОВО», как будто ему было всё равно, куда они идут. Но всё- таки это только ощущения...
Зато наутро всё должно проясниться. Если Мадара не умрёт от яда, это будет означать вмешательство медика. Учитывая, что Гаара не спустит глаз с докторов из Ветра, а Сакура – вне подозрений, остаётся только Айюри, которая как раз дежурит с Найджиро. Трудно ли заставить девчонку сделать так, как ему надо? Нет. Помимо классического кнута и пряника, то есть подкупа и угроз, есть миллионы способов. Например, обмануть, запугать или применить гендзютсу.
Оставалось только понять, как определить, умер ли Мадара, ведь старый хитрец вполне может затаиться… Или не может?
… Медики продолжали обсуждать пути спасения.
- Гатсу-сан, каким образом вы получаете здесь данные метеосводки? – спросила Сакура.
Тот не стал увиливать.
- У нас налажено сообщение со столицей. Ястребы летают каждый день.
- Погода продолжает изменяться?
- Да.
- Какой, по вашему мнению, следующий район на очереди?
- Фума, - шатен склонился над картой, указывая на территорию, примыкающую к последней заражённой области.
- Как скоро?
- Очень скоро. Высокая температура там уже держится около недели, и почва уже достаточно прогрелась для укоренения вируса.
- Когда должен поменяться ветер?
- Должен был сегодня, но что-то запаздывает. Все необходимые условия – изменение давления и магнитной активности – установились ещё вчера, но, наверное, ваш самум отвлёк злоумышленника. Впрочем, за ночь всё может поменяться.
Учиха только сильнее сжал зубы. Запаздывает, говорите… Значит, Канкуро не зря носит звание джонина. Он всё-таки попал.
Вот и ответ: если ветер завтра поменяется, значит, «дядя Тоби» выжил. И тогда личность «крота» станет очевидной.
- В котором часу прилетают птицы?
- В шесть.
- Значит, на завтрашней встрече станет понятно, насколько сильно задержал его самум.
Саске снова поморщился от воспоминаний. То, как их отправили навстречу смерти… Можно сказать, выпроводили. Но кто?
Учиха поставил бы на Гатсу, если бы не одно «но» – тот мог действительно мстить розововолосой куноичи за подкинутую работёнку. Да и зачем ему это нужно? Правителем простому смертному не стать, трон унаследует старший отпрыск мужского пола. В гражданской медицине пост главного доктора – потолок, выше которого только… Что? Запрещённые опыты? Желание силы? Всё это он мог получить уже давно – Гатсу на посту много лет. Если так, то зачем Первому Медику вообще это может понадобиться?
Может, месть? Но кому? Феодалу? Стране Ветра? Всему миру?
Вряд ли правителю. Когда обида дерёт горло жгучим перцем, клокочет в душе тягучей лавой, преступник не сможет сдерживать это столько лет. Тошики давно умер бы. Медику ничего не стоит сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил. Ну, отказали почки у тяжелобольного человека, так это бывает сплошь и рядом.
Месть не просто убийство. Она требует, чтобы жертва точно знала, за что её казнят. Что это не просто роковая случайность, а восстановление справедливости. Расплата. Кара. Что такое месть, Саске понимал лучше всех. Она должна быть направлена на того, кто причинил боль, или на что-то, дорогое ему. Цель – убить обидчика или его близких, родню, друзей. Сделать ему больно. Конечно, можно предположить, что для правителя самое важное – его страна, но это отдаёт фальшью и дешёвой патетикой. Натсура, какой бы он ни был, – всего лишь человек. С семьёй, соратниками, врагами и своими маленькими слабостями. А уж если вспомнить те оргии, что Лорд устраивал по молодости лет и о которых до сих пор ходят легенды… Слишком уж он земной, этот Феодал, чтобы можно было предположить в нём абсолютно бескорыстного служителя народа. Уничтожать целый край, чтобы покарать правителя, крайне глупо. Поплачет Лорд над жертвами, утрёт суровую мужскую слезу широким рукавом золочёного кимоно, а потом высморкается в надушенный платочек и пойдёт завтракать. Одна смерть – горе, десять – трагедия, а сотни – статистика…
А если не правителю, а Стране Ветра вообще? Но Гатсу всё-таки честно провёл анализ и делится информацией, не скрывая ни бесконтрольных территорий, ни упущенных данных, откровенно признавая свои промахи. Значит, он всё-таки поступается амбициями ради дела, которое дороже. Ради жизней людей своей страны, как бы высокопарно это ни звучало.
