Мрачный, пустой и холодный зал, высокие стрельчатые окна без стекол, вдалеке видны ледяные шапки острых гор. Пол из тусклого полированного мрамора, на этом полу двое… Два старика… Одежда, некогда роскошная и даже богатая, сейчас грязна и помята; спины, которые не привыкли ни перед кем сгибаться, искривлены так, что вот-вот сломаются. На лицах, на которых, как казалось некогда, навеки застыла маска высокомерия и презрения, – лишь страх и заискивающие улыбки.
- Владыка, мы сделали всё, что могли, но, к нашему огромнейшему сожалению, в последний момент события…
Высокий воин в матовых серо-зеленых доспехах на секунду оторвался от созерцания снежного пейзажа за высокими окнами.
- Достаточно. Это мне известно. Теперь это уже не имеет значения. Можете идти, - говорил он негромко, но казалось, каждое слово словно вбивается молотом.
На лицах двоих промелькнула безумная надежда.
- З… з… значит ли это, что Владыка оставляет нам жизнь и мы можем идти? - просипел старик, боясь поверить своему счастью.
- Вы сделали достаточно. Идите! - вновь твердый и неоспоримый тон.
Они не заставили себя долго ждать и, полусогнувшись, попятились к двери. Последнее, что они слышали:
- Да, фигуры расставлены, пришло время исправлять ошибки…
Затем тьма поглотила их.
Мрачный туман наполнял обширную сырую пещеру, но даже в ее тьме четко выделялись шесть еще более темных силуэтов. Шесть темных человеческих силуэтов застыли, встав в круг друг напротив друга. Зябкую тишину разорвал твердый и холодный голос, наполненный яростью и жаждой крови:
- Отец, мать, этой кровью клянусь я отомстить за вас, и не будет мне покоя, пока месть эта не свершится и не умрут все, кто станет на моем пути, и не прекращу я месть, пока есть во мне жизнь и живы ваши убийцы, клянусь!!! - и хоть голос был ломким, почти детским, слова были произнесены предельно серьезно и решительно.
Еще четыре раза разные голоса произнесли клятву.
- Я отказываюсь!!! Я не буду в этом участвовать!!! Отец и мать… они… они поплатились за свое высокомерие, за желание решать за всех, за те реки крови, которые они пролили… Я больше не хочу видеть смерть. Я ухожу!!! Не пытайтесь меня остановить, - рыдая, один силуэт вышел из круга и пошел в сторону.
- Линай, сестра!!! Ты предаешь нас?!! Ты предаешь память наших родителей! Как смеешь ты предать их мечту?!! - второй силуэт ринулся вдогонку.
- Киното, стой! Пусть идет: нам не нужен человек, на которого мы не можем положиться. Но мы не станем преследовать свою сестру, пусть идет! Помешать нам она всё равно не сумеет, а попробует… - мрачно закончил свою речь первый из силуэтов.
Мокрый от пота Саске вырвался из пасти кошмара и с трудом начал ловить ртом воздух, палатку заполнил его тяжелый хрип. Взгляд его упал на забывшуюся тяжелым сном Карин, сидящую у его изголовья.
«Не стоит ее будить, бедняжка», - он аккуратно поправил ее очки, сползшие было на нос, нежно провел по волосам.
Карин довольно заворковала во сне, на лице Саске промелькнула улыбка. С трудом передвинувшись, он вновь опустил голову на подушку, мысли же снова вернулись на протоптанную дорожку привычных размышлений:
«Какого черта я здесь забыл? Боже, ну пусть я где-то в своей жизни и ошибался, но за эти две недели я сделал ошибок больше, чем многим удается за всю свою жизнь… Проклятые раны!!! - взгляд его упал на грудь и живот, изуродованные ужасными шрамами. - Если бы я мог сейчас встать, я бы давно уже ушел отсюда».
Взгляд его вновь упал на Карин: та, мирно посапывая, склонила голову набок, и очки вот-вот грозили вновь съехать, рыжие волосы беспорядочно разбросаны, в холодном свете луны особенно четко видны недавно появившиеся первые морщины.
