Вечер в Конохе – деревне, Скрытой в Листве – отличался своей тишиной. Мрачные, разбитые дороги едва освещались тусклым светом из окон домиков. Луна, обычно светящая ярко, этим вечером скрылась за неподвижным облаком. Атмосфера уныния и опустошения усиливалась с наступлением ночи. Днём тоже тихо, если гулять по переулкам, а не по главным аллеям, тянувшимся от внешних ворот деревни до сплошной стены из скал, на которой высечены четыре портрета правителей Конохи. Ночью эта скала кажется чудовищем, нависшим над деревней. Но жители боялись не скалы, а тех, кто воздвиг свою резиденцию на её горном плато, прямо над портретами Хокаге. Жители боялись власти, но не смели ослушаться вождей: за неповиновение врага народа палач прилюдно сжигал техникой огня на арене. Люди боялись за свои жизни, хоть героический поступок Йондайме – последнего Хокаге – заставил предыдущего правителя по фамилии Сарутоби вернуться в должность вождя и смягчить правление над страной.
Именно такое чувство страха испытывал Удзуки в этот вечер: кажется, что все спокойно, но никогда не знаешь, что случится в следующую минуту. Четырнадцатилетний мальчик согнулся пополам от очередного удара в солнечное сплетение, от чего у него перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Его ударил тот голубоглазый парень в темно-оранжевом костюме. Наруто Узумаки – известный на всю округу Конохи дебошир, вор, настоящий бандит.
Очередной короткий, но ощутимый удар ладонью по лицу.
- Не прикидывайся дохляком, Удзуки. Я же просил тебя стащить у мамки деньги и принести мне, помнишь? Может, напомнить?
Удзуки догадался, что будет дальше, но отрицательно помотал головой и получил вторую оплёуху.
- Но мама весь вечер была дома, - запричитал он. - Я не мог взять их у неё из-под носа! Правда! Я бы принес, если бы смог.
- Но сейчас ночью украсть сможешь? - с напором произнёс Наруто. - Сможешь, а то завтра ты у меня землю есть будешь. Усёк? Завтра в то же время, без денег не приходи, а то залезу к тебе и перережу глотку, пока ты будешь спать.
Блондин воровато оглянулся: вдалеке послышались шаги. Наруто отпустил Удзуки и быстро перепрыгнул через забор, использовав плечо мальчика в качестве опоры. Расплакавшийся Удзуки сполз по дощатому забору на дорогу. В сумеречном свете луны появилась фигура сенсея Ируки Умино. Завидев плачущего Удзуки, Ирука поспешил к нему, чтобы поднять, отряхнуть и привести домой к родителям.
- Кто тебя обидел?
Ирука участливо присел рядом с мальчиком.
- Если я скажу, он меня у-убьёт, - всхлипывая, ответил Удзуки.
- Это был Наруто? Вот гад! Клянусь, я поймаю завтра этого паразита, и его накажет сам Третий Хокаге. Заниматься рэкетом ему с рук не сойдёт, обещаю. Хватит плакать, я отведу тебя домой. Вставай, ну же.
Ирука поднялся, помогая мальчику встать на ноги. Удзуки закрыл рукой глаза. Ему было стыдно, ведь Наруто всегда говорил, и не только ему, что предатель или стукач должен сдохнуть мучительнее любого врага. У Наруто не было друзей. Его тайком ненавидела вся деревня. Родители пугали детей, называя Наруто больным мальчиком, сошедшим с ума от смерти близких, и запрещали с ним дружить. Наруто озлобился, возненавидев всех жителей Конохи, и жил в одиночестве, иногда воруя еду, если не находил денег. Это казалось странным, потому что Наруто получал ежемесячную сумму от сиротского фонда. Зачем ему грабить? Возможно, он отыгрывается на детях из-за своего положения.
***
Молодая семья Узумаки не знала нужд в деньгах, поскольку отец Наруто был неоднократно награжден за успешные операции в ходе Третьей Войны ниндзя. Знаки отличия, деньги, именное оружие до сих пор хранятся в квартире четы Узумаки в центре города, покрываясь пылью. (рис. 1)
Когда Наруто исполнилось восемь лет, он поступил в Академию в надежде стать ниндзя. Примерно в то же время он перестал возвращаться в пустой дом. Наруто слонялся по серым улицам Конохи, потерявшим свои краски уже давным-давно. Мальчик часто валился с ног по вечерам и засыпал в забегаловке «Ичираку» или на ступеньках общежития при Академии, в которое его не пускала администрация и сами однокурсники.