Да и вообще, чем дольше Саске всматривался в грубое, но честное лицо Первого Медика Ветра, тем больше убеждался, что всё не так просто. Интуиция, черти её дери, возражала, указывая на пропущенный, но такой очевидный фактор.
Слишком просто! Как будто невидимый кукловод отводит всем глаза, подсовывая под нос «неопровержимые» доказательства. А на деле? Пшик! Настоящих мотивов «утопить» Сакуру у Гатсу нет. Одно дело – месть, другое – желание замести следы. Тогда кто?
«Ну хорошо. Пусть не Первый. Может, кто-то повлиял на него так сильно, что он неосознанно, поддавшись манипуляции, спровадил нас из Сахерана?»
Исключено. Саске помнил тот разговор, будто он происходил сейчас. Пока Сакура не открыла состав токтразина, основного компонента вакцины, идея о вахеранах не поднималась. Значит, решение отправить их за ядом родилось спонтанно.
Выходит, после совещания кто-то должен был сообщить в командный центр, что Сакура покинула замок. Или знать заранее, когда команда направится на охоту.
Установка, способная контролировать погоду, как её ни уменьшай, не может остаться абсолютно незамеченной. Её не могли взять с собой из ставки Ветра, и она не может находиться здесь, в Тер-Ад-Сахеране. Скорее всего, устройство недалеко отсюда – чтобы отсутствие человека не бросалось в глаза. Даже если предатель знал о времени выхода заранее, вычислив его по графику переговоров, подслушав или просто догадавшись, это нужно было сообщить «на мостик».
Вероятнее всего, «крот» создал для этого клона – в первый день слежки за докторами не было, улизнуть было проще простого. Но чтобы самум возник там, где надо, причём в точно намеченный срок, не раньше и не позже, нужно было не только сообщить время выхода команды. Место! Нужно было точно знать, куда идёт отряд!
Саске нахмурил брови. Наконец, что-то начинало вырисовываться.
Камни, у которых они решили охотиться, были ближайшими, но не единственными в округе. Теоретически, команда могла пойти к любым, решив не останавливаться у первых. В разговоре с Гатсу ни разу не упоминалось, где водятся вахераны. Подробности охоты Сакура выпытывала у Минору, а его начальник, ловко спрыгнув с темы, пытался таким образом напакостить коллеге, выставившей его в дурном свете перед начальством.
Неужели Второй Медик имеет к этому отношение? Или «крот» подслушал тот разговор в «процедурной» и уже после сообщил хозяину? Что бы он сам сделал, чтобы убедиться – жертва прибудет на нужное место в нужное время? Правильно, послал бы сопровождающего. С маячком в кармане.
Саске, перебрав свои размышления в который раз, довольно ухмыльнулся. Интуиция наконец-то перестала терзать его. Конечно, это только догадки. Но завтра будут и доказательства.
***
Они говорили уже почти два часа. Что могут решить слова? Они – бесполезное сотрясание воздуха, а с воздухом, как и с другими стихиями, враг справляется не в пример лучше. Сакура и Гатсу, склонившиеся над картой, напоминали школяров, которые никак не могут решить задачу, заданную им учителем по геометрии. Остальные, напряжённо наблюдая за ними, ждали результата.