«Карин, спасибо тебе за всё, но иногда я просто поражаюсь твоей бесполезности, - Учиха обреченно вперил взгляд в полог шатра. - Черт, я не намерен отдавать решение своей судьбы в чужие руки!!!» - с трудом опершись о кровать, Саске попытался встать…
Тускло освещенная комната, даже зал, просторный, но лишенный каких-либо украшений: кажется, всё в нем пахло новизной и необжитостью. Зал был совершенно лишен каких-либо намеков на мебель, лишь у дальней стены притулился небольшой письменный стол, спешно обтянутый бело-красной тканью, да над ним на свежих, еще не потемневших досках стен – пять портретов в простых рамках: с них строго и взыскательно взирают величайшие правители деревни.
В комнате у незанятого стола сидел, чуть сгорбившись, усталый человек в защитном жилете Конохи, на голове тускло блеснул протектор с эмблемой Скрытого Листа, перед ним сидело еще три дюжины человек; у всех, как у одного, на лицах – печать бесконечной усталости и сдерживаемого горя. Последние джонины Конохи…
Наконец человек, сидящий у стола, разорвал тяжелую тишину. Голос его был печальным, но полным решимости.
- Друзья, мы и так откладывали это совещание столько, сколько могли, но откладывать его дальше – преступление перед всеми людьми, доверившимися нам. Коноха еще никогда не была так близка к гибели: нет ни Хокаге, ни советников, многие шиноби убиты, дома разрушены и стены тоже, и уже скоро остальные деревни начнут проверять, насколько мы ослабли и как бы этим воспользоваться. Нам нужен лидер, готовый провести нас через неизвестность, пост Хокаге не может пустовать дальше! Мы должны выбрать нового и должны сделать это сейчас!!! - с каждым словом голос шиноби наполнялся всё большей силой.
Многие джонины пробежались взглядом по сидящему в дальнем углу белобрысому парню в красном плаще-накидке, однако тот, казалось, совсем не замечал этого. Председательствующий, оторвав от него взгляд, продолжил. Кажется, его голос наполнился еще большей усталостью. Было видно, что слова, которые он произносит, не доставляют ему удовольствия, но не сказать их он не мог.
- Я знаю, что большинство из вас будут против… И знаю, за кого будет это большинство, но предлагаю вначале вновь обсудить кандидатуру Хатаке Какаши: это человек, всю свою жизнь отдавший деревне, он – один из сильнейших среди нас, и вряд ли кто скажет…
Сидящая рядом с белобрысым стройная девушка с волосами нежного мягко-розового цвета начала подниматься, брови ее сошлись, в глазах – возмущение и негодование. Председательствующий замолчал, взгляд его обреченно пробежал по ней, уголки губ приподнялись в понимающей полуулыбке. Но сидящий рядом с ней парень, всё еще смотря прямо перед собой, мягко ухватил ее за руку.
- Не надо, Сакура, пожалуйста… Я… я… Мне это не нужно… - слова, которые он произносил, казалось, были лишены жизни.
Немного ошарашенная девушка аккуратно присела рядом, непонимающий взгляд зеленых глаз пробежал по его осунувшемуся лицу, затем она печально улыбнулась. На миг на ее лице промелькнула нежность и забота, но поняв, что на них смотрят, она отвернулась и вперила бесстрастный взгляд на сидящего у стола шиноби. Парень же всё так же отстранено смотрел перед собой, лицо его не выдавало никаких эмоций.
- Э… Так, продолжим. В общем, все вы его знаете, поэтому давайте голосовать, но вначале мне очень бы хотелось услышать, что он сам об этом думает.