Скитания продлились недолго: обойдя всю деревню вдоль и поперек, Наруто нашёл немалое количество заброшенных мест, до которых ни горожанам, ни властям не было дела. Наруто побывал в пещерах, скрытых в скале, на старой водокачке, в бывшем здании Академии на краю деревни. За чертой города начинались дороги и тропы в разные направления. Одна вела к Лесу Смерти, огороженному забором пятиметровой высоты с колючей проволокой, другая, в кочках и ямах, шла к границам со страной Рек и территорией деревни Скрытого Дождя. Третья дорога, не менее разбитая, делилась надвое: на тропу к тюрьме страны Огня и на восточную лесную чащу, путь через которую лежал в страну Волн, находившейся на острове в заливе, вдающемся в покрытый вечнозеленым лесом фьорд. По словам одного сенсея из Академии, севернее страны Волн находится архипелаг из небольших островов, где спрятана страна Водоворотов. Мать Наруто была родом из деревни Скрытого Мальстрима.
Оттуда же и прибыли жители и шиноби с символом красного круга со спиралью в центре. Причиной тому стал до сих пор неизвестный катаклизм, о котором беженцы умолчали. Между кланом семьи Узумаки и правительством Конохи сложились тесные партнерские отношения, поэтому большинство спасенных остановилось в Конохе, а остальные ушли кочевать на север и запад, в страны Ветра, Земли и Молний. Когда Третий Хокаге ушел на покой, его место занял выдающийся шиноби Конохи, получивший титул Йондайме – Четвёртого Хокаге. Изменения, сделанные им, как Четвёртым Хокаге, коснулись многих законов. В честь былой дружбы между кланом Узумаки из деревни, Скрытой в Водовороте, и правительством Конохи теперь на формах шиноби делались вставки с символом красного водоворота.
Родная деревня казалась Наруто прибежищем жадных и бездарных обывателей, поэтому он убедил себя, что не нуждается ни в деньгах, ни в крыше над головой, если их предоставляет ему власть деревни. Неужели он настолько низко пал, чтобы быть нахлебником-сиротой у этих скудоумных людей, думал юноша. Единственное, что заставляло Наруто возвращаться в Коноху – это Академия ниндзя. Именно она была его соломинкой, протянутой утопающему. Выучившись как-нибудь, он получит доступ к оружию и к простейшей работе по найму, предназначенной для ниндзя. Миссии делятся на пять рангов в порядке их усложнения: D, C, B, A и S. По окончании Академии хотя бы в звании генина, Наруто планировал взять задание ранга C по доставке письма или документов. После окончания он не вернётся в деревню с отчетом, а дезертирует на север, в попытке стать политическим деятелем какой-нибудь страны или телохранителем Каге, предварительно дослужившись до дзёнина в других странах.
Свои планы Наруто обдумывал в небольшой лачуге на небольшой опушке восточного леса. (рис. 2)
Прочёсывая окраины деревни, Наруто не сразу нашёл скрытую в кольце деревьев от глаз прохожих поляну, освещённую солнечными лучами. Сам домик под раскидистыми кронами осин и болотных тополей он обнаружил, только попав на саму поляну. Лачуга была двухэтажной, если считать за второй этаж невысокий чердак с луковым окошком, тоскливо единившимся в тени деревьев. Нижний этаж был наглухо заперт, и попасть в него можно было с чердака.
В первый раз Наруто долго и безуспешно пытался открыть чугунные воротца с боковой стороны домика, так как другого входа вообще не было. Тогда парень не нашёл другого выхода, кроме как влезть в дом. Сначала Наруто забрался на трансформаторную будку, вмонтированную в стену домика, а потом еле подтянулся на железную крышу, усеянную соломой, не дающей ей ржаветь. Наруто прополз по краю до лукового окошка, думая, как открыть железную ставню. Над ставней был выступ – карниз, защищающий от дождя, поэтому у парня возникли трудности с взломом окна. Надо было лечь животом на край и отпереть окно, не свалившись вниз. Сломав средней толщины ветку с крайнего дерева, Наруто использовал её как лом. Ставня открылась, потому что и не была заперта, но порядочно проржавела в петлях. Наруто проник внутрь.
Перед глазами парня была полутемная комната, обветшавшая от времени. К правой стене приткнута железная тахта с рваным матрасом в полосочку, изъеденным молью. Слева покоился стол с разломанной пополам столешницей, а под ним лампа с желтыми отсыревшими бумагами и опрокинутой чернильницей. Сзади высилась беспорядочная груда бесхозных вещей, среди которых Наруто выделил в первую очередь обрезанный с одного конца моток канатной веревки толщиной в два детских пальца и наполовину развернутый рулон с картой мира. Всё остальное парня не заинтересовало. Трогать хлам он не рискнул, а прошел в конец комнаты к старому шкафу. Грязные доски скрипели под ногами, и Наруто с опаской подумал о крысах. От запаха пыли жутко свербило в носу, но блондин сдерживался от чиха: вдруг внизу кто-то есть. Не прикасаясь к шкафу, Наруто обернулся и осмотрел пол в поисках люка. Массивный деревянный люк с медной ручкой-кольцом скрывался под загаженным ковриком. Наруто решил, что при таком плачевном состоянии комнаты в домике никто не живет и ушёл, спрыгнув с окна.