Харуно казалось, что ответ где-то рядом, что она смотрит на него в упор и не видит. Вдвоём смотрят, вместе с коллегой из Страны Ветра. Это было немного непривычно – считать его соратником, пусть не подчинённым, но и не врагом. Спокойно, деловито разговаривать с тем, кто до сих пор пытался при каждой встрече показать своё превосходство. То ли ночь, проведённая над анализом данных, заставила его сменить гнев на милость, то ли ранение брата Кадзекаге. А может, сыграло свою роль то, что Канкуро спасла именно она. Сломя голову кинулась оперировать, хотя, положа руку на сердце, это должен был делать кто-то из медиков Ветра: всё же Суна – их деревня. Но «конкурентша» не стала считаться, мелочиться, препираться о должностных обязанностях. «Это ты должен» - «Нет, это ты должен» - «Нет, ты!» - «Нет, ты!»… Как дети, спорящие о том, кому мыть посуду после обеда. А сколько переговоров на его памяти свелось к такому? Много, очень много. Но сегодня, когда на кону стояла людская жизнь, всё поменялось. Тогда Гатсу увидел, что госпожа Первый Медик Огня находится на своём месте. Она, как и он сам, просто делает своё дело, ставя во главу угла единственную ценность – человеческую жизнь. А амбиции… Кто из нас безгрешен?
Сейчас шатен говорил без презрения, без желания показать, кто здесь действительно первый.
- Если ветер завтра всё же поменяется, жертв будет чудовищно много…
Сакура кивнула. Игры природы начинали её раздражать, тем более что смысл происходящего терялся, не укладываясь в известные данные. Искать установку на чистых территориях глупо. То, что это ловушка, сомнений у неё не было. Наверняка, сунься они туда, их ждала бы парочка-другая неприятных сюрпризов.
- Гатсу-сан, вы думаете, что изменение погоды задержал созданный злоумышленником самум?
- А есть ещё варианты? – недоумённо приподнятая бровь, удивление в глазах. Шатен и вправду не понимал, что самум – только часть головоломки. Ранение Канкуро им в расчёт не принималось. А ведь он сильный шиноби, очень сильный…
- Битва. Кадзекаге-сама, скажите, был ли ранен напавший на вас человек? – подняла голову от карты Сакура.
Гаара, скользнув взглядом куда-то ей за спину, медлил с ответом. Сакура, заметив это, нахмурилась. Только с одним человеком лидер Суна-но-Гакуре мог вот так вот советоваться – с Саске. Что эти двое замыслили?
Почему-то на душе стало беспокойно. Если Учиха и Сабаку сговорились, то с какой целью? Что им известно такого, о чём нельзя говорить здесь? Почему её бывший напарник ничего не сказал, когда они были вдвоём в комнате? Забыл? Слишком много вопросов, а ответов нет…
«Вот бы сейчас обернуться и внаглую спросить: «И о чём это вы так заговорщицки перемигиваетесь?» - подумала Сакура. Мысль была заманчивой, и всё же девушка сдержалась. Не время выяснять отношения.
Между тем, Гаара, будто получив невидимое разрешение, начал говорить:
- Канкуро был ранен человеком в маске, который пришёл на то место, где госпожа Первый Медик пережидала самум.
Осторожные слова, медленная речь. Ни слова о том, что в пещере она была не одна. Как по лезвию бритвы… Девушка напряглась. Такая осторожность может объясняться только одним – враг рядом. Не тот, кто почти убил брата Кадзекаге, но его сообщник. Знать бы только, с чьей стороны, Ветра или Огня? Или оба? «Крот», приехавший с ними из столицы, и создатель эпидемии. Тот, кто решился запустить вирус, должен если не контролировать, то влиять на решения, принимаемые для спасения людей. Айюри отпадает сразу. Не тот уровень. Значит, Гатсу или Минору?
Близость врага – реального, почти осязаемого, заставила кулаки девушки сжаться. Она не боялась, нет. Сейчас, как никогда, Сакура понимала желание Учихи мстить. Убивший стольких людей недостоин жизни. И если нужно умереть, чтобы остановить победное шествие смерти, – это приемлемая жертва.
«Соберись, Сакура, соберись! Сейчас всё зависит от твоей внимательности. Не закрывай глаз, не опускай рук!» - мысленно приказала себе куноичи.
Спокойные зелёные глаза снова рассматривали медиков Ветра. Сейчас они оба под подозрением. Но называть кого-то, не имея прямых улик, лишь свои догадки, – только раздуть скандал, бесполезный и разрушающий. Слова Первого Медика не пустой звук, переговоры будут сорваны. Это не в интересах Огня. Нужно продолжать.