Взоры всех, кроме белобрысого, обратились на молодого шиноби с растрепанными белыми волосами: нижнюю половину его лица закрывала маска, а левый глаз был закрыт повязкой с эмблемой селения. Тот с видимой неохотой встал и медленно начал говорить:
- Спасибо, Тензо, я долго думал об этом: желание благополучия моей деревне – это единственное, что у меня осталось, и я готов ей отдать все свои силы и собственную жизнь. Да, я никогда не хотел брать на себя повышенную ответственность, но не было в моей жизни момента, когда бы я так ее желал. И я готов был бы принять эту честь, но вы знаете, что есть человек куда как достойнее, чем я, и…
Впервые блондин оторвался от созерцания пола. Он решительно поднялся, наступила полная тещина: из ночи даже послышалось хищное уханье филина, треск костров, чьи-то веселые выкрики.
- Какаши-сенсей, Вы, да и все здесь, знаете, что всю свою жизнь я шел к титулу Хокаге, стремился кого-то превзойти, добиться уважения. Но сейчас… Нет, я так не могу: не так, не этой ценой, я… я не справлюсь… Я могу защищать жизнь близких людей и деревню в самом жестоком бою, с самым сильным противником… Но решать судьбы людей, которые мне дороги, – это не та ноша, которую я смог бы выдержать. Если кто-то здесь считает, что может решить за меня, знайте: я откажусь от титула!!! - договорив, он устало опустился на пол.
Казалось, Какаши вновь готов выпалить что-то про самого непредсказуемого, но вовремя решил этого не делать. Тензо продолжил:
- Хорошо, давайте начнем голосование…
Ночные руины Конохи были местом довольно пугающим: среди сплошных развалин, большую часть которых так и не разобрали, то тут, то там стояли палатки, кое-где тускло поблескивали костры, но в воздухе стояла звенящая тишина – было понятно, что почти все уже спят. Кое-где на фоне звездного неба непонятно и странно громоздились остовы вновь возводимых домов. И хотя луна только зародилась, было достаточно светло от множества звезд, как будто соревнующихся в яркости и загадочности.
Через ночь неспешно шли двое: уже знакомые нам белобрысый парень и розоволосая девушка. Сакура не отрывала задумчивого взгляда от звездного неба, зябко кутаясь в красный плащ. Наруто же, напротив, смотрел неподвижным взглядом только себе под ноги, видимо, окончательно уйдя в себя. Куноичи в очередной раз бросила на него встревоженный взгляд.
«Да что же это с ним? С каждым днем ему всё хуже… Почему?.. Я так стараюсь ему помочь… Почему он страдает?.. - забыв про звезды, она отчаянно всматривалась в его лицо, ища ответный взгляд, но он совсем не замечал этого. - Наруто, пожалуйста, стань прежним… Я не могу на это смотреть… Пожалуйста…»
Она вспомнила ту ночь, тот бой, холодный взгляд Саске, отчаянное желание спасти Наруто, свой выбор и слова, произнесенные над умирающим Наруто, – искренние слова из самых глубин сердца… Помнит ли он их?
«Тупой придурок, я люблю тебя, дурень, а ты… Только зная, что у меня есть ты, я могу быть счастливой… Наруто, ну не веди же ты себя так, не мучай меня… Я хочу, чтобы ты был счастлив… Почему же я не могу ничем помочь?» - но тут же ее мысли приняли совсем другой оборот, словно размышлял другой человек:
«Сакура, твою мать, какого черта распустила нюни? Раз ты его любишь, покажи ему это!!! Врежь ему пару раз и расскажи о своих чувствах!!!» - куноичи удовлетворенно кивнула, будто приняв некое решение.
- Наруто, ты не слишком торопишься? - сказала она мягко, всё еще внимательно смотря на него.
Знакомый голос вырвал его из пучин воспоминаний и горьких мыслей.
- Нет, куда мне торопиться, Сакура-чан? - устало промямлил он, еще больше сбавляя шаг – сейчас он казался лишь бледной тенью себя прежнего.
- Это совещание так меня вымотало, давай где-нибудь присядем, я хочу немного передохнуть.