***
Для начала нужно было украсть несколько вещей. Любое оружие, хотя бы примитивное, перчатки и пылезащитные очки. Первым Наруто достал стальную иглу сэнбон, выдернув её из куклы-мишени на тренировочной площадке Академии. Очки были с легкостью украдены у какого-то мальчика по имени Удон прямо из его квартиры с распахнутым окном: его имя Наруто увидел на табеле с отличными оценками, на котором и лежали налобные окуляры. Перчатки пришлось купить на барахолке, где помимо одежды толкали и менее легальные товары, зачастую собственного изобретения. Продавались яды, спиртное, вещества, расширяющие сознание, по словам торговцев, и некоторые виды оружия, продающиеся совершеннолетним шиноби.
Когда Наруто вернулся в дом, он спустился с чердака на первый этаж по деревянной стремянке. В нос ударил неприятный гнилой, даже смрадный запах. Наруто, увидев нечто в комнате, побледнел и вскрикнул от ужаса. В комнате находился висельник на старой люстре, повесившийся на обрезанном мотке каната, который Наруто раньше видел на чердаке. Сам мертвец не покачивался, зафиксировав люстру в окончательном положении. Ноги повешенного были чуть ниже стула, стоящего рядом: это было самоубийство. Запах трупного разложения дополняло зловоние от того, что в момент смерти несчастного вытекло из кишечника. Штаны были приспущены, наполненные испражнениями, а под телом засохла лужица. Наруто, сдерживая тошноту, ринулся наверх, к окну. Закрыв люк, парень с трудом добежал до окошка. Свежий воздух обнял голову мальчика, возвращая силы. Вероятно, в деревне знают про самоубийцу, но дело закрыли, даже не начав.
Парень убедился, что это место идеально подходит ему. Никто в здравом уме сюда не сунется. А он сможет. Но только на чердак: вниз Наруто не вернется ни под каким предлогом. Увиденное, скорее всего, изменило его. С того момента Наруто стал безразличен к человеческой жизни. Прошло некоторое время, и мальчик полностью обустроился на новом месте. Он сменил одежду, прибрал чердак, стер пыль, заменил матрас и лампу. Чтобы помыться, ему приходилось возвращаться в квартиру родителей. Здесь парень тренировался, качая тело, упражнялся в метании сэнбона и медитировал, пока прогуливал Академию. Иногда, конечно, Наруто не разрешал себе пропускать Академию, когда учеников выгоняли на тренировочную площадку для физической подготовки. Узумаки не хотел попадать под определение «тупой, но сильный», поэтому зачастую крал книги об оружии и подготовке ниндзя из школьной и местной библиотек, чтобы по вечерам читать их.
В ночь, когда пятнадцатилетний генин побил Удзуки, Наруто долго не спал. Он сидел на чердаке под лунным светом, крутя пальцами иглу сэнбон. В мечтах он представлял, как втыкает отравленную иглу в воображаемого врага. Исподтишка, а может, даже и напрямую. Человек, который будет с ним дружить, а потом предаст, будет удостоен сэнбона в горле. Наруто улыбался, выцарапывая своё имя на оконной раме. Когда он сможет получить возможность владеть оружием, он будет неуязвим. Всего-то закончить академию, пройти экзамены… но с учёбой у Наруто не заладилось. Он вообще не готовился, в отличие от остальных. Наруто не участвовал в школьной жизни: на однокурсников и сенсеев ему было плевать. Они никогда не станут его напарниками или друзьями. Для них он – странный мальчик, сидящий на последней парте в аудитории. В Академии готовят ниндзя – военных разведчиков и убийц, все, кто проваливал экзамен, получали возможность выучиться на другую специальность. Наруто твёрдо знал, что любым способом добьётся звания генина, а потом, после двух или трёх боевых заданий получит звание чунина. А потом, после дзёнина, можно стать Каге – вождём деревни. Только став им, можно получить власть над жителями Конохи и доказать, что и он на что-то способен. Беда в том, что для этого требуется выполнить не один десяток миссий и добиться почётной награды за заслуги перед страной Огня.
В душе появилось смятение: зарабатывать награды, горбатясь на руководителей Конохи – самое постыдное занятие, которое только можно придумать. Впереди ждали выпускные экзамены, а значит, Наруто осталось набраться терпения: очень скоро он исчезнет из деревни и отправится странствовать. Странник Наруто: Странствующий ниндзя. Звучит, как романтическая мечта.
Наруто слез с края лукового окошка, захлопнул ставню и, совершенно обессилевший, но счастливый, уснул на самодельной лежанке из принесённого матраса с подушкой, отдав себя грёзам.