- Но сам нападавший задет не был?
Кадзекаге на секунду запнулся, отвечая. Правильно. Порядочные люди врут только при необходимости и делать этого абсолютно не умеют...
- Нам это не известно. Он исчез.
- Враг владел пространственными техниками?
- Да, – на этот раз чётко, без проволочек.
«Мадара. Маска, пространственные техники. Катана – об этом говорит характер ран Канкуро. О Шарингане, ясное дело, Гаара не скажет. Значит, те гипотезы, которые мы с Саске обдумывали в пещере мини-Сахерана, были правильны…» - Сакура задумалась. Перед глазами, как живая, стояла картина, когда старший брат Кадзекаге был ранен в первый раз. Кусок ткани с маски Сасори, зажатый в пальцах Карасу. С тех пор кукольник стал сильнее, как и все шиноби их поколения. Неужели он не смог даже зацепить старшего Учиху? Чтобы лучшая тройка Суны, да так опростоволосилась… Нет, в это поверить невозможно.
«Если кто-то из них всё же задел врага, но Гаара молчит об этом, значит, это важно. Нельзя дать понять врагам, что мы подобрались близко».
- Гатсу-сан, самум и вправду задержал злоумышленника. Возможно, в день может быть израсходовано только определённое количество чакры. Или невозможно одновременно менять погоду в нескольких местах. Может, это связано с контролем над техникой – она должна быть чудовищно энергоёмкой. Но сколько продлится это затишье, неизвестно.
- Что вы предлагаете? – Первый Медик Ветра, устало потирая виски, откинулся на спинку стула. Этот день доконал всех.
- Завтра станет ясно, какое время требуется установке для восстановления после незапланированной акции.
«Или покажет, что нападавший всё же был ранен и не может пока контролировать эту технику».
- Предлагаете устраивать провокации, пока злоумышленники не потратят всю энергию, питающую установку? – в голосе слышался сарказм. Устав от невозможности повлиять на ситуацию, шатен начал язвить. – Будем выпускать Первых Медиков, пока самумы не закончатся?
- Нет, я предлагаю другое. Хотя, как временный вариант, можем принять и вашу теорию, - ехидно заметила она.
- Что? – пропустив ответную «шпильку вежливости», поинтересовался Гатсу.
- Если погода не изменится, это даёт нам немного времени. Хотя бы потому, что становится ясен радиус действия техники. Последнее воздействие было здесь, - девушка ткнула пальцем в какую-то точку на карте, - а самум – рядом с нами. Это тут, - рука переместилась к обозначению их местопребывания. – Если ничего не произойдёт, значит, установку перемещали ради нас, и она теперь «не добивает» до предполагаемого района распространения заболевания. Можно будет прикинуть её реальное местоположение, рассчитав радиусы действия и наложив их на направления ветра.
Гатсу смотрел на руки Сакуры. Точнее, на карту, но всё же и на руки. В такие моменты девушке всегда хотелось иметь красивый маникюр – длинные ногти, обязательно крашеные, с замысловатым рисунком. Не то чтобы она сильно стеснялась своих пальцев, но ведь всегда хочется быть на высоте – и как женщина, и как профессионал. А так будто молчаливо указывают на недостаток, причём мелкий и постыдный.
Спрятав руки за спину, Харуно взглянула в лицо коллеге.
- В котором часу прилетают птицы?
- В шесть.
«Значит, всё решится завтра с утра».
Переговоры этого дня подходили к концу. Гаара уезжал вместе с делегацией Ветра, ненадолго забежав проведать брата. У Канкуро было без изменений, и это беспокоило Кадзекаге. Сакура успокоила его, сказав, что это сейчас хорошо – организм так быстрее восстанавливается. Темари оставалась, не желая покидать пост. Аргументы были просты – если раны откроются, то снова понадобится донор крови. Впрочем, её, обессилевшую, но упорно не желавшую идти спать, скоро должна была сменить Тен-Тен. Ли, проспавший весь вечер с милостивой воли правителя Огня, заступал в ночную.