В другой момент подобная просьба не могла бы не вызвать на его лице счастливой улыбки и фразы «Сакура-чан, неужели свидание?!!». Но сейчас никаких эмоций она не вызвала. Он подошел к крыльцу обвалившегося здания, попытался стряхнуть пыль с бетонных ступенек, но смог лишь отбросить самые большие камни. Бросив столь бесперспективное занятие, он, не задумываясь, снял с себя свою черно-оранжевую куртку и, постелив ее, устало плюхнулся на импровизированную скамейку.
- Сакура-чан, садись, здесь удобно.
Улыбнувшись, она присела на предложенное место.
- Хороший сегодня вечер… - слова Наруто были автоматическими и ничего не значащими, сам он был далек от этого места.
«Саске, ведь ты никогда не признаешь меня? Черт, что я могу еще сделать?!! Вызвать на бой и бить тебя, пока ты всё не поймешь?!! Черт, я так и сделаю…»
- Наруто… что с тобой? Что тебя так мучает? Я не могу смотреть на этот кошмар… - слова, полные участия. Зябко передернув плечами, Сакура подсела ближе. - Так холодно… Наруто, ты…
- Сакура-чан, прости меня, - полные страданий ледяные глаза наконец-то встретились с мягкой и успокаивающей зеленью ее глаз. - Я ничего не могу с собой сделать, Сакура. Как же всё плохо и противно: я достиг всех своих целей, но получил лишь пустоту и разочарование… Прости, что я говорю это тебе… но больше мне некому, - не отрываясь, смотрел он в эти глаза, возвращавшие воспоминания о чем-то далеком и неуловимом, о том, что казалось совсем потерянным…
«Сакура, неужели я и тебя делаю несчастной? Сакура-чан… ты такая красивая, даже сейчас, когда слезы собираются в уголках твоих глаз… Как же я люблю тебя… Ты несчастна из-за меня? Почему я не думаю о единственном человеке, который меня любит?»
- Кажется, я должен быть счастлив… но как же мне больно… Я достиг всего, чего желал, и чем это обернулось? Саске здесь, в деревне, я признан сильнейшим шиноби Конохи, титул Хокаге – вот он, на блюдечке… И ты, Сакура. Спасибо тебе… - его рука нежно легла на ее плечо, она подалась еще ближе, наконец, прижавшись к нему.
- Но Саске это не тот Саске, которого мы знали, я не могу смотреть на него… Титул Хокаге? Думаешь, так я хотел его получить? Разве стоил он жизни бабушки Цунаде, всех этих шиноби?..
Сакура вздрогнула, но она понимала, что сейчас ему надо просто высказать всю накопившуюся боль.
- Только ты у меня и осталась, Сакура… Мой единственный лучик света, - он нежно провел рукой по шелковистым волосам. - Только благодаря тебе я еще нахожу в себе силы… Только с тобой ничего не изменилось. Я… я помню твои слова той ночью, я всегда тебя любил и буду любить, и ты знаешь, что от своих слов я не отступлюсь.
Сакура почувствовала теплое дыхание на своих губах… Податься вперед было так естественно… и так желанно. Их губы сами нашли друг друга…
Налитое кровью солнце медленно скрылось за горизонтом, усталые после очередного летнего дня жители маленькой деревеньки медленно расходились по домам, кое-где по улицам с веселыми криками всё еще бегала детвора.
Если бы они это видели… В высокой траве недалеко от деревни затаилось несколько дюжин темных силуэтов, и вряд ли бы кто решил, что они здесь с добрыми намерениями. Еще чудь поодаль – там, где виднелись первые заросли ближайшего леса, – спокойно переговаривались двое: первый голос был ломким, почти детским, но звучал уверенно и повелительно.
- Рассредоточь людей, деревня должна быть окружена. Ваша цель – полное уничтожение: просто перережьте всех, ни один не должен выжить. Сделай это быстро и не забудь оставить ясные намеки…
- Как прикажите, божественный…
Небольшая палатка, вещей не много, но разбросаны они в воистину живописном беспорядке. На полу среди гор неубранных пачек из-под рамена быстрого приготовления – матрас: на нем, обняв подушку и давно сбросив одеяло, мирно посапывает герой Конохи. Видно, что он давно здесь не убирался, если вообще когда-нибудь и пытался. От одной кучи немытых тарелок к другой время от времени перелетают довольные мухи, не забывают они и славного шиноби. Вот одна из них, самая зловредная, упорно пытается залезть ему в ухо. Наконец, ей это удалось.
- Черт!!! Чертовы мухи!!! - первые мысли проснувшегося Наруто были не слишком радостными, а вот вторые… Он блаженно откинулся на подушку.
«Нет, не всё в этой жизни так плохо!!!» - от вчерашней депрессии не осталось и следа.
Мгновение, и он окунулся в блаженные воспоминания… Холодные ступеньки… изумрудные глаза… нежные губы… Незабываемое удовольствие – удовольствие, которого он никогда не знал. Впервые за две последние недели Наруто почувствовал себя счастливым.
«А ведь теперь у меня почти и не осталось забот, быть может, я смогу немного пожить спокойно, в свое удовольствие, сделать счастливой Сакуру, да, Сакура… Но сперва надо решить последнюю проблему – навестить Саске. Зачем? О чем мне с ним говорить? Неважно… Я сделаю это и наконец буду спокоен… » - сладко потянувшись, лисеныш поднялся с матраса, нашел ботинки и, вылив на голову кувшин воды, вышел из палатки.
Солнце поднялось уже достаточно высоко и начало припекать, в небе, весело перекликаясь, порхали беззаботные пташки. Втянув в себя свежий утренний воздух и помянув нехорошим словом подлую муху, Наруто осмотрел кипящий лагерь.
«Нет, сегодня определенно будет отличный день!!!»
Повсюду жители деревни, весело перекликаясь, стучали молотками, таскали доски – всюду кипела работа, Коноха медленно поднималась из руин.
«Но вначале надо подкрепиться! - решил он. - Неплохо бы найти Сакуру-чан и позавтракать вместе…»
- Сакура-чан! Сакура-чан! - счастливый и всем довольный великий герой двинулся к центру деревни.
Вскоре он нашел и Сакуру: та была в окружении дюжины молодых ниндзя-медиков, которым она что-то уверенно втолковывала.
- Сакура-чан!!! - огромным усилием силы воли он подавил сильнейшее желание обнять ее. - Сакура-чан!!! Ты завтракала?!! - замявшись, вспоминая наиболее яркие подробности прошлой ночи: - С… Сакура-чан, я тут подумал…
Молодые ниндзя-медики, разинув рты, смотрели на стремительно краснеющего героя Конохи. Сакура же счастливо улыбнулась и, легким движением взбив волосы, чуть ли не пропела:
- Нет, Наруто, еще не успела со всеми этими обязанностями, - взгляд ее упал на группу начинающих медиков. - Э… У нас перерыв… Нет, наверное, на сегодня занятия закончены. Пошли отсюда! Дома отрабатывайте техники. Всё, все свободны! - обрадованные ученики не заставили просить себя дважды.
Сакура подошла к изумленному шиноби, придирчиво его осмотрела.
- Ты весь помятый: опять, наверное, спал в одежде… Так куда мы пойдем? - проворковала она, старательно пытаясь привести одежду и самого окончательно покрасневшего героя в божеский вид.
- С… Сакура-чан, куда пойдем? Э… а… о! Я знаю, что старый Теучи вновь открыл свою лавку. Да, там самый лучший рамен из всех!! И еще рядом небольшой пруд – там и пообедаем! И, Сакура-чан, неужели ты стала учителем?
- Нет, дурачок, что ты? Просто в последние дни ты ничего вокруг себя не видел. Это по лини организации медиков Конохи: после больших потерь, понесенных нами, был объявлен дополнительный набор, вот я и передаю им кое-что из своего опыта, - Наруто неожиданно осознал, что уже давным-давно не видел Сакуру такой веселой и беззаботной. - Наруто, ты неисправим! Ладно, рамен – это отличная идея!!! - весело шутя, они отправились завтракать.