«График летит к чертям», - со вздохом подумал Саске, следуя за Каями-самой, направляющимся в свою комнату. Впрочем, поскольку этой ночью Учихе наконец-то разрешили поспать, он не возражал. А ещё – о, радость! – пришла его очередь мыться. Возможность смыть с себя песок самума и попрощаться с безумно надоевшей щетиной радовала несказанно. Увидев своё отражение в стекле, Учиха понял, почему Сакура принялась его лечить – бледный, синие щёки, тёмные круги под глазами, а сами глаза красные, воспалённые. За таким впору с колом осиновым бегать, а не доверять охрану первых лиц государства.
Ничего, скоро всё изменится. Скоро этот безумный, бесконечный день умрёт, упадёт за горизонт, укушенный милосердным ядом гадюки-ночи. Эта тихая бестия уже распахивает свою пасть, предвкушая добычу. Впрочем, Учиха не боится змей...
… Переговоры только закончились. Сакуру сейчас беспокоило, где придётся проводить процедуру с Каями-самой. Канкуро, ещё не пришедшего в себя, трогать нельзя. В ванной? В спальне правителя? Пожалуй, что в спальне – кровать с твёрдым, почти ортопедическим матрасом, лучше подходила на роль массажного стола, чем узкая лавка из нешлифованных досок. Опять же, потом идти никуда не надо – уснёт дорогой шеф, где и требуется.
- Каями-сама, мы проведём сеанс у вас в комнате? – осторожно предложила она.
- Как скажешь.
Феодал шёл так, будто у него на плечах сидел весь столичный секретариат со сплетницами и бюрократами. Медленно, тяжело переставляя ноги: левая – правая, левая – правая… Бедро-колено-голень. Со стороны могло показаться, что это чудовищная механическая кукла, у которой вот-вот кончится завод. Переговоры, угрозы, постоянное напряжение – всё это хоть и не подкосило, но поколебало его железную выдержку. Видя, насколько утомлён начальник, Сакура спешила. Ведь им ещё о многом надо поговорить…
Охрана, заняв привычные позиции возле двери, замерла, готовая дать отпор любому врагу. Впрочем, когда мужчина говорит, что даст отпор кому угодно, он обычно подразумевает, что противники будут слабее и их будет не много. Если бы было известно заранее, что за ним придёт маньяк, укокошивший столько народу, что, оживив все «его» трупы, можно заселить пару полноценных деревень, открестился бы от своих слов, сбежал за тридевять земель. Тем и отличается простой человек от шиноби, выполняющих приказ до последней капли крови, даже если враг сильнее.
Саске, привычно остановившись слева от двери, прикрыл глаза, улавливая звуки, доносящиеся из спальни правителя. Ничего необычного – хлопки, шлепки, охи… Шёпот? Тихий, почти неразличимый…
- Учиха-сан, я могу вас спросить? – отвлёк его донёсшийся справа голос шефа «СОВО».
- Слушаю вас, Юмио-сан, - открыв глаза, брюнет внимательно смотрел на собеседника.
Шатен молчал, никак не решаясь начать. Мялся, подбирая слова.
- Я хотел узнать… какие у вас отношения с Первым Медиком?
Лицо Учихи приобрело ехидное выражение.
- С Гатсу-саном? Никаких. Как мужчина он меня не привлекает, - холодный голос, полный сарказма.
К счастью, Юмио понял свою оплошность и теперь пытался отшучиваться.
- А как медик?
- Тоже. Я здоров, спасибо.
- Ясно. Вы меня успокоили.
- Счастлив, что помог разрешить ваши сомнения.
Секундная пауза. Обмен любезностями завершён.
- Хотя, вообще-то, я имел в виду нашего Первого Медика.
Улыбка на лице Саске начала превращаться в оскал. Интерес Юмио к Сакуре злил Учиху с той самой встречи в пустыне, при объединении групп. А происшествие в подвале, возле колодца? Посмели делить её, как какую-то вещь. Как будто она слабачка, не способная ни на что. За одно это Учиха был готов вызвать каждого из спорщиков на поединок. Оскорбляющий твоего друга оскорбляет твои чувства как человека, оскорбляющий твоего соперника оскорбляет твою честь как воина. Госпожа Первый Медик была сильным противником. ЕГО противником. А он уже давно был больше воином, чем просто человеком.