Идя через восстанавливаемую Коноху, нельзя было не заметить, что вокруг все чем-то да занимаются, в воздухе буквально был разлит оптимизм – угроза прошла, жизнь продолжается. Тем приятнее было Наруто насладиться своим особым статусом и ничего не делать. Постепенно он сумел взять себя в руки, и разговор с Сакурой стал уже совсем не одноголосым.
Тут Сакура заметила впереди нечто… Нечто ужасное.
«Тяжелая зимняя куртка (это летом-то…), синие штанишки (верх безвкусности), легкие туфельки (какая вульгарность), блестящие волосы (хуже только у Ли с Гаем) и совершенно пустые глаза – это Хината», - проанализировала Сакура.
Не то, чтобы она ее ненавидела, но, осознав, что любит Наруто, она поняла, что ей неизбежно придется столкнуться с Хьюгой. Кулаки инстинктивно сжались.
Завидев их, Хината вздрогнула, но кажется, сегодня она была настроена по-настоящему решительно: она даже сама смогла сделать несколько шагов им навстречу, да и речь ее была уже не настолько бессвязной:
- На… Наруто-кун, здравствуй, как твои дела? Я тут… - Наруто был всегда приветлив, да и Хинату он теперь считал не такой уж и странной.
- Хината, привет! Дела – отлично!!! А как твои? И ты, что?
- Наруто-кун, я… - Хината не собиралась отступать.
«Наруто, я добьюсь твоего признания, я смогу, я готова!»
- Наруто-кун, я тут подумала… - неожиданно она почувствовала, что чья-то твердая рука легла ей на плечо.
- Наруто, я тут вспомнила, что мне надо кое-что сказать Хинате. Это э… э… по поводу миссии, мы на секунду отойдем! - Сакура настойчиво потащила ничего не понимающую девушку в ближайший переулок. Несколько удивленный Наруто проводил их задумчивым взглядом.
- Сакура, в чем дело?! О какой миссии ты говоришь? Ты мне очень помешала! - несмотря на природную мягкость, Хината была полна негодования.
- Я знаю. Это по поводу Наруто: ты вечно вокруг него ошиваешься, и я знаю, с какой целью! Так вот, забудь об этом! Забудь о Наруто!!! Он – мой!!! - уперев руки в бока, Сакура жестко смотрела в глаза Хьюге.
По лицу Хинаты пробежала волна чувств, но, наконец, осталось только недоумение и решимость.
- Твой?!! Да как ты можешь так говорить?!! Ты никогда его не любила, игнорировала, а когда тебе это было надо, использовала для своих целей, и ты постоянно его бьешь!!! И обзываешь!!! И не надейся, что я отдам его тебе, он и без этого настрадался! Иди к своему Саске, он же вернулся!!!
- Да?!! И это говоришь мне ты?!! Откуда тебе его знать?!! И ты считаешь, что любишь его?!! Где ты была, когда он нуждался в поддержке, в заботе, когда его жизнь была в опасности, а?!! Можешь говорить Наруто всё, что хочешь, я знаю его куда лучше тебя и знаю, что он ответит!!!
- Я не отступлю!!! Я не отдам его тебе, розовая лобастая дура!!! Только я знаю, как сделать его счастливым!!! - Хината инстинктивно отодвинула ногу, принимая боевую стойку.
- Можешь попытаться!!! - кулаки Сакуры сжались.
«Если я двину ей здесь, Наруто может услышать, но думаю, одного удара хватит…»
Вдруг она услышала из-за спины знакомый голос, наполненный оптимизмом:
- Сакура-чан, с этими миссиями мы совсем не успеем пообедать! Пойдем!!! И, Хината, ты действительно много не понимаешь… - жабий отшельник взял Сакуру за руку, положил вторую на плечо, мягко повел из переулка, однако Сакура сумела повернуть голову и показать Хинате язык.
Хьюга осталась стоять совершенно одна, на лице – лишь опустошенность, на песок упали слезы – совсем не так она представляла себе этот день. Медленно побрела она домой, рыдая и не поднимая голову. Люди удивленно оглядывались на нее, но она этого совсем не замечала.
«Наруто, как же ты не видишь, что эта стерва опять тебя использует? Она опять задурила тебе голову… Она не любит тебя, Наруто, но я обещаю: я помогу тебе, я открою тебе глаза и добьюсь твоего признания. Мы обязательно будем счастливы, Наруто!!!»
- Постой, Наруто, - Сакура остановила его в безлюдном месте. - Спасибо тебе… Я знала, что ты не поступишь по-другому.
Сакура беззащитно прижалась к нему, голова ее легла на его плечо, нос Наруто приятно защекотал нежный запах волос, руки шиноби ласково легли ей на плечи.
- Почему она, да и все остальные, не понимают меня? - куноичи уже не могла сдержать слез. - Неужели я действительно такой ужасный человек? Я ведь всегда старалась… И, Наруто, я ведь люблю тебя, мой дурачок, только тебя, никого больше, мне плевать на Саске, я просто хочу всегда быть с тобой!
Наруто еще крепче прижал содрогающееся нежное тело к себе.
- Сакура, Сакура… Они ничего не понимают. Ты – самая замечательная, я люблю тебя, Сакура-чан, и никто другой мне не нужен. Мы всегда будем вместе, я клянусь тебе!!!
Мягко он поднял ее голову, сквозь слезы в зеленых глазах проступила надежда и облегчение… Слезы же… его губы ласково убрали их…
Когда они добрались до «Ичираку Рамен», солнце склонялось к горизонту и время было уже ужинать…
Уже знакомый нам кабинет Хокаге, только теперь в нем появился матрас, книжный шкаф с книжками в ярких обложках, вялое растеньице в горшке да огромные кипы бумаги, которыми был завален стол и его окрестности. В кабинете – двое.
- С восточной границы поступают тревожные новости: несколько деревень было поголовно вырезано. Феодал уже послал для защиты границы армейские подразделения, но просит нас провести расследование и, возможно, карательную операцию. Конечно, нас уже проверяют на прочность… - голос АНБУ был бесстрастен.
Какаши оторвал взгляд покрасневшего глаза от бумаг, в которых пытался разобраться.
- Дай угадаю: это на границе со страной Дождя? - АНБУ молча кивнул. - Да, сейчас мы должны проявить жесткость и решимость защищать свою страну. Надо послать две команды, - Какаши посмотрел на шиноби. - Позови Тензо…
- Тебе не обязательно идти со мной, Сакура-чан, если ты не хочешь… - втолковывал Наруто, любуясь очаровательной куноичи. Рамен был уже съеден.
- Я знаю, что это будет нелегко, но я не оставлю тебя одного, и я тоже хочу сказать ему пару слов, - ее щека ласково прижалась к его щеке. - А для тебя у меня есть три слова…
Мрачные, обдуваемые всеми ветрами, голые и безжизненные скалы страны Камней. Несколько жалких домиков из необструганных досок. Две линии рельс, уходящих в темный зев шахты. Повсюду в живописных позах тела людей: шиноби в защитных жилетах и простых жителей в оборванной одежде, у всех на застывших лицах страх, но ни на одном трупе не видно ран.
Среди этого побоища – двое. Коленопреклонённая женщина, грязная и в изорванной мешковатой одежде, грязные волосы неопределенного цвета падают на измученное лицо… Но привлекает внимание совсем не это, а ее большие горящие презрением, ненавистью и несломленной волей глаза. Перед ней – высокий воин в матовых серо-зеленых доспехах. Медленно он подошел к ней.
- Ты свободна, но у меня есть для тебя небольшое поручение. Ничего сложного, ты вернешься домой, вновь увидишь друзей, вернее, друга…
Его пальцы сомкнулись на ее подбородке, заставляя смотреть в глаза – глаза, вид которых приводил ее в ужас…
- Кто ты?!!