Впрочем, начальник «СОВО» и Рок Ли поплатились за своё безрассудство и без его вмешательства. Выбор друзей – это удача, выбор противников – талант.
- Почему это вас интересует? Боитесь конкурента посерьёзней Ли? – брюнет всё ещё пытался сохранять полушутливый тон, взятый в начале беседы.
- Нет. Просто хочу узнать, что происходит.
Лица обоих застыли каменными масками. Одна – равнодушная, другая – настороженная.
- Мне не ясна суть вопроса. Происходят покушения, эпидемия, переговоры. Много чего происходит.
- Вы провёли с Харуно-сан целую ночь, когда спасались от самума. Я допускаю, что между вами ничего не было, но, кажется, она теперь доверяет вам больше, чем следует.
Саске криво ухмыльнулся.
- Что поделаешь, если я действительно её спас.
На лице Юмио заиграли желваки – язвительность шиноби, стоящего перед ним, теперь бесила, как никогда.
- Одного этого мало для подобного доверия.
- Охранять её мне приказал Каями-сама, и я выполняю свою работу хорошо.
- Порученную работу? Она – только порученная работа?
Глаза шатена сверкали от напряжения. Ещё немного – и кинется в бой, добывать правду.
- А почему вас это так волнует – кто она для меня? Вместо того чтобы выполнять свои обязанности, вы пытаетесь влезть в мои…
- Не учи меня работать, щенок! – Юмио сам не заметил, как перешёл на «ты».
Всего один шаг – и можно будет взять за грудки этого молодого нахала, который смеет так говорить с ним, опытным шиноби, старше его лет на десять. Который смеет носить на руках Сакуру – бесчувственную, обессилевшую. В открытую! Чтобы каждый солдат подразделения охраны знал об этом, а потом рассказывал начальнику, что тот «в пролёте». Ибо «у твоей крали объявился новый дружок». Со всеми подробностями, смачно так рассказывая, кто, как, куда понёс.
Всего один шаг, который никогда не сделает сотрудник «при исполнении». И Учиха, зная об этом, ухмыляется ещё язвительнее, делая ярость почти вещественной и осязаемой.
- Я не учу тебя работать. Выполняй свои предписания, а шиноби Конохи сделают то, что поручит правитель.
- Ты пытаешься убедить меня, что ваши отношения не выходят за рамки служебных? Брось…
- Я не обязан перед тобой оправдываться.
Этот разговор начинал надоедать Саске. Афишировать их с Сакурой отношения он не собирался. Во-первых, это только их дело. Во-вторых, они действительно выходили за рамки служебных. Нет, он не собирался прятаться по углам, но рассказывать об этом сопернику он не стал бы никогда. Просто из природного сволочизма.
- Тогда какого чёрта ты утащил её в свою комнату после того, как все вышли из столовой? Она что, вырубилась?
Губы брюнета презрительно скривились.
- Она вырубилась, а я воспользовался её состоянием, похитил, надругался и вообще, лишил девичьей чести… - казалось, что мужчина, стоящий перед Саске, сейчас начнёт рычать. Впрочем, Учиху это только смешило. – На большее у тебя фантазии не хватило? Вместо того чтобы читать на ночь дамские романы, проштудируй «Основы накопления чакры». Или Устав «Службы», если первая книга окажется слишком сложной для восприятия.
Юмио ругнулся сквозь зубы.
- Ты можешь просто объяснить, что произошло?
- А что, больше никто из присутствующих не пожелал делиться информацией?
Это было действительно странно. Разговор о том, что Первый Медик выбывает на некоторое время из игры, слышали все присутствующие. Но… Ли не ответит: он соперник, правителя не спросишь, Темари сейчас вообще вся в своих заботах. Кто остаётся? Айюри, но в столовой её не было. Забавно…
Улыбка брюнета стала совсем издевательской.
- Мне что, арестовать тебя по подозрению в заговоре? – глаза шефа СОВО опасно сузились.
- Только не надо меня пугать! Я могу доказать свою непричастность. Да ты и сам понимаешь, насколько глупо будет выглядеть такое обвинение. Кстати, если понадобятся свидетели, Сакура первая подтвердит мою невиновность.
Это был уже прямой вызов. «Первая подтвердит невиновность»? С чего бы это? Кунай оказался в руке, будто материализовавшись из воздуха. Холодил руку, подталкивал к действиям…
- Ты всё-таки перечитал дамских романов, - разочарованно выдохнул Учиха.
- Тогда говори.
Нож исчез в подсумке. Выкручиваться, врать или рассказывать правду? Заявить всему миру – это МОЯ женщина! Забудьте даже мечтать о ней!
Больше всего на свете Саске сейчас хотелось сказать именно так. И плевать, что будет дальше. Силы хватит на десять таких вот Юмио и ещё на пятерых Ли останется. Забрать Сакуру, увести из этого надоевшего, опасного места, где на неё постоянно кто-то смотрит и покушается. Защитить.
Но поступить так – глупо. И дело не в том, что эти слова подпортят девушке карьеру, превратив в лохмотья профессиональную репутацию. Люди продолжат гибнуть, и Первый Медик Огня не будет стоять в стороне, опустив руки, заботливо связанные для её же блага. Тем более что девчонка уже ввязалась в это по уши, и бегство не спасёт. Для них существует только один путь – вступить в схватку и победить. Другие дороги унизительны. Сакура, его бывшая напарница и противник – сильная. Выдержит. В эту игру нужно доиграть до конца.
Говорить…
Правда бывает разной. Чтобы получить ответы, нужно уметь задавать правильные вопросы – такие, на которые невозможно ответить двояко.
- Это был приказ Феодала, - холодный голос Саске был полон равнодушия и лёгкой надменности. – Харуно-сан использовала во время операции больше чакры, чем могла. А сейчас она делает процедуры. Как, по-твоему, такое возможно?
- И как? – эхом аукнулся тот.
- Она применила на себе одну из секретных методик. Кажется, не опробованную до конца. И вырубилась прямо в столовой. Я отнёс её к себе.
- Почему к себе?
- Потому что там её не будут искать. Это время надо было просто переждать. Как только госпожа Первый Медик очнулась, она пришла на переговоры.
Кажется, объяснения его устроили.
- Но почему ты тащил её на руках?
Шеф «СОВО» всё ещё продолжал ревновать.
- А как должен был? За ногу, чтоб голова о ступеньки билась? Или как мешок с картошкой, через плечо?
Отвечать вопросом на вопрос невежливо, но когда человек сам находит ответы, пользуясь подобными подсказками, нет нужды раскрывать карты. Вроде как всё стало на свои места, а правда, которая у каждого своя, так и осталась за кадром.
Юмио, состроив неопределённую физиономию, отвернулся.
- Прошу прощения, Учиха-сан, что позволил себе неподобающее обращение.
«Удовлетворился? Вот и славно!»
- Извинения приняты. В следующий раз постарайтесь не опускаться до подобного выяснения отношений. Это не подобает шиноби.
Скрипнув зубами, шатен коротко кивнул. Ему очень хотелось наплевать на этикет и то, как должны вести себя «истинные ниндзя». А ещё было горячее желание врезать этому смазливому хлыщу по челюсти. Исключительно в профилактических целях. Но вместо этого он, придержав рвущую удила гордость, кивал. Затеять скандал возле покоев правителя, ещё и по такому поводу – поставить крест на карьере, а этого шеф «СОВО» не хотел.
Впрочем, скрип отодвигаемой перегородки рассеял повисшее в воздухе напряжение.
- Феодал просит вас пройти к нему, - вытирая пот со лба, сказала Сакура.
- А ты? – поспешил поинтересоваться Юмио.
- Я уже закончила. Если что-то случится – буду у себя в комнате. Зовите. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - отозвались мужчины, одновременно делая шаг вперёд.